评价颈部软组织病变首先需明确病变的部位，不同的部位有其不同的常见病变。
先天性囊肿中鳃裂囊肿常见部位为颌下腺后方，胸锁乳突肌及颈动脉前方。
甲状舌管囊肿常位于中线部位，多为舌骨周围。
颈动脉间隙病变如位于颈动、静脉的前方、外侧、后方多为淋巴结病变，如位于颈动、静脉内侧则为神经源性肿瘤，颈动脉体瘤位于颈总动脉分叉处，颈静脉球瘤多位于颅底颈静脉孔处。椎旁间隙病变多为肌肉、骨骼、神经来源的纤维类肿瘤、骨肿瘤及神经源性肿瘤，椎旁的神经源性肿瘤多，常为椎管内、外生长。
颈部软组织病变有不同的影像学特点，了解不同病变的特征性改变对颈部病变的诊断及鉴别诊断至关重要。
颈部淋巴结病变主要包括反应性淋巴结增生、化脓性淋巴结炎、淋巴结结核、巨大淋巴结增生、淋巴结转移瘤、淋巴瘤等。
1.反应性淋巴结增生 单发或多发淋巴结肿大，边界清楚，边缘规则，密度均匀，增强扫描多呈轻至中度均匀强化，有时可见淋巴结门。
2.化脓性淋巴结炎 边缘不规则，边界不清楚，常侵犯周围结构，病变周围可见炎性水肿改变，常为多个肿大淋巴结相互融合，增强扫描呈环形强化，内部有坏死。
3.颈部淋巴结结核 好发于儿童及青年，以青年女性多见。病变边缘模糊，结节或肿物边缘环状强化或内部有多个分隔、多个低密度区为其典型的影像学表现。
4.颈部巨大淋巴结增生 多表现为颈部单发或多发肿物，边缘规则，密度均匀，增强CT扫描明显强化，病变内部可有钙化。
5.颈部淋巴结转移瘤 单侧或双侧淋巴结肿大，边缘可规则或不规则，增强CT扫描多有轻度、中度或明显强化，边缘不规则强化，内部低密度坏死为典型的头颈部鳞癌淋巴结转移的表现。
6.淋巴瘤 在头颈部恶性肿瘤中占第2位，仅次于鳞癌，以非霍奇金淋巴瘤占大多数。淋巴瘤在头颈部主要侵犯淋巴结、结外淋巴组织如咽淋巴环(Waldeyer环)、结外非淋巴组织如鼻腔、鼻旁窦、眼眶等，亦可合并存在。
淋巴瘤常侵犯咽后、颈静脉链周围及颈后三角区淋巴结，大小不一，边缘较清楚，增强CT扫描无明显强化或轻度强化，密度多均匀，但也可呈环状薄壁低密度改变。
7.颈部神经源性肿瘤 包括起源于周围神经鞘的神经鞘瘤及神经纤维瘤，起源于副神经节组织的副神经节瘤。
8.神经鞘瘤和神经纤维瘤 位于颈动脉间隙时肿瘤处于颈动、静脉的内、后方，多使颈动、静脉向外或向前移位，茎突前移，咽旁间隙内的脂肪向前及内侧受压并变窄。迷走神经来源肿瘤则可以使颈动、静脉分离。
(1)神经鞘瘤:CT增强扫描示密度不均，多数增强后有强化，其密度与肌肉相仿，表现为低密度区包绕中央团状或岛状的高密度区，也可以是高密度区包绕裂隙状的低密度区或为高、低密度区混杂存在，低密度区由少细胞富脂质及黏液基质的Antoni B组织构成，高密度主要为富细胞的Antoni A成分。
(2)神经纤维瘤:内含有包括神经膜细胞(雪旺细胞)的全部神经组成成分，常使神经增粗。神经纤维瘤可以侵犯同一区域内多条神经，表现为囊状或多个团状肿物。神经纤维瘤病约8%可以恶变。
9.副神经节瘤颈动脉体瘤位于舌骨水平，肿瘤使颈动、静脉向外侧移位，也可以突向咽旁间隙。肿瘤血供丰富，CT增强扫描时强化明显，密度与邻近的血管相仿，瘤周可见有小的供血动脉及引流静脉。
10.颈静脉球瘤可使颈静脉孔扩大，呈浸润性骨破坏。迷走神经球瘤起源自迷走神经的颅外部分，多见于咽旁间隙内。
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