【摘要】：动脉硬化有时被认为是衰老的正常现象，只是被高血压所加快。主动脉硬度增加是脉压和主动脉及左心室收缩压随年龄升高的基本原因。在长期高血压的老年人中，主动脉和弹力动脉的中膜发生黏液样变性或中层坏死，这是主动脉夹层和破裂的基础。外周肌性动脉中膜变性的程度不及中央动脉。外周动脉牵张程度较低所以变性程度也较低。类似的原因可以解释小的脑动脉的中膜损伤，这可以引起血栓形成和腔隙性脑梗死。
动脉硬化有时被认为是衰老的正常现象，只是被高血压所加快。主动脉中膜变性与动脉硬度增加和动脉扩张有关。主动脉硬度增加是脉压和主动脉及左心室收缩压随年龄升高的基本原因。主要原因是弹力纤维的变薄断裂。纤维性重塑似乎是继发性改变。弹力纤维断裂是周期性牵张弹力纤维引起的疲劳所造成的。正常的主动脉和其他弹力动脉每次心跳大约牵张10%。自然橡胶的特性类似于弹力纤维，在大约109周期性扩张之后会断裂。心率为60～70／min时相当于25～30年。在长期高血压的老年人中，主动脉和弹力动脉的中膜发生黏液样变性或中层坏死，这是主动脉夹层和破裂的基础。弹力纤维是体内惰性最大的物质，一旦形成就在化学上维持几十年不变，但是它也会受到物理性损伤。
外周肌性动脉中膜变性的程度不及中央动脉。胶原和平滑肌成分似乎可以保护动脉壁的弹力纤维。肌性动脉的牵张程度也不及中央动脉：即使在年轻人直径的变化也最多只有5%。弹力纤维的断裂需要3×109这种周期性扩张，大约相当于100年。外周动脉牵张程度较低所以变性程度也较低。小的脑动脉中有些位置中膜的弹力纤维周围平滑肌支持较少，所以弹力纤维的牵张程度和主动脉及颈动脉相同，易于发生变性，这可以用来解释夏－布动脉瘤（Charcot－Bouchard动脉瘤）的形成及其破裂引起脑出血。类似的原因可以解释小的脑动脉的中膜损伤，这可以引起血栓形成和腔隙性脑梗死。
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