【摘要】：加之肺组织弹性回缩力随老年增长而减退，从而逐渐出现老年性肺气肿，肺气肿临床常见到的是病理性的，例如阻塞性肺气肿，主要是由慢性支气管炎、慢性哮喘，或严重肺结核、尘肺病发展而来的。而代偿性肺气肿是由于一侧肺叶切除后，丧失呼吸功能，由对侧肺代偿而引起的肺气肿。老年性肺气肿虽然不同于病理性阻塞性肺气肿，其严重性较小，但肺功能不如常人，在体力活动以后，如上楼、步行急促，可出现出气急促症状。
首先，老年人由于胸骨质的钙化和骨化等退化性变，使胸廓变形呈桶状胸，活动幅度受到限制。加之肺组织弹性回缩力随老年增长而减退，从而逐渐出现老年性肺气肿，肺气肿临床常见到的是病理性的，例如阻塞性肺气肿，主要是由慢性支气管炎、慢性哮喘，或严重肺结核、尘肺病发展而来的。而代偿性肺气肿是由于一侧肺叶切除后，丧失呼吸功能，由对侧肺代偿而引起的肺气肿。老年性肺气肿虽然不同于病理性阻塞性肺气肿，其严重性较小，但肺功能不如常人，在体力活动以后，如上楼、步行急促，可出现出气急促症状。
一旦发生支气管或肺部感染，因肺呼吸功能降低，很易发生呼吸困难，缺氧症状，其次老年人从65岁开始胸廓的肋骨间肌肌纤维的比例明显减小和衰退，肋间脂肪成分增加，从而使胸廓收缩力下降，不能有效地扩张，使肺活量降低，肺功能减退。但是，这种生理变化对于长期坚持锻炼身体或体力劳动的老年人来说，可以延缓发生，有些老年人经锻炼之后肺功能仍能保持正常水平。
气道是呼吸系统的重要器官，气道通畅从而保证空气顺利地由气道进入肺泡进行气体交换。老年人的气道，尤其是小气道即直径小于2毫米的支气管，呈老化改变，管壁组织弹性减弱，管腔变窄。当支气管发生感染时，很容易发生气道阻塞，呼吸困难，发绀。
老年人因胃肠道和神经系统功能障碍，对呼吸道有重要的影响。其原因是老年人咳嗽、吞咽反射差，进食时易发生食物误入气道内；老年人又易发生脑卒中、意识障碍、昏迷，常常导致吸入性肺炎。因此，对老年人进食时特别要注意，防止食物误入气管内造成窒息。
鉴于老年人呼吸器官具有上述特征，必须加以保护，使其功能衰退变化延缓发生。
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