射线作用于中枢神经引起脑血管炎，进而引起血管闭塞、脑缺血梗死，引起神经脱髓鞘、脑水肿、脑坏死和脑实质出血。早期主要累及脑白质、部分患者皮质也可受累，病灶一般都紧邻白质。本病发生于放疗后数月至数年，为不可逆性，呈渐进性发展。
【影像学表现】
1．CT 早期可以为局灶性或弥漫性病变。以照射区为中心，脑白质受累为主。表现为脑白质一侧或两侧脑室周围大片状低密度，边缘不规则、模糊。可伴有脑水肿表现，侧脑室变小，脑沟裂变浅。注射造影剂后坏死区有环状、斑片状或不均匀强化。晚期可出现斑片状钙化，可有脑萎缩。
2．MRI T1加权为不均匀低信号，T2加权为不均匀高信号。边缘不规则、模糊（图9－4－7A、B）。可伴有脑水肿表现，侧脑室变小，脑沟裂变浅，但占位效应较轻。注射造影剂后，坏死部有环状、斑片状或不均匀强化。颅骨可见明显的脂肪变，表现为T1、T2加权高信号。
图9－4－7 放射性脑病
A．左顶叶脑转移瘤放疗前，病灶周围较大水肿灶；B．放射治疗后，肿瘤与周围水肿消失，双侧侧脑室体部旁出现弥漫性长T2信号改变
【鉴别诊断】
出现与放射线照射区一致的脑白质低密度或长T2信号病变，诊断本病不难。但在恶性脑肿瘤放射治疗后，肿瘤周围经常出现大片长T2信号。这是肿瘤复发，出现了肿瘤周围水肿，还是放射性脑白质损伤的诊断有时比较困难。通常，肿瘤复发通过增强扫描进行鉴别，如果强化形式为花环状、结节状增大、出现明显占位效应时等考虑肿瘤复发（图9－4－8A、B、C、D、E、F）。但有时复发的肿瘤强化和放射性坏死的强化判断有时也不容易。这时，动态增强强化高峰较早出现提示放射性坏死可能性大；PET、MRS提示有脑代谢活动时，提示为肿瘤复发。
图9－4－8 1～2级星形细胞瘤术后放疗后复发
A、B、C．左侧额叶1～2级星形细胞瘤术前；D、E、F．术后放疗后2年半。A、D．T1WI，B、E．T2WI，C、F．T1WI增强，显示肿瘤由实性不规则形变为圆形，强化由点片状变为环状，周围肿瘤性水肿带扩大为累及颞叶的大片长T2信号区，但占位效应增大不十分明显。考虑为肿瘤复发，并于再次手术时得到证实；但长T2信号区域是为肿瘤性水肿还是放射性脑损伤不易鉴别
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