这天是1864年12月23日。12月的天气，在北半球已经是那么凄凉、讨厌而潮湿了，可是在澳洲大陆上，尽可以叫作六月天。在天文学上说，夏天已经到了两天了，因为太阳是在21日进入摩羯星座的，它每天在地平线上的时间已经减少了几分钟。因此，格里那凡的这第二次旅行是要在一年最热的季节、在和热带一般的太阳下完成了。
在这带太平洋上的英国各领地的总称是澳大利西亚。它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和四周的若干岛屿。至于澳洲大陆，它被划成许多大片的殖民地，大小贫富很不均匀。谁打开彼得曼和卜来科尔两位的现代地图一看，首先就会注意到这些划分都是以直线界成的。英国人就这样笔直地在这些大省之间划出了许多随心所欲的界线。他们也不顾地形、河流、气候和种族的区别。这些殖民地都是些长方块，一个挨着一个，彼此嵌合，就和镶嵌的方格一般。人家一看这些直线和直角，就知道这是几何学家的把戏，不是地理学家的手法。只有海岸线做种种不同的回旋曲折，有汊，有湾，有角，有河口，代表着大自然，以生动可爱的参差向人为的整齐提着抗议。
这种棋盘式的分区经常引起巴加内尔开玩笑，这也难怪。如果澳大利亚属于法国的话，法国的地理学家们决不会爱矩尺、爱画线笔爱到这样的程度。
大洋洲这个大岛现在分为六个殖民地：新南威尔士，首城是悉尼；昆士兰，首城是布里斯班；维多利亚省，省会是墨尔本；南澳，首城是阿德雷得；西澳，首城是珀斯；北澳，现在还没有首城。只有沿海各地住有移民。仅仅很少数胆大的居民曾冒险向内陆二百英里远的地方去活动过。真正的腹地有欧洲三分之二那么大的面积，还差不多没有人知道它的内幕。
幸而三十七度线不穿过这些广漠无人的区域，不穿过这些不能进去的地方，在这些地方，很多人为科学而牺牲了。格里那凡是不会冒险到那些地方去的。现在他所要走的不过是澳大利亚的南边一带地区，这带地方包括：阿德雷得省很狭的一部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。
再说，由百奴衣角到维多利亚省边境，不到六十二英里的路程，两天就走完了，不需要更多的时间，艾尔通打算第二天晚上就在维多利亚省最西边的阿斯卜雷城里过夜。
凡是旅行开始时，总是“鞍上人精神鞍下马活跃”的。人精神倒也罢了，马活跃却要控制一点。“谁想走远路，就要惜马步”。因而大家决定每天平均只走二十五英里到三十英里，不多走。
而且，马步还要配合牛步，因为牛步慢，这些机械一般的牛，载重的力量大，而所费的时间也不少。那辆大车，连同车上的人和食粮用具，成为这个旅行队的核心，仿佛是一个流动的堡垒。骑马人尽可以在车子的两旁散开走走，打打路，但是决不能离开车子太远。
因此，人马的次序既没有规定，每人都可以随便走，在一定的限度内各人可以自由活动，善于打猎的人就跑跑旷野，善于交际的人就和车上的女客谈谈心，是哲学家就走到一起去辩辩哲理。巴加内尔三样都成，所以一会儿这里，一会儿那里，忙得个不亦乐乎。
穿越阿德雷得境域的这段旅程没有什么东西足以引人入胜。一连串的丘陵，不高而富于灰沙；漫长的一片荒地，形成人们所说的“草莽区”；许多草原，上面盖着一丛丛的灌木，这些灌木带咸味，叶子是尖角棱棱的，羊类最爱吃。——几英里路以内，看来看去，都不外乎是这些东西。有时可以看到一些“猪面兽”——新荷兰特产的一种猪头羊身的动物，在那排新竖起来的由阿德雷得通到沿海各地的电线杆子中间吃着草。
直到这里为止，这种平原酷似阿根廷潘帕斯的那带单调的旷野。同样是一块平坦的草茵，同样是划得很明晰的和天空的分界线。麦克那布斯硬说大家还是在阿根廷，而巴加内尔却肯定地说地形不久就会有变化。由于他这种保证，大家都期待着有新奇的事物出现。
快到三点钟的时候，车子走过一大片无树的旷野，俗名叫“蚊原”。那学者看到这地方真是名实相符，在地理学的立场上感到十分满意。这些讨厌的双翅昆虫不断地来叮，叮得格里那凡一行人和牛马都很苦恼。要想蚊子不来叮是不可能的，好在车上的流动药房里有的是成瓶的阿摩尼亚水，叮了就擦一擦，也没什么关系。巴加内尔的个头儿大，那些顽强的蚊子特别光顾他，他不由得把地狱里所有的魔鬼都骂了出来。
傍晚，有几处用豆球花树编成的篱笆点缀的平原；疏疏落落地还有几丛白胶树；更远一点，有一条新辗成的辙道；接着就是一些自欧洲移植来的树木：橄榄树、柠檬树、青栎树，最后是一些护持得很好的木栅栏。晚上八点钟，牛在艾尔通的鞭子的驱赶下，加紧了脚步，到达了红胶站了。
所谓“站”，就是指内地饲养牲畜的那些建筑。我们知道，畜牧业是澳大利亚的主要富源。牧人都是些“坐地人”，就是说坐在地上的人们。的确是这样，欧洲移民在这一望无边的旷野里游牧，累了的时候，第一个动作就是往地上一坐。
红胶站是个不怎样大的建筑，但是格里那凡却在这里受到了最恳切的招待。这些荒僻地方的人家，对过往的客人总是招待吃饭的，在澳洲的移民区里，旅客总是可以碰到好客的主人。
“蚊原”可真是名实相符。
第二天，天一亮，艾尔通就驾起牛车。他要在当晚赶到维多利亚省的境内。地面渐渐高低不平了。一连串的小山蜿蜒着，一眼望不到尽头，小山上都盖着朱红色的细沙，简直像是一面扔在平原上的红色大旗，被风吹得鼓起一条条的皱纹。几棵“麻雷”——杉树的一种，干直，皮光有白斑——伸出它们的枝子，用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场，草场上充满了成群快乐的跳鼠。走着走着，人们又看到大片荆棘和小胶树；不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树渐渐变成了大树，开始呈现出澳洲森林的模样。
然而，到接近维多利亚省边境的时候，景物又在显著地变更着。行人都感到脚下践踏着一片新的地面。他们的方向不变，经常是保持一条直线，没有任何丘陵或湖泽的障碍迫使他们向成弧线或折线的方向前进。他们老是盯住几何学上的那第一条定理，不折不扣地走着两点之间的那最短的路程。什么疲乏，什么困难，他们连想也没有想到。
他们的速度是以牛行的速度为标准的；这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。
就是这样，一口气走了六十英里，分作两天，23日的傍晚，那支旅行队到达了阿斯卜雷区了；这是进入维多利亚境内的第一个城市，在东经一百四十一度线上，属维买拉县。
车子由艾尔通送进了客栈的车房。这是个小客栈，叫作“王冠旅舍”，全城没有更好的旅馆，只好就在这里住下了。晚餐是清一色的羊肉，各式各样的做法，摆在桌上冒着热气。
大家吃得很多，谈得更多。每人都想知道些澳洲大陆的珍奇事物，所以都渴望巴加内尔打开话匣子。巴加内尔也就不用催请，拿这被称为“幸福的澳大利亚”的维多利亚省作题目大谈起来。
“‘幸福的’这个字眼形容得不正确！”他说，“应该说是富饶的澳大利亚，因为一个地方和一个人一样，富饶并不就是幸福。澳大利亚因为有金矿，就被断送到那批残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。我们穿过金矿区时，你们就可以看见。”
“维多利亚这个殖民地，历史还是很短吗？”格里那凡夫人问。
一行人到达了红胶站。
“是的，夫人，才有三十年的历史。那是1835年6月6日，星期二……”
“晚上七点一刻。”少校接着加上一句，他看到巴加内尔老是准确地说出时日，就喜欢和他开玩笑。
“不对，是七点十分。”那地理学家一本正经地又说，“巴特曼和法克纳两人在菲利普港建立了一个据点，就是在今天那墨尔本城所在的那个海湾上面。最初十五年中，这殖民地还算是新南威尔士的一部分，受新南威尔士的首城悉尼管辖。但是，到了1851年，它宣布独立了，正式定名叫作维多利亚。”
“独立后就繁荣了？”格里那凡问。
“你想想吧，我高贵的朋友，”巴加内尔回答，“这里有一些最近的统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得是非常有意义的。”
“你说好了。”少校说。
“我说。1836年，菲利普港殖民地有二百四十四个居民。今天，维多利亚省有五十五万居民。七百万株葡萄树，每年出产十二万一千加仑葡萄酒。一万三千匹马在它的平原上奔驰着，六十七万五千二百七十二头牛放牧在它那些一望无边的牧场上。”
“也还有些猪吧？”麦克那布斯问。
“对不起，少校，猪有七万九千六百二十五头。”
“多少羊呢，巴加内尔？”
“羊有七百一十一万五千九百四十三只，麦克那布斯。”
“连我们此刻吃的在内吗，巴加内尔？”
“不，不在内，这只羊我们吃掉四分之三了。”
“精彩！巴加内尔先生！”海伦夫人喝彩，实心实意地笑着，“必须承认，您对于这些地理问题是太熟悉了。我这位表兄麦克那布斯不管怎样也难不倒您。”
“我干的就是这一行呀，夫人，我就是要知道这些事情，并且在必要的时候说给你们听。所以，我说这个怪地方有的是稀奇古怪的事物给我们看，你们尽可以相信我。”
“然而，直到现在还没有……”麦克那布斯接上一句，故意逼那地理学家，引起他的兴头。
“等着呀，你这没耐性的少校！”巴加内尔叫起来了，“你刚把一只脚踏上一个地方的边缘，你就不耐烦了！我告诉你，我再告诉你，我向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。这大陆的形成、性质、物产、气候，乃至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者过去惊讶，现在惊讶，将来还要惊讶。你们想想，朋友们，这片大陆最初不是先从中心起，而是先从四周起，在海洋中耸立起来，就像一个无穷大的指环；它的中心也许包藏着一个被蒸发得半干了的内海；它的河流一天天地在干涸；空气里、土壤里都没有潮湿；树木每年落一次皮，叶子却从来不落；树叶子是侧面向着太阳，而不是正面向着太阳，因此不遮阴；木材常常是烧不着的；石料淋了雨会溶化；树林很低而草却长得很高；禽兽都是很奇特的；四足兽却长着鸟儿嘴，如针鼹，如鸭獭，都曾经使得博物学家不能不特地为它们添出一个‘单孔动物’新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳着；山羊长着猪头；狐狸会从这棵树飞到那棵树；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；‘抱窝鸟’[1]打开客厅欢迎来拜访的鸟类；鸟儿的各式各样的歌声和姿态叫人家想也想不出来，有的像时钟报时，有的像马鞭作响，有的发出磨刀声，有的响着‘滴答、滴答’的钟摆声，有的在早晨太阳上山的时候笑，有的在晚上太阳落山的时候哭！啊！真是个稀奇古怪、不合逻辑的地方啊！真是片不近人情、不合自然规律的乡土啊！”
巴加内尔的这一篇宏论，一口气说下去，仿佛停不下来。这位会说的地理学会的秘书说得太忘形了。他老是往下说，往下说，拼命指手画脚，刀叉在手里舞着，坐在他身边的人真是很危险。但是最后，一阵打雷般的喝彩声终于把他的话压了下去。他总算沉默下来了。
当然，他说了这一大套澳洲的离奇事物，大家已经很满足，不想再要求他补充了。然而，那少校却忍不住又冷言冷语地问他一句：
“你说完了吗，巴加内尔？”
“完了？早着呢！”那学者顶他一句，又来了新的劲头。
“怎么？”海伦夫人故意逗他一句，“难道澳洲还有比这些更奇怪的事吗？”
“还有，夫人，就拿它的气候来说吧，澳洲的气候，比它那些离奇的物产还要怪得多。”
“你举个例子吧！”有人惊叫。
“且不说澳洲大陆在卫生条件上的优点，这里氧气丰富，氨气不多；没有湿风，因为信风都是沿海岸平行地吹过去了；很多疾病在这里是从来没有的，从伤寒、斑疹到各种慢性病，这里都没有。”
“然而，这也是一个不小的优点呀。”格里那凡说。
“当然是优点，但是我不说这个，”巴加内尔回答，“我单说这里的气候有一种特点，说出来仿佛是假的。”
“什么特点说出来仿佛是假的？”约翰·孟格尔问。
“你们永远不会相信我呀。”
“我们相信你，说呀！”听的人都叫起来，忍耐不住了。
“说吗？它有……”
“有什么？”
“有教化的功效！”
“教化的功效？”
“是呀，”那学者满怀信心地回答，“是的，有教化的功效！这里的金属在空气中都不生锈，人也不生锈。这里有纯洁干燥的空气，会很快地叫一切变得洁白，从衣服一直到灵魂！在英国，人们当初把需要教化的人送到这里来，就因为早注意到这里气候的功效呀。”
“怎么！真会有这种影响吗？”格里那凡夫人问。
“是的，夫人，对禽兽，对人，都有这种影响。”
“您不是说笑话吗，巴加内尔先生？”
“不是说笑话。这里的马群和牛羊群都驯良到万分。你们将来看吧。”
“不可能的事！”
“但是这是事实呀！而且，凡是做坏事的人，一运到这种充满活力、适合卫生的空气里来，几年就变好了。这种效能，慈善家们早知道了。在澳洲，人类的一切天性都在变好。”
“那么，您呢，巴加内尔先生，”海伦夫人说，“您已经是这样好了，您在这片得天独厚的土地上将来又怎样呢？”
“将来变得刮刮叫呀，夫人，”巴加内尔回答，“刮刮叫，没有旁的话可说。”
【注释】
[1]澳洲特产的一种椋鸟。
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