（一）X线摄影
脊柱常规摄影主要是正位（前后位）和侧位两个投照位置。在没有CT和MRI的时代，脊柱X线摄影在神经系统疾病的诊断中起着一定的作用。例如，椎间孔的扩大常常表示椎管内有神经源性肿瘤存在。随着CT和MRI的问世，X线平片已经基本不再应用于神经系统疾病的诊断，只是用于外伤后的骨折。
（二）CT
CT问世以后，使得椎管病变的诊断有了很大进步，可以更清楚地显示骨组织的异常改变。但是，由于椎管内伪影的存在，无法清晰显示脊髓和硬膜囊，也难以清晰显示椎管内的肿瘤。这使得CT在脊柱病变的诊断方面受到很大限制。即使是增强扫描，也无法祛除伪影，难以显示椎管内的状态。
（三）X线椎管造影
X线椎管造影（myelography）指腰穿后向椎管内注射含碘溶剂后的X线透视和摄影，早期注射碘油，目前已经被水溶性含碘对比剂替代，效果和安全性都得到了提高，但是MRI的应用使创伤性的X线椎管造影基本淘汰。
（四）CT椎管造影
CT椎管造影（CT myelography，CTM）腰穿后向椎管内注射水溶性含碘对比剂，然后根据需要进行不同阶段的椎管扫描。MRI问世前，CTM在椎管内病变的诊断中起了重要作用，MRI用于临床后，也基本被淘汰。
（五）血管造影
血管造影（angiography）目前主要用于椎管血管畸形的诊断，判断供血动脉。
（六）（MRI）
MRI的问世为椎管内病变的影像学诊断开创了一个新的时代。它是目前惟一一种能够直接显示脊髓内部的影像学检查方法，可以非常简便地区分硬膜下和硬膜外病变。增强扫描为病变的定位和定性提供了更为直接的信息。常规扫描主要是矢状位SE序列的T1WI和T2WI，以适应脊髓呈纵轴走行的自然规律。可根据不同要求进行横断和冠状扫描。脂肪抑制序列可以帮助判断脂肪组织成分的存在，也可以抑制骨髓的信号，使椎体内的病变更容易辨认。
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