甲状腺的胚胎发生

动物界普遍地具有碘代谢过程，使碘参与各种有机化合作用。在无脊椎动物，包括软体动物，甲壳动物、昆虫，环甲动物，甚至某些海生藻类体内，都可以发现一碘酪氨酸（MIT）及二碘酪氨酸（DIT），然而，在这些低等动物身上找不到可辨认的甲状腺组织。

在脊椎动物身上可以清楚地看到甲状腺组织。鱼类—两栖类—爬虫类—哺乳类动物甲状腺位置与形状逐渐由动脉旁——两个球形在气管两侧——圆形在气管中央——H形在气管两侧，由峡部相连。

人类甲状腺起源于第1～2对咽囊之间的胚胎内层，早在胚胎第4周，体长3～5mm时，鳃肠的咽头部分，前外侧壁出现4对突起，形成Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ鳃囊，甲状腺原基发生于第1～2鳃囊中间，开始时鳃囊肥厚，不久形成憩室，憩室向下伸展，直到第6气管软骨的前面，前端分成两叶，所移行的径路有一甲状舌管与咽腔联系，咽部突出处舌根部有一个浅窝——舌盲孔。不久甲状腺导管开始萎缩，闭锁。有人在出生时未闭锁，在舌骨上部形成与甲状舌骨囊肿或瘘，或实质性的不规则甲状腺组织锥体叶，当甲状腺囊在下降和发育不正常时，则甲状腺的形态和位置发生变异，从舌到横膈之间会发生异位甲状腺组织。

当胚胎第3个月时，甲状腺腺泡数迅速增多，甲状腺增大，甲状腺腺泡腔中，已有胶质形成，并开始分泌甲状腺素，出生以后，甲状腺呈现典型的两个腺叶，中间有峡部相连，有时在咽喉前形成锥体叶，成人总重量约20～30g，女性比男性稍大一些，老年期缩小。

在胚胎发生期，除甲状腺上皮细胞和间质细胞外，还出现一些与上皮细胞紧挨着，或者散在于间质组织中的明亮的大细胞，被称为C细胞，一般认为它是第4咽囊后面的鳃体细胞混散到甲状腺来的，也可迷入甲状腺和甲状旁腺及胸腺。所以除甲状腺外，胸腺和甲状旁腺内也可有C细胞。