华尔特·惠特曼

(Walt Whitman，1819—1892)

作者及作品简介

惠特曼1819年出身于美国长岛的一个木匠家庭，只受过五年初等教育，11岁开始独立谋生。迫于生计，惠特曼曾做过乡村学校的教师，当过信差，学过排字，在数家报社或杂志做过编辑，并曾主编《布鲁克林自由人》报。惠特曼渴望认识世界，乐朋好友，这使他对社会和美国各阶层人民的生活有了广泛深入的了解。在与船夫、领航员、马车夫、机械工、渔夫、杂工等结交朋友的时候他取得了许多第一手材料，为他以后的创作提供了极好的素材。12岁那年他就在《长岛爱国者》报上发表了他的第一篇文章。

但是，青少年时代的惠特曼一直沉浸在自己的政治雄心和党派热情中，早期的作品没有很高的成就。1849年9月，由于惠特曼所参加的“自由土地党”与民主党保守派妥协，诗人愤然退出《布鲁克林自由人》报，退出政治活动，开始郑重考虑通过文学创作来为美国的民主事业服务。他走过的是一条实践与理想并存，充满了追求、斗争和挫败的艰难曲折的道路。

经过一段时间的探索、积累和准备，惠特曼终于用诗歌来为民主和自由呐喊了，那就是1855年发表的《草叶集》(Leaves of Grass)。以“草叶”命名自己的诗集其寓意在于:草是最平凡、最普遍而又密集成群、生生不息的。草叶象征着一切平凡、普通的事物和平凡的民众，也象征着发展中的美国。《草叶集》初版包括了12首没有标题的诗，他们从形式到内容在美国文学史上都是全新的。这薄薄一册划时代的诗集受到了普遍的冷遇，只有爱默生给诗人写了一封热情洋溢的信。惠特曼从这封信中得到巨大的鼓舞。在他后半生的37年中，惠特曼不断将《草叶集》加以扩充。《草叶集》先后共出了9版，由最初的12首诗，发展到401首。它记录着诗人一生的思想和探索过程，也反映出国家和时代的面貌，反映了美国独立战争和内战的重大史实，是19世纪美国的史诗。

《草叶集》中较为有名的是《自我之歌》(Song of Myself)、《阔斧之歌》(Song of the Broad-Axe，1856)、《我听见美国在歌唱》(I Hear America Singing)等。《草叶集》在艺术上，创造了“自由体”(free verse)的诗歌形式，创立了新的风格。他的诗一般不跨行，而以行中短句构成一种隐约的内部节奏，随着奔放的激情、恣肆的想象和纵横的议论而形成一种舒卷自如的旋律，宛若行云流水，当行则行，当止则止，所以“自由”是《草叶集》的一大特点。惠特曼“自由体”的诗歌形式对美国乃至世界的新诗发展都有着深远的影响。