格洛斯特的裁缝

我要为了一面镜子冲锋陷阵，逗一帮裁缝大笑一场。

——理查三世

亲爱的弗雷达：

因为你喜欢童话，又生病了，我就为你新编了一个故事，一个从来没人读过的故事。

这个故事最奇怪的地方是，它是真的，是我在格洛斯特郡听来的，至少关于下面这些的内容是真的——裁缝、马甲，还有——

“没有丝线了！”

1901年圣诞节

从前，在盛行佩剑、假发、绣花大摆裙的时代，在绅士们穿褶边礼服和镶金边的绸缎马甲的时代，格洛斯特郡有一个裁缝。

他坐在西门大街一个小裁缝铺的窗前，盘着腿坐在桌边，从早坐到晚。

只要有光线，他就一直忙着缝纫和裁剪，把缎子、红锦和闪光绸子拼接起来；在格洛斯特的裁缝生活的时代，布料的名字都很奇怪，而且贵得要命。

虽然他为邻居们缝制华丽的绸缎衣服，他自己却非常贫穷——他是一个身材矮小的老人，戴着眼镜，满脸愁容，手指弯曲，穿着一身破烂的衣服。

他裁剪做外套的绣花布料时，一点儿都不浪费，裁剪完之后，桌子上只剩下很小的边角料——“只是窄窄的布条——除了给老鼠做马甲，什么用场都派不上，”他说。

临近圣诞节，在一个寒冷的日子里，裁缝开始为市长缝制一件外套、一件马甲——外套的布料是樱桃红的灯芯绒，上面绣着三色紫罗兰和玫瑰图案，马甲的布料是奶油色的缎子，上面镶有薄纱和精纺绿线绒的边儿。

裁缝一边忙活一边自言自语。他量好了绒布，车过来车过去，用剪刀裁剪成型，在桌子上留下了好多碎小的樱桃红布片。

“对角剪开，所剩有限，布条只够给老鼠做披肩，给蛾子、老鼠做绶带！”格洛斯特的裁缝说。

下雪了，雪花落在小小的铅条框玻璃窗上，遮挡了光线，裁缝只好收工回家，裁剪好的布料摆在桌上。

裁剪好的布，十二片做外套，四片做背心，还有一些做口袋盖儿、袖口和纽扣，都按顺序摆好了。做外套衬里的是五片漂亮的黄色塔夫绸，与马甲扣眼儿相配的是樱桃红扣结。一切都准备完毕，长短宽窄合适，就差一缕樱桃红丝线了。除此之外，万事俱备，就等着明天早上缝起来了。

当天晚上，裁缝从店里走出来，因为他不在店里睡觉；他关紧窗户，锁上门，带走了钥匙。店里晚上没人，只有褐色小家鼠，他们不用钥匙就能跑进跑出。

这是因为在格洛斯特所有的老房子里，木制护壁板后面都有老鼠们的楼梯和暗门；老鼠们通过长长的、狭窄的通道从这家跑到那家；他们不出街就能跑遍全城。

裁缝从店里出来，踏着积雪慢慢往家里走去。他住得很近，就在大学庭院里，紧挨着大学的绿草坪。不过，那并不是一所大房子。裁缝太穷，只租了一间厨房。

他带着一只猫独自生活。那只猫叫希普康。

裁缝白天在店里工作，希普康就待在家里看家。他也喜欢老鼠，虽然他并不给他们做绸缎外套！

“喵?”裁缝开门时，猫对他叫道，“喵?”

裁缝回答道：“希普康，我们要发财了，但我快累散架了。拿着这个四便士的小银币（我们只有这四便士了），带上一个小瓦罐儿，去买一便士的面包，一便士的牛奶，一便士的香肠吧。哦，希普康，最后一便士，就给我买一束樱桃红丝线。千万别把最后那一便士弄丢了，希普康。要是弄丢了，我就完蛋了，我就一文不名了，因为我没钱买丝线了。”

希普康又叫了一声“喵？”然后拿着钱和小瓦罐儿消失在了黑暗之中。

裁缝很累，开始觉得很不舒服。他在壁炉边坐下来，自顾自地念叨着那件华美的外套。

“我要发财了——这可不是吹的——格洛斯特市长将在圣诞节上午结婚，他为此订购了一件外套，一件绣花马甲——衬里要用黄色的塔夫绸。塔夫绸刚好够，一点儿边角料也没剩下，给老鼠做不了披肩啦——”

裁缝猛地一惊，因为厨房另一头的碗柜后面突然传来一阵儿轻微的响声，打断了他的话——

嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒！

“嗯，那是什么?”格洛斯特的裁缝说，从椅子上跳起来。碗柜上摆满了陶器、小瓦罐儿、带柳树图案的餐盘、茶盅和水杯。

裁缝穿过厨房，走到柜子旁边，一动不动地站在那儿听着，眼睛透过镜片四处搜寻。一个倒扣的小茶杯下面再次传来奇怪的细微响声——

嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒！

“真奇怪！”格洛斯特的裁缝说，伸手拿起了那个茶杯。

一个小小的鼠小姐走了出来，向裁缝行了一个屈膝礼！然后，她跳下了柜子，钻进了壁板。

裁缝又回到壁炉边，坐了下来，一边烤着冰冷的双手一边喃喃自语：

“马甲的料子是樱桃红缎子，绣着玫瑰花蕾。把最后四便士交给希普康，是明智之举吗？我要用樱桃红丝线锁二十一个扣眼儿呢！”

突然，柜子那边又传来了细微的响声:

嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒！

“真是奇了怪了！”格洛斯特的裁缝说着翻开了另一个倒扣的茶杯。

里面走出一个小小的鼠先生，向裁缝鞠了一个躬。

然后，满柜子都响起轻轻的敲击声，齐声响起，齐声应和，就像虫蛀的旧窗户里的小甲虫那样。

嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒！

裁缝翻开了所有倒扣的茶杯、碗和盆，每一个下面都走出了一只小老鼠，然后跳下柜子，钻进了壁板。

裁缝再次落座，把火封上，感叹道：“樱桃红丝线，二十一个扣眼儿！星期六中午之前要完工，今天已经星期二了。那些老鼠无疑是希普康的财产，我却把他们全部放走了，做得对不对呢？唉，我完蛋了，不会有丝线了！”

小老鼠们又跑出来，听裁缝说话，看到了漂亮外套的图案。他们窃窃私语，议论着塔夫绸衬里和老鼠的小披肩。

突然，他们一哄而散，从壁板后面的通道跑了下去，一路吱吱叫着，你呼我喊，穿过一家又一家，所以等希普康拿着一瓦罐儿牛奶回来时，厨房里一只老鼠也没有了。

希普康打开门，跳进屋来，口中发出“咕—呜—喵!”的叫声，就像生气的猫那样，因为他讨厌下雪，而且雪花还飘进了他的耳朵里，钻进了他的衣领里。他把面包和香肠放在柜子上，闻了闻。

“希普康，”裁缝问道，“我的丝线呢?”

希普康把装牛奶的小瓦罐儿放在柜子上，狐疑地看着茶杯。他准备吃晚餐了：一只肥肥的小老鼠！

“希普康，”裁缝又问道，“我的丝线呢？”

可是，希普康悄悄地把一小包东西藏在了茶壶里，然后唾沫乱飞地对裁缝咆哮起来；假如希普康会说话，他一定是在问：“我的老鼠呢？”

“唉，我完蛋了！”格洛斯特的裁缝说，垂头丧气地上床睡觉去了。

整整一个晚上，希普康都满厨房找老鼠，向碗橱里瞄，向壁板下瞄，向藏着小线团儿的茶壶里瞄，可是一只老鼠都找不到。

裁缝说梦话的时候，希普康就叫“喵—咯—呜”，发出奇怪而可怕的声音，就像猫在晚上做的那样。

可怜的老裁缝发烧了，病得很严重，在四柱床上辗转反侧，可是他在梦中还不停地念叨：“没有丝线了！没有丝线了！”

他病了一整天，第二天、第三天仍然没好。那件樱桃红的外套怎么样了呢？在西门大街的裁缝店里，绣花的丝绸和锦缎已经裁剪停当，摆在桌上。裁缝店的窗户关着，门锁着，那二十一个扣眼儿，谁来锁呢？

但这并不妨碍褐色小家鼠；在格洛斯特所有的老房子里，他们不用钥匙，就能进进出出，来去自如！

在门外，市场上的人们在积雪上走来走去，买鹅，买火鸡，烤圣诞馅儿饼；可是，对希普康和格洛斯特可怜的老裁缝而言，他们可能吃不上圣诞大餐了。

裁缝在病床上躺了三天三夜；到了圣诞节前夕，夜已经很深了。月亮爬上屋顶和烟囱，透过大门口照进大学院子里。窗户里没有灯光，屋子里没有声响，整个格洛斯特城都笼罩在白雪之下，沉睡了。

希普康站在四柱床边，喵喵地叫着，还在讨要他的老鼠。

在古老的故事里，在圣诞节前夕和圣诞节早上之间的这段时间，所有动物都会说话（尽管很少有人听到他们说话，或是听得懂他们说了什么）。

当教堂的钟声敲响十二点时，房间里响起了一个回应声——像排钟的合鸣声一样——听见声音，希普康走到门外，来到了雪地里徘徊。

格洛斯特所有的屋顶、山墙和老旧的木房子里，传来一阵阵欢乐的圣诞颂歌——各种各样的老歌，有的我听过，有的我还从未听过，像惠廷顿的钟声一样。

公鸡们第一个叫了起来，声音最洪亮：“太太，起床烤馅儿饼啦!”

“哦，太好了，太好了，太好了！”希普康叹了一口气。

此时，一个阁楼上亮起了灯光，响起了跳舞声，猫从四面八方赶来了。

“嘿，迪迪多，迪迪多，拉起小提琴，猫儿真快活！除了我，全格洛斯特的猫都到了，”希普康说。

房子的木屋檐下，椋鸟和麻雀唱起歌，赞美圣诞馅儿饼；住在教堂塔楼上的寒鸦醒来了；虽然还在半夜，画眉鸟和知更鸟早已唱了起来；空中响起各种啾啾声。

但是，由于可怜的希普康还饿着肚子，这一切让他分外恼火！

一个木格架后面传来的一阵儿轻微、尖锐的声音，让他更为恼火。我认为那是蝙蝠，因为他们的声音总是非常小，尤其是在寒霜时节，这时他们会说梦话，就像格洛斯特的裁缝那样。

他们的话有些神秘，听起来像——

“哼哼哼，苍蝇说，嗡嗡嗡，蜜蜂道，

哼哼嗡嗡他们喊，我们一样跟着叫!”

希普康摆着耳朵走开了，好像帽子里钻进一只蜜蜂。

西门大街的裁缝铺里发出一缕光线；希普康爬上窗户，往里面偷看，里面点满了蜡烛，只听到剪布声、剪线声，小老鼠欢快的歌唱声——

“二十四个裁缝

去抓一只蜗牛，

最大胆的汉子

连尾巴都不敢碰，

蜗牛伸出触角

样子像头母牛，

裁缝赶紧逃跑，

否则大难临头!”

歌声乍停，小老鼠的声音又响了起来——

“筛完太太的燕麦，

磨完太太的面粉，

放进板栗壳里，

发上一个时辰。”

“喵！喵！”希普康叫了起来，一边用爪子抓门。但钥匙在裁缝的枕头下，他进不了门。

小老鼠们笑了，接着换了一支歌——

“三只老鼠坐车前，

摇动纺车织布欢，

一只猫咪门外过，

探进窗户瞅一眼。

小伙子们干什么？

织件外套绅士穿。

我来帮着剪线头？

猫咪小姐不要来，

我们不想脖子断。”

“喵！喵！”希普康叫道。“嘿，吱吱，唧唧，咋地？”小老鼠们答道，又唱了起来——

“嘿迪哆叮泼皮猫，

伦敦商人红装俏；

绸缎领口金下摆，

商人游行乐陶陶。”

他们互相碰着顶针，打着拍子，可是他们唱的歌，希普康一支也不喜欢；他在门口嗅了又嗅，喵喵直叫。

“我花一文钱，

买回几只罐，

一只罐口小，

一只身子扁，

一只肚子大，

一只脖子短，

统统放在柜上面。”

那帮无礼的老鼠唱道。

“喵！我抓！我抓！”希普康在窗台上一阵猛抓。与此同时，屋里的小老鼠们跳了起来，吱吱吱地齐声嚷嚷道：“没有丝线了，没有丝线了！”然后，他们把百叶窗关紧，把希普康隔绝在外。

但通过百叶窗的缝隙，希普康还是能听到顶针的碰击声和小老鼠们的歌声：

“没有丝线了，没有丝线了!”

希普康离开裁缝店，回家去了。他想了一路。到了家中，他发现可怜的老裁缝已经退烧，睡得很安稳。

希普康踮起脚尖儿，从茶壶里取出一个小包儿，在月光下看了看，与那些善良的小老鼠相比，他感到很羞愧。

早上醒来，裁缝睁眼就看到了百衲被上有一束樱桃红丝线，床边站着满脸羞愧的希普康！

“哎呀，我快散架了！”格洛斯特的裁缝说，“好在有丝线了！”

裁缝起床时，明媚的阳光已经照在雪地上。他走出家门，来到大街上，希普康跑在前面引路。

在烟囱上，椋鸟在鸣叫，画眉和知更鸟在歌唱——但只是像平常那样鸣唱，而不像夜间那样唱着讲话。

“唉，”裁缝说，“丝线有了，可我没了力气，也没了时间，一个扣眼儿都锁不了；这已经是圣诞节的上午了！格洛斯特市长中午就要结婚。可是，他的樱桃红外套在哪儿呢？”

他打开西门大街裁缝铺小小的门，希普康冲了进去，就像充满期待的猫那样。

但是一只也没有！一只小小的褐色家鼠也没有！

台板清扫得干干净净；小线头儿，小布片儿都收拾起来了，地面上什么也没有。

但是桌子上——哦，天哪！裁缝大叫一声——喏，原来摆放裁剪完毕的绒布的地方，放着一件最漂亮的外套，还有一件绣花马甲，这么漂亮的马甲从来没有哪一任格洛斯特市长穿过。

外套上绣着玫瑰和三色紫罗兰，马甲上绣着罂粟花和矢车菊。

全部完成了，除了一个樱桃红扣眼儿，一个别针别在需要锁扣眼儿的地方，上面还别着一张小纸片儿，写着几个极小的字——

“没有丝线了”

从那天起，裁缝就交上了红运，他身体健壮起来，而且赚了很多钱。

他为格洛斯特所有的富商，以及全国各地所有的绅士缝制最精美的马甲。

从来没人见过这么精美的褶边，这么精美的绣花袖口和衣襟！但是，最精美的是他锁的扣眼儿。

这些扣眼儿的针脚是如此齐整而细密，我真不知道一个戴着眼镜，手指弯曲，戴着顶针的老人如何做得了这样的针线活儿。

这些扣眼儿的针脚非常小——那么小——看上去就像小老鼠锁的！