反应时是指给受试者特定的刺激后，受试者按照要求做出指定反应所用的时间。F.C.Donders将反应时分为三类，即简单反应时、选择反应时和辨别反应时。
1.简单反应时测定 如果刺激是单一的，要求被试者的应答也是单一的，且二者都是固定不变的，在这种条件下测得的反应时，称为简单反应时。
2.选择反应时测定 给受试者不同的刺激，要求做出不同的反应所得的反应时。选择反应时测定出现的刺激不止一种，对每种刺激都要求被试者做出不同的应答，但哪一次出现哪一种刺激，被试者事先是不知道的。测试时，被试者要辨别当时出现的刺激，并根据出现的刺激选择事先规定的应答。
3.辨别反应时测定 辨别反应时测定时出现的刺激不止一种，但要求被试者只对其中一种刺激（阳性）作固定的反应，而对其他刺激不作反应。Donders认为，这种反应只需要辨别刺激，即辨别所出现的是不是要求他做出反应的那个刺激，而不需要去选择哪个反应是适当的。
现代心理学常把反应时作为一种可靠的指标来分析人的感觉、注意、学习与记忆、思维、动机和个性差别等各种心理活动。反应时在学习记忆的研究中还可以作为联想是否巩固的指标。反应时测定广泛应用于医学、卫生学、心理学研究和实际工作中。
在大脑皮质的功能下降或人体疲劳时，反应时测定即会表现为反应潜伏期长，反应时增大；同时由于内抑制功能的减弱，分辨能力下降，反应错误次数增加。通过比较不同人群的测验结果，可以观察不同干预因素对人体反应能力的影响及其变化趋势。在临床医学的研究和临床工作中，常应用反应时测定观察药物疗效与副作用。在儿童铅中毒的研究中，反应时测定也常常被用作观察铅对儿童神经运动反应性影响的标示。
俞苏蒙等在河北保定市的研究表明，铅污染（蓄电池厂周边）儿童视觉品质、闪光融合和视觉运动反应时均较非污染地区差。以高低血铅分组分析结果表明，高血铅组的视觉品质、闪光融合和视觉运动反应时均较低血铅组差。付德学等亦发现，北京儿童的血铅水平与操作智商高度负相关，与视觉反应错误数正相关，即与视觉反应综合判断能力负相关。
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