我国对铅中毒的系统研究始于20世纪60年代。当时的研究重点是劳动卫生和职业病，有关儿童铅中毒的报道同期出现。当时的病例均系症状性铅中毒，主要是由于女工职业性铅暴露所致的小儿铅负荷升高，即母源性铅中毒。同期，我国的医务工作者也发现，演员后代智能发育迟缓的发生率较高。经过研究专家们认为：戏剧生涯中油彩等含铅化妆品经常大量应用造成了儿童铅中毒，可能是引起演员后代频频出现智能低下的根本原因。有人在北京市某幼儿园的调查发现，由于该幼儿园使用含铅量很高的油漆涂刷娱乐室地板和墙壁，结果使5名不到3岁的男孩发生铅中毒，其中一名男孩智力受到明显影响。何清等为了解北京市儿童血铅水平及相关因素，对北京市9所幼儿园246名1～6岁儿童进行静脉血铅测定并做危险因素问卷调查，同时测定部分幼儿园的水、空气、食品、灰尘、玩具、幼儿手上灰尘中铅含量。结果调查儿童血铅含量≥100μg/L者占68.7%，（1μg/L＝0.00483μmol/L），矿区儿童血铅水平显著高于近效区，P＜0.01。认为儿童高血铅与空气中铅含量及某些生活行为有密切关系。
我国儿童铅中毒的防治工作起步较晚，临床水平的儿童铅中毒研究主要是在20世纪80年代以后才逐渐开始的。各地不断有小规模的研究共同证实，不足以产生临床症状的低水平铅暴露即能引起我国儿童智力发育的损害（这比国外的类似研究大约落后10年左右）。此后逐渐有较大规模的研究报道证明，根据目前国际上沿用的诊断标准，我国儿童铅中毒的现状远较我们想像的严重。我国儿童铅中毒的发生率相当高。然而这个事实至今尚未引起有关管理部门、医学工作者、儿科医师、教育工作者和家长的足够重视，造成这种现象的原因是多方面的。在客观上，儿童铅中毒发生隐匿、发展缓慢，在产生智力等中枢神经系统损害之前常无明显和典型的临床表现，易被人忽视。
但更重要的有主观方面的原因，传统的观点认为，环境铅污染仅仅是工业国家的事情，而我国是一个农业国，且就汽车的绝对量和人均拥有量来说都不及发达国家。但事实上，我国在工业污染治理的软件（政策和意识）和硬件（设施）上还有许多有待改进的地方，乡镇工业的迅猛发展已经使城乡工业污染的差别大大缩小，我国铅和精炼铅的产量居世界第三位，用于蓄电池制造的铅占年铅消耗量的63%，颜料约占12.8%，其他用于电缆护套、合金、弹药和汽油的添加剂等，铅已成为我们现代生活中不可分割的重要部分。因此，关于环境铅污染的问题，我们绝无理由盲目乐观。
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