就像机体其他器官的血管一样，长期以来人们一直怀疑耳蜗血管是否有交感神经支配。已有研究显示耳蜗的交感神经起源于星状和交感神经节。随着组织化学和免疫组织化学技术和电子显微镜观察技术的应用，人们观察和识别了交感神经的纤维、神经终端、小的无髓交感神经纤维。要检查正常耳蜗内这些纤维所起的作用是相当困难的。原因有两个：①无髓的交感神经纤维在超微结构上与无髓的传出橄榄耳蜗束纤维一样。②在节后的交感神经纤维和其突触后靶细胞（postsynaptic target）之间没有传统的突触特化。在整个细的纡曲曲张的神经纤维的突触小泡内释放神经递质，并通过扩散在突触后的细胞上接受受体分子。
在光学显微镜水平下，通过荧光免疫组织化学的方法可以定位和识别儿茶酚胺能神经纤维（catecholaminergic fiber）。通过电子显微镜观察到电子致密核突触小泡的存在，可以鉴别交感神经纤维和其纡曲曲折的走行特点。然而，因为儿茶酚胺（多巴胺，dopamine）存在于螺旋器内的橄榄耳蜗传出神经纤维上。除了交感神经纤维的神经终端以外，在神经终端内发现了致密核小泡，尽管如此，这些识别方法还是不够的。
使用更特异的方法标记放射活性递质或抗体来识别与其相关的单个神经递质和酶。在这些观察结果的基础上，耳蜗内有联系的血管和独立的血管的交感神经纤维被识别为去甲肾上腺素能（noradrenergie），这些技术结合交感链节细胞的选择性损伤和用实验试剂预处理的耳蜗来增强和减少去甲肾上腺素能递质物质在突触小泡内贮存的量，这样就可以使得研究人员可以测绘耳蜗内交感神经在耳蜗内的起源、分布和突触纤维反应的场所。
支配耳蜗的交感神经纤维在内听道内伴随耳蜗动脉以血管周围丛进入耳蜗。血管周围丛继续沿着蜗轴螺旋动脉，沿着蜗轴螺旋动脉大一些的分支，沿着蜗轴螺旋动脉小一些的分支走行。它伴随着出耳蜗各圈的小动脉和小血管走行，在耳蜗神经、螺旋神经节、Rosenthal管和骨螺旋板内均可以观察到这些交感神经纤维。血管周围丛辐射动脉的第一部分和分布耳蜗侧壁的集合静脉也可以观察到。在血管离开耳蜗的骨板分支为螺旋韧带和血管纹内的毛细血管床时，失去平滑肌和交感神经的支配。
除了耳蜗的外周血管丛以外，还有一些交感神经纤维血管独立的网络。这些交感纤维独立网络与小血管一起进入骨螺旋板，但是这些交感纤维分支离开血管与螺旋神经节的听神经传入细胞体结合，在Rosenthal管内的传入和传出神经纤维一起走行。许多情况下它们可以到达缰孔，在缰孔里它们与传入神经轴突的无髓部分的突触小泡一起纡曲曲折集聚。进入螺旋器里是绝不可能观察到的。因为去甲肾上腺素可以由纡曲曲折的交感神经纤维释放到细胞外间隙，这样就可以自由地由释放侧扩散，可以与许多环绕的细胞类型中的任何一个细胞的表面的肾上腺素受体（adrenergic receptors）相互作用。
这样，交感神经系统兴奋有可能引起耳蜗原发和继发的作用，以某种方式改变血管纹、支持细胞的和感受器细胞的代谢，并且影响与它们接触的血管和神经纤维的功能。有关副交感神经（parasympathetic innervation）是否存在于耳蜗的问题仍然不清楚。
（孙建和）
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