老对头吊唁老对头

第一百八章　老对头吊唁老对头　好邻居成全好邻居

活人不记死人仇。

亲不亲，故乡人；美不美，家乡水。

沙金回到家里，桂香正抱着沙舟睡觉，一见他，压低嗓门说：“你在哪里钻着，叫人找了个五周下！”

“找我干啥？”

“济贫的爸爸完了。”

“左治中完了？”沙金有点不相信，“前两天还在信用社上班呢！”

“听说今天后晌下班回家，一下车子，觉着心上不好受，吃了药躺在床上缓了缓，还是不行。赶紧叫人到村上请刘医生。刘医生还没走到，人就没气了。刘医生到家里一看，说是心肌梗塞。春雷和济贫已经去了，店里没人，叫你晚夕过去给他们看门。”

沙金说：“我在高书记那里坐了一会子，说完话就回来了。”

“你吃了没有？”

“你不说我还忘了呢，没吃。”

“你一天活得糊里颠东的，吃饭没吃饭都不知道。饭在炉子上，看凉了没有，凉了自己热，我还抱着沙舟呢。”

沙金尝了尝，饭还有温气，端过来吃。边吃边问桂香：“咋闹呢，明天后天我还要在食品厂搞移交，左治中那里去不成。”

“报孝的人说，死人要放三天呢。左家户大，弟兄多，你这两天不去也行，赶后天起灵以前去，吊个纸，往坟茔上送一送，也算尽了我们心。”

“那是咋回事？”

“事情明摆着，左治中的死与调整工作有关，只要济贫的妈往联社主任的办公室里一坐，他们解决得慢了还不算！”沙金说，“唉！这个家伙，左了一辈子，犟了一辈子，在信用社干了几十年，连个娃娃都没塞进去。”

“说人呢，你还不是一样？不是自己扑拉得欢，又遇上好人，连自己的工都招不上，还娃娃呢！”桂香说，“我忌孝房，去不成，你去了给济贫的妈递个话，叫她领上小儿子到信用社找去。”

“要闹这个事，还离不了济贫，她嘴头子利，能下茬。”

“那就叫济贫领上她妈去。”

“我去了给他们说。”

第二天，沙金继续到食品厂参加财产移交。

中午下班时，孟媛来叫他。他跟孟媛来到孟泽坤办公室，孟泽坤和丁一夫都在，孟泽坤满脸笑容地说：“大忙人，快坐。”沙金坐下，孟泽坤问，“怎么样，啥时候上任？”

沙金知道他说的是来食品厂当厂长的事，笑着说：“估计上不了任了。”

“那是为啥？”孟泽坤问。

“主要是身体原因。”沙金说了那天在家喝酒后的反应和到县医院检查的结果，接着说，“死我倒不怕，主要是怕耽误人家的事。”

孟媛说：“还是身体要紧。”

沙金又说了他打算提前退休、搞文学创作的事。

丁一夫说：“你有生活经历，又有写作基础，应当写出来。”

孟媛说：“我有时候也有这方面的冲动，就是没毅力，等着拜读你的大作吧。”

“什么大作，八字还没一撇呢。”沙金说。

孟泽坤说：“既然这样，我们只能启动备用方案了。”

“备用方案，什么备用方案？”沙金不解。

孟泽坤说：“自从听到厂子要转让的消息，我们就开始考虑今后的出路，设计了两套方案，一套是按原协议继续合作，一套是另谋发展。现在你不来当厂长，卫老板也给我们谈了话，我们只有启动第二套方案了。”

“卫承业给你们咋说，你们的第二套方案是啥？”

“卫老板说，技术合作继续搞，但方式要改变，生产还让我们管，报酬按每吨味精80元提成。我算了算，一年撑死造1500吨味精，提成12万元，上完税，还剩几个钱？所以只能启动第二套方案。这个方案分两部分：一是调整人员，兼顾两头，一是全部撤离，只顾一头。我们已经跟边西味精厂谈妥，承包他们厂。原来留在北京的两个人已经在边西做前期工作，一夫去过几趟。最近打算让阿媛和一夫过去，把边西那边的两个人换到这里，我两头兼顾。到了年底，如果卫老板不让步，我们就全部撤离，集中经营边西厂。”

沙金问：“你们在北京不是还有项目吗？谁在那里管？”

孟泽坤说：“北京的项目我们只参股，不参与管理。召开股东会的时候去一下，年底给我们分红就行了。”

沙金说：“边西那里资源匮乏，生产成本高，你们承包，能赚钱吗？”

孟泽坤说：“这几年情况变了：一级公路修到厂门口，原料运输方便多了，当地发现了煤田，正在开采，农民大面积种植土豆，当地要办大型淀粉厂，电力供应也改善了。有这些条件，我看能行。”

沙金说：“孟工真是老谋深算呀！既照顾这边的合作协议，又顾及你们的长远利益。”又问，“厂里欠你们的钱拿到手没有？”

“拿到了，刚刚拿到，都是你和钟县长关照的结果。”孟泽坤说。

“孟媛和丁一夫准备啥时候走？”

“也就最近几天吧。”孟媛说。

“走的时候吭个气，别悄悄溜了。”

孟媛说：“那怎么可能？要不是你身体出毛病，我们还想叫你一起到边西去，你搞管理，我们搞技术。”

沙金说：“多谢你们的好意，身体不争气呀！”

孟媛说：“我想这两天跟一夫到宝西五队看看，给妇女队长和老贫协几个钱。过去在队上的时候没少吃他们的饭、睡他们的热炕。上次去五队，听队长说，这两个人现在是五队最困难的。”

沙金说：“也行。不过给的时候不要声张，其他人看见多心呢。”孟媛点点头。沙金说，“今明两天我在这里搞财产交接，后天给左治中送葬，不然就陪你们去五队。”

“左治中死了？”丁一夫问。

“死了，昨天死的，说是心肌梗塞。”沙金说。

“你还去？”丁一夫说。

“我们是亲家呀！”沙金说。

“冤家变亲家，真是的！”孟媛说，“不过人已经死了，去去也好。”

左治中的丧事办得很隆重。房檐上挂满了花红柳绿的纸幡，院内外摆满各式各样的花圈，八个阴阳道士、三对鼓手轮番念诵吹打，亲朋邻里按序祭奠帮忙。沙金到灵前烧了纸、点了香、鞠了躬，从执事人手里接过一个白布条系在纽扣上。

在纷纷攘攘的人群里，他发现甘江和单昭也来了。尽管甘江由过去的矮瘦子变成矮胖子，头发也苍白了，但大模样还在。他“文革”中和左治中是一派，一直有联系，应该来。可单昭和左治中非亲非故，怎么也来了？沙金想去问单昭，一看人多事杂，加上鼓乐震耳，没过去。

起灵后，沙金跟着送殡队伍来到坟地。坟地在一队西边不远的小山头上，从李王渠新建的生产桥过去，穿过约500米平地，爬上几十米高坡，再走约30米就到了。这里距更西边的丰收渠不远，是夹在丰收渠和李王渠间的一块闲地，成了当地的“公墓”。沙金父亲也葬在这里。

山头上刮着凉飕飕的风，刚刚泛绿的野草和早开的小花在风中摇曳。西边的骏马山雄浑壮观，一片青灰。向东看去，李王渠就在脚下，缓缓流动的渠水波光粼粼。远处的平畴沃野被新植的第二代林网分割成整齐的方格。一簇簇以红砖土顶为基色的村落分散在林网之中。再往远看，是黄河东边的毛乌素沙漠边缘，山丘沟壑清晰可见。

棺柩入坑了，亲眷们把大把的钢镚儿撒向墓穴，嘴里不停地喊着让死者“使钱来！”在阴阳的指挥下，前来帮忙的男人们用铁锹把沙土扔进墓穴，棺盖上发出沉闷的“嘭嘭”声。

入土为安。沙金想，每个人都有这一天，自己也不例外。他已经和桂香商量过，他们死后火葬，不让儿女为他们大办丧事；大办丧事是活人的颜面，与死人没啥关系。他从当娃娃起就不信鬼神，也不信人有灵魂。不是因为他受了无神论教育，而是父亲对他的影响，父亲从不信鬼神。现在他已是一个唯物主义者，更不信那一套了，觉得人的生命延续只存在于生前留下的事业、著作、品行和亲友的怀念；即使这些东西，也会随时间推移和社会发展而变化、过时、变异、淡忘。

人活的时候这也过不去，那也过不去，这也放不下，那也放不下，眼睛一闭，什么也没了，包括仇恨。左治中一直把他当成不共戴天的仇敌，认为像他这样出身于非无产阶级家庭的“狗崽子”，天生就是他们这些贫下中农的专政对象，二者水火不容。革命也好，当干部也好，是他们的专利，没有“狗崽子”的份儿。“狗崽子”们如果参加革命，就是投机，如果当了干部，就是对贫下中农的专政。改革开放后，极左路线被否定，派性没了市场，但左治中仍然不忘旧仇，继续和过去的“造反派”为敌，以至把“自来红”的包袱和对别人的仇恨一起带进坟墓！

平心而论，左治中的“阶级觉悟”不是从娘胎里带来的，“阶级仇恨”也不是自发产生的，而是极左路线“熏陶”的结果。就像先他而死的陈二、单老二一样，如果不是那个特殊时代赋予他们某些“特权”，他们会有那些特殊表现吗？“将心比，都一理。”一度时期，自己不也做过一些过激过头甚至愚蠢的事吗？从这点说，他们的“过错”应该得到原谅。当然，左治中的情况和有些人稍有不同，除了受“左毒”影响，还有偏激狭隘的个性因素，不然，多少“文革”中的冤家对头逐步摒弃前嫌，化干戈为玉帛，他却顽固不化，把“公仇”转化为私仇，一直到死。

左治中的早夭，给沙金的启发太多：对人不能心存报复，以至把宝贵的时间耗费在无穷无尽的个人斗争上，既损人又不利己；对人不能心存妒忌，以至永远没有平和的心态，今天盼这个死，明天盼那个垮，及至别人死了、垮了，自己也老了，到头来一事无成；对自己遭受的挫折和失败，不能全怪社会和他人，自身的无知、无能和错误也应承担一定“责任”；对别人的失败不能幸灾乐祸，别人的失败不能说明自己的胜利，只有自己作出成绩，才是真正的胜利……

回到左治中家，宴席开始，席面非常丰盛。左治中的小女儿左继红和沙春雷坐在收礼桌前收礼，沙金上了200元礼金，旁边的人惊讶地说：“到底是亲家！”其他人有上20元，有上30元的，最多的只有50元。

普通亲邻被安排在帐篷里坐席，沙金和一些至亲好友被安排在正房。有一张桌子空着，沙金给“大料”说：“请你把这几个人叫到这张桌子上来。”接着说了甘江、隋凤山、袁德平、单昭、沙银、王秀芝、单忠七个人的名字，“大料”照办。一会儿，这些人来了。甘江和隋凤山一见沙金，问：“是你把我们叫来的？”

沙金说：“就是。不但叫了你们俩，还有我们寨子的几个人。”接着拿起酒壶，给每人斟了一杯酒，说，“来，我代表我的女亲家给大家敬个酒。”

王秀芝说：“我有心脏病，喝不成。”

沙金说：“我也是高血压，少抿点，意思意思。”

王秀芝说：“人胖了容易得高血压，你现在比过去胖多了。”

隋凤山说：“那也不一定，我倒瘦，四十几岁就是高血压！但是‘没命的娃娃朝天’，该咋就咋，喝！”说着端起酒杯。

沙金想，他不是信佛吗，咋还喝酒？但想起“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的话，没言喘。和大家一起干了杯。

沙金让大家吃菜，又问单忠：“我以为这次的‘大料’还是你。”

单忠说：“老了，跑不动了，腿子痛，队长也不想干了，辞了叫沙银干去。前天我给村上说了，村上也同意，过几天就交给沙银。”又说，“你这回能来送小左，宝西的人给你揸大拇哥呢。对着呢，人嘛，有啥过不去的，何况是儿女亲家，‘儿女亲，辈辈亲，打折骨头连着筋’，割不断呀！”

甘江问沙金：“你现在在哪里工作？”

沙金说：“还在镇上混呢。”

“嗳，咋能说混呢？”甘江说，“比起我们，你强多了。我从二十几岁当工会干部，头发都熬白了，到退休还是个工人身份。”

沙金说：“我也是工人身份呀。”

甘江说：“你这个工人跟我这个工人不一样，你是凭本事挣来的，我是靠当兵安置的。你又是写小说，又是当劳模，又是上电视，又是考大学，‘对着窗口吹喇叭——名声在外呀’！我干了个啥？”他说话的声音还是那样洪亮，但已没有了过去的“霸”气。

沙金想，甘江是人老健忘，还是不计前嫌，怎么把他这个过去的“坏人”抬得这样高？正在疑惑，又听隋凤山说：“别家子确实是个干将，当小队会计的时候就比人强，但是又能写又能画又能算。当了两回厂长，把食品厂闹得呼隆隆的，但是宝湖镇的人哪个不说别家子有本事！”

这话更让沙金费解，隋凤山是逢场作戏，还是真心夸奖？说他逢场作戏，好像没必要，现在什么年代了，没人逼他，为啥要逢场作戏？那么，就是真心夸奖了？有这个可能，他做了那么大的手术，从鬼门关上走了一回，现在又信佛，加上肖正科已下台，没了靠山，奉承一下“老对头”，结点善缘，是完全有可能的。“人之将死，其言也善。”甘江是这样，随凤山是这样，还有一些人也是这样。是人性的回归，是双方“实力”发生了变化，还是没了利害冲突？也许各种因素都有吧。沙金说：“我有啥本事？不是隋书记和袁会计提拔，还当不了小队会计呢，没有那一步，哪有后来的发展？”他没说从大队下台、坏事变好事之类的话。

单忠说：“沙金的本事是真的，自己的事干得好不说，还给老家里谋了一盘子。自从沙银盖大棚赚了钱，队上的人都跟着学，现在家家都有大棚，比光种粮食强多了。其他队的人眼睛也红了，跑到我们队上学经验。不然我怎么推荐沙银当队长呢；他跟不上沙金，也随个帮帮子呢！”

沙金没对单忠的夸奖说什么，而是问埋头吃菜的袁德平：“袁会计，你最近干啥呢？”袁德平的耳朵几乎全聋了，对别人的话只能瞄个音音子，见沙金问，说：“不划了，吃点喝点就行了。”他把沙金的“忙啥呢”听成“再划几个”。

隋凤山说：“看样子聋实了。”

沙金说：“差不多。老婆子一完，耳朵更不行了，石灰厂的会计叫儿子顶了。”

隋凤山说：“门里出身，不会也有三分。”又一句化干戈为玉帛的话。

沙金问单昭：“你跟这里是啥亲戚，怎么也来了？”

单昭说：“我外父姓左，跟这里是一个左家，说起来还是他们的大辈呢。”

沙金问：“你妈最近好着呢吧？”

“再别提我妈了，神不知鬼不觉，把粮卖了，门锁了，跟上陈二的婆姨当尼姑去了。”单昭说。

“噢！有这个事？”沙金说，“过去光听说陈二的婆姨二回头没嫁好，出家当了尼姑，没想到你妈也走了这条路！”

单昭说：“她们是干姊妹，早就商量好了。”

沙金问沙银和王秀芝：“你们守在跟前，也不劝劝？”

沙银说：“别家走的时候对谁都没说，过了好少日子人才知道。”

王秀芝说：“就是，要是知道，回咋⁽¹⁾也要劝一劝。”

隋凤山说：“我看别家把世事看破了，戴起帽子连家走，吃了一个饱一家，啥烦恼也没有。”

沙金说：“‘独柴难着，独人难活’，也是实在没办法了。”

单忠说：“能当姑姑和尚，也是好修造。来，不说她了，我们喝酒。”说着夹起一块肥肉喂到嘴里，又喝了一杯酒。

甘江端起一杯酒，对沙金说：“来，我们这么多年没遇到一起，今天碰一杯。”

沙金说：“好，我本来不能喝酒，既然甘主席跟我碰，我就舍命陪君子。”

俩人刚端起杯子，左济贫过来说：“爸爸，医生不是说不让你喝酒吗，怎么又喝开了？”

甘江问：“这是谁？”

沙金说：“这是左治中的大女儿，我的儿媳妇。”

“沙金，你好福气啊，儿媳妇都知道疼爱你。”甘江说，“唉！我那个儿媳妇……”说着把杯子里的酒喝了。

左济贫又对沙金说：“爸爸你一定想喝，就少喝点，把大家招呼好就行了。”说着把杯子里的酒喝了。

沙金说：“我知道。”他喝掉端在手里的酒，问左济贫“你妈呢，咋没见她的面？”

左济贫说：“哭累了，在床上睡着呢。”

沙金问：“信用社来人没有？”

左济贫说：“来了，联社主任前天来了，搁了点慰问金、抚恤金，今天工会副主席来了，送了个花圈。”

“你们没提你弟弟的事？”沙金问。

“提了，”左济贫说，“前天主任说回去研究，今天工会副主席来说已经研究了，按特殊情况对待。家里的事完了，叫我弟弟到省金融培训中心学习三个月，回来就上班。”

“这还差不多。”沙金说：“给你妈说，田不要种了，到街上给你们领娃娃煮饭去，你妹妹也到店里帮忙去，田给给你们几个叔老子种去。”

“春雷也这么说。我妈说，我妹妹去店里能行，她不去，她舍不得家里的房子和田，还说我弟弟没成家，走了不好给我爸爸交代。”左济贫说，“再说吧，一定不走，叫她先待着，以后想通了再说。”

“行吧，这个事慢慢商量。”沙金说。

单忠说：“丫头，你嫁给沙家算是嫁着了，看你这个老公公，啥心都给你们操到了。”左济贫只是一笑。

沙金说：“养儿也得济，养女也得济嘛。”

左济贫给桌子上的人添完茶，走了。

大家又吃喝一会儿，散了。

沙金让甘江到家里转转，甘江说：“我坐上信用社的便车回，以后有机会再说。”

沙金看望了左治中的老婆，安慰几句，骑车回家。

回到家里，向桂香说了参加左治中葬礼的见闻。桂香说：“济贫的兄弟一招工，家里就没啥拖累了。”说着，从冰箱顶上拿来一个请柬样的东西，说，“这是李惠送来的，说卫承业的爸爸手术没做成，人不行了，卫承业走医院了。”

沙金打开一看，不是请柬，是聘书，上写着：“兹聘任：沙金先生为经营副厂长，聘期一年。”落款是：“朔方食品厂卫承业。”

沙金心里一阵不悦，接着问桂香：“聘书怎么掉了个拐角？”

桂香说：“开头放在茶几上，叫沙舟捞到手里，不是刁得快，早扯碎了。”

沙金说：“扯碎了好。”

“为啥？”桂香以为沙金在说倒拐话。

“聘我当厂长看我干不干，副厂长？嘿嘿，”沙金冷笑两声说，“人说‘打了骂了来呢，哄了不来’。厂子没买成的时候说得多好听，事情闹成了，又变成这么个。”

桂香说：“你要是犯了心病，趁早别去，就给全福干去。”

沙金说：“按我前几天的想法，谁也不给谁干，集中精力写小说。今天在左治中家里又想到一个问题，左治中一死，留下老婆和两个娃娃，儿子娶媳妇、买房子哪里有钱？娶了媳妇跟婆婆合不来咋办？还得靠大春。大春还有沙舟，负担重着呢。我们这一头呢，三春眼看要找对象。又是买房子，又是置东西，至少得十几万。还有，你不是做梦都想住楼房吗？正好全福要盖家属楼，叫他给我们留上一套，圆了你的楼房梦，这又得好几万。我们现在才有几万块钱，差得远呢！所以我想，小说要写，钱也要挣。只要提前退休的政策一下来，我就走水泥厂干去。”

桂香说：“你现在的脑子活泛多了。工作也干，小说也写，钱也挣，三不误。对着呢。不过我要提醒你……”电话响了，桂香停住。

沙金拿起话柄，是孟媛打来的，说他们明天早上要走。沙金放下电话对桂香说：“孟媛明天早上就走，这一走，就不回来了，给他们送个啥呢？”

桂香说：“那两个人犟得很，送东西肯定不要。”想了想说，“孟媛上次不是说那年吃了妇女队长的饺子现在都忘不了吗，我们不如包点羊肉胡萝卜饺子，叫他们热热乎乎吃上一顿。”

“对，这是个好主意！”

“我切肉，你赶紧到街上买胡萝卜去。”沙舟也要上街，沙金抱着他一起去。

刚在菜摊上买好胡萝卜，水泥厂的小车停到跟前。单全福打开车门说：“走，坐上走。”

“走哪里？我还抱着孙子，拿着萝卜呢。”沙金说。

“那就走你们家。”沙金抱着孙子上车。

来到沙金家门口，单全福让司机把车停在外面等，他和沙金进屋。

单全福一坐下就问：“上次给你说的那个事你想好了没有？你是不是还想给卫承业干？”

沙金说：“给他干的心思已经没有了，你看，聘书都撕了。”他指了指垃圾筐里的碎纸片，说，“跟你干呢，别的没啥，还是……”

“还是公职的事？”

“主要是这个。”

“公职的事不用愁了。”单全福说：“我已经问了劳人局的高局长，说县上提前退休的方案已经通过了，最近几天下文，我和你都能提前退休。”

“那就太好了，这一下，我就彻底自由了！”

“彻底？怕没那么彻底吧？”单全福笑着说。

沙金说：“我说的‘彻底自由’，是精神和时间上的，也包括人格上的独立，并不是说一退休就成了野百姓。再说，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，谁知道哪一天又出什么事。就说我这个身体吧，本来好好的，上次喝了酒，觉得不对劲，到县医院一查，高血压！”

“是不是？”

“就是，已经吃了几天降压药了。”沙金说，“所以我要给你说明，就是给你干，也不能任实职，不能坐班，当个顾问之类的闲差就行了。除了身体原因，还有一个原因，就是想利用业余时间写一部小说。”

“你有这方面的才能，又有生活，应当写，我支持你。叫你去厂里，主要是把把财务关、文字关、决策关，培养培养年轻人，坐不坐班都行，工资报酬一个不少。”单全福说，“再说句你别多心的话，从你的性格、气质、胆量和专业特长看，你最适合的角色是给别人当参谋，挑头的事，不适合。”

沙金说：“你今天才说这个话，我早就这样认为了，只不过没说出来而已。司徒南也给我下过这样的结论，说我性子太直，不适合在官场里混，更不适合当官。

单全福说：“不过事情也不是绝对的。好啦，我们不研究那些东西了，再给你说个新情况，罗昆准备回镇远县，两个厂子没人买，高书记动员我把这两个厂也买下来。磷肥厂的账你算过，轧钢项目是你一手跑成的，你看能买不能买？”

沙金笑着说：“我还没上任，就给你‘顾’上‘问’了。”想了想说，“磷肥厂的主要问题是产品单一，如果增加个复合肥生产线，情况就不同了。轧钢厂电力充足，主要是质量跟不上，如果上一套小型电解炼钢设备，自炼自轧，质量就能提高。这两项改造投资都不大。办企业讲究个规模效益，集约经营，把这两个厂闹过来，加上石灰厂，成立个宝西建材化工有限公司，‘东方不亮西方亮，黑了南方有北方’，竞争力就强了。”

单全福受到鼓舞，说：“你这么一说，我心里就踏实了。”又说，“这么一来，就更离不开你这个顾问了。今天就说定，我马上给高书记打招呼，镇上再不要给你安排工作，随后我把人聚齐，你跟大家见个面，就算正式上任。退休的事等文件下来再办。”

沙金说：“我还有个不成熟的想法，万一山上那两个厂子买过来，交给单长新管去。据我观察，这个人这些年在企业学了不少东西，坏毛病也改了，和婆姨关系也正常了，管两个小摊子没问题。叫负上点责，赎赎名气。”

单全福说：“回头再说吧，他跟你不同，要干也只能干配角。”又问桂香，“沙金帮我干，你没意见吧？”

桂香说：“我早就叫他跟你干呢，不过你不能给他压得担子太重，他现在是病人。还有，他这个人认真得很，万一有不对的地方，你待承着点。”她把刚才对沙金没说完的话在这里说了出来。

单全福说：“这个你不用担心，我心里有数呢。”又说，“我刚才在路上碰见公安局的车，谢自伟叫别家拘留了。”

“是不是？”沙金想起高翔说的那些话，说，“这个人自己不知道天高地厚，又遇了几个瞎参谋，不进去走哪里？”

桂香说：“这回看江二杆子还跳不跳？”

单全福说：“跳屁呢，公安局正到处抓他呢！”

沙金问：“抓他干啥？”

单全福说：“你不知道？江二杆子把大祸闯下了。”

沙金说：“不知道呀，啥大祸？”

单全福说：“昨天晚夕他把虎炜和他婆姨捉到一起了，把虎炜戳了几刀子，吓上跑了。”

沙金问：“他婆姨不是不给派出所做饭了吗？”

单全福说：“‘狗不吃屎了还闻底盘子呢’，是虎炜跑到江二杆子家里叫江二杆子堵到屋里的。”

沙金问：“虎炜伤得重不重？”

单全福说：“不是往医院送得快，老命都没了。”

桂香说：“啊，原来是这么个‘鬼扯钻’，我说虎炜咋给江二杆子助那么大的力呢！”

沙金问：“刘婵娟呢？”他问的刘婵娟是江二杆子的婆姨，商贸公司倒闭后嫁给了江洪。

单全福说：“也挨了两刀子，不过伤得不重，叫娘家接走了。”

沙金又问：“你估计县上最后咋处理谢自伟？”

单全福说：“我估计这是县上采取的一个策略：把他抓起来，其他人就不闹事了；等食品厂干稳了，再把他放出来。”

“也应当放。”沙金说，“这是改制当中出现的问题，也是镇上‘三不管’政策误导的结果，再说，他挪用的钱自己又没花。”

桂香说：“谢自伟把我们害成那个样子，你还替他说好话呢？”

单全福说：“沙金想的对着呢。人嘛，有个不够人的，还有个够人的，叫他思着想着去。行了，我去趟镇上，沙金你作好上任的准备。”说完走了。

沙金和桂香动手洗、擦萝卜，切羊肉，剁馅子。

沙金手里干活，心里想事。马上就要提前退休，一退休，就成了政界的“局外人”，每月除到镇上领一趟工资，交一次党费，再没“公事”可办。尽管提前退休是自愿的，毕竟是人生的一大转折，难免有几分留恋和失落。遇别人，娃娃利了手脚，退休以后领领孙子，下下象棋，谝谝闲传，一辈子也就过去了。可他偏偏退而不休，不但答应给水泥厂兼顾问，还要写什么长篇小说！是不服人、不服输、不甘落伍的性格在作怪，还是“穷则欲达其言”的动机在驱使，是几十年自强不息、坚持奋斗的习惯在起作用，还是奉献社会、体现人生价值的理想在激励？细细想来，这些因素都有，但最直接最重要的是不服人、不服输、不甘落伍的性格在作怪。过去的50年，奋斗过，抗争过，有曲折，有辉煌。但比起那些在仕途上、实业上成功的人士，好像还缺点什么。俗话说，“人比人，活不成”，但谁又不跟人比？只不过有的人在“比”中泄气，有的人在“比”中奋起罢了。“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，在有生之年，写出一部长篇小说，也算是“梢后结大瓜”，没白活一回。即使跟官吏、大款们比，也毫不逊色！

当然，写小说不是也不可能是纯个人的事情，如果那样，就没有意义了；而是为了给社会创造点精神财富，给读者提供点精神食粮。他再次想起新华分社记者杨飙二十多年前说过的那句话：“沙金将来是个写小说的人才。”一句话，一辈子，就是这句话，鼓舞他一步步走上小说创作的道路，而且最后要写一部长篇。从这个意义说，过去的几十年都是在为今天的创作积累素材。起也罢，落也罢，苦也罢，甜也罢，每一段生活都有感人的“情节”，没有哪一段光阴是“蹉跎”“虚度”；好也罢，坏也罢，“方”也罢，“圆”也罢，每个人物都有独特的性格，没有哪一个人物是“无用”“多余”。“苦难出作家”，感谢上天给了他坎坷多舛的生活经历，感谢所有交往过的人给他提供了有血有肉的创作原型！

饺子馅剁好了，桂香说：“你给他们打电话，看他们啥时候来，我们再包。”

沙金打电话。孟媛说：“谢谢你们的好意，边西的两个人已经来了，我和小丁明天必须走，还有好多东西要收拾，好多资料要交代，晚上肯定去不了，你们留着自己吃吧。”

沙金问清他们起身的时间，压了电话。

桂香问：“咋办？”

沙金说：“既然馅子剁上了，就要让他们吃到饺子。明天早上我们早早起，把饺子包好煮好，用饭盒盛上送到车站，叫他们路上吃。”又说，“刚才全福在的时候忘了一句话，应当问他要个车，明天把孟媛两口子送到火车站。人家来的时候我们拿小车接，走的时候让坐班车，太不够意思。”

桂香说：“就看全福的车忙不忙。”

沙金说：“水泥厂两个小车呢，总能抽出一个。”

第二天早晨，孟媛和丁一夫离开食品厂，往汽车站走来。给他们送行的有孟泽坤、边西来的两个员工，还有厂里十几个工人，其中有单勇、常金枝、李惠以及菌种化验室的女工等，替孟媛和丁一夫提着行李。孟媛一边跟大家说话，一边心神不宁地朝公路上张望。

忽然，大路上驶来一辆“沙漠王”越野车，停到车站大门口，车上下来的是沙金和桂香。桂香怀里抱着沙舟，沙金手里提着饭盒，孟媛急忙迎了上去。沙金说：“我从水泥厂要了个车，把你们送到火车站。”

孟媛说：“那就太谢谢你了！”丁一夫和孟泽坤说了同样的话。

大家急忙帮孟媛两口子把大包小包放到车上，沙金对孟媛说：“昨天叫你们吃饺子，你们忙，没吃上。现在有车送，你们把饺子带上，路上慢慢吃。”说着，把装着饭盒的手提袋递给孟媛，又说，“醋和蒜泥在手提袋里，还有两双筷子。”

孟媛眼睛里闪动着泪花，用左手接过手提袋，伸出右手跟沙金握手。她握手的力气是那样大，时间是那样长，其中的意思只有沙金一个人能体会。

丁一夫的眼睛里也转着泪花，跟沙金握手道别。

小车开动了，沙金说：“到了边西，电话勤打着点。”

孟媛在车里应了一声，声音里带着哭腔。

回到家里，桂香这里扫扫，那里抹抹，坐守不安。沙金说：“坐下缓缓吧，卫生慢慢打扫。”

桂香说：“今天不知道咋回事，心里好像丢了个啥。”

沙金说：“跟你过了几十年，今天还是头一次听你说这么动情的话！”

电话响了，沙金拿起话柄。单全福说：“今天开四个厂的会，你来听听。你在家里等着，我叫车过去接你。”

沙金说：“今天是集，街上人多，捎驴绞脖子的，不要来车，我骑车子过去。”

桂香问：“谁的电话？”

沙金说了。

桂香说：“去呗，反正迟早得去。”又说，“‘三月三，麻眼帽单布衫’，今天都夏至了，你还捂着个厚毛衣，老山汉似的！赶紧把济贫给你买的那件衬衣换上，领带打上，凉鞋穿上，也像个顾问的样子。”

沙金看了看墙上的挂历，说：“今天是阳历6月21号，农历五月十七，可不就是夏至。再过一个月，又该夏收了！”他换好衣服，但没打领带，对着衣柜上的镜子照了照：两鬓虽有几根不太明显的白发，头发却是黑的；眼角上的鱼尾纹很深，脸却是展的；长期爬桌子的脊背稍稍有点驼，身板却还硬气。更令他宽慰的是记忆力、视力、胃口、睡眠都好，这是继续从事文案工作的本钱。

桂香见他照镜子，说：“照啥？老了！‘岁目不饶人’呀，趁乎着干，别跟年轻的时候比。”

“什么‘岁目不饶人’，就算是有高血压，也还能干十几年呢！”沙金说完，推车子出了门。

街上已有不少人，沙金穿过街区，来到通往水泥厂的大路上。想起马上要担任水泥厂顾问，又要跟财务会计工作打交道，不禁在心里暗笑：刚参加工作的时候干的是写写算算、给队长当参谋的工作，现在快退休了，又上了这个行当，真有点《渔夫和金鱼的故事》里那个“老太婆”的味道：一开始门口放着一个破木盆，折腾了半天，最后还是那个破木盆！又一想，这个比喻并不恰当。老太婆的破木盆从开始到最后没一点变化，自己两次从事的“写写算算”和参谋工作却大不相同。用哲学上的“否定之否定”规律来解释，两次“职业”虽然相似，却不是形式上的简单重复，而是在“否定之否定”中的前进、上升和自我完善！

事物是变化的，矛盾是无穷的，新的“否定之否定”还在继续，生活中还会出现各种各样的困难和变故。比如长篇小说创作，自己现有的写作和认识水平能否胜任，写出来的东西能不能出版，出版以后受不受欢迎？自己的身体状况和目前这种安定的家庭、社会环境能否持续到把作品写出来？一切都是未知数。但有一点可以肯定，这就是只要继续坚持自强不息、百折不挠、奋斗不止的精神，就有成功的可能，即使失败了，也不后悔，因为自己已经竭尽了全力。

也许是确立了新的奋斗目标并对成败得失有了心理准备，他感到心情特别坦然舒畅。看天，似乎更高更蓝更宽阔，看山，显得更近更青更壮美，看田，好像更绿更鲜更生动，就连渠沟里流淌的黄河水，也比往日更清更急更亲切。

路上赶集的人梭梭不断，有的赶着毛驴车，有的蹬着自行车，有的骑着摩托车，有的开着小四轮拖拉机，也有个别步行的。忽然，沙银开的小四轮拖拉机在他面前停往，车斗里坐着几个人，其中一个身穿绿色农垦服的“老汉”跳下车斗，向沙金走来。沙金停住自行车一看，不禁一惊：吴志？！没等他开口，吴志用不高的声音长长叫了一声：“沙金！”

［全书终］

2009年6月于银川第10次修改。

【注释】

(1)回咋：无论如何。