支气管哮喘是一个常见病、多发病，全世界有1．5亿人患本病，各地患病率约1%～5%不等。每年死于支气管哮喘的人达18万之多。发达国家高于发展中国家，城市高于农村。我国患本病者约有2 000万，发病率为1%～5%。可发生于各种年龄的人，半数在12岁以前发病，成年男女患病率大致相同，约20%的患者有家族史。本病反复发作，迁延难愈，严重影响患者的身心健康。1994年世界卫生组织在纽约制定了《全球防治哮喘的创议》，1997年我国也制定了《支气管哮喘防治指南》，1999年世界卫生组织发起了一场世界规模的向哮喘开战的运动。
关于支气管哮喘的发病原因还不大清楚，大多数认为与多基因遗传有关，同时受遗传因素和环境因素的双重影响。许多调查资料表明哮喘患者患病率高于群体患病率，并且血缘关系越近，患病率越高；患者病情越严重，其亲属患病率越高。哮喘患儿父母亲大多存在不同程度气道反应性增高（即气道比较敏感）。有研究表明存在与气道高反应和过敏性反应相关的基因，在哮喘的发病中起着重要作用。环境因素主要是某些诱发因素，包括吸入物如：尘螨、花粉、真菌、寄生虫等；食物如鱼、虾蟹、蛋类、牛奶等；药物如普萘洛尔（心得安）、阿司匹林等；气候变化、运动、妊娠等都可能是哮喘的诱发因素。
支气管哮喘是气管慢性炎症性病变，病理改变以不同程度的弥漫性支气管痉挛、黏膜水肿、黏液分泌增多及黏膜纤毛功能障碍为主，临床特点是发作性呼气性呼吸困难（即出不来气）为主伴哮鸣音，可自行缓解或恢复，反复发作。目前对本病中西医尚缺乏根治的办法，而药膳是一个有效的辅助疗法，可以增强体质，改善免疫状态，防止复发，值得研究和推广。
根据临床表现，本病属于中医的“哮证”、“喘证”范畴。
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