施念慈完璧下山

第三章
为破票案刘道台索贿　奉命寻匪何副将偷欢

1

施乃千一宿无眠，一大早起来，就吩咐备车。

施保安排好了骡车，又让厨房给老爷准备了早点，施乃千摆摆手：“不吃了，走个道台衙门。”

施保扶施乃千上了骡车，他发现，一夜之间，施乃千骤然苍老了许多，原来不多的白发忽然添了满头，眼袋也比平日大了一倍，脸上的皱纹如刀刻一般凸显出来。那挺直的腰板仿佛也塌下去不少，显得有些佝偻了。

施保心里暗自心酸，他跟随施乃千二十多年，经历过无数生意场上的惊涛骇浪与人生险恶，但他从未见老爷像今日这样一蹶不振。看来，大小姐的遭劫，对老爷的打击近乎致命。

车夫挥动长鞭，在半空中挽了个鞭花，随即甩出了一声脆响，两匹骡子迈开四蹄，骡车驶离了大门。

骡车出了官井巷，顺文庙街左拐，到了营仓街口朝南下去，过东大街进入南麻绳街，经镇台衙门向东，过了酒泉书院与贡院街口，就到了道台衙门。

肃州道台姓刘，名迁字少游，山西晋阳人氏，捐班出身，曾拜在大学士李鸿藻门下，被外放到了肃州。刘迁为人圆滑世故，又贪墨好财，所以肃州的学界对其评价不高。

施乃千与刘道台的关系平平，并不是特别的亲密，也不是特别的疏远。作为商人，施乃千当然不会与道台老爷闹僵了关系，可是作为人，施乃千骨子里又有一些名医与名士的习惯，这种习惯也可以称之为迂腐，就是可与权贵虚与周旋，却绝不可以同流合污。因此，除了按节气给予的冰碳孝敬，逢年过节的礼尚往来之外，平日里施乃千并不常到衙门里走动。尽管刘道台一刻也没有忘记这位俄国洋行的大买办，肃州城里的名中医，隔三差五地差人送来请柬，邀施大掌柜赴道台衙门宴饮，可施乃千多以生意忙碌与身体不适搪塞，弄得刘道台很没有面子，心里面对施乃千的印象分自然也就下降了不少。

施乃千的车子到了衙门口，施保随即把老爷的名帖与礼盒奉给了门房。

不一时，衙门的中门大开，刘迁率领一班随从迎出了大门。

这一超乎官场规矩的举动，令施乃千措手不及，急忙下车，拱手施礼，口称不敢惊动老大人台驾。

刘道台哈哈大笑：“施大掌柜，今日里是哪股子仙风，把您吹到了鄙人的小衙门，快请。”

两人见面礼仪已毕，刘道台与施乃千携手并肩，进入中门。

施乃千连称惶恐，说道：“老父台，您这样的举动，会折杀小民的。”

刘道台却不以为然：“官场也好，民间也罢，规矩还不是人定的？您施大掌柜身为洋行大买办，又是俺们肃州十大药号之首，是肃州的骄傲和名帖，肃州有一多半百姓不知道我刘道台，可没有人不知道你施先生。”

施乃千说：“虽蒙老父台错爱，可是朝廷有法度，民间有规程，凡事还是要讲个上下尊卑才好。”

刘迁一挥手：“狗屁尊卑！谁是尊，谁是卑？你施先生是名医，阔财主，要名有名，要银子有银子，谁见了你不是点头哈腰，谦卑礼让？我是一府的道台，要权有权，要势有势，出门去鸣锣开道，回府来击鼓升堂，人见人怕，威风八面。尊贵得很嘛。可是，好事天天有，单怕人老了。等哪一天我这乌纱顶戴一风吹跑，变成了个庶人，那谁还怕我？我手中无权，兜里无钱，不卑又待如何？”

施乃千连连点头：“老父台所见极是。不过，窃以为，没有规矩，不成方圆。今日之礼遇，还是不要加诸于我这样的草民百姓为好。不然，万一传出，恐对老父台的官声不利。”

“施兄，你言重了。开个中门迎接您一下，也只是略表我对您的敬意而已。您完全当得起，不必介意为怀。好了，我们进去叙话。”

2

一层薄雾，如同青黛色的柔纱，缭绕在深山峡谷之间。

湖边的山径上，出现了几匹快马。

清脆的马蹄声，惊醒了湖边露宿的晨鸟，展翅而飞，冲上了蓝天。

骑在白马上的施念慈，忽然勒住了马缰，朝着鸟飞的方向，抬首仰望。

宋河见状，也急忙停下：“施小姐，怎么啦？”

“人要能像小鸟一样，多好啊。”施念慈自顾地说了一句话，并不搭理宋河，便纵马复奔，沿着山道驰骋而去。

宋河座下的枣红马一阵嘶鸣，扬鬃奋蹄，追了下去。

紧随后面的粉狐狸南飞雁，也抬头看了看，又看了看宋河与施念慈的身影，哼了一声：“真是个贱坯子。”她咬紧了银牙，两只粉色的皮靴在桃花马的肚腹上稍一用力，桃花马撒开了四蹄，紧随下来。

身后一帮子护卫的喽啰，乱纷纷地驱马追赶。

3

保尔今天的心情很不好，有点烦躁不安，一大早，就把洋行的两宗生意做砸了。

第一单生意是收购的凉州大黄，这批大黄里面的夹带不少，多是不上等级的细梗乱枝。由于保尔精神恍惚，精力不能集中，就被采药的那伙人给蒙蔽了。直到大黄入库，才被库管给发现，但卖药材的贩子早已经离开，无法追回了。主持业务的萨巴尔纳耶夫，当即臭骂了保尔一顿。保尔自知理亏，不敢还嘴。

接着又发生了更大的失误，保尔把一笔药材账算错了，结果多付给人家一百多两银子。

萨巴尔纳耶夫的嘴都气歪了，他打了保尔。

保尔的脸都被打肿了，血顺着鼻子朝下淌，洋行里的人都停下了手里的差事，跑出来围观，却无人敢去拉开。保尔今天特别老实，竟然没想到躲避一下，更没有还手的意思。

萨巴尔纳耶夫也奇怪了，以前的保尔不是这样的，今日他是咋的了？

萨巴尔纳耶夫停止了，他的手都打得有些疼痛了，他一边揉着手腕，一边问道：“保尔，你是怎么了？你的灵魂呢？”

保尔此时才醒悟过来，他擦了一把脸，弄了一手血。

保尔笑了：“萨巴尔纳耶夫，你打得好。打得好。谢谢你啊。”

保尔拨开人群，回自己的屋子去了。

萨巴尔纳耶夫看着保尔的背影，又看了看自己的手掌：“他怎么了？他疯了吗？”

围观的人们也莫名其妙地走开了。

4

“乃千兄，此事不太好办呢。”刘迁坐在太师椅中，猛抽了一气兰州水烟，然后吐了一串烟圈说。

施乃千欠身半坐，他忧愁地哀求：“老父台，无论如何，请求您要派捕快帮我寻访女儿的下落唦。不管您要啥条件，我都答应您。”

刘迁正色言道：“乃千兄，你此言差矣。缉匪捕盗，保境安民，乃是鄙人的职责所在，何谈求字？我所说的不太好办，是此事牵涉到嘉峪关季守备耳。”

“无论是肃州还是嘉峪关，但能拿得强盗，救出小女，都是情理之事，不知老父台有何难为之处唦？”施乃千焦急地追问。

刘迁笑了笑：“我倒不为难，只是担心那季将军为难我啊。此件绑票案发生在嘉峪关城下，乃是他季守备的地盘，按职司所在，理应由他来负责破获此案。我要是插手，只怕他不快意也。”

施乃千说：“这一点老父台且请宽心，季家现在是心比油煎，他哪里还会为此计较争功？您只要派人查访得小女下落，破获了此案，我来担保说服季守备，保您独占头功。”

刘迁走下座椅，在屋子中间来回走动起来：“知我者，施兄也。派人没有关碍，只是您也知道，我这道台衙门，一向冷清薄瘦，公差出门，常常是饥饱半分。如今，这案子又是界外所发，我帮你也是人情所致，只怕那些公人不作如此想法，出去了也会给你磨洋工。俗话说，得人钱财，与人消灾。乃千兄，你看呢？”

施乃千也站起身来：“老父台，只要您派人去寻找小女，缉拿盗匪，这差旅费用，由我来出。您看出多少银子呢？”

“这个，这个，怎么说呢？俗话说，穷家富路嘛。再说了，这一出去，好比大海捞针，也许七八日，也许三五载，就看银子的多寡，才能确定破案的快慢也。”

“那到底需要多少呢？”

“您就先拿上个一千两吧。重赏之下，必有勇夫嘛。”

5

启明星还在东边的天空挂着，观山河谷进入祁连山腹地的门户金佛寺堡的公鸡已经打了三遍鸣，天欲破晓时分，颜色反而暗了下来。

何仁率领的一队精锐兵勇，马不停蹄地赶到了堡外。他们打算在这里休息打尖，待日出之后，再进山寻找绑匪的下落。

金佛寺堡，东距肃州城一百里，是沿山地带的一座商业重镇。

由于地处要冲，金佛寺建有一座坚固的城堡。城堡呈长方形，城墙高十余丈，宽五六丈，青砖砌筑，硬如铁壁。周遭一圈护城河，河面宽阔，水深数丈。城堡东门设有吊桥，从吊桥进入城门，直通堡内东西大街。

城门装有高大的双扇门，碗大的铁钉钉有一百零八颗，枪刀不入，水火不伤。堡内设把总一名，有兵勇二十五名，城门有专人看守，早开晚闭，防守森严。

城堡内沿东西大街，开有二十多间店铺商号，最有名的商号是山西人开的“双盛元”、“德生义”等铺子，经营洋货土产，烟酒糖茶，丝绸杂货。明代至今，进祁连山挖金子的淘金客一直是人数众多，他们进山前要做的最当紧的一件事情，就是在金佛寺堡筹备粮食菜蔬与应用杂物。因此，堡内的黄金生意也十分兴旺。

把总姓陈，四川乐山人，名叫陈乐勤，人高马大，脑袋如斗，饭量惊人。何仁与他曾同在安肃道的绿营里当过兵，两人趣味相投，都喜欢银子与女人，遂成莫逆之交。后来，在一次剿匪战事中，陈乐勤抢了一个平民女人做婆姨，被官长鞭挞，发配到金佛寺堡，做了把总。不料这反倒成全了他，金佛寺商业兴隆，厘金丰厚，为肃州各堡镇之首富。因此，陈乐勤的日子过得安逸舒坦。

陈乐勤有了银子，在堡内外置田买地，造屋兴宅，过起土皇帝的日子来。古人云，“饱暖思淫欲”，陈乐勤自然不能例外，他自抢来的正房之外，又从肃州香艳楼买了个婊子做小妾，这个婊子姓艾名沃沃，河南滑县人氏，生得细眼睛，淡眉毛，阔嘴巴，姿色自然是中等偏下的人材，却在香艳楼挂了个头牌，可见此女笼络男人的手段，非同小可。男人玩弄女人，除了姿色必要重视之外，另一样东西却不可或缺，那就是伺候男人的房中本事。有了这件利器，哪怕姿色平平，吸引男人的魅力，也能胜过貌如天仙却寡欲无趣的美女。

正因如此，陈乐勤不惜血本，花了五百金为其赎身，并建造了一栋藏金阁，安置了艾沃沃。每日里在藏金阁中花天酒地，醉生梦死。

何仁与艾沃沃早在香艳楼时，就已经是老相识了。自从两人分手，一别数年，没有机会见面。这次得了季将军的口令，要进山捉拿绑匪，何仁肚子里便打开了小九九。他清楚祁连山内大小土匪多如牛毛，少说也有几十上百股，大股千人，小者数十，要寻找出来谁绑了季朝栋的儿媳妇，那真是大海里捞针，沙窝里淘金，没那么容易。

他一出嘉峪关，就直奔金佛寺而来，目的很明白，一是会会老朋友，二是想通过陈乐勤打听一下绑匪的来历。他知道陈乐勤身为金佛寺的把总，掌管着进出祁连山腹地的咽喉要道，与土匪必定是有联系的。

杂乱的马蹄声，在黎明的静寂中显得格外响亮清晰。

把守堡门的值夜兵勇是两个人，一个名叫李宝贵，一个名叫张福田，都是金塔人，出来吃粮也有十几年了。一夜无事，两个人熬得哈欠连天，眼皮子打架，瞌睡上来，脖子撑不住脑袋。

睡意蒙眬中，李宝贵听得马蹄声碎，惊醒过来，推了推张福田：“哎，福田，有马队上来了。”张福田打了个机灵，清醒了。

两人登上城墙，屏息观望，发现一溜黑影直冲堡门而来。

6

粉狐狸南飞雁对宋河的行为，充满了怨恨。

一路上，她脸色阴沉，冷嘲热讽，惹得宋河大为恼火，几次要赶她回山寨去。

说起粉狐狸南飞雁对宋河的不满，也是与这次抢施念慈上山有关。

粉狐狸的父亲也是个驿卒，为人忠厚，有点窝囊，曾经与宋河的老爹宋江波在一个驿站里共过事，做马夫。在她一岁半那年，她的母亲因为受不了驿站的清苦与丈夫的无能，随一个商队的伙计跑了，走了新疆。南飞雁是吃驿站里的百家饭长大的，她比宋河小六岁，所以只能跟着宋河的屁股后面跑着玩。几年后，她随爹爹到了清水堡驿站，就与宋河分开了。十岁那年，她的老爹病死，她成了孤儿。驿站长看她可怜，就为她找了一户土财主，做了童养媳。

三年后，财主喝醉了酒，夜里闯进她的房间，要强暴她。南飞雁摸出做针线活的剪刀，扎穿了土财主的脖子，连夜逃出堡子，躲进了祁连山。

五年之后，南飞雁已经是祁连山里有名的女匪，因为她聪明伶俐，机智多谋，又生得美艳如花，江湖上便送了个外号粉狐狸。后来在一次与宋河的二寨主蒋三火拼时，被抓上了山寨。当夜，庞鸿乘着酒兴，摸进关押她的房间，正当她拼死抵挡之时，逢宋河过来查看，才躲一劫。

宋河与她聊天，才发现粉狐狸南飞雁竟然是他童年的伙伴。南飞雁也没有想到幼年时的大哥哥也上山落草，成了土匪。第二天，宋河宣布南飞雁入伙，坐了山寨第四把交椅。为了给南飞雁赔礼，庞鸿差点被宋河剜了一只眼睛。还是南飞雁再三求情，宋河才饶过了他。

南飞雁心中欢喜，天天像过年一样高兴。她知道了宋河上山的缘由后，曾无数次要求下山，进嘉峪关刺杀季朝栋，都被宋河拦住了。在她的心目中，宋河就是她的终身依靠，她与宋河是生死与共，患难相依，此生今世，她不会再离开宋河一步了。

而在宋河心中，却从来没有把她当成伴侣来看待。宋河仍旧把她看做是那个一头黄毛，流着鼻涕，光着脚丫子的小女孩。他把她当做了自己的妹妹。有几次，宋河对南飞雁表示，要找个机会，让她下山，为她说一户好人家，嫁了。

南飞雁每次都气得流眼泪，说她这辈子决不会离开宋河。否则，她宁可死掉。

因此，当宋河探听到季朝栋为儿子娶了肃州城内施乃千的大小姐时，南飞雁为其出了一个主意，在迎亲路上绑架施念慈。为了劫亲成功，粉狐狸曾三进肃州城，到施家采点打探，制定了一套严密的计划。

宋河采纳了她的计谋，于是，便有了昨日城外劫新娘的一幕。

宋河心中感激，认为南飞雁帮他完成了一件他蓄谋已久，却一直没有机会去做的事情。他无论如何也没有料到，南飞雁之所以这么卖力地为他谋划这件事，其实是有另外的打算。她知道宋河是一个重情义的人，她为他做得越多，他就会对自己越好。此外，庞鸿对她非礼，受到了宋河的惩罚，她清楚庞鸿的心里不痛快。为了安抚庞鸿的心，她想把施念慈抢上山来，然后把她送给庞鸿做婆姨，这样，一可以了结与庞鸿之间的尴尬，二可以笼络庞鸿的心，使他死心塌地地为宋河卖命。

在下山之前，南飞雁把这个意图对庞鸿说了，庞鸿听后，相当地感激。这也使庞鸿在这次打劫中，格外地卖力气。

谁料，宋河在庆功晚宴上，竟然说自己的目的就是要羞辱季朝栋，并且第二天就把施念慈送下山去。这犹如晴天霹雳，把南飞雁与庞鸿打了个目瞪口呆。

庞鸿当晚就要闯进后寨，把施念慈先强暴了，生米煮成熟饭，看宋河如何处置。南飞雁坚决阻拦。

庞鸿大为不解：“你到底葫芦里装的啥药，说把那贱人送给我做婆姨的是你，不让我去睡她的也是你。明日大哥真把她送下山去，那不就成了竹篮子打水一场空了？我等拼着性命，辛苦了半日，为了个啥么？”

南飞雁说：“三哥，你的心思我明白。我没装药，我确实是想把施小姐送给你的。可你也知道大哥的脾气，要是咱们强行做了此事，万一施小姐想不开，有个三长两短，那大哥还不是更加生气？看来，你还得忍耐一些时日，等我另寻了好女子，再给你做嫂子好了。”

“粉狐狸，你这是耍我呢！”庞鸿气冲冲地吼了一句，跑了。

今日一早，宋河要送施念慈下山，让庞鸿相随。庞鸿推托头疼，不愿下山。南飞雁清楚他的病根，就自告奋勇地要求下山，宋河也就同意了。

虽然跟着下了山，可是南飞雁看见施念慈，气就不打一处来。她的内心里，隐隐约约地感到，宋河尽管对季朝栋父子恨之入骨，但好像对施念慈并不仇恨，不仅不仇恨，反而还有些喜爱的样子。这不能不让她芳心错乱，猜疑、妒忌、慌乱、迷惑诸多念头交织在一块儿，一时不知如何化解了。

7

队伍驰近堡寨，已经是人困马乏。

何仁一马当先，冲到了吊桥跟前，护城河岸边。

李宝贵在城门上喝了一声：“来者何人？”

何仁一愣，心想，这守门的堡丁如何知道自己的名字。于是，仰面朝上回应：“兄弟，你是如何知道本副将的名字的？”

李宝贵没听明白，又喊了一句：“来者何人？快报上你的姓名。”

“我就是何仁。快快开门，有紧急军情。”何仁有点生气了。

张福田听了，连忙说：“这个人可疑呢，你问叫个啥，他就说叫何人，这明明就是个骗子么。门不能开。”

何仁怒火升腾，命令士兵砸门。

8

萨巴尔纳耶夫处理完手头的事务，心里还想着保尔的事，就到房子里来看他。

虽然保尔只是洋行的一个外柜伙计，可他是老板伊万的亲戚，身份自然不同于洋行的一般职员。尽管由于他犯了错误，萨巴尔纳耶夫揍了他，可万一伊万知道了此事，怪罪下来，那也是得不偿失的。

萨巴尔纳耶夫进了房间，保尔正躺在炕上蒙头大睡。

“保尔，你咋样了？还疼吗？”萨巴尔纳耶夫关切地问道。

保尔闻声，掀起了被子：“我没事。”

萨巴尔纳耶夫追问：“你没事？你真的没事？”

“真的没事。”

“保尔，你真的没事？”

“真的没事。”

“那就奇怪了，你平常从没出过这么大的错误呀。你今天是咋啦。”

“你真想知道吗？”

“想知道。”

“那我就告诉你吧。”

保尔坐了起来，刚准备把心里话讲给萨巴尔纳耶夫听听，一个伙计跑进来：“掌柜的，大掌柜的来了。”

9

陈乐勤在同乐居饭庄，摆了酒席，为何仁等人接风。

这顿酒从早上吃起，直到日过晌午才散。酒宴散场之时，何仁已经喝得烂醉。陈乐勤命人把他与随行的兵勇送到聚贤客栈歇息了。

陈乐勤先是到把总的公事房处理了些杂务，感觉头有些昏沉，就回到了自己的宅子，打算休息。他刚与艾沃沃上炕躺下，就接到了报告，说山里卧虎寨的宋头领下来了，路过金佛寺，要见他一面。

陈乐勤一听，睡意全消，立刻从炕上爬起来，穿上外衣，要出去会客。

艾沃沃睡眼惺忪，不乐意地道：“一个土匪，你干嘛要那么怕他？一听他来了，比见你爹还利索呢。”

陈乐勤转回身来，搂住她亲了一口：“真是妇人之见。你不知道，自古就有兵匪一家的说法吗？宋大当家的原来也是好人家出身，吃的也是皇粮，拿的也是俸禄，只不过现在上了山，自己挣银子花而已。你好好地歇着，我去去就来。”

陈乐勤来到了茗秀茶馆。这家茶馆，坐落在金佛寺的十字街口，最繁华热闹的地方。一溜九间临街茶房，十分气派。门面房后，有三进院落。这家茶馆，是卧虎寨所开，既做买卖，又是进山出山的联络地点。

陈乐勤进了门，茶小二迎了上来，请了安，说道：“把总将军，您后院请。”

“小二，我不是将军，今后就叫我把总好了。”陈乐勤说。

小二笑嘻嘻地回答：“您是带兵的，不喊将军喊把总，您要是一不高兴，我可就惨了。”

后院的一间上房里，窗明几净，宋河与粉狐狸坐在炕沿上正在说话，见陈乐勤进来，连忙站起。

陈乐勤举手握拳，作揖为礼：“大当家的，飞雁妹妹，许久没有下来，可想死我了。”

宋河还礼已毕，笑道：“把总大人，你想的不是我吧？”

陈乐勤看了一眼粉狐狸，尴尬地打着哈哈：“不想你，我又能想谁呢。你们不来，金佛寺真的很寂寞唦。”

粉狐狸南飞雁道：“我们来了，只怕你又睡不着觉。”

陈乐勤收起笑容：“大当家的，这次下来，是打食还是闲散？”

宋河说：“没事，路过这里，请你吃个饭。”

陈乐勤赶紧说道：“说起吃饭，我嗓子眼里都难受。喝了整整大半天的酒，这才刚散。”

粉狐狸顶了一句：“你的日子过得不错，整日花天酒地。”

“哪里呀，是嘉峪关来了个旧友，他又是个酒傻子，不喝得烂醉如泥，他不罢休唦。”陈乐勤两手一摊，无奈地说。

宋河立即警觉起来：“嘉峪关的客人？他是做啥的？”

陈乐勤道：“他能做啥，在关里做个副将，比我混得好。”

宋河与粉狐狸对视了一眼：“副将，他来这里做啥嘛？”

陈乐勤见状，摆摆手：“你们不用多疑，他来，是要进山寻找一个女娃。说是嘉峪关季军门的儿媳妇，被绑了票。”

宋河问：“他是否有了线索？是谁干的？”

陈乐勤摇了摇头：“他哪里有线索。祁连山这么大，山大王多如牛毛，藏一个女娃子上哪找去。哎，大当家的，这事不是你干的吧？”

宋河不屑地：“把总大人，你觉得我会做这样的事吗？”

陈乐勤连忙说：“你宋大当家是啥人，咋会干这下三滥的事情唦。”

茶馆掌柜朱信进来，附耳低语了几句，宋河说：“告诉弟兄们，行程调整了，白天就在金佛寺歇息，等晚饭后再动身。”

朱信答应一声，就要去准备。

宋河又叮了一句：“老七，再预备一桌上等酒菜，我与把总大人好好地叙叙旧。”

朱信领命，又答应着转身走了。

陈乐勤着急地说：“大当家的，我委实是吃不下也喝不下呢。”

“你要是看不起我，就不用喝这个酒。你是官家的人嘛。”宋河慢条斯理地说。

10

何仁一觉醒来，已是黄昏时分。

他只感到嗓子眼里冒烟，抓起炕头的茶壶，咕嘟咕嘟地猛灌了一气安化茯砖，立刻感到肺腑里滋润，心田里舒坦了。下了炕，亲兵马上进屋来请示：“大人，是否进山？”

何仁骂了一句：“你脑子进水啦？没看见啥时辰？这会儿进山，你是想你阎王爷祖宗了？传我的令，今晚就住金佛寺，明日一早，进山。”

传令兵答应一声，出去了。

何仁在屋里转了一圈，想不起来干啥。他自言自语了一句：“我干啥去呢？”他搔了搔脑袋，有了，便穿衣整帽，迈出了屋门。

出了客栈，何仁问清了方位，直奔陈乐勤的外宅而来。

艾沃沃一觉醒来，见陈乐勤还未回来，便闷闷不乐，懒得起床，躺在被窝里发呆。伺候她的小丫鬟进来，说有个老爷的朋友来了，在客房里等着呢。

艾沃沃没精打采地吩咐：“你就说老爷不在家，叫他明日再来。”

小丫鬟回道：“人家说不是来看老爷，是来看奶奶您的。”

艾沃沃一愣：“看我？他叫个啥名字唦？”

小丫鬟说：“他说他姓何，叫个何仁。”

艾沃沃一听，脸色一动，半晌没言语。

小丫鬟又问：“奶奶是见还是不见呢嘛。”

艾沃沃连忙整了一下头发：“你叫他进来吧。”

艾沃沃连忙翻身下炕，把头脸梳理了一回，正坐在镜子前，朝脸上涂脂抹粉时，何仁蹑手蹑脚地进来了。

何仁东张西望了一回，悄悄地走到艾沃沃身后，一把抱住了她，嘴里禁不住地叫道：“我的心肝，你可想死我了。”

艾沃沃回身推开了他：“别假仁假义了，你就不怕你的把兄弟回来看见？”

何仁笑了：“我打听过了，他这会儿不在家。你一个人如此寂寞，正好我与你重叙旧好。”

“呸！骗子！满嘴里甜言蜜语，心里面虚情假意。你说想我，一去几年连个音信也没有。见了面，除了一张嘴，就没见你别的东西。”艾沃沃眼白翻了出来，撇起红唇发嗔。

何仁急忙赔礼：“你看看，一见你，我就只顾上心跳了。”他从兜里掏出来一条宝石项链，给艾沃沃戴在了脖子上：“咋样，好看吗？”

艾沃沃在镜子里照了照，露出了笑容：“不是假的吧？”

何仁嗤了一声：“别忘了，我是嘉峪关的守备副将，过往的客商哪个不得溜我的沟子？这项链是布哈拉商人孝敬我的，真正的新疆和田羊脂玉做的。”

艾沃沃用手不停地摸着项链，满意地朝何仁飞了个媚眼。何仁欲望大动，一把抱起艾沃沃，就朝炕边走去。

艾沃沃一边挣扎，一边用手搂住何仁的脖子：“你不要命啦，快放下来。”

何仁把艾沃沃扔在炕上，几把剥下了她的衣服，接着自己也像厨子拔鸡毛一般，三两下把自己褪了个净光，睁大了牛眼，张开了猪嘴，呼哧一声就扑了上去。

11

陈乐勤送走了宋河，朝家里走的路上，已是点灯时分。街面上，人群多已散去。两边的商铺，伙计们在忙着上铺板。

陈乐勤只觉头晕目眩，脚步踉跄，被祁连山吹来的南风一吹，酒意便涌了上来。随行的亲兵小顺子上前扶住了他，问道：“老爷，你没事吧？”陈乐勤摆摆手：“没，没事。”

等回到外宅门口，陈乐勤已经昏昏沉沉地像死人一样，大半个身子全都压在了亲兵小顺子瘦弱的躯体上，把小顺子累得额头冒汗，衣裳都湿了。好不容易挨进了后院，到了卧房门前，推门而进。不料门是闩着的，推了几下没有推开。小顺子便喊：“二奶奶，快开门，老爷回来啦。”

屋内，一阵响动。

半晌，才响起艾沃沃懒洋洋的声音：“灌马尿还知道回来呀？”随着踢踢蹋蹋的脚步声，门被打开了。艾沃沃发髻不整，衣裳散乱，张开大嘴，打着哈欠，瞪了小顺子一眼，扭着胖沟子折身进去了。

小顺子不敢言语，赶紧地把陈乐勤扶进屋内，躺在了炕上，急急忙忙地溜了出来。

出了房门，小顺子这才松了口气。他知道把总老爷虽然杀人不眨眼，可偏偏就怕这个二奶奶。平日里见了就如同老鼠见猫，腰都抬不直。只有喝了酒，才敢说几句硬话。今天这酒喝得太多了，恐怕一夜难熬了。

小顺子觉得有些疲累，就顺势坐在了院子拐角处廊柱前歇息，他把头仰靠在柱子上，从兜里摸出了烟荷包，拿出火柴，准备抽袋烟。

忽然，卧房门再次打开了，一绺灯光渗出门外。

灯光亮处，就见一个男人的身影闪出门外。小顺子头皮一紧，嘴巴张开了，差一点要叫出声来。他赶紧用手捂住，并把身体缩起来了。

紧随着男人身影出来的，是艾沃沃。两个人仿佛难舍难分，搂搂抱抱了好一阵儿，又交头接颈地啃吃了一番，还发出了猪吃食的呼哧声。

厮缠了大半个时辰，直到房里传出了陈乐勤的几声咳嗽，俩人才兴犹未尽地分开了。男人边走边回身朝艾沃沃挥手，结果被台阶绊了个跟头，半晌没爬起来，看样子摔得不轻。

等那个男人从小顺子身边经过时，小顺子张开的嘴边再也合不拢了，借着朦胧的月色，他发现这个偷嘴吃的男人，竟然是把总热情款待的把兄弟何副将。