第九章
公报私仇季朝栋剿匪 月夜倾诉宋头领抒怀
1
这一日，天朗气清，风和日丽。
施念慈在房里待得无聊，就与小元子出来，寨前寨后地，看了一遍。
她们又来到了湖边，坐上了一只小船，俩人摇着浆，朝湖里划去。
小伙子叫郝生俊，是新上山入伙的。他要替施念慈驾船，被谢绝了。
小伙子站在岸边，看着施念慈主仆划着船，消失在芦苇丛后，还不时地传来两个人的笑声，自言自语地说：“没想到么，上山做土匪还真乐呢。”
施念慈与小元子划到了湖心，此处水天一色，碧波万顷，芦荡青翠，水鸟翔集，真乃是一处人间仙境。
“这里真好，多安静唦。”小元子十分兴奋。
施念慈却没有兴奋的感觉，她看看四周，群山鬟伺，雪峰耸立，湖如玉潭，随口咏起李清照的一首《如梦令》：
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
咏罢，眼角处，竟流出了一行眼泪。
小元子诧异地问道：“姐姐，你咋啦？”
施念慈回过神来，顺手擦去了泪水，笑了笑：“没咋。”
“你哭了。你又伤心了，咱们回吧。”小元子关切地说。
施念慈摇摇头：“不，我不喜欢山寨里乱哄哄的，这里清静，正可散心。”
小元子抄起浆：“那咱们再划。”
“就这样，让船儿随风飘荡，多好呀。”
施念慈望着雪峰，出神地喃喃自语。
小元子看着她，想说什么，又咽了下去。
山谷里，没有人迹，没有喧嚣，只有鸟儿在水面上滑翔，天空中，有着苍鹰。山坡处，长着松林。远处的山寨里，隐隐传出一些琐碎的人声与马嘶。寨前的高秆上，飘扬着一面黑红白的寨旗，像一只风筝，在空中招展。
施念慈就那样静静地坐着，不言也不语。两眼盯着湖底的水草与游鱼。偶尔，会伸出纤纤的玉指，撩起一掬清澈的湖水，望空一洒，一片水花在阳光下，变幻成了水珠，晶莹剔透，犹如珍珠。
小元子闲不住，拽了一根三节水草，掐去了茎顶的小紫花，偷偷地给出神的施念慈戴在了头上。施念慈竟浑然不觉，依旧在沉思冥想。
小元子又插了一朵，不一会儿，施念慈满头野花，如一个大花冠。
小元子笑了起来。
施念慈惊觉了，朝头上一摸，笑了：“人还不如野花哩。”
小元子不解：“姐姐，你说啥呢？”
“我说，野花性命虽短，可也有灿烂的开放。人却不如它的自由啊。”施念慈说着，不由得感伤起来，眼圈又红了。
小元子急忙表白：“姐姐，你真是的，掐个花也能惹你哭，好了，我以后再也不掐花了，让它们自己瘪了，好不好唦？”
施念慈搂住了小元子的肩膀：“好妹妹，姐姐不是说你的。花生来就是被掐的，假如没人掐它，那它该有多寂寞呀？”
“哪到底掐还是不掐唦？”小元子撅着嘴，故意地问。
施念慈若有所指地说：“你是个善良的娃娃，花能被你掐，就是好的。”
小元子高兴了：“姐姐，你说的是真的？”
“嗯。”施念慈重重地点了点头，眼睛里充满了怜爱。
正在这时，远远地，传来了一阵雷鸣般的声音。
施念慈与小元子抬头看去，只见山谷入口处，一队人马奔腾进来。
2
施念慈与小元子将船划到岸边时，郝生俊已经急得像热锅上的蚂蚁。
“哎呀，你们总算回来啦。再不回，我就该挨板子了。”
施念慈把船桨递给了郝生俊：“咋，谁打你的板子？”
“山寨里有规定，没有几个当家的许可，任何人不准下湖划船的。”
小元子火了：“那你咋不早说？现在说了，不是没用了唦。”
“我也是才知道的。”
“好了，划也划了，走吧。”
施念慈说着，上岸便走。
小元子把桨朝郝生俊手里一塞：“你对四当家的说，俺们是新来的，不懂规矩。”她把眼一斜，嘴一撇，双手甩开，追赶施念慈去了。
郝生俊看了看手中的浆，嘴里嘀咕：“我说错啥了没？”
他又转了个身：“没有呀。”
猛抬头，才发现小船没有系缆绳，被风一吹，又朝湖心漂去。
“哎呀，等等。”郝生俊把桨一扔，来不及脱衣服，扑通一声，跳下水去。
施念慈与小元子听到身后的响声，回头一看，不见了郝生俊，大吃了一惊。片刻，郝生俊露出了脑袋，朝小船游去。
两个人笑了笑，转身朝山寨走去。
一进忠义堂，就感到气氛凝重。果然，上面一溜坐了三个当家的，旁边的卧榻上，还躺着一个刚被救出死牢的庞鸿。他的眼珠能够滴溜溜地乱转，腿却不能动弹，还打着夹板呢。
施念慈刚要退出堂外，坐在上首中间的宋河说：“施小姐，请上坐。”
施念慈一脸严肃：“多谢大当家的，只是我未入山寨，乃属外人，不宜参与山寨的会议。我先告退，会后还请大当家的拨冗一见，我有话要当面对您说。”
施念慈说完，就转过身来，快步离去。
小元子犹豫了一下，也跟着出去了。
3
没想到，施念慈刚刚回到了住处，宋河竟然就跟到了门外。
宋河敲门：“施小姐，我能进去吗？”
施念慈一愣，随即让小元子开门。
小元子把门打开了。
宋河一步跨了进来。
“小元子，你出去一下！”
施念慈下令。
小元子犹豫了一下：“姐姐。”
“没事，我与大当家的有话要说。”
小元子嘴一撅，出去了。
宋河向施念慈笑笑：“施小姐，不知你此次上山，有何见教？”
施念慈直截了当：“我要入伙。当土匪。”
宋河一愣：“施小姐，您这是何必呢？”
“咋，你不答应？”
“不是，我……”宋河一时不知说啥才好。
施念慈冷笑一声：“你不是抢我上山吗？如今，我自己上山，你却不乐意了？”
宋河脸露尴尬：“当初，抢您上山，实在不是针对您。”
“那就是说，你为了报复季家，根本就没把我当人？”
“也不是。那时，的确是不认识您。”
“那现在不是认识了唦！”
宋河额头冒汗了：“施小姐，这山里不是女人呆的地方。”
施念慈反唇相讥：“那四当家的不是女人？寨子里的仆妇不是女人？”
“她们与您不一样。”
“咋不一样？”
“她们都是被官府逼得无家可归。”
“那你以为，我还有家可归么？”
宋河辩白：“我知道，其实，您并不想嫁给季良策的。”
施念慈眼睛一瞪：“我现在就是想嫁，人家也不要了。我是个弃妇！是你，让我变成一个弃妇的！可是，我想问问，我犯了什么罪？”
“你没罪。”宋河的脸色严肃起来。
“那我为啥被弃？”
宋河咬牙切齿地：“是季朝栋那条老狗该死！”
施念慈：“大当家的，他该不该死，不关我的事。可我现在有亲不能投，有家不能回，你说我该咋办？”
宋河踌躇了。
施念慈：“你答不答应？”
宋河无奈地：“那好吧。”
施念慈进一步逼他：“你口头答应还不行，咱们要约法三章。”
“你说吧。”
“第一，我决不嫁给你；第二，我不过问山寨的事，你们也不能过问我的事；第三，我来去自由，啥时候住够了，想走就走，你不得阻拦。”
宋河看了施念慈一眼：“施小姐，我发誓，我答应你。”
4
嘉峪关城门开处，一队精悍的骑兵，手持马刀，身背火枪出现了。
随后，几辆胶轮骡车陆续出城。
接着，又是一队精兵，作为后卫，杀气腾腾。
最后，季朝栋骑着一匹枣骝马，与张务学一起并肩出城。
过了护城河，季朝栋勒住了马缰，双手抱拳：“老哥，全拜托你了。”
前面的一辆骡车上，季良策牵着狗蛋的小手，下了车，来到季朝栋跟前，双膝跪地：“爹，孩儿糊涂，做了许多不孝之事。您老放心吧，孩儿此去，一定发愤读书，明年要考个三甲之内，不会给您丢脸的。”
季朝栋闻言仰天大笑，双腿一蹁，从马上下来。
张务学也跟着下来了。
季朝栋搀起季良策，抱起狗蛋，亲了亲她的小脸。
“儿子，你总算明白过来了。以前的事，爹不会怪罪你的。”
“爹，您真的没生我的气吧？”
季朝栋动情地：“傻儿子，虎毒不食子啊，爹咋能真生你的气呢。没有，你就好好地念书吧。爹盼着你的好消息唦。”
季良策脸上，露出了笑容，他把狗蛋接过来：“爹，那我们走了。”
“走吧。”
季良策转身上车，脚踏在车踏板上，又回身说：“爹，您这次一定要把卧虎寨的匪徒全灭了唦？尤其是宋河，您抓住了他，一定给我个信，我要回来亲眼看他是怎样被砍头的。像这样忘恩负义的小人，早就不该活在世上！”
季朝栋有些诧异，随即又大声地说：“好，我答应你！快些着走吧！”
张务学翻身上马：“将军保重，我们静候捷报。”
两人抱拳而别，一阵马蹄声起，尘土飞扬。
季朝栋站立原处，目送车队远去，尔后一转马头，穿过吊桥，直奔关内。
5
季良策坐在骡车内，透过车窗，望着大道两旁熟悉的景物，心里一阵感怀。
他是在昨晚彻底转变了内心的想法，决定去京城发愤读书，参加明年大考的。
张务学与他谈了半夜，前面说的话，他一句也没有听进去。可是，当他从张务学的嘴里得知，抢去他最心爱的施家小姐的，不是别人，而是他的乳伴同胞，他一直敬重的大哥宋河时，却突然崩溃了。
季良策号啕大哭，如丧考妣。
那种伤心欲绝的情态，让张务学吓了一跳。
他口若悬河地劝说了半宿，说得口干舌燥，无动于衷。偶尔，还翻身朝里，仿佛他不存在似的。
张务学都有点泄气了。
可是，当他说绑票案的主谋就是原瓜州游击宋江波之子宋河时，季良策突然坐了起来，连问是否真的。
张务学做了肯定的回答，还添了不少油和醋。
季良策便大哭起来。
就在张务学起身出门，打算喊季朝栋前来处置之时，季良策却止住了哭声，说，张老叔，我饿了，快去弄点饭。
张务学大喜过望，赶紧点头答应，并让伙房做了一盆疙瘩汤。
季良策吃饱喝足了，只说了一句话：“我要去北京。”
狗蛋见哥哥望着窗外沉思，便用小手去挠他的耳朵。
季良策仍不理睬，只顾望着窗外发呆。
狗蛋凑近他的耳边，大叫了一声。
季良策吓得跳了起来，结果头撞到了车顶。他用手摸了摸脑袋：“狗蛋，你做啥呢？”
“哥，我要你跟我说话。”
“说话？说啥呢？”
狗蛋仰起脸想了一会儿：“你说，你想啥呢？”
季良策说：“我啥也没想。”
“你骗人。”狗蛋不信。
“真的，啥也没想。”
“哼，不说实话，我不理你了。”
狗蛋装作生气，把脸转向窗外。
季良策把她的脸蛋扳过来：“好，我告诉你，我在想，到了兰州，我要带你去五泉山玩。”
“我才不信呢。我知道你想啥。”
“想啥？你在想，你的婆姨！施姐姐，是不是？”
季良策愣了一下，突然发火了：“狗蛋，别胡说！”
狗蛋被他的声色俱厉吓坏了，哇哇大哭起来。
季良策意识到了自己的粗暴，赶紧装出笑脸，把狗蛋抱在怀里，哄她。
狗蛋不愿意，还在委屈地哭。
季良策见哄不好她，只好说：“好了，算我错了。好了吧。”
“你就是在想她唦。”狗蛋不哭了，抽泣着说。
“嗯，我想她。”
季良策说着话，牙却咬着。
狗蛋看见了：“你干吗咬牙？”
“我没咬。”
“你咬了。”
季良策从兜里掏出一块糖瓜子：“狗蛋，你想听故事吗？”
“想听。”
“那好，大哥哥给你讲一个。”
“我不听鬼的故事，我要听公主嫁给驸马的故事。”
“哥今天给你讲一对小朋友的故事，好不好？”
狗蛋摇着头：“我不嘛。我要听公主和驸马的故事。”
季良策的脸上现出一丝痛苦：“狗蛋，听话，哥给讲的这一对小朋友的故事，是人世间最好听的故事。你要不听，我就把你送到前面的车上去。”
狗蛋没办法了：“那好吧。”接着，又提出了一个要求，“讲完小朋友，你就讲公主和驸马。”
6
陈乐勤派了一小队堡丁，进山去抓杨五八。
他把何仁送走之后，就直接去找了严大可。从他那里，他得到了杨五八的详尽情况。回来后，他召集几个亲信商量，是不是去抓杨五八。大伙儿争吵了半天，最后统一了思想，决定去抓。其理由如下：一是杨五八确定不是卧虎寨的人，也不归属于祁连山中任何一个山寨。二是杨五八伤的是嘉峪关的副将，虽说品阶不高，可大小也是个朝廷命官，咋能任由一个平头百姓伤害呢？三是此案发生在金佛寺，作为地面上维持秩序的权力机构，皇粮也不是白吃的。如果把总不下令抓杨五八，那以后在金佛寺还有啥威信？还咋保一方平安？
因此，一定要抓，还要快抓，抓到之后要重重地处罚。让那些刁民看看，以后谁还敢胆大妄为，目无王法。
计议一定，立刻行动。当天下午，由最精干的兵勇组成的小分队出发了。
陈乐勤亲自把他们送到通往祁连山观山口的大道上，亲切地招手，送他们远行。
七八个堡丁情绪高昂，说说笑笑地扛着全所最好的几支火枪进山了。在他们心里，这次的差使跟玩儿似的，七八个人去抓一个庄户，还不是裤裆里抓鸡鸡，手到擒来？
顺着观山河谷进山，路就开始不平坦，山路崎岖，高低不平。这几个堡丁平日里都是在金佛寺一带办差，很少进山。走不多久，有人脚底就起了泡，一瘸一拐地，直喊疼痛，不时地就有人坐在山路边歇息。
就这样，磨磨蹭蹭地爬到了杨五八所在的黑瞎子沟，已经是入夜时分了。
几个人远远地看见了前方有抹光亮，都绷紧了神经，端着枪，一字散开，弯着腰朝前摸去。
话音没落，一个黑影忽地蹿了过来，到了那堡丁跟前，张嘴就咬，原来是大黄。大黄与别的狗不同之处，就是别的狗遇见生人来家，先汪汪汪地猛叫，但却一直蜷缩在狗窝里，不敢出来。大黄是根本不叫，而是以迅雷不及掩耳之势，进行偷袭，还敢下口，咬住就是一块肉出来。
那个倒霉的堡丁还没来得及爬起，就被大黄一口咬住了脖子，他只像杀猪般叫了几声之后，就脑袋一歪，没有声息了。
其他人被这突然的袭击弄乱了阵脚，有人急忙对大黄开枪。
枪声在夜晚的山林里，格外震耳。
顿时，人狗大战与惨叫声不绝于耳。
屋子里，杨五八从大黄开始袭击，就意识到不好。他迅即吹灭了油灯，伸手把土铳和腰刀拿上，同时，把第二娇娃顺手抱下炕，藏在角落里，说了句：“趴下别动。”就隐身门后，悄悄地拉开门闩，一闪身，到了院子里。接着爬上院墙，偷眼朝外张望。
借着练就的一双眼睛，杨五八很快就看见了院子外面，大约有三四个人，在躲闪着大黄的攻击。他们不停地用火枪朝大黄开火。
震耳欲聋的枪声与硝烟味，让大黄更加暴怒。它纵横跳跃，下口稳准狠，不到半个时辰，七八个堡丁竟然都倒在了大黄的口下，其中有两个被咬中要害，已经丧命。
树林子里，一片哭喊声。
杨五八一声忽哨，大黄便把堡丁的火枪一一叼到了院子里。
杨五八此时重回屋内，点燃了油灯，安顿了娇娃，打了一支火把出来，顿时，林子一片亮如白昼。
几个受伤的堡丁齐喊救命，杨五八把他们拖到了林间空地上，问道：“你们是哪搭里的？这么晚来我家做啥呢？”
为首的堡丁哭着说：“好汉饶命，不关俺们的事唦。”
“你们到底是做啥的呢嘛？”
“俺们是金佛寺堡的。”
“那你们黑更半夜跑上山做啥？”
“俺们……俺们是来……抓你的。”
杨五八吃了一惊：“抓我？我又没犯王法，凭啥抓我？”
“您犯了王法。”
“谁说的？”
“是把总说的。”
“把总咋说的？”
“他说您杀了嘉峪关的何副将，犯了杀人罪，因此派俺们来抓您。哎哟，好汉，壮士，杨大爷，您行行好，快给俺们包包伤唦。”
杨五八一听何副将，立即怒从心头起，恶向胆边生，他操起火枪，对准了他们，大声呵斥：“闹了半天，你们都是溜那姓何的沟子？要是不说他，你们爹还不生气。说起他，今晚就送你们上西天。”
几个堡丁吓坏了，也顾不得伤口疼痛，跪地求饶。
“杨大爷饶命唦，俺们也不愿意来，可人在官差，身不由己呀。那姓何的也不是个好东西，俺们都很烦他。他吃俺们把总的，喝俺们把总的，还睡俺们把总的婆姨，这种人该杀，杀一千遍也不为过。”
几个人这一骂，杨五八听得心里好受，端着枪的手，就放了下来。
“你们真的恨那个姓何的？”
“真恨！”
“不是他，俺们咋能遭这罪？”
几个人七嘴八舌，附和着杨五八。
杨五八说：“那好吧，既然你们不是溜姓何的沟子，我就饶你们这一回。”
杨五八喊来娇娃，一齐把几个堡丁抬进了院子，地上铺了苇席，让他们并排躺在上面。又点燃了些艾蒿叶子，用来驱蚊子。然后从屋里拿出治咬烫伤的膏药，为他们清洗了伤口，挤了血，抹上药膏，最后又撕了一床干净的白布床单，包扎了。一边处置，一边对他们说了何仁干的坏事，几个堡丁听了，欷歔不已。
几个人被带着加了盐的清水蜇得号叫不已，连山林里的夜行野兽都闻声而逃了。
杨五八又叫娇娃做了一大锅连锅羊肉面，让他们饱餐了一顿。然后把一间仓房收拾了，打了地铺，安顿几个人歇息。
一切都料理完，杨五八又问那两个死了的堡丁如何处置，是带回金佛寺还是就地埋了。
几个堡丁一商量，认为他们都受了伤，自己都不知道如何回去，又怎能抬得动两具尸体呢。于是，他们说，杨壮士，看来他们也是命该如此，就麻烦你把他们埋了吧。入土为安，回去后再让他们的家人来迁坟唦。
杨五八依照他们的吩咐，在林子边上，挖了个坑，把他们埋了。他还给他们坟前，放了块石板，上面让为首的堡丁用锅灰蘸水写了他们的名字，以免日后迁坟时闹不清谁是谁。
料理完这一切，鸡都叫了三遍了，东边的天空有了鱼肚白。杨五八又困又累，却不敢睡，套上了家里的木轮板车，叫醒了几个堡丁，让他们挤坐了，自己赶着车，把他们一直送到了山下大路口，才把他们放下来，让他们坐在路边，等有人过来就呼救。
杨五八掉转车头，回山了。
为首的堡丁喊住了他：“杨老弟，你还是赶紧搬家吧，俺们这样回去，官府肯定不会放过你的。”
杨五八愣了半晌，点头答应了。
7
萨巴尔纳耶夫来施家下帖子，说老板伊万要请施乃千吃饭。
施乃千自从施念慈离家出走之后，就病倒了。尽管没有啥大毛病，可他作为一代名医，心里清楚，自己的病，无药可治。他对张氏与儿子说：“我这病，死不了，可也一时半会儿好不了。你们各自去忙，不用担心我。”
施文忠与施文义分别管理庆余堂与华胜洋行的业务，由于山中闹匪，大多采药户不敢上山，因此，大黄的收购越来越困难。加上嘉峪关关卡查验得又严，凡是庆余堂与华胜洋行的大黄出关，一律不得放行。而原订的供货合同又不能更改，再要这样下去，恐怕要赔一笔巨额的资金。
伊万闻讯，从圣彼得堡专程赶来，协调此事。
伊万听了萨巴尔纳耶夫的禀报，认为事态很严重。他亲自走了个嘉峪关，面见了季朝栋，说明了扣压庆余堂与洋行大黄的严重后果，说这样做是违反了中俄伊犁条约的。
季朝栋对伊万很热情，他说不是他要扣压庆余堂的大黄，更不存在扣压洋行的大黄，而是最近朝廷对嘉峪关的关卡要进行调整，要成立新的海关，等新海关长一到任，事情就会解决了。他还对伊万说，因祁连山中闹匪，大黄采的少了，这也是影响大黄出口俄罗斯的主要原因，为此，他已经得到了受命，率领一支两千人的队伍进山剿匪。所以，他公务在身，就不留伊万吃饭了。
“等本将军凯旋归来，我一定请伊万先生在肃州最好的酒楼吃饭。咋样？好，送客！”
何仁瘸着腿出来，送伊万出城。
何仁告诉伊万，守备大人的儿媳被祁连山的土匪抢走了，所以现在他的最大心愿就是把土匪灭了。此时与他谈大黄生意，不是时候。
伊万回到肃州，说起此事，萨巴尔纳耶夫告诉伊万，季将军的儿媳妇就是施乃千的女儿，因为在出嫁的路途上被土匪绑票，后来又放了回来，却被季将军休了，于是，施小姐又跑回祁连山，做了土匪。
伊万听得云山雾罩，不大明白。
“什么是休了？”
“休了，休了就是离婚了。”
“噢，我明白了。为什么要离婚？不是刚结婚吗？”
“我也不知道。这些中国人，做事有些怪怪的。”萨巴尔纳耶夫伸伸舌头。
“你是说，施小姐去做土匪了？”伊万有些不相信。
“大家都这样说。”
“她会杀人吗？会拳击吗？”
“亲爱的伊万，我不知道。你要想知道，最好亲自去问问施乃千吧。”
伊万看了看老萨，点头道：“嗯，你说得有道理。那好，你就亲自跑一趟，去请施乃千，就说我请他，吃饭。”
“伊万。我觉得你应该亲自去请，才更合适。”萨巴尔纳耶夫耸了耸肩膀。
伊万摇摇头：“不，不不，我是老板，他是给我工作的，我怎么能先去见他呢？应该他先来见老板才对呀？”
“他也是老板，庆余堂的生意，比我们洋行还大。”
“可他还是华胜洋行的买办呀？他的大黄，如果没有洋行，是卖不到俄罗斯去的。”
萨巴尔纳耶夫只好到施家来下帖子。
施乃千对萨巴尔纳耶夫说：“大黄出口受阻，不仅是我施家与季朝栋恩怨的事，还有许多因素，伊万的心情我很理解。你回去对他说，我在鸿宾楼请他。”
8
安（西）肃（州）兵备道所辖的各绿营与巡防营的队伍，陆续向嘉峪关集结。一时间，嘉峪关城内外，军旗飘飘，马嘶不已。一场大战，即将展开。
就在剿匪队伍出发的前夜，王二蛋突然接到了家里的来信，说他八十岁的老娘得急病暴亡，要他回家出殡办丧事。
王二蛋找何仁请假，何仁看了看信，说马上就要进山剿匪，不准假。
“我妈就我一个儿子，我爹死得早。我不回家，就没人埋她。天气这么热，她还不得放臭，烂掉？”王二蛋瞪着眼睛对何仁说。
何仁不理睬他：“自古忠孝不能两全，这么大的人连这点小道理都不懂？”
王二蛋火了：“你是人养的不？”
“你咋骂人？”
“骂人，老子还打你个驴日下的呢！”
王二蛋举着拳头，逼向何仁。
何仁慌了，一边朝后退，一边说：“王二蛋，你好大的胆子，敢殴打长官！”
王二蛋挥拳击去，何仁一闪，不小心碰到了椅子，摔倒在地，半天没爬起来。
王二蛋问：“你准不准假？”
“不准，”何仁挣扎着爬起，“来人哪！”
几个亲兵跑进来。
何仁指着王二蛋：“他要造反，快把他抓起来！”
亲兵上前把王二蛋抓住了。
王二蛋跳着脚地骂：“何仁，我操你的祖宗！”
何仁上前给了他一个嘴巴，把王二蛋的嘴角打破了，血顺着下巴流下来。
何仁的手也被王二蛋的牙给划破了，他甩着手说：“他敢咬我。他敢咬我。”
季朝栋从门前经过，听见屋内喧嚷，就推门进来。
“咋回事？闹啥呢？”
何仁指着王二蛋：“他，他要造反！”
季朝栋看了一眼王二蛋：“你要造反？”
王二蛋说：“他血口喷人。”
季朝栋不耐烦地：“到底咋回事嘛。”
“我老娘死了，找他请假，他不准。”
“为啥不准？”
“他说忠孝不能两全。”
“何副将说得对唦。”
“你没有兄弟姐妹？”
“二亩地里一棵南瓜，就我一根独苗。”
季朝栋心里一动：“那好，我准你的假。你把老人家埋葬了，就赶紧归队。”
王二蛋大声地喊道：“多谢军门。”
“你们松开他唦。”
亲兵们松开了手。
季朝栋喊来了自己的亲兵，让他带王二蛋到军需官那里支取十两银子，作为丧葬费。
王二蛋千恩万谢地去了。
季朝栋转身出门，又回头对何仁说：“驭兵如同驭马，要驾驭有术。一味蛮横，只会坏事情的。你去查点一下，这次进山，凡是家中独苗的，一律不许参战。”
9
又是一个晴朗的月夜。
施念慈睡不着觉，便披衣下了炕。
她看见小元子早已睡熟，身子都斜了过来，被子也蹬掉在了炕下。便捡起被子，重又为她盖好。
小元子嘴里咕哝了一句啥子，牙磨得咯吱咯吱地响，听得施念慈头皮发麻。
施念慈悄悄地拔去门闩，把门打开。
一轮清辉倾泻进来，伴着一股清冽的夜气，施念慈打了个寒战，赶紧回去拿出了一件棉衣穿上，就把门带上，关严了，信步出了院子。
月光下的祁连山，静谧神圣，肃穆庄严。远处的冰峰，在月色的映照下，反射着银光。近处的山谷，湖面上月色倒影，犹如仙境。
施念慈出了院子，沿着后寨的小路，登上了一座小山包。站在这里，可以俯瞰整座山寨。
山寨里静悄悄的，除了忠义堂前刁斗的铃声，全部进入了梦乡。
看着这座气势庞大的山寨，加上这些日子在山寨里听到与看到的，施念慈对宋河的看法有了一些转变，但心底里还是对他有些反感。
她坐下来，手里捡了根小木棍，在石头上划来划去。
上山已经两个多月了，她还没有想好自己到底该咋办？是留在山上做土匪，还是下山？她拿不定主意。做土匪，显然不是她的初衷，也不是她的将来。官府不会容忍自己的眼皮子底下，有一股子土匪长期存在的，早晚，都要进山围剿。到那时，自己想走，也来不及了。可是，下山后又到哪里去？施念慈也无办法。
回施家，不可能。不回施家，那又到哪里去？她的生母死后，爹爹与那些亲戚也得疏远了。她记得在她很小的时候，有一个舅舅曾来看过她，后来就再也不见了。
施念慈思前想后，惆怅满怀，无以排解，坐在山石上，对着影子，自说自话：“影子呀，影子，你的命咋就那么苦呢？谁又能来搭救于你呢？”
身后忽然响起一个声音：“这世上苦命的人很多，只有自己能救自己。”
施念慈吓了一跳，急回身去看，山石下，站着一个人，正是宋河。
“你，你怎么在这里？”
宋河笑道：“我正要问你呢。这么晚了，你在这里做啥呢？”
“我睡不着。”
“我是查夜哨，经过这里。”宋河说着，爬上山石来。
“要我陪你坐一会吗？”
宋河小心地问。
施念慈低下了头：“你想坐就坐吧。”
宋河在离她几步远处坐下了。
两个人都不说话，只是看着月亮。
静坐了许久。
刁斗里的值更哨兵敲响了铁柝，声音清亮，苍凉有力。
宋河看了看施念慈，正碰上施念慈也在看他。
“你是不是还在恨我？”
施念慈没吭声。
宋河有点伤感：“你说，为什么伤害你的人，总是最亲近的人呢？”
这句话点中了施念慈的穴位，她点了点头。
“为什么呢？”
“离你远的人伤害不着你。”
“你说得太对了。”
施念慈冷冷地：“可是，我离你很远，甚至根本就不认识你，可还是被你伤害了。”
宋河琢磨了一会儿：“你尽管离我很远，可离伤害我的人很近呀。”
“你这是城门失火，殃及池鱼。”
“这样说起来，我们并不远，只是不认识而已。”
“你这是巧言。”
“我说的是真的。自从认识了你，我感觉咱们已经认识两百年了。”
“说谎。”
“骗你是狗。”
“你莫非没恨过我吗？”
“没有。我只是恨季朝栋父子。”
施念慈又不说话了。
又是一阵沉默。
宋河说：“我给你说个故事吧。”
施念慈没吱声。
“你不爱听？”
施念慈道：“你没说咋知道。”
“那好，”宋河语气低沉了许多，“我给你说一个两个小伙伴的故事吧。”
“到底是一个还是两个？”
“是两个小伙伴的故事。”宋河的嗓音有些变化。
施念慈诧异地问：“你咋啦？”
“没事。”宋河清了清嗓子，“从前，有一对小伙伴，虽不是一母同胞，却是吃一个母亲的奶水长大的……”
10
鸿宾楼的酒宴，吃得并不痛快。
事情的起因，还是由于施念慈。
伊万为了表达对施乃千的关心，主动说起了在嘉峪关听到的关于施念慈上祁连山为匪的事情。不料，施乃千听后，脸色立刻变了，变得很难看，青紫灰暗，喉咙里也发出一阵气促的喘息。
伊万连忙问：“施，你哪里不舒服？”
施文忠急忙给父亲服了六神救心丹，说：“我父亲是听了你的话不舒服。”
“对不起。”伊万给施乃千道歉。
施乃千摇摇手，缓慢地说：“家丑啊。我施乃千无能，对不起祖宗。”
施文义瞪着眼睛：“爹，你别再自责了。小妹她不争气，自甘堕落。天作孽，犹可恕。自作孽，不可活唦。”
施文忠斥责道：“文义，你咋能这样说话呢？”
“你们一母同胞，你竟然如此冷血。真是施门不幸。”施乃千顿足。
“爹，不是你说的话嘛。我只不过重复一下，咋就成了冷血了？”
施乃千指着他：“你，你给我滚出去。”
施文义气呼呼地站起来：“滚就滚。”
他头也不回地走了。
伊万问：“他干什么去了？”
萨巴尔纳耶夫赶紧回答：“亲爱的伊万，他生气了。明白吗？”
伊万耸耸肩膀：“我不明白。他干吗生气？施，你女儿的事情很不幸，我深表同情。可是，你们不能抱怨她。她只是一个女孩子，不能左右你们男人的事情。是你们，把她逼上祁连山的。可是，瞧，你们，所有的男人，包括季朝栋，还有你，施乃千，还有你的儿子，你们，都没有一个人认为是自己的错误。这太不公平了！”
伊万的声音越来越大：“我很生气！你们，中国，所以糟糕，打败仗，割地，赔银子，都是男人的错。可是，你们总是拿女人出气。这一点，我不服。我一点都不服。”
伊万喝醉了。
施乃千吩咐施文忠：“伊万醉了，把他扶回去歇息。”
伊万大喊：“我没醉。我告诉你们，祁连山的土匪，很快就没了，很快。”
他的话使施文忠住了手：“你咋知道的？”
“我在嘉峪关嘛，听季朝栋说的。我也看见了，当兵的不断地向嘉峪关集合。他们就要进山打土匪去了。你的女儿，施小姐也在山上。”
施乃千的手开始抖了。
施文忠问：“爹，咋办？”
施乃千：“回家。”
11
月亮已经隐入冰峰背后，暗影笼罩了整个山谷。
宋河停止了讲述，周围的一切俱入寂静。只有夜风，在深深的山谷里穿梭。
施念慈还沉浸在故事之中。她裹紧了棉衣，仿佛怕冷，浑身上下还有些哆嗦。
“你冷吗？”
宋河问着，就脱下了自己的皮袄，要给她披上。
施念慈没有拒绝，只是问：“你冷吗？”
宋河摇摇头：“我不冷。在祁连山里待长了，就不怕冷了。”
“那个小男孩真可怜。”
“哪一个？”
“那个把奶让给弟弟吃的呗。”
“为啥你觉得他可怜呢？”
“他不可怜吗？本来该属于他的奶水，却让一个外来的弟弟吃了。该属于他的母爱也被夺走了一大半。可后来，他的父母还是被弟弟的爹给害了，他也差一点没了命。”
宋河没有说话，坐在那里，像一块石头。
施念慈朝他身边靠了靠：“你哭啦？”
“没有。”宋河抹了下眼睛，“夜风有点硬。回吧。”
施念慈却说：“我想再坐会儿。”
宋河诧异地看了看她，点点头。
“我有一个疑惑。”
施念慈轻声地说。
“啥疑惑？”
“是谁给哥哥送的信呢？”
“我不知道。我也很疑惑。”
“还有，这个故事就是说的你和季良策，对吗？”
宋河愣住了：“谁告诉你的？”
施念慈一笑：“是你唦。”
“我，我啥时候告诉你了？我只告诉过南飞雁。”
“我猜的。”施念慈突然有些情绪低落。
宋河感觉到了，伸出一只手，想去安慰一下施念慈，抬到了半空，却又停住了。他想把手抽回来，不料被施念慈抓住了。
宋河有点慌张：“对不起，我不该对你讲这些。”
施念慈低着头，死死地抓住了他的手，没有说话。可是，宋河感到了一滴水珠落到了手上。他抬头望了望天，夜空中繁星闪烁。接着，又是一滴，又是一滴。
宋河明白了，是施念慈的泪水，滴到了他的手上。
“你，伤心啦？”
宋河用左手在兜里掏出一条手巾，递给了她。
施念慈松开了宋河的手，接过手巾，擦了一下眼泪，又把手巾还给了他。
“你失笑我了吧？”
“没有，怎么会呢？看你流泪，我觉得有罪。”宋河动情地说。
施念慈温柔地说：“你有啥罪？”
“我要不去报复，你也不会落到这步田地。”
“我不怪你，我还要谢你。”
“为啥子嘛？”
“要不是你，我至今不知道季家父子是恩将仇报的小人。跟这样的人过一辈子，那才叫糟蹋人生。”施念慈如释重负。
宋河叹了口气：“话虽如此，毕竟你成了无家可归的人。”
“我现在不是有家了吗？”
“你真愿意在山上做一辈子绿林强盗？”
“强盗不一定是坏人。”
“这是咱们自己说的，人家官府和老百姓可不这么说。”
“我只管自己怎么做，不管别人怎么说。”
宋河赞叹道：“你真是个奇女子。要是你会武艺，就是个穆桂英和梁红玉嘛。”
施念慈说：“我做不了那样的巾帼英雄，可做个忧国忧民的李清照，总可以唦。”
“李清照是谁？”
施念慈一愣：“李清照你不知道？她是宋朝最有才的女子啊。她作的诗词，我最喜爱。”
“怪不得，她是个写字的。对不起，我没咋读书。”宋河不好意思地搓搓手。
施念慈不信：“你爹是个游击，还不让你读书？”
宋河道：“让我读了，可我不是读书的料，和《水浒传》里的武松一样，就爱使枪弄棒。不过，季良策不爱习武，就爱读书。他肚子里装的书，起码也有三五车。”刚说完，宋河意识到说多了。
“你还是忘不了他，是吧？”沉吟了一会儿，施念慈小声说。
宋河点点头：“我也不知咋回事，越是恨他，越是想他。想他小时候，就是我的跟屁虫。想他被别的小伙伴欺负了，哭着找我，我去为他报仇。哪怕比我们大的娃娃，被揍得鼻青脸肿，我也不惧怕他们。”
施念慈忽然把头伸了过来，靠在了宋河的肩膀上。
一股异样的感觉，透过厚厚的衣服，传到了心里。宋河有点慌乱，他想推开施念慈，却又不愿意让她离开自己。
施念慈又哭了。
宋河骂自己：“瞧我这张嘴，总是惹你哭。我自罚明日搬一天石头。”
“搬石头做啥呢？”施念慈坐正了身子，不解地问。
宋河严肃地说：“修补寨墙，防范官军的偷袭。”
“是不是要打仗了？”
“是的。不过你不要怕，过去也有官军来围剿，可他们连山口都没进来，就被我打得屁滚尿流。”宋河自豪地说。
施念慈担心地说：“孙子兵法上说，骄兵必败。你这样可不好。”
“你还懂兵法？”宋河不解地问。
施念慈说：“我不爱习武，却爱读书，孙子兵法我也读过，还读了不止一遍呢。”
“没看出来。你还懂这个。”
“看归看，我可不会排兵布阵。”
“不需要你闹这个。夜深了，回吧。”
施念慈答应着，两个人站起身来，下了山石，并肩回后寨去了。
山石旁，闪出一人，定定地看着他们远去的身影，一动不动。
待看不见两个人的影子了，此人爬上了山石，在刚才宋河坐过的地方，坐了下来。在月光下，可以看清，此人正是粉狐狸南飞雁。
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