伤名节施念慈被休

第四章
施念慈完璧下山　季良策破头城门

1

季良策又是一宿未睡。

短短的两天，他一下子瘦了好几斤肉，眼圈发黑，眼窝下陷，头发枯乱不整，整个人都快脱了形。

看着儿子如此模样，季朝栋是既心疼又生气，何仁一去没有消息，肃州府刘迁发来公函，说受了施家的委托，他已派员出去缉捕绑匪。这明明是施家欺他无能嘛。季朝栋心焦上火，满嘴里都是泡，嘴巴肿得通红发亮，活像发情期的牛沟子。

他又派出了一队兵勇，限期破案，务必要追寻到少奶奶的下落。季朝栋之所以对此事如此上心，并非他对施念慈多么牵挂，他是心疼自己的独苗儿子季良策。季朝栋是一个子嗣观念十分浓厚的人，季家唯一的香火传承人万一出了啥毛病，他真是对不起祖宗的罪人了。

鸡刚叫了三遍，季朝栋便起身下炕。婆姨被惊醒了，也不敢再睡，连忙随着起来，端了铜盆去灶房里为他打来洗脸水，又拿出了兰州织呢局出品的印花布面巾，放在水盆里湿了，略微拧了拧，递给了季朝栋。

季朝栋顺手接过来，胡乱地擦了两把：“天还黑着呢，你起来做啥呢嘛。快去睡着。”

婆姨又接过面巾，拧干了，搭在盆架上：“睡不着呢。”

“睡不着也得睡，坐这儿干啥呢。”季朝栋的语气加重了。

婆姨不敢抗命，只得又翻身上了炕，把衣服脱了又问：“你喝茶不，我给你沏一壶？”

季朝栋摆摆手：“睡你的觉。”说着，开门走了出去。

院子里，边关的早晨，尽管是盛夏酷暑，依旧是凉意袭人。

他抬头看了看天，启明星贼亮，高挂在嘉峪关城楼的角上。楼檐下的风铃，在晨曦中响起，格外清脆。东方的天空，如一道大幕，徐徐拉开，变幻着色彩。

城墙的马道上，闪动着巡夜兵勇的身影。

值更的亲兵听见了季朝栋的喷嚏声，赶紧跑出了屋子，来到了他的跟前，行了一个军礼。“大人，您有啥子吩咐？”

季朝栋摇摇头：“没事，睡不着。”说着，他顺着马道，上了城墙。

2

宋河一行人马，经过一夜急驰，黎明时分，赶到了嘉峪关城下。

宋河在离城不远处的一片树林里下了马，他对施念慈说：“施小姐，我们就在这儿分手吧。”

施念慈面无表情，翻身下马，整了整衣服：“你就不想进城喝杯热茶？”

宋河笑了：“想啊，可今日不成。”

粉狐狸插话道：“施家妹子，但愿你回去后，夫妻恩爱，白首偕老，好好地过富贵的日子。”

她回头对宋河道，“哥，咱们走吧。”

宋河说：“不慌，等施小姐进了城，咱们再回。”

施念慈没说话，独自出了树林，牵着马朝城门走去。

粉狐狸杏眼睁起，发出了怨言：“你在这儿等着官兵来捉是吧？你要是放不下她，就不该送她回来。”

宋河目送施念慈远去，似有所悟，听见南飞雁说的话，回头看了她一眼：“小妹，我对施小姐如此，你是不是心里有麻达？”

南飞雁不屑地冷笑了一声：“嗤，我凭啥有麻达呢嘛？你要是有胆量，真娶了她，我才舒服哪。这算啥，拼着命把人弄上山，连根毛也没敢碰，就要送回来。还不是怕姓季的收拾你？”

宋河听了粉狐狸的话，眉毛扬了起来，刚想发作，又忍了下去，翻身上马：“回山！”

宋河两腿一用力，胯下马扬鬃奋蹄，腾空而起，泼剌剌地奔了出去。

一行人也纷纷上马，紧随着上路。

粉狐狸哼了一声，翻身上了桃花马：“还是个舍不下呢嘛。”扬手一鞭，座下马一声嘶鸣，紧追了下去。

城楼上巡夜的值班伍长金生银听见了马嘶，远远的一阵杂乱的蹄声传来，立即高喊：“什么人？”

接着，就见一人牵马走进城门。

金生银再次高喊：“来者何人？”

施念慈没有答话，径直走到城门前，停了下来。

此时的天光，尚未大亮。晨曦中，城楼上的兵勇隐隐约约看见下面站立者是一个女子。几个人打起了火把，爬在垛口上，朝下面望去，果然是一个绝色佳人，倚马而立，等待开门。

金生银又喊了一声：“你是个谁？”

施念慈张了张嘴，没喊出来。

兵勇王二蛋说：“这女子长得这么心疼，咋一个人走夜路，莫不是个女鬼吧？”

金生银呸了他一口：“咱这嘉峪关这么多光棍蛋，阳气这么旺，有你娘的鬼！再喊，问她是什么人。”

王二蛋扯起了脖子，声调都走了形：“喂，下面的，你是个什么人？”

施念慈尚未答话，却惊动了在远处观景的季朝栋。他听见城门方向一阵喧嚷，便快步走了过来。离得很远，高声喝道：“什么事情，如此喧哗？”

金生银等人见了季朝栋，赶紧行礼禀报：“报告大人，城外有一女子。”

季朝栋闻听，赶紧伸头朝下面望去。此时的天光又明亮了些，加上施念慈仍旧穿的是出嫁时的衣裳，颜色很是鲜亮，看得稍稍清晰了些。

施念慈也仰头朝上面望去，与季朝栋四目相对，两人立即调开了眼光。

季朝栋缩回脑袋，心里一阵乱跳，他凭感觉认为城下女子不是别人，正是自己的儿媳施念慈。这是怎么一回事？直如同梦境一般。季朝栋摇了摇脑袋，又一次伸出头去。

施念慈方才望见了一个硕大的头颅，上面一双牛一样的眼睛正在注视自己，吓了一跳，赶紧转移目光。等她再一次把眼睛朝城上望去，又与那颗脑袋和眼睛相遇了。

施念慈看出此人是个头目，便娇声喊道：“开门，我是施念慈。”

城楼上，季朝栋听得这一声，脑袋竟然一阵眩晕，几乎站立不住。金生银急忙上前扶住了：“大人，你没事吧？”

季朝栋稳了稳神，站定了：“没事。”

金生银小心翼翼地问道：“大人，城外，好像是少奶奶。我去开门唦。”

金生银说罢，看着季朝栋，就要下城墙。

季朝栋说：“去吧。”

金生银转身朝城下就跑。

王二蛋大喊：“俺也去。”就跟着朝下跑。

季朝栋看着他们欢蹦乱跳的身影，愣怔了片刻，忽然间又醒悟过来，大喝了一声：“都给我站下！”

金生银和王二蛋仿佛被施了魔法，定在了马道上，不知所措。

季朝栋挥了一下手，仿佛下了决心：“没有我的手令，谁也不许开门！”说着，他蹬蹬蹬地大步下了城墙。

金生银等人面面相觑，不知道守备大人为何不给自己的儿媳开门。几天来，守城的兵勇先是为公子的婚礼所兴奋，因为嘉峪关远离市镇，一座边关孤城，几百个光棍兵丁，除了守备大人的家眷与少数做粗活的妇人，整日里就是枯燥无味的巡逻值更的生活。好不容易盼来了一场婚礼，不仅可以看据说貌如天仙的新娘子，而且可以放开肚皮猛吃猛喝一顿。孰料好事多磨，新娘子偏偏在眼皮子底下被人抢去。这两日，守备大人的火气倍增，兵勇们的日子感觉不大好过，为了一点鸡毛蒜皮的小事，守备大人也要大发雷霆，鞭打绳捆，严加惩办。

万万没有想到，失踪的少奶奶竟然又回来了。按理，守备大人应该高兴地合不拢嘴，立即开门迎接才是。可是，为何大人不仅不兴奋，反而有点生气呢？

金生银等人猜不透季朝栋葫芦里卖的是什么药，又想再多看几眼美丽的少奶奶，于是，众人都伸直了脖子，尽量把身子朝下爬，为的是能更近距离地看清楚新娘子的真面目。

施念慈本以为报了真名，城门就会应声而开。谁知道等了半日，不但城门不开，甚至连个话也没有。只见几颗歪瓜裂枣的脑袋，挤在城墙垛口中，拼命朝下伸来。

施念慈有点恼怒，提高了嗓子喊道：“喂，看什么看！你们为何还不开门？”

城墙的众人正在聚精会神地一睹芳容，猛不丁的这一嗓子，都被吓了一跳。王二蛋的身子朝外伸得太猛了点，听见喊声，浑身一哆嗦，想抽身上来，没想到重心下移，栽了下去。

众人一声惊呼，金生银眼疾手快，一把抓住了王二蛋的一只脚。王二蛋已经吓晕了，几个人伸手，把他拉上了城墙。

金生银对施念慈说：“少奶奶，你别着急。我们这就禀报少爷去，一会儿就给你开门。”

3

山风骤起，阴云密布。

看样子一场暴雨就要来临。

何仁率领着兵勇在山道上行进，战马被风吹得迈不开四蹄，不停地扬鬃扭项，嘶鸣不已。几个兵勇不小心，被颠了下来，摔得鼻青脸肿。

何仁抬头看了看天，催促众人赶紧找地方躲避，话没落音，一阵噼里啪啦的响声，铜钱大的雨点就已经打了过来。随即，大雨瓢泼而至，瞬间，山林幽暗，万壑风声，犹如千军万马在厮杀不已。

何仁想张口说话，嘴里就被风雨灌满，憋得他头脸肿胀，脖筋暴出，差点出了人命。他急忙抱住身旁的大树，口中念着菩萨保佑，浑身瑟瑟发抖。

其余人见状，也都学着何副将的模样，抱大树，找屏障，钻头顾不了沟子，十分的狼狈不堪，一时间，连身边的坐骑也顾不上照顾了。

祁连山的暴雨，如同娃娃的脸蛋，说变就变。一会儿功夫，雨过天晴，阳光从林间照射下来，气象万千。一道彩虹，在山谷上空出现，好似彩练当空，分外妖娆。

何仁命众人脱下衣服，拧干了水，待要上路时，才发现马却不见了。

4

“啥？我爹他不让开城门？”季良策腾地从炕上翻身爬起，下炕就朝外跑，“他为何要这样做唦？”

服侍他的丫鬟领弟慌了，跟着他后面紧追：“少爷，你做啥去呢嘛？”

“开门！”季良策吼了一声，嗓子差点哑了，边跑边咳嗽，“她是我的人，是我的人。谁也别想抢走她！”

季良策的住所在内城西北角，距离外城城门不到一里路，他与丫鬟领弟的奔跑与呼喊吸引了守城兵勇的注意，也与正朝内城走的季朝栋碰了个正着。

季良策仿佛没看见他爹，自顾嘟囔着朝前飞奔，因为弱不禁风，便有些气喘吁吁，汗流浃背的样子。加上多日寝食俱废，发容不整，衣裳散乱，乍一看就是个疯癫之人。

季朝栋脑子也有点乱，刚看清城门外的牵马者是自己的儿媳施念慈时，他下意识里是充满了一种惊喜的。连日来，他被这桩莫名其妙的绑票案弄得心力交瘁。派出去访拿绑匪的何仁音信皆无，而施家与道台衙门的行为也产生了很大的压力，坊间老百姓的议论与传言使他脸上蒙羞。一时间，他像一个拥有巨大权势与威望的武林高手，却被暗箭所伤而又不知对手为谁，这一股恼火憋在心里，实在是令他很难释怀与平静。

可是，一瞬间的惊喜，毕竟不能抵敌心底里数日来酝酿出的仇恨与鄙视，还有浓重的猜疑与门风脸面的禁忌。正因如此，他才在两个欣喜若狂的兵勇金生银与王二蛋奔向城门的刹那间，理智与冷酷又回到了他的面目上。一声断喝，截断了施念慈的回归之路，也截断了施季两家连理结好的亲家之绳，更是破灭了原先曾经设想的官商一体的发财之梦。季朝栋没有想好如何处理城门外等候回归的施念慈，又担心这风声被多嘴的兵勇传给卧床不起的儿子知道，在城楼上的公事房徘徊沉思了半晌之后，急匆匆地下了城墙朝家里赶，打算先与夫人商量一下再作定夺。

令季朝栋没有想到的是，这个消息还是被季良策知道了。其实也难怪，在这座枯燥乏味，男人多女人少的边塞城堡里，还有什么消息能比这件事更让人感兴趣呢？

季朝栋来不及查办是哪个走漏了风声，一把抓住了季良策的手腕：“你走哪里去？”

季良策这才注意到他的父亲，他一边使劲甩开季朝栋的手，一边不耐烦地回道：“开城门，迎我的婆姨！”

季朝栋顿时火了：“你给老子回去！谁是你的婆姨？”

季良策仇恨地盯着季朝栋：“你为啥不让她进来？”

“你给我回家再说！”

“我不回家！我要见她！”

“你敢忤逆老子？没出息的东西，给我滚回去！”

“不回！”

“你回不回？”

“不回！就是死也要和她死在一起！”

季朝栋忍无可忍，扬手给了季良策一个嘴巴。他那只锤打过破铜烂铁，紧握过杀人钢刀的糙手，这一气之击非同小可，季良策细皮嫩肉的脸蛋哪里禁得住这一熊掌，登时就皮开肉绽，鲜血迸流。一颗门牙也随着血沫，掉落地上。

两个人都惊呆了。

一直在旁边观看的领弟吓得捂住了脸，蹲坐在了地上。

其余看热闹的众人也都面面相觑，既不敢劝解也不敢离开，恰如木雕泥塑，愣在那里。

季良策愣怔了片刻，用手一抹，把血手放在眼前看了一下，忽然狂吼了一声：“你！”转身就朝城门奔去。

季朝栋也似乎被自己的行为震惊，他见儿子满脸是血，一时间倒手足无措了。

5

嘉峪关的清晨，气温还是有些凉意。

施念慈一夜奔波，身上出了些细汗，在城门外站了大半天，却不见打开城门。被凉风一袭，忍不住连打了几个喷嚏，感觉受了风寒。她知道，城内的季家对她的突然归来，一定是正在商量对策。对于这种反应，她也已经预料到了，别说季家这种将军门第，就是草民百姓之家，刚娶亲的媳妇被半道劫走又突然归来，也难免会有猜疑的。

因此，尽管她并不心肯这门婚姻，也不喜欢季良策这样的男人，但她仍旧在耐心等待。她要等待一个判决，一份结果，无论如何，她已经是一个出嫁的女人，是季家的媳妇。他无处可去，也无路可走。不管她愿不愿意走进这座城门，她都得在城门之外等待。

看着天上渐渐暗淡下去的启明星，看着晨曦中峥嵘耸立的关墙垛口，听着城楼刁斗清脆的风铃声，施念慈的心迷乱而又彷徨，甚至产生了一种屈辱与怨恨。

身边的马儿也仿佛了解主人的心情，不时地用嘴蹭蹭施念慈的衣袖，眼睛里流露出迷惑不解的目光。

施念慈不自觉地朝马身上靠紧了点。马的表现给了她一丝温情，一丝力量，她感到了更深的孤独。

6

城墙上，金生银与王二蛋依偎在一起，充满同情地注视着城下楚楚动人的少奶奶。

王二蛋百思不得其解地问：“老哥，俺就是不明白，你说这军门大人他为啥就不开城门呢？”

金生银用两根指头朝他脑袋上敲了一下：“你脑子进水啦，连这个都不明白？”

王二蛋被敲得跳了起来，用手摸着头喊疼：“俺就是不明白唦？你明白你就说，敲个嘛！把头都给人家敲疼啦。”

金生银大笑起来，忽然又住了嘴，把笑声硬憋了回去。

王二蛋也拎起拳头朝他的脑袋砸了下去：“笑，你笑，大声笑。看守备大人不把你的脖子拧断。你说，你明白啥呢嘛？”

金生银严肃起来：“听着，我给你说，守备大人为啥不让咱们开门。他是嫌弃少奶奶被人绑票了。”

“那绑票又不是少奶奶的错，他嫌弃个啥嘛？”

“绑匪怕咱们军门大人唦？敢抢嘉峪关守备将军的儿媳妇，他不想活啦？”

“他要是怕，那为啥还敢绑票呢？还就在咱们嘉峪关城下，在军门的眼皮子底下？”

“那为啥么？”

“为啥？”金生银朝四周看了看，压低了声音，“依我看，少奶奶的身子，一准是被绑匪动过了。”

王二蛋也凑近了：“动过了？啥意思嘛？咋动的？”

金生银骂道：“你的脑子真是坏了。咋动的我怎么知道？你问绑匪去。”

金生银不愿搭理他了，自己跑到另一个垛口跟前点着了一袋烟，偷偷地抽起来。

王二蛋趴在垛口上，思考了半晌，忽然想起来什么，又跑到金生银的跟前：“老哥，俺想明白了，你是说，少奶奶被绑匪睡了？”

金生银立即捂住了他的嘴：“你活腻歪了？咋呼啥呢嘛！”

王二蛋被捂得喘不过气，他使劲推开了金生银的手：“憋死俺了。哎，你是不是刚才摸沟子啦，手咋那么臭！”

金生银懒得理他，蹲那儿顾自抽烟。

王二蛋觉得无趣，把头又伸出垛口，自言自语地说：“像少奶奶这么心疼的，还嫌弃个啥呢嘛？要是俺……哎，老哥，快来看，快来看。”

金生银站了起来：“咋啦，有啥事？”

“少爷把城门打开了！”王二蛋兴奋地喊道。

7

何仁一行人在山道上艰难地行进。

没有了马匹，连带着把兵器行李与吃喝的干粮也统统丢光了，加上大雨一淋，许多人便受了凉，感觉脑袋发胀，腹中饥肠辘辘，哪里还有气力走路呢。可是，何仁硬逼着大伙儿去找马，“找不回马和兵器，就回去等着砍脑袋吧。”

于是，大家四散分头去找，山大沟深，林木茂盛，哪里有马匹的影子？找了半日，本来就饿得肚皮贴后背，再这么一折腾，饶是嘉峪关的精兵，也扛不住了。

何仁见状，无可奈何，只好与众人商量了一番，暂且返回金佛寺堡休整几日，再作打算。大伙儿就在山林间，采了些野浆果子，胡乱地吃了一通，好歹算哄骗得肚子不再叫唤，就歪歪斜斜地上了道。

祁连山里的日头，落得比山外要早些。方才还挂在树梢头的太阳，眨眼就滑落到了雪峰后面，黄昏的阴影笼罩在了山谷，树木花丛都有了些许的神秘，山间的阴气也愈发重了。

几个兵勇发起了烧，浑身像火炭一般地烫人，索性把衣服脱光了，还是直喊热。何仁也觉得自己头重脚轻，眼睛有点花，看周围的景物越来越模糊。他真想睡一觉，可他不敢。他知道一旦停下来，可能再也爬不起来了。

“抓紧赶路，不要停下来。天马上就黑了，要是停下，不是被冻死就是被野物吃掉。翻过前面那座山头，离金佛寺就不远了，兄弟们再加把劲，到了金佛寺，美美地吃喝一顿，再睡上一觉。”何仁咬牙撑着给众人鼓劲。

大伙儿听了，仿佛看见了美酒佳肴，腿脚顿时有了些力气，连那几个发烧的兵勇也感觉轻了许多，紧随着众人踉踉跄跄地朝前赶路。

天越来越暗了，一片黑松林挡在了前面，走在前面的兵勇止住了脚步。

何仁大声喊：“咋不走了？”

兵勇回说：“副将大人，好像走错了。”

“胡说！怎么会走错？”何仁一边斥责，一边走到前边察看。

“你看，我们来时好像没有这片林子。”

何仁睁大眼睛，朝四下里仔细打量，也觉得有点糊涂：“那这条路通向哪里呢？”

兵勇恐惧地答道：“副将大人，这条路好像，好像是通往祁连山里面呢。”

众人一听，军心大乱，吵嚷起来。

何仁大喝：“都给老子闭嘴！”

众人又安静下来。

“你们好歹都算是嘉峪关挑选的精兵，多少也是在死人堆里翻爬过的，咋碰上个黑松林沟子就松啦？不管这条路通到哪里，咱们都得朝前走。就算前面有强盗土匪，咱们也得闯一闯。”

何仁话音刚落，松林里响起一阵大笑。这笑声在黄昏的山谷里，显得格外瘆人。几个兵勇听到笑声，竟瘫软在地。

何仁也被这笑声惊出了一身鸡皮疙瘩。他压住胆怯，硬着头皮喊道：“什么人？有种的出来说话！”

随着他的话音，松林里纵出两条汉子，一胖一瘦，一高一矮，身着黑衣黑裤，各执兵刃，来到面前。

何仁见只有两个人，胆气壮了不少：“大胆的蟊贼，光天化日胆敢剪径抢劫，你们就不怕王法么？”

瘦子打了一声呼哨，松林里呼啦啦又涌出数十号强人，也是浑黑打扮，手执钢刀，胯下的座骑却恰是何仁丢失的马匹。众贼一阵呐喊，把兵勇们团团围住。

8

季良策擅自打开了城门，跑到城外去迎接施念慈，把季朝栋差点没气死。

嘉峪关乃边关要塞，扼控河西，警视新疆，没有守关主将之命，岂能随随便便开城？哪怕季良策是季朝栋之子，也不能坏了朝廷的规矩。

季朝栋紧随季良策之后，来到外城门口，见儿子已经打开城门，跑了出去。他当即命守门军士把城门关闭，自己噔噔噔地沿马道就上了城墙。

季良策来到施念慈跟前，激动得一时竟说不出话来。

施念慈正在悲愤交集地等待，忽见城门大开，里面跑出来一个头发散乱，衣衫不整的人来，也吓了一跳。继而，此人跑到她的面前，朝她傻笑，一时间，施念慈也愣住了。

施念慈镇定了一下心魂，打量着眼前这个有点疯癫的人物，见他眼睛红肿，布满了血丝，一脸憔悴，胡子拉碴，心里猜疑他是哪一个呢？在此之前，施念慈并未见过季良策，也不认识他。此刻见他的模样动静，有点疑惑他便是自己的丈夫，却又不敢肯定。正惊愕间，听得城门一阵响动，回首看去，早已关闭了。

季良策傻笑了一回，听得城门声响，又见紧紧关闭，才醒悟过来，想必是老爹不肯容纳施念慈了。他想到这里，不由得又气又恨，不知道该对谁发火。他对施念慈说道：“我就是……就是你的官人，季良策。你回来了，就好，就好。”

施念慈听他说了，不免也有些害臊，回了一礼：“我回来了，不知你们待要如何处置？”

9

卧虎寨里，忠义堂外。

一溜木桩上，绑了何仁等一干兵勇。

后寨中，伙房里的大锅上蒸笼冒着腾腾的白雾，旁边的桌案上一口褪净了毛的大白猪四蹄朝天，被屠夫用铁梃在皮肉之间穿插了空隙，尔后由一壮汉扯起了猪蹄，从破口处朝里吹气。不一会儿，本来松软的猪身便膨胀起来。

这是留守山寨的黑豹子蒋三与风吹无痕庞鸿的吩咐，他们要杀人庆功。

宋河本来也是打算让庞鸿下山走一趟的，却被庞鸿装病拒绝。而蒋三原是要随着下山，宋河却安排他守山寨，闹得两个人心里都有些不痛快。他们本来就不是寂寞之人，未上山之前，一向在江湖上独来独往，拦路抢劫，入室盗掠自由自在，从不受谁人的约束。但因为作案太重，被官府捕快盯上，限期缉拿，无奈之下，他们上山入伙。可是，找了多家山寨，别人都不愿收留，最后，还是宋河开恩，不仅让他们上山，而且还与他们结盟，约法三章，同生共死。两个人感激涕零，从此死心塌地，跟着宋河。

宋河下山之后，庞鸿便安排了一桌酒菜，与蒋三对酌。喝至半醉之时，庞鸿扯开了话题：二哥，你觉得小弟咋样？

蒋三闻言一愣：“三弟，此话从何讲起？”

庞鸿端起酒碗，一饮而尽：“二哥，你觉得我到底咋样唦？”

蒋三也端起一碗酒饮了：“三弟，你是个男人。”

蒋三抓住庞鸿捧起酒坛子的手：“老三，你到底是咋了嘛？说个清楚！”

庞鸿怔了片刻，忽然伏案痛哭起来。

蒋三把庞鸿拽起来，递上面巾给他擦了满脸的鼻涕眼泪。庞鸿问他：“你说我是个男人？”蒋三答道：“是呀，你不是男人谁还是男人？”

“我要是个男人，那为啥女人都不喜欢我？”

“哪个女人不喜欢你了？”

“粉狐狸，还有，那个被大哥抢来的姓施的，她们为啥都不喜欢我？”

蒋三听了，仰面大笑，差点喷饭。

蒋三仍收不住笑，断续说道：“大概，可能是，嫌你太丑，太瘦，像猴。”

蒋三大怒：“你敢羞辱我？”

蒋三啪地摔碎了一只酒碗：“老三，别给你脸不要脸。你说我没事，可我不允许你说大哥！”

庞鸿发出了一声冷笑：“蒋三，他给你啥好处了，你这么护着他？”

“庞鸿，人不能没良心。没有大哥，咱们早都被官府抓住砍了脑袋。”蒋三须发皆张，豹眼鬟睁，怒视庞鸿。

庞鸿软了下来：“早知如今不快活，还不如让官府砍了痛快！”

蒋三也坐下来，重新拿起酒碗，斟满了，递给庞鸿，两人一饮而尽。“三弟，不是我说你，你这点出息真让我瞧不起。你喜欢女人，我不说啥，男人嘛，哪个不喜欢女人。可喜欢归喜欢，不能乱喜欢。”

“我咋乱喜欢了唦？”庞鸿不服。

“你先闭嘴，听我说。以前在山下，你也没少闹女人，可你扪心思谋思谋，有一个女人是真心让你闹的吗？还不是你强抢硬逼？这男女之事，要两个人都对铆呢。俗话说，强扭的瓜不甜。人家四妹是啥样的人？你也别不高兴，哥哥说句真心话，你根本就不配呀！”蒋三耐住性子给庞鸿作开导。

庞鸿有点急了：“说到底，你还是瞧不起我。那老四难道只配大哥？”

蒋三一拍巴掌：“老三，你说了半天，只有这一句是真的。四妹还就是只有大哥配得上呢。”

“那施家女子呢？难道也只有老大配？”庞鸿斜着眼看蒋三。

“这些女子都是水中花，镜中月。像你我这样的，能时时地看见，就是天大的福分了。你还胡想啥呢嘛？”蒋三正色地回答。

庞鸿静了半晌，端起酒碗朝嘴里倒去，尔后，用衣袖擦拭了嘴巴脖子上的酒水：“不管你咋说，我就是个不服！”

蒋三叹了口气：“吃肉不如啃骨头，啃骨头不如嗍手指头。这就是命！”

“哼，你等着，我定要摘几朵水中花给你们眊一眊，看看我有没有这条命！不喝了，老子要杀人！”

一群精壮的后生应声而至，人手一把鬼头大刀，刀身足有一尺宽，刀刃锋利，在日头下闪现着刺人的光芒。纵然是艳阳丽日之下，也使人脊背生寒，头皮发炸。

何仁等人已被日头晒肚中饥闹得昏昏欲睡，猛听得庞鸿大喝，惊醒过来，才发现已经死到临头。有人吓得屎尿屁流，有人张嘴号啕大哭，唯有何仁，闭目叹息不发一语，引颈受死。

后生们举起大刀，一人瞄准了一颗脑袋的后脖根，单等一声令下，片刻人头落地。

庞鸿扬起手臂，张大嘴巴，刚要喊出一声“砍”字，忽听一声断喝，仿佛晴空里起了个霹雳：“住手！”

庞鸿回头一看，原来是宋河与南飞雁率队回山了。

10

嘉峪关的城门被季良策拍得山响。

可是，城墙上一片静寂，仿佛城里的人都睡死过去了。连方才在城楼上一直在观看的金生银与王二蛋的脑袋也不见了踪影。

季良策又是踢又是打，折腾了小半天，里面仍是毫无动静。

施念慈一直默默无语地看着他在喊叫，既不走开也不坐下，就在那里站着，好像她的脚落地生根了一般。

季良策无计可施了，回头看了看施念慈，欲言又休，最后长叹了一口气，坐在了城门下面。施念慈此时方才开口：“咋？不喊啦？”

季良策摇了摇头。

施念慈仍是平心静气：“你爹啥意思唦？”

季良策苦笑一声：“我，也不知道。”

施念慈又问：“那，咋办呢？”

季良策回道：“你说咋办？”

施念慈冷笑一声：“你是俺的男人，你问俺咋办？”

季良策站起来，走到施念慈身边：“我，问你个话。”

“说吧。”

“你，这几日去了哪里？”

“你真想知道？”

“嗯。”

“俺也不知道。”

季良策一愣：“你不知道？”

施念慈面无表情：“不知道。”

“你咋会不知道呢嘛？”季良策有点急。

“俺凭啥会知道？俺生下来就没离开过肃州城。”施念慈声音高了点儿。

季良策挠了挠脑袋：“这，倒是的。那，绑的土匪你认识吗？”他忽然觉得问话不妥，把辫子甩到了脑后。

施念慈笑了，随即又收起笑容，面若凝霜：“你是说我私通强盗？”

“不，我不是那个意思唦！”季良策急忙辩白。

施念慈不说话了。她把马牵到不远处的树林里，从马料袋中掏出草料，喂起马来。尔后，自己从干粮袋中拿出一块饼子，大口嚼起来。

季良策瞅着施念慈的一举一动，看在眼里，急在心上。他一边恨老爹心肠太硬，一边又担心施念慈上马离去。他看看城门，跺了几脚，又跑到施念慈跟前，团团转圈。

“你饿吗？吃块饼子？”施念慈招呼季良策。

季良策随口答道：“我不饿。”随即，他又把手伸出来，接了施念慈给他的饼子，“我吃不下。”

“吃吧，人是铁，饭是钢。吃了再去敲门。”

“那要是敲不开，咋办？”

“敲不开，你也要问问你的父亲，也就是我的公公，他到底是个啥意思嘛？总不能既不接纳我，又不休了我，让我站死在这嘉峪关城下唦。”

“你放心，我一定让爹爹开门。我一定娶你。”

“你已经娶了我。”

“是的，我一辈子都不会离开你。”

“可你爹不愿意。”

“他会愿意的。我会让他愿意的。”

“真的吗？”

“真的，我发誓。他要是不愿意，我宁可陪你站死。”

“我可不想站死。我还没活够呢。再说，我爹也得要我养老送终唦。”

季良策把咬了几口的饼子递给施念慈：“你等着，我再去叫。”

季良策找了根枯木棒，跑到城门前，猛力地敲击起来。

敲击了半日，仍旧不见动静。

季良策回头看了一眼施念慈，施念慈脸含悲愤，在注视着他。季良策心里疼痛，急得在城门外来回转圈，一时找不到什么办法。

忽然，城门里面，传来一个小女孩的声音：“哥哥，你别着急。爹爹正在和妈吵架呢。”季良策听出这是他同父异母的小妹妹狗蛋的声音，急忙问道：“狗蛋，爹和妈吵啥呢？”

狗蛋说：“爹爹要写休书呢，妈不让，说要开门让嫂子进来。”

季良策问：“那最后呢？爹愿意了吗？”

“没有。爹爹把妈打了。爹爹说，要是想让嫂子进门，除非他死了。”狗蛋说，“哥哥，嫂子呢？她长得心疼吗？”

季良策心里一阵疼痛，他伤心地回道：“狗蛋，谁在看守城门？”

狗蛋说：“是，是，我不知道他的名字。”

“那好，你喊他们过来，我有话给他们说。”

“好的。”

一会儿，里面传出话音：“少爷，我是金生银，您有啥吩咐？”

另一个声音说：“俺是王二蛋。”

王二蛋的声音也充满了怨气：“不叫说话就不说，凭啥打俺？”

季良策喊道：“金生银，把门打开。”

金生银小声说道：“少爷，不是我不开，是游击大人的军令，我不敢开。”

“那好，你不开门，我就死在这城门外。”季良策高声叫道。

金生银慌乱地劝阻：“少爷，你不能死呀。你刚娶了婆姨，还没入洞房呢嘛？死了太可惜了。俗话说，好死不如赖活着，你不能死。”

季良策回头看了一眼施念慈，咬牙切齿地说道：“既然老爹不能容纳念慈，我活着也没啥意思。生银，小妹，你们给游击大人带个话，我就是死了，到阴间还是要与施念慈做夫妻！”

季良策把辫子围脖子缠了一圈，把辫梢咬在嘴里，退后几步，噔噔噔朝前猛跑，把那一颗圆润光洁的脑袋，朝城门边的石板撞了过去。

11

施乃千夜里做了一场噩梦。

他梦见自己到了一处深山峡谷。那谷里，有一潭碧水，清冽翠绿。周边的山峰，苍松翠柏，景色奇秀。施乃千深入谷中，沿途是奇花异草，移步换景，美不胜收。不知不觉之中，他已经走了很远。日头升起，有些炎热，他感到身上出汗，黏腻腻的很不舒服，看了看四下里无人，就把衣服脱下，走到水里洗浴一番。

正洗得舒畅，忽见水底翻起一股浪花，那浪花越来越大，越来越大，最后腾空而起，竟是一个美貌女子。女子倩目一笑，百媚皆生。施乃千颇感奇异，向四周打量，并无人迹，何来这貌美女子呢？正思念间，又见那美女变成了一头丑陋无比的怪兽。怪兽张开血盆巨口，露出尖利的獠牙，朝他扑了过来。

施乃千吃了惊吓，大叫一声，醒了。

此时，窗外传来鼓楼的打更声，正是三更时分。

施乃千惊魂未定，喘息不止。张氏也被他惊醒，点亮了油灯，起身披衣，问道：“你咋啦么？”

施乃千定了定神：“我做了个梦。”

“做个梦就把你吓成这样？”张氏见说，重新脱衣打算睡觉。

施乃千却翻身坐起，摸索着点了一支卷烟：“念慈出事，有七八天了吧？”

张氏不耐烦地：“原来做的这梦？你银子也花了，人情也托了，可连个响声都没听见。那绑票的也没有个音信，这事就是个蹊跷呢。”

“咋个蹊跷嘛？你把话说清楚。”

“还不清楚？要真是绑票，那土匪还不早派人要赎金了？可这么多天过去了，连个音信也没有，这还不明白唦？”

“明白啥子嘛？”

“文义都说了，这肯定是念慈设的计。她不乐意与季家的婚事，就闹了这出绑票，与她相好的串通了，自己乐去。害得俺们劳民伤财，在这里瞎忙乎。”

施乃千扬手给了张氏一巴掌：“你这个不仁不义的贱妇？这是你该说的话吗？你是念慈的庶母，怎么说也算是她的妈。你咋能说出这样的禽兽之言？”

张氏捂住脸庞，强声争辩：“这事又不是我一个人这样想，文义是她的亲哥哥，也是这样说的。”

施乃千气得手在发抖：“别再跟我提那个没有良知的东西！你们平时就鬼鬼祟祟，专门捣鼓些飞短流长，他哪一点还有做哥哥的资格？”

“有没有也是你的娃娃，又不是哪来的野种。你就知道欺负我，你闺女跟那个老毛子保尔的事，满肃州城谁不知道，就你眼瞎耳聋，不肯听信。你就等着你闺女给你争气吧。”张氏气呼呼地说了一通，倒头躺下，蒙头大哭起来。

施乃千举起手来，要再打婆姨，见她大哭，便下不去手，叹息了一回，自言自语道：“难道是我真的耳聋眼瞎？”

正要躺倒再睡，却听得窗外施文义在喊：“爹，爹，快起来！”