【摘要】：通俗地讲，慢性乙肝是一场免疫系统与乙肝病毒之间旷日持久的较量，肝细胞则是这场较量的受害者。乙肝本质上是一种免疫功能减退，患者由于特定的免疫细胞功能减退，不能完全清除病毒。这个阶段称为“免疫控制期或非活动期”，表现为患者的转氨酶正常，肝没有明显的炎症。
通俗地讲，慢性乙肝是一场免疫系统与乙肝病毒之间旷日持久的较量，肝细胞则是这场较量的受害者。乙肝本质上就是一种免疫反应。乙肝本质上是一种免疫功能减退，患者由于特定的免疫细胞功能减退，不能完全清除病毒。而有的患者免疫功能过强，试图清除病毒，却反过来破坏了肝功能。
从免疫角度看，慢性乙肝的疾病进程可分为4个阶段。患者感染乙肝病毒时通常年纪不大，此时免疫系统发育不完全，机体免疫系统对病毒不发生免疫应答而形成了“免疫耐受”，所以第一个阶段就叫做免疫耐受期，由于机体与病毒“和平共处”，肝也不会出现明显的炎症损害，疾病也无明显进展；此后免疫系统逐渐成熟，开始出现针对病毒的免疫反应，疾病就进入了免疫清除期，遗憾的是，这些“清剿行动”往往以失败告终，结果只留下一片“断壁残垣”，大批肝细胞受损、死亡，如果这种悲剧反复上演，就会导致慢性肝炎、肝硬化甚至肝癌。
有少数幸运者，大约占慢性乙肝患者总数的10%，在不用药的情况下通过自身免疫反应获得“免疫控制”的大好局面，免疫系统虽然不能把病毒消灭干净，却可以将其压制在可控的范围内。这个阶段称为“免疫控制期或非活动期”，表现为患者的转氨酶正常，肝没有明显的炎症。此后如果病毒出现变异，机体免疫又开始进行攻击病毒，则患者还会进入“再活动期”，肝炎死灰复燃。
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