钠元素是一种宏量元素，大约占人体总量的0.15%，其中44%在细胞外液，9%在细胞内液，47%存在于骨骼中。虽然钠的含量很少，但在人体中发挥着十分重要的作用。如上文所说，正常人体内流动的血液，有一个比较恒定的酸碱度，即pH为7.35～7.45，当血液的pH小于7.35，或大于7.45时，就会发生酸中毒或碱中毒，人会感到疲乏、软弱、呼吸困难，严重时还可能导致死亡。这也就是儿科医生给呕吐、腹泻患儿紧急输液的至关重要的原因。
钠离子是构成体液的重要成分。人的心脏跳动离不开体液，所以人需要每天摄入一定量的钠离子，同时每天经汗液、尿液又排出部分钠离子，以维持体内钠离子含量的平衡。这就是因出汗过多、吐泻、烧伤或做手术前后，需要补充一定量盐水的缘故。
机体钠代谢贵在平衡。如果体内钠过多，易使血压升高，从而加重心脏的负荷。因此，凡心脏病、高血压患者，忌食过多的食盐。反过来说，如果体内钠过少，则血液中的钾含量就会增高，达到一定程度时，就会影响心脏的正常跳动和节律，所以，在日常饮食中控制钠盐摄入量，就显得非常重要。
一个成年人每天摄入多少钠盐最合适呢？答案是应少于5克。不同年龄阶段的儿童钠盐的摄入量，也应该相应地更少一些。现代社会的实际情况是，儿童钠盐摄入量逐渐增多，其中既有家庭一日三餐的盐超量，也有零食中含钠盐的品种增多。最近，儿童保健专家指出，无论是健康儿童，还是病儿，均不宜摄入过多的盐，饮食应该以清淡为主，太咸了，容易引发呼吸道感染。
为了减少钠盐的摄入量，可采取下述措施：①在烹调食物时减少食盐量，并避免使用高盐分的调味品，如豆豉油、海鲜汤料、鸡精等；②在进食时先试口味，宁淡勿咸，不要随便添加餐桌盐；③减少进食含盐量较高的快餐，以及其他高盐食品，如罐头、腌肉类、加盐果仁、薯片等。
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