“火”的概念

中医学认为，火是五行之一，代表着五种基本物质的一种，并不是肉眼看到的火，而是根据火的特性用取象比类的理论来指导实践的。火与其他木、土、金、水4种物质共同运行不息，演绎着各种复杂的自然现象。

火属阳，是一种有形无迹的热力，具有急、烈、炎、热的特性。《温热经纬》中说：“土遇之而焦，金遇之而熔，木遇之而焚，水遇之则涸，故易日，燥万物者，莫膜乎火”，已充分说明火的特性。根据“火性炎上”，火具有的温热、向上升腾的抽象特点，如方向的南，季节的夏，气候的暑，颜色的赤，五味的苦等都属于火，人体的脉，五脏的心，五官的舌，形态的笑，情态的喜，也都属于火，生理功能所表现的正常体温和热力属火，如中医经典《黄帝内经》中说：“南方生热，热生火，火生苦，苦生心”，病理过程所反应的亢进现象也属火，总之，无论自然界、人体生理病理等现象与火的特性相类似的都称为火。

人体在正常条件下表现出生气和旺盛的现象，就是生理的火。但人体的火不能过盛或过衰，过盛、过衰就会阴阳失衡，出现相应病症，例如过衰，阳气失养，体温下降，变成独阴无阳的阴寒症，古人所谓“无火化属血寒”。如过盛，火势亢烈，成为病理之火，烁阴为阴火，烁阳为阳火，发于内为五志火，发于外为六淫火，具体表现是体温过高，液体枯竭，上部充血，精神亢奋等状态，所以人体在病因作用下，功能所反应的亢进现象，多为病理之火。

在病因学说中，火为外感六淫之一，常与热、温并称，均为阳盛所生，只是程度上有所差异，火为热之极，温为热之渐。在病机学说中，火则是从内而生。成为体内的一种病理产物，导致人体组织器官的各种病理变化。内生之火，又称“内火”或“内热”，由于阳盛有余，或阴虚阳亢，或由于气血郁滞，或由于病邪的郁结，产生火热内扰，人体阴阳失于平衡，脏腑功能发生紊乱，使某些功能处于相对亢奋的病理状态，即民间所谓的“上火”。从中医学理论的视角看，百姓对“上火”的理解是凭火热症状的直觉。虽说是表象，但也符合情理，如心火亢、肝火旺是情志过极之火，口腔、咽喉、头面的不适符合火性炎上的特点。

“上火”是中医的说法，但在西医，却有着不同的解释。从西医来看，上火的种种表现往往是局部感染。比如口唇周围、咽部等处的感染，还有牙龈红肿、出血等，这些都是炎症的表现。西医认为上火是一种应激性疾病，这可能和人体的免疫功能下降有关。现代人的饮食和生活习惯都不太健康，吃得太好，摄入的营养和热量太高，肠道无法正常吸收或排解，积聚在体内形成毒素，长此以往会滋养细菌，降低免疫力。

对于“上火”的治疗，人们的认识较为一致，那就是选用清热泻火解毒中药，如口服金银花、板蓝根、大黄、番泻叶、苦丁茶、牛黄解毒片、一清胶囊等，或使用抗菌消炎西药。问题在于采用这种清火的方法常常效果不大，来医院就诊的病人就属于这类人群。其实，中医学对火及其致病机制的认识具有一整套的学说，由于人们对“上火”的理解停留在表面的直觉上，治疗手段也就相对单一，疗效就更不理想了。