沼泽地里长着一棵柳树，树下有个小土墩，土墩上一只母野鸭孵出了一窝小野鸭。
过不多久，母野鸭就带它们沿着牛踏出来的小路，向湖边走去。我远远地看到它们，就躲在一棵大树后面。小野鸭们没有发现我，一直跑到我脚边来。我一伸手就捉起了三只，带回家来养，没捉住的十六只，还照样沿着牛踏出来的小路向前走去。
我把这三只毛色黝黑的小野鸭养在家里，没过多少日子，它们的毛色就开始变灰了。后来，三只灰小鸭中，一只变成了色彩斑斓的花公鸭，另外两只是母野鸭，我把一只母野鸭叫杜西娅，另一只叫莫西娅。我们剪短了它们的翅膀，不让它们飞掉。在我们的庭院里，它们跟家禽一起住——我们家里有鸡也有鹅。
开春了，我们仿照沼泽地里小土墩的样子，在地下室里用废弃的物品给野鸭做了几个窝。杜西娅在窝里生下十六个蛋，接着就蹲下去孵起小鸭来。莫西娅也生了十四个蛋，但是它不肯蹲下来孵。不管我们怎么费尽心思、想尽办法，这不懂事的莫西娅就是死活不肯做妈妈。我们没办法，只好让那只架子十足的黑母鸡，那只叫“黑桃皇后”的母鸡来孵莫西娅的十四个蛋了。
孵足了日子，小鸭子出壳了。厨房里暖和些，我们就让它们在厨房里住上一阵，我们把熟鸡蛋碾碎了喂它们，好好照料它们。
过了不几天，天气就变得暖和起来了。杜西娅带上它的一群小鸭到池塘里去游水，黑桃皇后也带着它的一群小鸭子，到菜园子里去找小虫子吃。
“嘎——嘎——嘎！”鸭妈妈叫着，好像是说：快来游水！
“咻——咻——咻！”小鸭子们叫着，好像是说：游水真快活！
“咻——咻——咻！”小鸭子们在菜园子里叫。
“咯——咯——咯！” 黑母鸡回答它们。
当然，小鸭子不明白黑母鸡的“咯——咯——咯” 是什么意思，可是它们对池塘那边传来的“咻——咻——咻”声却感到熟悉和亲切。
“咻——咻——咻”的意思就是说：“自己人应该到自己人这里来做伴呀！”
而“咯——咯——咯” 的意思就是说：“你们这帮小鸭子，你们这帮只会唏唏叫的小鸭子，游你们的水吧。”
于是，菜园子里的小鸭子们不由得向池塘那边看去，并且还想跑到池塘那边去。
“自己人应该到自己人这里来做伴呀！”
于是，小鸭子纷纷向池塘跑去了。
“游你们的水吧，游你们的水吧！”
鸡妈妈带来的小鸭子们，真的和鸭妈妈带来的小鸭子们游到一起了。
“咯——咯——咯！”架子十足的黑母鸡在岸上傻了眼。
小野鸭子们在池塘里游来游去，可来劲了。它们咻咻咻欢快地叫成一片，合拢成一伙，不分彼此了。杜西娅高兴地接受新的孩子加入自己的家庭。按莫西娅的血统关系来说，它们应该都是杜西娅的亲外甥。
两拨小鸭子混在一起，野鸭子现在的家庭就大了。野鸭子大家庭整天在池塘里游弋着，“黑桃皇后”心里可不好受了，它整天蓬起漆黑的羽毛，一边气嘟嘟地从早到晚咯咯叫，埋怨不休，一边用它的尖尖爪子在岸边刨挖小虫子，一个劲儿想用小虫子来引诱小鸭子，不停地用它咯咯的话语告诉它们：“这里已经找到了好多好多虫子了，这么好的小虫子啊！”
“臭家伙，臭家伙！”野鸭子妈妈回答黑母鸡的虫子引诱。
天色渐渐暗下来，野母鸭杜西娅带领所有的小鸭子离开池塘，那阵势很壮观：长长的一支队伍，沿着干燥的蜿蜒小路回家。这群阔嘴巴的小野鸭，就在高傲的黑母鸡的眼皮底下浩浩荡荡地走过，更叫黑母鸡生气的是，竟没有一只小野鸭往这位妈妈这边瞟上一眼。
我们把所有的小野鸭放在一只高帮箩筐里，然后将箩筐搬进了厨房里。厨房靠近炉灶的地方要暖和些，让它们在这里舒适地过夜。
清晨，我们还没有起床呢，杜西娅已经从箩筐里爬出来了。它在木地板上转过来绕过去，不停地走动着，边走边叫，召唤它的小野鸭们到自己身边来。三十只小野鸭子唏唏唏地回答着。它们的叫声，在我们的松木板壁上发出同样的回响。可是在那闹哄哄的喧哗声中，我们还是听得出来，当中有一只小鸭子是落单的。
“你们听见了吗？”我问孩子们。
他们也竖起耳朵听了一下。
“听出来啦！”孩子们高声叫起来。
说着，大家就赶快往厨房里跑去。
呦！那里不止杜西娅一只鸭子妈妈在地板上。它身旁还有一只小鸭子在跑动，那神态很急躁，连声地“咻咻”叫唤。这只小鸭子跟其他小鸭子没有什么不同，身体也只是跟小黄瓜一般大小。这样的小不点儿，怎么能爬过三十厘米的箩筐高帮呢？
我们纷纷猜想，这究竟是怎么回事儿。
这时候，又产生了一个新疑问：这只小鸭子是自己想办法跟随母亲跳出箩筐来的呢，还是鸭妈妈偶尔用自己的翅膀将它带出来的？
为了弄清这个问题，我们找来一截细带子系在那只小野鸭的脚爪上，再放它回鸭窝里去。
我们睡过一夜以后，第二天一大早，屋子里刚传来鸭子的叫声，我们就立刻跑进厨房里去看究竟。
那只脚爪上系了带子的小野鸭，已经跟着杜西娅在地板上嚓嚓跑动了。
那些还禁闭在高帮箩筐里的小鸭子咻咻咻叫唤着，一个劲儿想出来，然而一点儿办法也没有。但这一只小鸭子确实已经出来了。
“它真是一个发明家啊！”我说。
“它的确是一个发明家！”列瓦也大声说。
那时候，我就打算去仔细观察一下，这个发明家究竟是用什么办法来解决出筐难题的，是怎样用它那双有蹼膜相连的脚爪，爬上笔陡的筐壁的。第二天，天还没大亮，我就起床了，这时候我的孩子还和小野鸭子一样同在睡梦中。我坐在厨房里，守在电灯开关旁边，一旦稍有响动，我可以马上打开电灯，把箩筐底部的情形看个明白。
一会儿，窗户泛白了，天开始亮了。
“嘎——嘎——嘎！”杜西娅叫了起来。
“咻——咻——咻！”回答鸭妈妈叫声的，只有一只小鸭子，再没有旁的声音了。孩子们这会儿都还睡着。
工厂上班的汽笛响了。天更亮了。
“嘎——嘎——嘎！”杜西娅又叫了。
没有小鸭子应答的声音。我恍然大悟，一下想明白了：发明家这会儿没工夫叫，想来，它正解决难题哩。于是我一下开亮电灯。
哦，这回我看明白了！野鸭妈妈还没有起来，它只抬起头，抬到跟筐沿齐平。所有的小鸭子都还睡在鸭妈妈温暖的肚腹下面，就只有那只脚爪上系着带子的小野鸭子，它沿着妈妈的羽毛，仿如沿着台阶往上爬，爬到妈妈的背上。杜西娅站起来时，就正好把小野鸭子高高抬起来，抬得跟筐沿一般高。小野鸭子就像小老鼠一样，沿着妈妈的背跑到箩筐边儿上，接着翻身一滚，就下到地板上了！野鸭子妈妈也跟着它跳到了地板上。随即，平时一清早就听到的闹哄哄的声音就开始了：整个屋子里全都是“嘎嘎嘎”“咻咻咻”的声音。
过了两天，一大清早，在地板上就出现了三只小鸭子，接着五只，再后来，就越来越多了。天亮时，杜西娅只消轻轻叫一声，所有的小鸭子就都会爬到它的背上，接着滚到地板上。
从这天起，我的孩子们就把这只给别的同伴们找到出筐办法的小野鸭子，叫作“发明家”。
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