关于耳蜗频率分析的机制有两种学说：一种是部位编码学说，即通过基底膜不同部位神经纤维发放冲动的空间构型（spatial pattern）传递声音信息，称为部位编码（place coding）（图22－5）。这种刺激声与基底膜最大兴奋区域的对应性是频率分析的一个基础。感受细胞的兴奋程度与基底膜行波的振幅有关，螺旋器感受细胞在行波振幅最大处受到的刺激最强，因此该部位神经纤维发放的神经冲动最大。另一种是排放学说，也称频率编码学说，听觉传入神经由上千根神经纤维组成，不同频率的声音使这些神经纤维兴奋并发放有序的冲动，这种特异性的有序的编码也是声音频率分析的依据（图22－6）。
总之，根据声音的频率，听神经发放有序的冲动来传递声音频率信息，称为频率编码（frequency coding）。这一原则构成神经纤维发放冲动的时间构型（temporal pattern），又称时间或瞬时编码（temporal coding）。部位编码学说在对2 000Hz以上的高频信息的加工时起着重要的作用，而对＜2 000Hz的低频信息，则主要依靠特异性的神经冲动排放编码完成耳蜗水平的频率分析。
我们观察了一组听神经病患者多以低频听力下降（250～1 000Hz）为主，而高频听力（2 000Hz以上）相对较好，提示听神经病患者可能是耳蜗神经有序排放的机制受损。耳蜗传入通路（IHC、IHC下传入突触连接及传入神经末梢）的任何一处或两处以上受损均可导致神经冲动的异常排放，不能完成有序的编码，并表现为神经冲动的非同步化。可见，听神经病患者多数表现为低频听力下降的原因可能与耳蜗IHC及其传入通路受损有关。
图22－6 神经冲动排放的组成
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