过着鸟儿的生活

格里那凡一行人逃来栖身的那棵树，像是一棵胡桃树。叶子发亮，树顶圆圆的，都和胡桃树一般。但是实际上那是一棵“翁比”树，在阿根廷平原上遇到的“翁比”树总是孤独生长着。这树的正干蜷曲而庞大，不但有粗根深入到土里，还有许多坚韧的支根把它攀附在地面上，非常牢靠；所以它能抵抗住洪流的袭击，不至于被冲倒。

这棵“翁比”树大约有一百英尺高，浓荫庇覆着周围约一百二十平方米的面积，重重叠叠的枝叶都寄托在三个主枝上面，这三个主枝从六英尺粗的正干的顶上分开。两个主枝差不多是一直上去的，满载着枝叶，好像撑着一把庞大的伞，所有枝叶都互相交错着，缤纷纠结，仿佛是经篾匠的手编织成的，构成一个不怕日晒雨淋的大屋顶。另一个主枝却不然，它差不多是横伸在澎湃的波涛上面的，最低的叶子已经浸在水里了。整棵树好似大洋中的一座绿色的孤岛，而那个横枝就像一个海岬向前伸出来。在这棵大树里，空间有的是；伞形枝叶的圆周开了许多大缺口，和森林中的空隙一样，放进大量的空气，处处都是阴凉。我们看到这三个大枝把无数的细枝撑起来，直入云霄，同时又有许多寄生藤把那些大大小小的枝子联系起来，阳光由许多空隙中零零落落地钻进去，这一片树枝简直就由这棵“翁比”树的正干独力支撑着。

避难的人一到了树上，一群飞禽逃到上层枝叶里去了，唧唧喳喳地抗议着这暴力的侵占。原来这些鸟儿也是飞到这棵孤立的“翁比”树上来避难的。它们千百成群，有乌鸫，有椋鸟，有“伊萨卡”鸟，有“喜格罗”鸟，尤其是那属于五色斑斓的蜂鸟类的“披迦佛罗”鸟特别多；当它们飞起的时候，仿佛是被一阵风从树上吹下了的花朵。

这就是格里那凡一行人获得的栖身之地。小格兰特和那矫捷的威尔逊一扒上树就爬到最高的枝子上去了。他们的头钻出了那绿色的穹窿。在那最高点上，一眼望得极远。洪水泛滥成的海洋自四面包围着他们，凡目力所能达到的地方都是一片汪洋，渺无边际。水面上没有任何其他的树；只有那棵“翁比”树屹然孤立在洪流里，被冲得颤巍巍的。远处，有许多连根拔起的树干，卷曲的树枝，倒塌了的“栏舍”的草顶，从“厄斯丹夏”冲下来的棚柱，淹死的兽尸，血淋淋的兽皮，还有一棵摇摇晃晃的树，上面聚着一窝黑斑虎，用利爪扒在它们那脆弱的枝干上吼叫着，这一切都被急流拖带着，由南而北，漂漂荡荡地飞奔而过。更远处有一个黑点，几乎看不见了，它吸引着威尔逊的注意。那是塔卡夫和他那匹忠实的桃迦逐渐消逝在天边。

“塔卡夫，塔卡夫朋友！”罗伯尔叫起来，向那英勇的巴塔哥尼亚人伸着手。

“他不会淹死的，罗伯尔先生。”威尔逊说，“我们下去，跟爵士待在一块儿吧。”

一会儿工夫，罗伯尔·格兰特和那水手就爬下了三重枝子，到达了正干的顶端。格里那凡、巴加内尔、少校、奥斯丁、穆拉地都在那儿，或坐，或骑，或攀，各随各的便。威尔逊报告了他参观树顶时所见的一切。大家都同意他的话：塔卡夫不会淹死；不过就不知道将来是塔卡夫救起桃迦，还是桃迦救起塔卡夫，“翁比”树上的人的处境，无疑地比塔卡夫还要可虑呢。自然，树也许不会被水冲倒，但是继续增高的洪流会淹到它最高的枝子上来的呀，因为这一带地面特别低，好像一个深的蓄水池。因此，格里那凡一来就拿小刀刻画树皮，以便测量水位。这时，水位稳住了，泛滥似乎已经达到最高峰。这已经是使人宽心的一件事了。

这一行人过着鸟儿的生活。

“现在，我们做什么呢？”格里那凡问。

“做窝呀，还用问吗！”巴加内尔快乐地回答。

“做窝！”罗伯尔惊叫。

“自然要做窝呀，我的孩子；既然我们不能过鱼的生活，就该过鸟的生活。”

“好啊！”格里那凡说，“但是做了窝谁给我们喂食呢？”

“我来喂食。”少校回答。

大家一听，都转眼看着麦克那布斯；那少校很舒适地坐在两个柔枝构成的一把天然交椅上，伸着一只手，递出他的透湿而饱满的褡裢。

“啊！麦克那布斯，”格里那凡叫起来，“你真是个角色！你想得太周到了，就是在一般人必然会忘记了的时候，你偏偏还能想到。”

“一个人既不愿意淹死，自然也就不愿意饿死啊。”少校回答。

“我也应该想到这点，”巴加内尔天真地说，“只可惜我太粗心了！”

“您那褡裢里装的是什么？”奥斯丁问。

“够七个人两天吃的。”麦克那布斯回答。

“好！”格里那凡说，“我希望二十四小时之内水退得差不多了。”

“或者是二十四小时内我们有法子回到陆地。”巴加内尔改正说。

“因此，我们第一个任务就是吃早饭。”格里那凡说。

“总要先把衣服烤干吧？”少校又提出意见。

“火呢？”威尔逊问。

“没有火就应该生火呀！”巴加内尔回答。

“在哪儿生火？”

“就在这树干的顶上！”

“用什么生呢？”

“用枯柴，我们到树上砍去。”

“就是有了柴，火又怎么能生得着呢？”格里那凡说，“我们的火绒湿得和海绵一样了！”

“用不着火绒！”巴加内尔回答，“只要有点干苔藓，有点太阳光，拿我这望远镜的镜头一照，你看吧，我的火就出来了。谁到树上打柴去？”

“我去！”罗伯尔叫起来。

他说着，就像小猫一样，钻到枝叶的深处去了。后面是他的朋友威尔逊跟着。他们走了之后，巴加内尔已经找到足够的干苔藓；他又找到一片太阳光，这是很容易的事，因为那时太阳的光线正强；然后，用他的望远镜把这些易燃体一点就点着了，他们把这些易燃体摆在“翁比”树干的分枝处，托在一层湿树叶上面。这就成了一个天然炉灶，不怕引起火灾。不一会儿，威尔逊和罗伯尔回来了，带了一大抱干柴，放到苔藓上。巴加内尔为了扇火，就爬到炉灶上面，叉开他的两条长腿，和阿拉伯人一样，然后迅速地一蹲一起，利用他的“篷罩”扇起大风。柴烧着了，一会儿就是熊熊的大火苗自临时炉灶上升起来。大家任意烤着，各人的“篷罩”都挂在树上，随风飘荡。然后开始吃早饭，每人接受定量分配的一份，因为还要想到明天呢；大水可能退得没有格里那凡希望的那样快，而干粮是很有限的，“翁比”树又不结果子；幸而鲜鸟蛋很多，因为树枝上到处是鸟巢，除了鸟蛋而外，还有鸟也可以吃，更是不用说了。

这些生活资料还不算坏。

因此，现在，不能不作久居之计，设法安顿得舒服一些了。

“既然厨房和饭厅都在楼下，我们的卧室就设在楼上吧，”巴加内尔说，“房子很大，房租也不贵，不必住得太挤。我看见那上面有些天然的软兜子，只要我们把自己牢牢地绑在树上，就可以在天下最好的床上睡觉。我们没有什么可怕的；而且我们将轮流守夜，我们的人数足以打退印第安人的舰队和其他各种野兽。”

“我们只缺少武器。”奥斯丁说。

“我还有手枪。”格里那凡说。

“我的也还在。”罗伯尔应声回答说。

“如果巴加内尔先生想不出法子来造弹药，手枪有什么用呢？”奥斯丁又说。

“用不着造。”麦克那布斯回答，一面拿出一个弹药袋来，还保存得好好的。

“你哪里来的这一袋弹药，少校？”巴加内尔问。

“塔卡夫那里来的。他想这弹药袋可能对我们有用处，所以在跳下去救桃迦之前交给我了。”

“好个慷慨仗义的印第安人！”格里那凡叫着。

“是的，”奥斯丁说，“如果所有的巴塔哥尼亚人都和他是一个模子脱出来的，我真要佩服巴塔哥尼亚人了。”

“我要求大家不要忘记那匹马！”巴加内尔说，“它也是巴塔哥尼亚人的一部分呀。如果我推测不错的话，我们还会再见到他们，人在马背上骑得好好的。”

“我们离大西洋还有多远？”少校问。

“至多还有四十英里左右。”巴加内尔回答，“现在，朋友们，既然大家都可以各自方便，我要向各位告辞了；我要上去找个观象台，拿我的望远镜看着，然后再把看见的报告你们。”

大家让那位学者自便了，他很灵巧地攀援而上，由这一枝到那一枝，在密叶的帘幕后不见了。于是他的旅伴们都忙于安息，预备床铺。这事既不难，又不费多少时间，因为根本无被可铺，无桌椅可搬动。所以不一会儿个个都准备停当，又回到炉灶旁边坐下了。大家开始闲谈起来；不是谈当前的处境，因为当前的处境只有忍耐一法。大家谈的还是那谈不完的题目：格兰特船长。水一退，不到三天旅客们就回到邓肯号上了。但是哈利·格兰特和他的两个水手——这几个不幸的遇难者竟不能和他们一齐上船。在这次失败之后，在这次横贯美洲大陆白跑了一趟之后，一切希望都仿佛无可挽回地消失了。还到哪里再找去呢？海伦夫人和玛丽·格兰特一听到前途没有任何希望，心里该是多么难过啊！

“我可怜的姐姐呀！”罗伯尔说，“我们一切都完了！”

格里那凡找不到一句话来回答他，这是第一次。他还能给那孩子什么希望呢？他不是已经严格遵从文件的指示找了一番吗？

“可是，”他说，“这南纬三十七度线不是一个空洞的数字呀！不管是指哈利·格兰特的失事地点或被俘地点，这数字不是假定的，不是推测的，不是瞎猜的！是我们亲眼看见写得明明白白的！”

“这都是真的，阁下，”奥斯丁回答，“可是我们的寻访终于失败了。”

“真是叫人苦恼而又叫人灰心的事啊！”格里那凡叫起来。

“苦恼当然是苦恼的，但灰心，那倒不必。”麦克那布斯用安详的语气说，“正因为我们有这一个可靠的数字，我们应该根据它找到底。”

“你这话是什么意思？”格里那凡问，“你觉得我们还有什么可做呢？”

“可做的还有最简单而又最合逻辑的一件事，我亲爱的爱德华。我们回船之后，就把船开着向东走，老是循着这条三十七度线，如果必要的话，直走到我们最初的出发点为止。”

“你以为，麦克那布斯，你以为我没有想到这一点吗？”格里那凡回答，“我也不知道想过多少次了！但是有什么成功的希望呢？离开美洲大陆，不就是远离了哈利·格兰特亲自指出的地点巴塔哥尼亚了吗？文件上不是写得这样明明白白的吗？”

“你已经确实知道不列颠尼亚号失事地点既不在太平洋岸，又不在大西洋岸，”少校回答说，“你难道还想回到潘帕斯再找一趟不成？”

格里那凡不回答。

“而且这条纬线是他自己指出来的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再小些，我们不也应该试一试吗？”

“我并不是说不应该……”格里那凡回答。

“朋友们，”少校又转向水手们补充一句，“你们不赞成我的意见吗？”

“完全赞成。”奥斯丁回答，同时穆拉地和威尔逊都点头表示同意。

“朋友们，现在听我说，”格里那凡想了一想之后又说，“你也仔细听着，罗伯尔，因为这是一个重要的讨论。我要想出一切办法去找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，如果有必要的话，我要花一生的精力来做这件事。这位好心人一直为苏格兰效忠，全苏格兰人都赞同我去援救他。我也认为，不论找到他的希望是多小，我们都应该循着三十七度线绕地球一周，我现在决计这样做。不过待决的问题不在此。有个更重要的问题，就是我们现在是不是应该立刻放弃在美洲大陆上找，并且以后不再回来了呢？”

这个问题提得这样斩钉截铁，没有引起任何回答。谁也不敢决定。

“你怎样看呢？”格里那凡特别问了少校一句。

“我亲爱的爱德华，”麦克那布斯回答，“立刻就用一个‘可’、‘否’来答复你，未免责任太重了。这问题要好好地想一想。首先我想知道南纬三十七度线经过些什么地方。”

“这个，是巴加内尔的事。”格里那凡回答。

“那就问问他看。”少校说。

那学者已经钻到“翁比”树的浓荫里看不见了，必须从下面大声喊他。

“巴加内尔！巴加内尔！”格里那凡喊。

“有！”一个声音从半空中回答。

“你在哪儿？”

“在我的观象台上。”

“做什么？”

“观察那望不到头的天边。”

“你可以下来一下吗？”

“你们需要我吗？”

“是的。”

“什么事？”

“要知道三十七度线经过些什么地方。”

“这个太容易了，”巴加内尔回答，“用不着我下来就可以告诉你们。”

“那么，你就说吧。”

“好，听着。南纬三十七度线离了美洲就穿过大西洋。”

“嗯。”

“到透利斯探达昆雅群岛。”

“好。”

“然后在稍微下去两分的地方，经过好望角。”

“后来呢？”

“就穿过印度洋。”

“以后呢？”

“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“再往下说。”

“横截澳大利亚的维多利亚省。”

“接着说下去。”

“出了澳大利亚……”

这句话没有说完。那地理学家在迟疑吗？那学者不知道了吗？不；忽然一声大叫，一个强烈的呼声从“翁比”树的浓荫中传下来。格里那凡和他的朋友们都吓得脸色发白，面面相觑。可不是又发生了什么灾难呢？可不是那倒霉的巴加内尔掉下来了呢？威尔逊和穆拉地已经要奔去救他了，忽然上面落下一条大汉：巴加内尔从一个一个树枝上直滚下来。他两只手抓不住一点东西。是活的还是死的呢？不知道。眼见着他要滚到怒吼的狂澜里了，这时少校才用粗壮的胳臂把他一下拉住。

“谢谢你，麦克那布斯！”巴加内尔叫起来。

“你怎么了？”少校问，“你怎么滚下来了？又是吃了你那永远粗心的亏吧？”

“是的！是的！”巴加内尔回答，话都几乎说不出来，“是的！粗心……要开个新纪元，这一次。”

“怎么开个新纪元的粗心呢？”

“我们弄错了！我们又弄错了！我们老是弄错了！”

“怎么一回事？说呀！”

“格里那凡、少校、罗伯尔、朋友们，”巴加内尔嚷起来，“你们都听我说，我们专在格兰特不在的地方找他！”

“你说的什么？”格里那凡惊奇地问。

“我们找的地方，不但格兰特不在那里，并且他从来也没有到过！”