从首都圈消失的公交车

我喜欢搭乘公交车，如果时间充足的话我有时不会坐JR或是地铁，而会选择都营公共汽车去上班。白天公交车内多是老年人、购物的人、高中生等，和多是西装族的地铁不同，公交车内的生活气息让我心情放松。

如今不仅在人口流失问题严重的地方城市和农村，就连以东京为中心的首都圈也计划取消或者减少公交车线路。据说是因为地区居民减少以及老龄化导致乘客减少，致使有些线路运营入不敷出。

毋庸置疑，公交车是支撑一个地区交通的重要公共交通工具。特别是对于不能开车的老年人来说，公交车更是不可或缺的存在。如果撤销公交车，就剥夺了居民们的出行手段，不得不忍受生活上的不便。老年人较多的地区，最严重的话可能连社区都会消失。

在公交车逐渐消失的地区现在出现了什么样的变化呢？有什么方法可以阻止这一趋势呢？

在东青梅站（东京都青梅市）北口的公交车站时我不由得感叹：“这里明明是东京都内却……”。我看到了从JR青梅站和东青梅站到青梅市西北部的北小曾木和上成木的循环巴士“梅76”的时刻表。工作日的上午6点、8点、11点左右各有1班车，之后一直到18点51分为止都没有车。末班车为20点45分发往青梅车库方向。双休日和节假日的时刻表也和工作日差不多。

在这一次的运行时刻表调整中，东京都运营的公交车“梅76”路在1天8趟车的基础上减少了发车数量。东青梅站每天的客流量近7 000人，站前有醒目的住宅大楼，但是西北部的北小木曾等地区却没有通轨道交通线路，因此该项决定给当地居民的生活带来了巨大的影响。10月3日的《日本经济新闻（埼玉县版）》刊登了某60岁女性的情况，她诉说了生活中的不便：“我上午在车站附近的超市打工，为了等车回家，下午的时间全都浪费了”。

遭遇到削减发车次数的不止“梅76”路车。东京都运营公交公司于去年10月决定停运从大泉学园经过练马站开往新江古田站的“新江62”路车。这条线路本来经过练马区内的居民区，沿线居民经常搭乘。

减少发车数量的不仅是东京都运营公交公司。小田急公交公司今年将“新宿站西-武藏境站南口”之间18.56千米距离的“宿44路”公交车由原来的每天8趟减少至每天2趟，加上开往吉祥寺营业点的车一天也只有4趟。乘坐过经过吉祥寺、下连雀线路的友人对此表示很遗憾地说：“本来很方便的”。

东京之外的首都圈其他地方的公交线路也在不断减少。千叶中央公交公司在今年9月宣布停运从千叶市的集体住宅开往千叶大学医学部附属医院的公交车。这条线路本身是为了方便居民去医院看病而开设的，可是乘客数量不足以维持线路，因此被停运。

对公交公司来说削减发车班次或是停运线路都是十分艰难的决定。公交公司深知公交车对一个地区来说有多么的重要，但是继续保留亏损的线路对公交公司来说也是不现实的。

亏损的公交线路对地区政府财政来说也是一个负担。据10月3日的《日经新闻》报道，为了维持青梅市内的公交线路，当地政府需要每年承担1亿4 000万日元的费用。因为上班和上学而利用公交车的乘客减少，赤字增大，导致今年政府做出了削减发车班次的决定。虽然青梅市位于东京都内，但是这个地区遭受老年化问题困扰导致人口减少。据厚生劳动省的国立社会保障人口问题研究所预计，2010年，该地区人口数可能从13万9 000人的减少至10万4 000人。如此，今后不排除进一步的削减班次和停运公交线路的可能。

不只是青梅市，据国土交通省统计，东京、神奈川、千叶、埼玉这一都三县5年内停运的公交线路行驶距离共计440千米。随着老龄化和人口减少，公交线路被削减班次或者停运的速度有可能加快。公交车、轨道交通和其他的公共服务不同之处在于，很难立刻找出相应的可代替的出行方式。最坏的情况是因为居民生活的不便导致人口流出，最终社区将不复存在。这个问题该如何解决呢？

饱受业内和地区政府瞩目的Eagle Bus公司的对策可能能够给我们提供一些应对老龄化和人口减少问题的提示。

Eagle Bus是总部位于埼玉县川越市的一家巴士公司，1995年依靠开设巡回游览市内风景区的小江户巡回巴士起家。2003年开始公交运营，2006年以后接手大型公交公司纷纷撤退的埼玉县日高市、都几川市、东秩父村等地区的公交线路，并获得盈利还扩大了经营范围。

该公司的原动力在于“为当地居民提供彻底便捷的公交车”的改革目标。

例如实现“公交车准时到站”。为了了解当地居民的需求，该公司开展了针对沿线乘客的问卷调查等活动，结果显示人们不愿利用公交车的最大原因是不准时。因此该公司为了防止公交车晚点进行了多项改革，例如调整运行时刻表，分析交通状况制定最佳线路等。

甚至连公交车站的位置也是根据乘客的需求进行了调整。由于公交线路开设年份较早，周边的环境变化较大，但是还有很多公交车站保持原位。Eagle Bus收集并分析了每天乘客上下车的数据，寻找出了最符合实际利用情况的公交车站的位置。

而且，还有一系列因调整公交车站而配套采取的细致的应对措施。比如由于在一家新开的休闲设施附近设立一个公交车站，而改变了公交车原有的运行路线，增加了部分乘客的等车时间。为此，该公司决定在早晨开设快车，这些车在早上利用率较低的公交车站不停靠，这样就缩短了运行时间。

Eagel Bus表示：“只要满足乘客的需求，那么就会有越来越多的人使用公交车”。

Eagel Bus公司的做法说明了，即使面对人口老龄化和人口数量减少的障碍，公交车依然可能成为支撑地区交通的基础。反过来说，不少公交车还未能完全满足乘客的需求，还有发展和改进的空间，不是吗？

更有甚者，如果公交车能够关注乘客的需求，那么随着今后老龄化的进一步发展，不能开车的老年人越来越多，公交车的重要性有可能将进一步提升。

公交车能否得以留存？

这个课题可能是如何阻止老龄化和人口减少问题导致社会秩序混乱的试金石。