牙齿矫正可以比拟为一项艰巨的工程，其过程主要是依靠牙齿的移动来完成，常会有患者提出一个问题：牙齿已经长好了，为什么还会移动呢?牙齿在坚硬的颌骨里面“走”，会不会对它的健康有什么影响?老年时会不会容易脱落?
让我们简单了解一下矫正过程中牙齿移动的原理：
张开嘴我们所看到的白白的牙齿其实只是牙的一部分叫牙冠，牙冠以下的牙根部分都埋在组织里。在口腔黏膜下，牙根周围包绕的是牙槽骨。牙就是在如此厚实的牙槽骨中移动。牙齿开始做正畸治疗时，会有持续而柔和的力加到牙上，此时牙齿的周围就像一个小工地，力量所指的方向为前方，前方不断地“拆”(称为“破骨”，也就是骨质吸收，旧骨溶解)，后方不断地“建”(称为“成骨”，也就是骨质沉积，新骨形成)，牙就一点一点移动了。我们从宏观的角度看，牙齿就是在拉力的作用下，向拉力的方向移动了(图54)。由此可见，随着拉力的不断继续，这种破骨、成骨的活动不断继续，那么牙齿就可以向我们既定的方向和位置移动，最终达到牙齿矫治的效果。反过来说，如果没有牙槽骨骨骼的破骨、成骨活动，那么牙齿是根本没有办法移动的。一次成骨与破骨的生理过程需要4～8周，这就是为什么正畸治疗需要1个月左右复诊一次的原因了。
可以看出，牙的移动与其说是机械过程不如说是代谢过程。牙齿始终保持完整，始终有骨窝环绕支持，始终有血液循环，始终有养料、氧气供应，所以牙的寿命是不会受影响的，患者也不必担心接受正畸治疗会造成牙齿松动的结果。
通过以上的分析，我们就可以知道，牙齿移动的速度，并不完全取决于拉力的大小，它的根本控制因素在于骨骼的生长速度，也就是说，骨骼吸收速度越快，相对应的骨骼沉积速度也就越快，那么牙齿移动也就越快。反过来讲，如果骨骼不生长，那么拉力再大，也不能产生牙齿移动。这也就很好地解释了，为什么儿童牙齿移动要比成人来得快，孩子的矫治疗程要比成人的疗程短，就是因为骨骼生长的速度在起决定性的作用。
那是不是这个拉力越大，牙齿移动就越快呢?答案是，在一定范围内，这个说法是对的，但是如果拉力超过了一定范围，那么效果正好相反。如果牙齿受到的这个拉力大到一定程度，那么再增大力值的话，牙齿反而移动就会变慢。
图54 矫正过程中牙齿的移动
总而言之，牙齿、颌骨的改变是渐进的。正畸治疗因此而疗程漫长，矫治时间一般以年为单位，大多数拔牙矫治的错
畸形都需要2年左右的矫治时间。准确地说，正畸医生不仅仅是在移动牙齿，同时也是在改变颌面部不协调。正畸治疗本没有什么具体的年龄限制，但一般来说儿童的骨骼反应性要较成人好得多，这也是为什么在儿童时期进行错
畸形的矫治不但效果好而且时间短。对于骨性的错
畸形，正畸医生希望改变其颌骨的位置、大小等，所以治疗一定要在儿童的生长发育时期完成。这时期骨骼对治疗具有最好的反应性。
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