四十二 任小鬼剪径 雾里黑灭虎
话说袁士霄道：“你要去沂州接母亲，第一件，快去快回，不可喝酒；第二件，因你性急，谁肯和你同去，你只悄悄接了娘来；第三件，两把板斧休要带去，路上小心在意。”
任我行道：“这三件事有什么依不得！哥哥放心，我今日便行。”当下拽扎得爽利，只挎一口腰刀，提条朴刀，带了一锭大银，三五个小银，喝了几杯酒，唱个大喏，别了众人，便下山来，过金沙滩去了。
雾里黑走后，袁士霄放心不下，对众人说道：“我这个兄弟此去必然有失，不知众兄弟谁是他的乡中人，可否到那里探听个消息。”
祖千秋道：“只有单正是沂水县人，与他是乡里。”
袁士霄听罢，说道：“我的确忘了，前日在白龙庙聚会时，任我行已认得单正是同乡。”便着人去请单正。
单正到来，袁士霄便道：“今有雾里黑前往家乡接老母亲，因他酒性不好，为此不肯差人与他同去。诚恐路上有失，知贤弟是他乡中人，你可去那里探听走一遭。”
单正答道：“小弟是沂州人，有一个兄弟单方，在本县西门外开着个酒店。这任我行是在百丈村董店东住，有个哥哥任我达，给人家做长工。任我行自小凶顽，因打死了人，逃走在江湖上，一向不曾回家。如今着小弟去那里探听也不妨，只怕店里无人看管。小弟也多时不曾还乡，正要回家探望兄弟一遭。”
袁士霄道：“店不必担心，我让闵子华、穆人清替你暂管几时。”单正便相辞了众头领下山来，走到店里，收拾包裹，与穆人清、闵子华吩咐了，自奔沂州而去。
这里袁士霄与殷天正在寨中每日筵席，饮酒快活，并与朱学究研习天书，不在话下。
且说任我行取路来到沂水县界，一路之上真的没有喝酒，因此没有惹事。行至沂水县西门外，正见一群人围着榜看，任我行也立在人丛中，只听得旁人读道：“第一名，正贼袁士霄，系郓城县人。第二名，从贼褚万里，系江州两院押狱。第三名，从贼任我行，系沂江沂水县人。”任我行听了，正待指手画脚，只见一个人抢向前来，拦腰抱住，叫道：“张大哥！你在这里做什么？”任我行扭身看时，却是旱地忽律单正。
任小鬼
任我行问道：“你怎么来到这里？”
单正道：“你且跟我到一旁说话。”
二人来到西门外一个酒店内，到后面一间静房中坐了。
单正指着任我行，道：“你好大胆！那榜上明明写着赏一万贯钱捉袁士霄，五千贯捉褚万里，三千贯捉任我行，你如何立在那里看榜？倘若被拿了送官，如之奈何！袁哥哥只怕你惹事，不肯让人和你同来，又怕你到这里做出怪事，特让我赶来探听你的消息。我迟下山来一日，又先到你一日，你如何今日才到这里？”
任我行道：“因为哥哥吩咐不要我喝酒，路上才走得慢了。你如何认得这个酒店？你是这里人，家在哪里住？”
单正道：“这个酒店是我兄弟单方开的。我原是此间人，因在江湖上做买卖，亏了本钱，就上梁山泊落草，好多时日，今日才得以回来。”便叫单方来与任我行相见了。
单方置酒款待任我行。任我行道：“哥哥吩咐，不叫我喝酒，今日我已到乡里了，便喝上两碗！”单正不敢劝他，便由他，一直喝到当夜四更时分。
任我行趁着五更晓星残月，直奔村里去。
单正吩咐道：“不要走小路，只从大树转弯，投东一直往百丈村去。接了母亲，我和你早日回山寨。”
任我行道：“我就从小路去，不走大路！”
单正道：“小路危险，有老虎，又有剪径的贼人。”
任我行道：“我怕什么！”戴上毡笠，提了朴刀，挎了腰刀，别了单正、单方，便出门投百丈村来。约行了十数里，天色渐渐微明。
任我行赶了一程，正走之间，只见前面有五十来株大树，时值新秋，叶儿正红。
任我行来到树林边，正要歇息片刻，忽见跳过一条大汉，喝道：“聪明的留下买路钱，免得伤了你的性命！”
任我行看时，见那人穿一领粗布衲袄，手里拿着两把板斧，用黑墨搽在脸上。
任我行见了，大喝一声：“你这厮是什么鸟人，敢在这里剪径！”
那汉道：“若问我的名字，吓碎你的心胆！老爷叫做雾里黑！留下买路钱并包袱，便饶了你性命，容你过去！”
任我行大笑道：“没娘养的！你这厮是什么人，哪里来的，也敢打着老爷的名义，在这里胡行！”便挺起朴刀来斗那汉。那汉哪里抵挡得住，待要走，早被任我行朝腿股上一朴刀，搠翻在地，一脚踏住胸脯，喝道：“认得老爷吗？”
那汉跪在地上叫道：“爷爷！饶你孩儿性命！”
任我行道：“我正是江湖上的好汉雾里黑任我行！你这厮辱没老爷名字！”
那汉磕头道：“孩儿虽然姓任，却不是雾里黑，因为爷爷在江湖上有名，鬼也害怕，因此孩儿盗学爷爷名头在此剪径，但有孤单客人经过，听得‘雾里黑’三个字，便撇了行李逃了，实不敢伤人。小人的贱名叫任小鬼，只在这前村住。”
任我行道：“你这厮在这里夺人包袱钱财，坏我名声，和我一样也使两把板斧！且吃我一斧！”夺过一把斧便砍。
任小鬼慌忙叫道：“爷爷！杀我一个，便是杀我两个！”
任我行听得，住了手，问道：“怎的杀你一个便是杀你两个？”
任小鬼道：“孩儿本不敢剪径，只因家中有个九十岁的老母无人赡养，因此孩儿只靠爷爷大名吓人，夺些钱财赡养老母。如今爷爷杀了孩儿，家中老母必会饿死！”
任我行虽是杀人不眨眼的魔君，但听了这话，寻思道：“我特地归家来接娘，倒杀了一个养娘的人，天地也不容我。罢！罢！饶了这厮性命吧！”
任我行道：“我才是雾里黑！你以后休要坏我名声！”
任小鬼再拜道：“今番得了性命，回家自当改行，再不敢倚着爷爷名声在这里剪径。”
任我行道：“看你有孝心，我给你十两银子做本钱，回去改行。”便取出一锭银子，给了任小鬼，任小鬼兔子一样跑远了。
任我行笑道：“这厮撞在我手里！既然他是孝顺的人，我若杀了他，天地必不容我。”拿了朴刀，一步步沿着偏僻小路而行。
走到巳牌时分，看看肚里又饿又渴，四下都是山径小路，不见有酒店饭店。正走之间，只见远远的山凹里露出两间草屋。任我行见了，急忙奔到那里，只见后面走出一个妇人，鬓边插一簇野花，搽一脸胭脂铅粉。
任我行放下朴刀，道：“嫂子，我是过路客人，肚中饥饿，寻不着酒食店。我给你几钱银子，求你做些酒饭。”
那妇人见任我行这般模样，不敢说不行，便答道：“酒便没买处，饭倒可以做些给客人。”
任我行道：“也罢，只多做，肚中都饿出鸟来了。”
那妇人自去厨房烧起火，又去溪边淘了米，回来把饭做上。
任我行躲在一边山边来解手，只见一个汉子，颠手颠脚，从山后归来。
任我行转过屋后听时，那妇人正要上山摘菜，在后门见了那汉子，问道：“大哥，哪里闪了腿？”
那汉子道：“大嫂，我险些和你见不到了！你道我多晦气？整整等了半个月，今日刚等着一个，你道是谁？原来正是雾里黑！我如何敌得过他，挨了他一朴刀。原要杀我，我假意说家中有九十岁的老母，无人赡养，定是饿死！那驴鸟真信了我，饶了我性命，又给我一个银子做本钱。我怕他省悟了赶来，就离了那林子，在僻静处睡一回，才从山后回来。”
那妇人道：“休要高声！一个黑大汉正在家中，让我做饭，莫不正是他？如今在门前坐着。你去看一看，若是他，就寻些麻药放在菜内，麻翻了他，我和你谋他些金银，搬往县里做些买卖。”
任我行听了，便道：“可恨那厮！我给了他银子，又饶了性命，反倒要害我！真是天地不容！”一转身又到后门边。
这任小鬼正要出门，被任我行劈脸揪住。那妇人慌忙从前门走了。任我行捉住任小鬼，抽出腰刀割下头来，又拿着刀去寻那妇人，却不知走哪里去了。去锅里看时，三升米饭早熟了，任我行盛了饭，大吃一顿，才放了一把火，提了朴刀，自投山路里去了。
等赶到家时，日已落西。直奔家中，推开门进到屋里，只听娘在床上问：“是谁来了？”任我行看时，见娘双眼都盲了，坐在床上念佛。
任我行道：“娘，铁牛来了！”
娘道：“我儿，你去了许多时，这几年在哪里安身？你大哥只在人家做长工，养娘全不济事！我时常思量你，眼泪流干，瞎了双目。你一向过的怎么样？”
任我行寻思：“我若说在梁山泊落草，娘定不肯去，我只骗娘便是了。”忙应道：“铁牛如今做了官，特来接娘。”
正要走时，只见兄长任我达提一罐饭回来，任我行见了便拜道：“哥哥，多年不见！”
任我达骂道：“你这厮回来做什么？又来连累人！”
娘便道：“铁牛如今做了官，特回家来接我。”
任我达道：“娘呀！休信他放屁！当初他打杀了人，我却披枷带锁，受了万千的苦。如今又听说他和贼人勾结，劫了法场，闹了江州，在梁山泊做了强盗。前日江州行移公文到来，要在老家追查，还要捉我到官，多亏财主替我说情：‘他兄弟十来年不知去向，亦不曾回家，莫不是同名同姓的人？’又替我上下使钱。你这厮不死，却回家来胡说乱道！”
任我行道：“哥哥不要焦躁，一并接你上山快活，多好！”
任我达大怒，待要打任我行，又知敌他不过，便把饭罐撇在地下，开门去了。
任我行思道：“他去必报官来捉我，不如及早走。我大哥从来没有见过大银子，我且留一锭五十两的放床上。大哥归来见了，必然不赶来。”
任我行便取一锭大银放在床上，叫道：“娘，我自背你去。”
娘道：“你背我哪里去？”
任我行道：“你别问了，只顾去便是。”当下背了娘，提了朴刀，出门望小路里便走。且说任我达来到财主家报了，又领着十来个庄客，飞也似的赶到家里，看时，不见了老娘，只见床上一锭大银子。任我达见了这锭大银，心中忖道：“铁牛留下银子，背娘去哪里藏了？必是梁山泊有人和他来，他背着娘必去山寨里快活。”任我达对众庄客说：“铁牛背着俺娘，不知往哪条路去了？”众庄客也没办法，自回去了，不在话下。
话说任我行怕哥哥领人赶来，背着娘，只奔乱山深处僻静小路而走。看看天色晚了，任我行背到岭下，认得这条岭是沂岭，翻过这岭去方有人家，只得一步步捱上岭来。
娘在背上说道：“我儿，哪里讨口水来。”
任我行道：“老娘，且待过岭去，借了人家安歇了，做些饭罢。”
娘道：“我日中吃了些干饭，口渴得当不住！”
任我行看看捱得到岭上松树边一块大青石上，便把娘放下，插了朴刀在侧边，吩咐娘道：“耐心坐一坐，我去寻水。”
任我行听得溪涧里水响，闻声寻路去，盘过两三处山脚，来到溪边，捧起水自喝了几口，寻思道：“怎能舀水给娘喝？”立起身来，东观西望，见山顶有一座庙，便攀藤揽葛，上到庵前，推开门看时，面前有个石香炉，用手去掇，竟是和座子一体的。任我行拔了一回，哪里拔得动，一时性起，连座子一磕，方把香炉磕下来。再到溪边洗干净，舀了半香炉水，寻旧路夹七夹八走上岭来，竟然不见了娘，只见朴刀插在那里。
任我行心慌，丢了香炉，四下看时，只见草地上有一大团血迹。任我行见了，浑身发抖；沿着血迹寻去，寻到一处大洞口，只见两个小虎在那里撕一条人腿。任我行止不住发抖道：“我从梁山泊归来，特来接娘。千辛万苦背到这里，倒叫老虎把娘吃了！”
心头火起，赤黄须早竖起来，将手中朴刀挺起，来搠那两个小虎。这小大虫被搠得慌，也张牙舞爪，钻向前来，被任我行手起，先搠死了一个，那个朝洞里钻了入去。任我行赶到洞里，也搠死了。
任我行钻到那大虫洞内，向外张望时，只见那母大虫张牙舞爪正望窝里来。任我行道：“正是你这孽畜吃了我娘！”放下朴刀，掣出腰刀。那母大虫到洞口，先把尾去窝里一剪，便把后半截身躯坐了进去。任我行看得仔细，把刀朝母大虫尾底下，尽平生气力，舍命一戳，正中那母大虫粪门。任我行使得力重，竟连刀把也送入肚里去了。母大虫吼了一声，带着刀，跳过涧边去了。
胡桂南
任我行拿了朴刀，赶将出来。那老虎负疼，直奔下山岩。任我行待要追赶，只见树边卷起一阵狂风，吹得败叶如雨般打下来。自古道：“云生从龙，风生从虎。”那一阵风起处，星月光辉之下，闻听大吼了一声，跳出一只吊睛白额虎来。
那大虫望任我行猛一扑，任我行不慌不忙，趁着大虫势力，手起一刀，正中那大虫颔下。大虫一者怕那疼痛，二者伤了元气，退不到五七步，就听“扑”的一声响，如半壁山峰一样倒了下去，顿时死了。
任我行一时间杀了四虎，又到虎窝边查看了一遍，已无大虫痕迹。任我行实在困乏了，来到庙里，睡到天明。
次日早晨，任我行收拾娘的骨殖，用布衫包了，到庙后掘土葬了。任我行大哭了一场，肚里又饥又渴，拿了朴刀，慢慢走过岭来。只见六七个猎户在那里收窝弓弩箭。见任我行一身血污走下岭来，吃了一惊，问道：“你莫非是山神土地？如何敢独自过岭？”
任我行寻思道：“如今出榜赏三千贯钱捉我，我如何敢说实话？”便答道：“我昨夜和娘过岭，因去岭下取水，大虫把我娘拖去了。我先杀了两个小虎，后杀了两个大虎。”
众猎户齐叫道：“不信你一个人杀得四虎？这两个小虎不打紧，那两个大虎非同小可！我们为这个畜生不知挨了多少棍棒。这条沂岭，自有了这窝虎，三五个月没人敢走。我们不信！莫非你在哄我们？”
任我行道：“我又不是这里人，哄你们做什么？你们不信，我和你们寻着，你们去扛了下来。”
众猎户道：“若真是这样，我们重重谢你！”众猎户打起呼哨，霎时间聚了三五十人，都拿了挠钩棍棒，跟着任我行再上岭来。
此时天色已明，远远望见窝边果然有两个小虎，一只母大虫死在山边，一只雄虎死在庙前。众猎户见了，尽皆欢喜，众人便扛抬下岭，就邀任我行同去请赏。又急忙让人报知里正上户，都来迎接，把四虎先抬到一个大户人家，曹太公的庄上。
那曹太公曾充县史，家中有几贯浮财，专在乡里放刁；处世为人便要结几个不三不四的人；要谈忠说孝，只是口是心非。当时曹太公亲自接来，相见了，邀请任我行到草堂坐定，询问杀死四虎的缘由。
任我行就把背着娘到岭上找水，因此杀死大虫的话说了一遍。
曹太公问：“壮士高姓名讳？”
任我行答道：“我姓张，无名，只唤张大胆。”
曹太公道：“真乃大胆壮士！若不是胆大，如何杀得四个大虫！”忙叫安排酒食管待，不在话下。
且说当村里正得知杀了四个大虫，已抬到曹太公家，惊动了村坊道店，哄得前村后村，人们成群接队，都来看虎，见曹太公相待着打虎壮士正在厅上喝酒。
无巧不成书，人群中正有任小鬼的老婆，逃在前村爹娘家里，随着众人也来看虎，认出任我行后，慌忙来家对爹娘说：“这个杀虎的黑大汉，便是杀我老公，烧了我屋的，他叫梁山泊雾里黑。”
爹娘听得，连忙来报知里正。
里正听了，暗地使人去请曹太公商议。太公急急地到里正家，里正说：“这个杀虎的壮士正是岭后百丈村的雾里黑任我行，如今官府正悬赏拿他。”
曹太公道：“你们要打听仔细。若真是时，拿他也容易。”
里正道：“这里有任小鬼的老婆认得他。”
曹太公道：“既是如此，我们只顾置酒请他，问他杀了大虫，是要去县里请功，还是要村里讨赏。若他不肯去县里请功时，便是雾里黑了。让人轮换把盏，灌得醉了，绑了去报知本县，万无一失。”
曹太公回来置酒相待任我行，席间说道：“请壮士解下腰刀，放过朴刀，宽松一坐。”
单方
任我行道：“腰刀已搠在雌虎肚里了，只有刀鞘在这里。若剥开时，可讨来还我。”
曹太公道：“壮士放心。我这里有的是好刀，送一把给壮士。”
任我行解了刀鞘，递给庄客，又把朴刀倚过一边。
众多大户并里正猎户，轮番把盏，大碗大盅只顾劝任我行。曹太公又请问道：“不知壮士要将这虎解官请功，还是只是在这里讨赏？”
任我行道：“我是过往客人，偶然杀了猛虎，不须去请功。只此有些便是，若无，我也去了。”
曹太公道：“如何敢轻慢了壮士！片刻村中赏取盘缠相送。”只见门前鼓响笛鸣，都拿酒给任我行把盏作庆。任我行不知是计，只顾开怀畅饮，全不记袁士霄吩咐的言语。不到两个时辰，就把任我行灌得酩酊大醉。众人扶到后堂空屋，放翻在一条板凳上，就取两条绳子，连板凳都绑住了。又叫里正带人去县里报知，让任小鬼的老婆做原告，补了一张状子。
此事轰动了沂水县。知县听得，大惊，连忙升厅问道：“雾里黑拿住在哪里？这是谋反的人，不可走了！”
原告并猎户答应道：“现在绑在本乡曹大户家。因为诚恐有失，不敢解来。”
知县随即叫本县都头胡桂南上厅吩咐道：“沂岭下曹大户庄上拿住雾里黑任我行。你可多带人去，悄悄解来。”胡都头带上三十个老郎士兵，各带了器械，便奔沂岭村中来。
这沂水县是个小去处，如何不惊动街市，四邻说道：“拿着了闹江州的雾里黑，如今差胡都头去拿来。”
单正在东庄门外单方家，听了这个消息，慌忙来后面对单方说道：“这雾里黑又做出事来了！如何解救？袁士霄为他操碎了心，派我来打听消息，如今他被抓了，我若不救他，怎么回去见哥哥？”
单方道：“大哥，且不要慌。这胡都头一身本事，三五十人近他不得。我和你两个，如何敢近他？只可智取，不可力敌。胡桂南日常和我关系最好，常教我使些器械。我有个办法对付他，只是在这里安不得身了。今晚煮二三十斤肉，取十数瓶酒，把肉大块切了，将蒙汗药拌在里面，我两个五更带人挑了去半路等候，他解来时，只当为他贺喜，将众人都麻翻了，放任我行，如何？”
单正道：“此计大妙。事不宜迟，赶紧整顿，及早便去！”
单方道：“只是胡桂南不会喝酒，便麻翻了，终久醒得快。”
单正道：“胡桂南不喝酒，肉里多掺些，逼他多吃。救得任我行，同上山去，有何不可？”
单方道：“哥哥说得是。”便叫人去觅下一辆车，将家中细软打拴了，放在车上。且说单正、单方当夜煮熟了肉，切成大块，用药拌了，连酒装作两担，带了二三十个空碗，又有菜蔬，也把药来拌了。两担酒肉，两个伙计各挑一担，弟兄两个自提了些果盒之类，四更前后直奔僻静山口坐等。
到了天明，远远地只听得敲着锣响，单正、单方急忙到路口迎接。
且说那三十来个士兵自村里吃了半夜酒，四更前后，把任我行绑了解来。后面胡都头坐在马上，看看来到前面，单方便向前拦住，叫道：“师父，小弟特来接风。”舀一勺酒来，斟一大盅，劝请胡桂南。单正托着肉，伙计捧过果盒。
胡桂南见了，慌忙下马，前来说道：“贤弟，何劳如此远接！”
单方道：“聊表徒弟孝顺之心。”
胡桂南接过酒，却不喝。单方跪下道：“小弟知道师父不饮酒，这个喜酒就饮半盏。”
胡桂南推辞不过，喝了两口。单方便道：“师父不饮酒时，请吃些肉。”
胡桂南道：“刚才已经吃饱，吃不得了。”
单方道：“师父行了许多路，肚里也空了。就请胡乱吃些，以免小弟之羞。”拣两块好的递过来。胡桂南见此，只得勉强吃了两块。
单方拿酒来劝上户里正并猎户，都劝了三盅。单正又叫士兵庄客都来喝酒。这伙男女哪里顾个冷热，酒肉到口，只如风卷残云，一齐上来抢着吃了。
任我行见到单正兄弟两个，已知用计，故意道：“你们也请我吃些！”
单正喝道：“你是歹人，哪有酒肉给你！快闭了口！”
胡桂南看着士兵，喝令快走，却见一个个面面相觑，行动不得，口木脚麻，都跌倒了。胡桂南急叫：“中了计了！”不觉自家也头重脚轻晕倒了，软成一堆，睡在地下。
单正、单方各夺一条朴刀，喝声：“孩儿们休走！”挺起朴刀来赶不曾吃酒肉的庄客。走得快的走了，走得迟的就搠死在地。
任我行大叫一声，把绑缚的麻绳都挣断了，夺过一条朴刀就来杀胡桂南。
单方慌忙拦住，叫道：“不要无礼！他是我师父，为人最好。你自己先走。”
任我行道：“不杀曹太公老驴，如何出得这口气！”任我行赶上，手起一朴刀，先搠死曹太公并任小鬼的老婆，接着又把里正也杀了；杀心既起，把猎户排头一味地搠将去。
单正喝道：“不干他们的事，休伤无辜！”慌忙拦住。
三人提着朴刀，便要从小路里走。单方道：“不好，是我送了师父性命！他醒时，如何见得知县？必然赶来。你两个先行，我等他一等。我想他日前教我的恩义，且是为人忠直，等他赶来，就请他一发上山入伙，也是我的恩义，免得教回县受苦。”
单正道：“兄弟，你也见得是。我便先跟了车子走，留任我行在路旁帮你等他。若是他不赶来时，你们两个休再等他。”
单方道：“这是自然了。”当下单正前行去了。
只说单正和任我行坐在路边等候，果然不到一个时辰，只见胡桂南挺着一条大刀，飞也似的赶来，大叫道：“强贼休走！”任我行见他来得凶，跳起身，挺着朴刀来斗胡桂南。
正是有分教：梁山泊内添双虎，聚义厅前庆四人。究竟二人胜败如何，静观下回。
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