第十二章
季良策过士及第 洋税官上任海关
1
说起嘉峪关海关税务官林辅臣，还颇有一番传奇色彩。
林辅臣的原名叫做保罗·斯普林格尔德，1842年出生于比利时布鲁塞尔郊区的农村，家境贫寒，出身微贱的他没有受过高等教育，但他从小品格高尚，吃苦耐劳，聪明机智，对劳苦大众与下层百姓富有同情心和正义感。
林辅臣二十岁时，在布鲁塞尔服兵役。三年后，他以仆人的身份随几位传教士来到了中国，开始时在内蒙古崇礼县西湾子落脚。当时林辅臣的主要工作就是干零活、做劳务、搞联络、采购物品与打杂，由于他常和当地的老百姓打交道，因此中国话学得很快。
几年后，林辅臣离开崇礼，来到了北京，在德国公使馆任警察。这时，他对于中国语言文化进行了深入学习，汉话讲得更好了。后来，他结识了一些外国朋友，其中包括著名的地质学家、德国人李希霍芬，并受雇于他，担任了他的助手。
李希霍芬是世界上第一位把古代中国通往西方的交通要道命名为“丝绸之路”的学者，他在中国北方考察，需要林辅臣的翻译和帮助。林辅臣利用这个机会，走遍了当时中国十八个省中的十一个，找到了一些矿藏，特别是山西与河北的煤矿。
这些经历使林辅臣进一步了解了中国的风土人情，成为一名中国通。李希霍芬很喜欢他，在完成地质考察之后，把他推荐给了欧洲的洋行。
林辅臣三十岁那年，以洋行代理人的身份，从上海来到张家口，购买羊毛、驼毛与皮张，运回后卖给英商怡和洋行，再将茶叶、面粉、食糖、棉织品运到张家口卖掉。几年做下来，林辅臣有了一笔积蓄，因为他做买卖讲究公正诚信，在张家口一带声誉很高。
三十一岁那年，林辅臣在张家口娶了一位信教的中国姑娘，先后生了三个儿子和九个女儿。与此同时，他的生意也做得顺风顺水，在呼和浩特又开了第二家皮毛店，全家人也从张家口搬到了呼和浩特。
七年后，林辅臣的生意遇到了麻烦，此时英国与比利时先后有数十家洋行先后在内蒙古与宁夏、甘肃等地设立洋行，一时间竞争相当激烈，以次充好，互相压价。林辅臣不愿再做下去，回到了北京。
中俄伊犁条约签订后，规定要在嘉峪关设立肃州海关，慈禧太后与光绪帝让李鸿章选拔第一任税务官，许多人见这是个肥缺，钻营打洞，想方设法要得到这个职位。可是，所有的人选，包括王爷与一些朝廷重臣推荐的人选，全被李鸿章否定了。
李鸿章的理由，作为肃州嘉峪关海关的第一任税务官，承担着大清朝连接西域诸国的商业通道的重任，能否秉公执法，为国收税，是确定税务官人选的首要条件。根据其他一些海关的经验来看，税收的多寡，与税务官的品行关系重大。
为此，他提出了任用林辅臣为嘉峪关海关第一任税务官的建议。
李鸿章并不认识林辅臣，那么他为什么敢于起用一个洋人做嘉峪关海关的税务官呢？
原来，李鸿章作为洋务派的主将，对西方列强的治国之道有着浓厚兴趣。对一些新的科学方面的知识也十分看重。他不仅对德国地质学家在中国找矿非常感兴趣，还经常阅读李希霍芬发表在《华北先锋》刊物上的文章，并由此了解到了林辅臣，知道了他的经历与能力。
李鸿章提议林辅臣担任嘉峪关海关第一任税务官，除了让他为朝廷敛财之外，还有一个目的，就是想让林辅臣能在甘肃境内勘探一下矿藏。因为直到此时，还没有一位地质学家去过那里。甘肃的矿藏图表在大清已有的矿藏序列中，也是一片空白。
经过激烈的廷争，最终，李鸿章的建议被采纳了。
光绪帝亲切接见了林辅臣，对他的上任寄予了厚望。
林辅臣也感激涕零，向皇上表了忠心，决心秉公办差，收好税，管好民。
临上任之前，李鸿章专门给陕甘总督写了封信，对林辅臣的职务待遇、住房标准与家属安置，都做了详细的安排。
2
宋河把剩余的人马安置在星星峡之后，自己带领几个亲兵，连夜赶回了肃州。
进城之后，他先到了北烧酒巷，见了泉生，问起施念慈的下落。谁料泉生说没有见到施家嫂子，也没听说她要回肃州城。
宋河的心一下子毛躁了起来。
突围时，他最担心的还是施念慈。
因为，卧虎寨里数千名弟兄，还有少数婆姨娃娃，大多数人都有一身武功和技艺，即使没有的婆姨，也是庄户人家出身，有一把子好力气。
施念慈不同，她出身名门，自小是衣来伸手，饭来张口，油瓶倒了也不用扶的千金小姐。要说她是弱不禁风，有些夸张，可确实是手不能提篮，肩不能担担。
平日里，走路远了一点，她都直喊脚疼。现如今，两军对垒，生死相搏，她一个弱女子，还怀有身孕，万一要是与围山的清军遭遇，那后果不堪设想。
“从金佛寺下来的弟兄，没说你嫂子到底出来没有？”
“没有说起过。”
“泉生，那你就抓紧再走个金佛寺，找到朱信，让他找那晚护卫你嫂子的几个弟兄问个清楚，到底你嫂子出来了没有？”
“好的，我这就走。”
宋河说：“天这么晚了，城门已闭。你明日一早动身，快去快回。”
泉生答应着，为他们准备晚饭去了。
泉生妈端着几样菜蔬进来：“天晚了，也没地方去买点子肉，只有些葱头土豆，先凑合着垫垫肚子。”
宋河赶紧接过盘子：“娘，你别忙了，闹些个饼子就行了。”
“那咋能成哩。你们这些天，没少跑路遭罪。吃好点子，才能有力气。”泉生妈说着，为宋河理了一下头发，“你这个娃，从小就是个苦命。看，都瘦成啥了。”
宋河吃了饭，打算上街走走。
泉生妈劝他不要去，说这几天街上一到夜里就查走路的人，可严了。
宋河说没事，天暖和了，街上人多，不会有事的。
宋河带了一个亲兵，出了门，向南走没多远，就到了鼓楼。
鼓楼是肃州的一个热闹场所，尤其是到了夏天，人们睡不着觉，就出来到鼓楼一带散心。这里有卖小吃的，有卖日常用品，有卖娃娃玩意的，有说唱玩杂耍的，渐渐形成了夜市。
宋河他们来到时，正是夜市最热闹的时候。
在一个摆场子耍把式的圈子外，他们停下了脚步。
场子里的艺人，正在表演剑穿咽喉。危险的动作，不时地引起围观人群的惊呼。待那人直起身来，宋河吃了一惊。
原来，那个人正是卧虎寨的一个小头领，名叫黑五。
黑五是随蒋三从金佛寺下山的，咋会跑到肃州城来耍把式卖艺呢？
宋河闪到了人后，让亲兵给黑五发了个暗语。
黑五抬眼看见了亲兵，没说话，点了点头，便匆匆收了场子。
宋河已经到了鼓楼西边的一条小巷等候。
不一时，黑五随亲兵来到巷内。
黑五见了宋河，施礼请安。
“黑五，你咋在肃州呢？二当家的在哪里？”
宋河急切地问。
黑五回道：“二当家的送一批弟兄去高台了，我是在金佛寺与他们分手的。我的家就在肃州城里，北梢门外。”
“那你知道你嫂子的下落吗？”
“我听说她也从金佛寺出来了。可回没回肃州，我不知道。”
“那安排护送她们的弟兄呢？”
“也不清楚，我跟他们不熟。再说，也没有安排我护送，就没有多打听这事。”
“你刚回家，咋就出来摆场子？你不知道官府在缉查山上下来的弟兄唦？”
黑五笑道：“没事。我上山除了俺爹知道以外，连俺娘都不清楚，没人查我。我出来摆场子，是想借机寻找山上失散的弟兄，再说，一个人在家里也闷得慌。”
宋河说：“这样也好，你多寻些弟兄，暗中联络着。”
“大当家的，你在肃州有地方住吗？没有就住我家里。”
“我有地方住，在北烧酒巷三号院。”
“我知道了。”
巷外有一队巡夜的清兵走过，还有人伸头朝巷子里探了一下。巷子里黑，宋河他们没被发现。
“这里不可久留。黑五，你别再摆场子了，先回家，避几天，看看风声再说。”宋河吩咐道。
“好的。大当家的，那我先走一步了。”
“走吧。记住，以后别再叫大当家的。”
“那叫个啥？”
“叫老大吧。”
“好，我记下了。”
黑五又施了一礼，转身出去了。
宋河与亲兵候了一会儿，也相跟着出来，重又到了鼓楼。
他们刚刚转过鼓楼的拐角，旁边有人伸手抓住了宋河：“呵呵，你好大的胆子！敢在肃州街面上行走！”
3
宋河闻声，一个斜步，手腕急翻，擒住了抓他的那只手，五指一扣，拿住了对方的脉门。
那个人哎哟一声，双膝发软，连忙叫道：“老大，是我。”
宋河定睛一看，原来是肃州道台衙门刑房的捕头，姓冯，名叫冯九成，江湖人称“九尾沙狐”。五短身材，善使一对日月钩，为人机警干练，就是有些小心眼。
宋河上了祁连山之后，没少跟他打交道。
冯九成与蒋三是朋友，经蒋三引见，上山拜访了宋河。
两人谈得很投机，冯九成不拿宋河做绿林大盗，宋河也没有把他当官府的鹰犬。彼此达成默契，井水不犯河水。
有一次，一个外路的飞贼，路过肃州，与人打赌，顺便做了一桩惊天大案。他把肃州道台的小妾给盗走了。道台震怒，限冯九成七天破案。
冯九成直接上了祁连山，找到了宋河。
宋河闻听，正容说道：“老哥，我敢以人头担保，卧虎寨没人做这种下贱的事。至于别的山寨，我可不敢妄言。”
“我知道不是卧虎寨所为，可是，这七天破案，我哪里破去？你得帮我。”
宋河答应了。
第六天晚上，正当冯九成在衙门里急得如热锅上的蚂蚁一般坐立不安时，有人把道台的小妾送到了道台衙门口的石狮子上。
原来，宋河答应了冯九成之后，立即传出江湖令，三日之内，北到哈密，南到凉州，都接到了查找飞贼下落的号牌。卧虎寨派出了一百多名高手，沿途追踪，终于在张掖的一个村子里，找到了飞贼。按宋河的号令，只取回了道台的小妾，把飞贼放了。
道台本来把收拾冯九成的大刑都预备下了，结果转怒为喜，奖了冯九成一笔银子，放了他几日假。
冯九成专门上山，谢了宋河，两个人从此成为莫逆之交。
宋河松开了冯九成：“老哥，你咋在这？”
“我咋在这？兄弟，你没糊涂吧？这里是肃州，夜里这么热闹，各路的朋友都出来逛逛，我能不出来照顾着点唦。”冯九成活动着手腕，笑着说。
“我倒忘了这茬儿。”
“走，这里人多，还是到我家里喝酒。”
“老哥，谢了。我还有事，改天我请你。”
“你跟我走，错不了。”
冯九成拉着宋河的手，回头就走。
宋河只好跟着他走。
亲兵也跟在后面，紧紧相随。
宋河对他吩咐：“你先回去，就说我遇见了个朋友，说说话就回去。”
亲兵答应着去了。
宋河随冯九成朝西大街走。
西大街两边，多为衙门官署，一向行人稀少。到了晚上，就更是静寂安宁。
宋河看看四周：“老哥，你家住哪里唦？”
冯九成道：“朝前走，不远。”
两个人过了仓门街，又过了哨墙街，再往前，就到了昭忠祠和张爷庙。
“不对唦，老哥，你家咋住庙里？”
宋河感觉不对，放慢了脚步。
冯九成仍旧在前边走：“你跟我走，错不了。”
再朝前走，接连就是药王庙和观音堂。走到了玉皇阁，宋河停下了。
“老哥，你要跟我说实话，你到底带我去哪里？”
“你到了就知道了。”
“不，你不说明白，我不能跟你走。”
“你是不是担心我对你使坏？”
“使坏我不担心，可如今是非常时期，我不得不防唦。”
“兄弟，老哥要害你，早就把你害了。你快着些跟我走唦。”
“你说到底去哪里？”
“我带你去见一个人。”
“见谁？”
“你想见的。”
宋河迟疑着，跟着冯九成从钟楼寺旁边穿过去，就到了几排小院子那里。
冯九成在一所小院子门前停住了脚，伸手敲门。
“这是哪里？宋河问。”
“你等会就知道了。”
院子里有人出来：“谁唦？”
“山上下来烧香的。”冯九成说了句暗语。
宋河吃了一惊，冯九成竟然知道这次刚定的暗语，不知他是如何得到的。
院门开了。
借着屋子里的一线光亮，宋河看见院门口站着的竟是小元子。
小元子也愣住了。
片刻，小元子兴奋地喊起来：“姐姐，大当家的……”
话没说完，她的嘴被宋河捂住了。
4
参加完林辅臣的欢迎宴席，季朝栋当即离开了肃州，回嘉峪关。
一路上，他越想越气。自己辛辛苦苦地筹划了这一次围剿祁连山土匪的举动，最终却落了个上司指责，下属埋怨。
季朝栋纵马奔驰，不停地抽着鞭子，恨不得一步就跨进嘉峪关。
这几日在肃州，他感到非常窝心。
由于没抓到土匪，朝廷原定的赏银就泡汤了，原来指望能够官升一级的梦想也破灭了。季朝栋发现，自己除了落一身辛苦和抱怨之外，啥也没有得到。
现在，哈达布明确地告诉他，在给朝廷的奏折里，实在没法替他美言一句，哪怕是一句，也好安慰半年来流血拼命的兵勇们。他只能如实上奏，万一朝廷震怒，追究下来，他也只好全都担着。谁让他是这次围剿的主帅呢？
何仁死了，死得有些离奇。陈乐勤在禀报时，说他是骚扰民女时，被人杀的。这件事也很窝囊，你干啥不好，非要骚扰民女呢？季朝栋平日里最烦男人耍女人。自从孙花花难产死后，他与后娶的婆姨同房都有些心理障碍，要不是为了传宗接代，他都不愿意与女人睡觉。
因此，何仁的死，他是既惋惜又愤恨。
可是，金生银的突然失踪，让他感到纳闷。
在肃州城里，在他的眼皮子底下，金生银就失踪了。
他找遍了全城，也没见个影影子，真是奇了怪了。
季朝栋发现，自从为儿子娶了施家丫头开始，这怪事就找上门来，接连不断。
看来，一切都是施家丫头带来的。
季朝栋本来对二毛子就不感兴趣，他很鄙视这种人，为了几个银子，就不要祖宗，帮着洋人赚中国人的钱，什么玩意！
可是，这世道还真是怪，二毛子的事还没有完，朝廷竟然派了个老毛子来了。不仅来了，还做起了大清朝的官，还是四品正堂，真是岂有此理！
想想自己，二十多年，为朝廷流血拼命，才不过闹了个六品武官。季朝栋坚信，朝中出了奸臣了，就像大宋朝出了个秦桧一样，早晚会把中国的好玩意全送给老毛子。
那姓林的老毛子，做了嘉峪关海关税务官，那他季朝栋的财路就得断掉。多年来，掌管进出商人的纳税大权，油水多得喝也喝不完。
如今，好日子没了。季朝栋咋能心甘呢？
可是，不甘心，又当如何？
他一个小小的守备，在大清朝的官员队伍里，连个虱子也算不上唦。
一路想着，嘉峪关的城楼依稀在望了。
忽然，前方出现了几骑快马，尘土飞扬地奔驰前来。
马上的人，似乎还喊叫什么，双手还在不停地挥舞。
季朝栋心里一紧，以为遇见了劫道的土匪，便左手执缰，右手拔剑，对亲兵们喝了一声：“准备厮杀！”
然后，一拍马，迎了上去。
不料，前边的来人在数十丈开外，就滚身下马，跪在道旁。
季朝栋驰至跟前，才发现，几个人都是守城的兵卒。
“有啥事？嚎啥呢嘛？”
为首的兵卒双手高扬，举起一张纸片：“报军门，大喜了！”
5
季朝栋兴奋地喝了一坛子酒。
几天来的恶劣心情，仿佛漫天的阴霾遇见了强劲的西北风，刮得无影无踪了。
他接到的，是季良策报来的家书。
家书上说，季良策自前年考中进士之后，已经在张务学的活动之下，先是在吏部做了大半年的书办，接着就外放了江西做知县。上个月考功未满，就调任陕西汉中做了同知。
季良策还在家书中特别问到，在邸报上读到了祁连山匪患已除的消息，不知宋河是否抓获？他说，要是抓到宋河，就告诉他，季家欠他的人情已经还清。像他这样忘恩负义的人，就该早死。
他还说，他的恩师荣禄为他做了一桩大媒，女方是户部侍郎方匡的千金。等他到汉中安顿下来，就请假回家完婚。
季朝栋读完家书，心里感叹不已。
同样是这个儿子，三年前，为了一个二毛子的丫头，闹得死去活来，父子反目，亲情成仇，眼见得一个人就给毁了。可谁能想到，三年后，这个儿子竟然成了堂堂五品官阶，超过了他这个做老子的。
看来，当处张务学的主意真是拿对了。张务学可以说是老季家的恩人，是季良策的再生父母。等他回来，一定要设法为他闹个正规的红顶子戴戴。
季朝栋喝得烂醉，呼呼大睡，直到第二天傍晚才醒。
他刚一睁开眼睛，婆姨就对他说：“昨天到今天，肃州城里的老毛子派人送信，都送了五次了。”
季朝栋一听，忙问：“老毛子？哪个老毛子？”
“就是那个姓啥的，对了，姓林的老毛子。”
“他没说有啥事？”
“没有说，就说要来看看你。”
季朝栋不以为然地说：“我有个啥看头？又不是个丫头。”
婆姨破例地也开起了玩笑：“你虽不是丫头，可你长得心疼。”
“你这个人，瞎说啥呢。”
季朝栋翻身起来，觉得嗓子发干：“快去泡个盖碗子。”
婆姨起身答应，出去了。
“哎，别闹太烫了。”
“知道了。”
季朝栋想起婆姨说的话，心情又沉重起来。
他对着窗外，发狠地说道：“哼，想从老子嘴里夺食，没那么容易！”
6
“老哥，你是咋知道她们在这里住的？”
宋河与施念慈各自说了别后的经过，突然想起问冯九成。
冯九成看了一眼施念慈：“最近上面要各州县都要严加防范，查捕山上下来的人。恰好，刘道台刚被撤职查办了，衙门里没人主事，大家也就乐得清闲。可是，我身为刑房的班头，职责所在，不可不防。我给全体捕快的要求就是，内紧外松，发现可疑的人和事，都要先向我禀报。任何人都不准走漏风声，更不准越级禀报。”
宋河问：“那你现在缉拿了多少山上的弟兄？”
“这说的啥话？你是怀疑我，对吧？”
“不，我是担心。”
“那天，弟妹她们俩一露面，就被我认出来了。”冯九成喝了一口水，“可是，当时我身边还有其他人，我没有吱声。然后，我一个人跟着弟妹，就到了这地方。这些天，弟妹她们的一举一动，都在我的掌控之内。”
施念慈与小元子听了，惊愕得说不出话来。
“我跟踪弟妹，不为别的。”
“那是为了啥子？”宋河也觉得浑身冒冷气，他替施念慈捏了一把汗。
冯九成说：“这次案子，都是钦犯。虽说弟妹是施家大小姐，可是，你上山去了，这事全肃州人都知道。万一被做公的发现，那是谁也保不了的。我跟踪你们，就是怕万一出意外，我可以及时处置。”
宋河松了一口气：“老哥，多谢。”
冯九成不高兴了：“兄弟，你要说这话，我就走了。”
“好，不说了。”
“这就对了。咱俩谁跟谁？那是过命的交情。”
“好！”宋河拍了一下桌子，“就冲你这句话，够意思。老哥，咱们好好喝几杯。念慈，有酒吗？”
“有。是昨儿个刚买的。”施念慈道。
施念慈与小元子忙了一阵，弄了几个菜，端上来，打开了酒，倒上，两个人喝了起来。
7
林辅臣一家暂且在酒泉书院安置下来。
他的大儿子林阿德不到十岁，下面还有一个弟弟和两个妹妹，为了孩子的读书，林辅臣亲自教授比利时语，中文就由当地私塾先生教授。林辅臣还给孩子们教一些算术、几何、地理等方面的知识。
他的妻子蒋氏不识字，但人贤惠聪明，在生活习俗与中国历史方面给了林辅臣不少的帮助。林辅臣早年做传教士的杂役时，学会了做一些简单的外科手术，如种牛痘、做阑尾炎等，蒋氏就学着做他的助手，居然很快地就掌握了一些常识与技巧，成了一名像模像样的护士。后来，女儿大了一些，从六七岁开始，也在爸爸给人看病做手术时，帮妈妈承担了些护士工作。
林辅臣来酒泉上任时，蒋氏正怀着娃娃。尽管行动不便，她还是帮丈夫很快在书院里布置了一间小巧的诊所兼药铺，诊所里所需要的一些药品和酒精药棉之类的都是从天津洋行购买，再通过商队运过来的。
林辅臣在酒泉芦县令的陪伴下，花了一个礼拜的时间，巡视了肃州城内外，还抽出两天到嘉峪关去参观了一下，顺便拜访了季朝栋。
季朝栋心里很不舒展，可还是满怀热情地接待了林辅臣，并特别让他登上嘉峪关城楼，检阅了自己的队伍仪仗。
林辅臣在落日下的嘉峪关，眺望四野，心有所感，背诵了一首林则徐的《出嘉峪关感赋》：
敦煌旧塞委荒烟，
今日阳关古酒泉。
不比鸿沟分汉地，
全收雁碛入尧天。
威宣贰负陈尸后，
疆拓匈奴断臂前。
西域若非神武定，
何时此地罢防边。
季朝栋与芦县令听了林辅臣用地道的中国腔调，满怀感慨地背诵出林少穆的诗歌，大为惊讶，两个人一时不知道说什么才好。
林辅臣却说：“季将军，芦县令，我这是关公门前耍大刀，鲁班门前弄斧子，让你们见笑了。”
芦县令赶紧恭维：“哎呀，林大人，听了您的话，卑职真有无地自容之愧唦。作为一个中国文人，从小就饱读圣贤书的我，确实也背不上来林少穆的诗句唦。”
季朝栋也随声附和：“就是，就是。要不看你的脸，那就是一个地地道道的中国文人在泛酸嘛。”
林辅臣还沉浸在刚才背诗的感觉中：“中国的大诗人很多，我能背很多诗。可是，我最喜欢的就是林则徐的诗。他这个人嘛，有责任，爱国家，是个好官，我很喜欢。所以，我也姓林。”
季朝栋笑笑：“原来林大人是林则徐的后裔。哈哈哈……”
“我愿意，我愿意。如果林则徐还活着，我愿意拜他为老师，学他忠于国家，爱民如子的品质。”
芦县令感叹道：“林大人，真是听君一席话，胜读十年书。你一个外国洋人，不远万里，来到中国，还对中国的文化、中国的先贤如此崇敬，令卑职五体投地，不胜感佩。”
林辅臣望着发出万道霞光的夕阳，由衷地说：“我热爱中国。我也热爱比利时。我娶了中国姑娘做妻子，我的孩子是两国文化的结晶。我希望他们长大以后，能多做对中国和比利时有益的事情。”
季朝栋不怀好意地道：“林大人，按我们肃州人的说法，你的娃娃们就是杂种。杂种好哇，杂种聪明。”
芦县令见他如此说话，怕林辅臣动怒，赶紧把话题扯开了。
林辅臣却点头认同：“季将军，你说得不错。按进化论的观点来解释，不同种族的人结合，生下的孩子就是聪明的。我希望以后你的孩子们也能找外国的，多生几个杂种。”
芦县令忽然想笑，却不敢笑出来，便装作尿急，跑下了城楼。
季朝栋本想嘲笑林辅臣一番，没想到自己却被闹到了沟里，脸上有些挂不住，便说：“天不早了，林大人，下去歇息吧。”
8
施念慈在东大街看中了一个铺面，紧挨着庆余堂。
这个铺面叫做“同德堂”，原来是安集延人阿古松开的，后来因为安集延人阿古柏，他的铺子受了连累，开不下去了，就想盘出去。可是，因为事关国家利益，也就无人敢接手，便闲置了下来。这事说起来，还有一段曲折离奇的故事：
当初，阿古柏纠集了一帮子土匪，侵占了新疆的南疆八城，还建立了“哲德沙尔”政权，与侵占了北疆的俄罗斯人遥相呼应，妄图把新疆从大清帝国的版图上割裂出去。
左宗棠决心收复新疆，以七十余岁高龄，带梓出关，半年之内，横扫南疆大地，收复八城，阿古柏死于非命，侵略军作鸟兽散。
为惩罚安集延人对阿古柏的扶持，清政府颁布法令，禁止安集延人在华经商。肃州同德堂的阿古松不仅是安集延人，而且连名字也与阿古柏仅一字之差，于是，肃州道台刘迁上奏说，肃州有个阿古柏的哥哥，遂逮捕下狱。
阿古松在肃州娶了当地婆姨，生下了一窝娃娃，早已把肃州当作了自己的归宿。没想到，天上掉下个牛屎饼，恰好砸到了他的头上。他在被逮捕时，还莫名其妙，不知自己犯了何罪。
当刘大人开堂审理，拍案惊奇地问他认不认识阿古柏时，阿古松说不知道。
刘迁道台便把惊堂木一拍：“大胆刁民，你弟弟阿古柏纠集土匪，妄图占我大清的美妙江山，幸好左大帅率师出关，一战而胜，再战而捷，三战而阿匪灰飞烟灭。真正是有福的生在城池堡寨，无福的生在荒郊野外。你们生来就是个贱人，你们爹妈把你们生在那蛮荒僻陋之处，还想跑到我大清繁华富庶之地来享福？快说，那阿古柏是不是你的弟弟？”
阿古松辩解道：“回大人，小人只有一个妹妹，我的爸爸嘛，早就死了。”
“死啦？”刘迁摸了摸胡须，“那，你妈就没改嫁吗？你后爹就没给你生几个小弟弟？其中就没有阿古柏？”
“大人，我真的不认识阿古柏唦。”
“不认识？那你为啥子叫个阿古松嘛。”
“大人不知，我们那儿的人大多都叫阿古啥的。我们庄子里就有十几个叫阿古松的，还有叫阿古柏的，还有叫阿古树的，还有叫阿古杨的，还有叫……”
众衙役如狼似虎地把阿古松架了出去。
刘迁一挥手：“退堂退堂。”
众人都散了。
刘迁独自一人，坐在公堂上发愣。
更有甚者，有一次，一个洋人前来探险，路过肃州，他设宴招待。席间，说起西洋各国与中国的婚姻风俗，便谈到了媒婆。洋人告诉他，西洋各国也有媒婆，不过，他们不叫媒婆，而是叫爱神。那个爱神的名字就取得怪，叫个啥“丘比特”。刘迁当时就觉怪怪的，回去后对甜丫说了，甜丫笑得肚子都疼了。刘迁问你笑个啥么？甜丫忍住笑说，你想想，那个名字，与男人女人身上的啥重名嘛。刘迁想了想，也不由得大笑起来。笑够了便说，这洋人取名字也真能日鬼，这媒婆说的事，可不就是把男人和女人的那个东西朝一块放嘛。
第二天，刘迁就把阿古松放了，但限令他十日内要离开肃州，回安集延去。阿古松说，我的家都在肃州，婆姨娃娃都在，你让我走，我到哪里去唦？安集延也没有我的房子，也没有我的地，更没有我的亲人。
“那你妈呢？”刘迁问。
阿古松哭了：“她死了，都死了几年了。”
“那你不是还有妹妹嘛，还有你的后爹。”
“我妹妹嫁人，搬家，早就不知道去了哪里。我妈没嫁人，我没有后爹。”
刘迁停顿了一会儿：“那本太爷也没有办法唦，这是朝廷的王法。像你这样的人，敢叫个阿古松，不砍你的头，就是本太爷法外施恩了。想在肃州再住下去，是不可以的。”
“那我去哪儿呀？”阿古松满脸迷惑，痛苦地问。
“那我就不知道了，你快回去，与家里人商量商量，看咋分离唦。”刘迁一拍惊堂木，“退堂！”
阿古松走后，那几间铺面，一直就闲置在那里。
施乃千曾经想把它盘下，作为庆余堂的药铺，可是，阿古松走时，连婆姨娃娃都一块儿带走的，并没有委托人来处置房产，于是，只好空在那里。
施念慈曾经与小伙伴们，钻进那屋子里玩耍。后来，有人说那屋子里闹鬼，就不敢再去了。她认识了保尔之后，有时候想偷吃些保尔从洋行里给她偷的糖果之类，就又钻进那房子里。在那里，又安静又安全，没有人打扰，保尔给她讲圣彼得堡与叶卡捷琳娜女王的故事，她给保尔讲中国的貂蝉、西施和王昭君，还有杨贵妃与唐明皇。他们在那里面度过了许多美好的时光。
现在，卧虎寨被攻破，弟兄们星落云散，许多人多年为匪，已经无家可归。下山后，暂时的隐藏还过得去，可接下来如何生存，就是一个大问题了。
施念慈自回到肃州城里，就在想着这件事情。宋河身为大当家的，许多人都把希望寄托在他的身上，可他，还没有来得及，甚至说就没有想过这个问题。
那晚，送走了冯九成，安排小元子在堂屋西间睡下。
施念慈又端着油灯，把院门与屋门都检查了一遍，看门闩上严实了，才回到堂屋东间，打来热水，为宋河洗了脚。
宋河坚决不让她洗，说：“你怀着身子，我自己来。”
施念慈拨开他的手，坚持着为他洗了脚，又把洗脚水倒了。上了炕，把枕头放在了一起，与宋河并头睡了。
宋河诧异地问：“你咋不在那头睡唦？”
施念慈脱了外衣，只剩下一件紫色的肚兜，躺下来，把头靠在了宋河强壮的臂弯里，说：“从今往后，我们都一头里睡觉，这样，说话方便，我也睡着踏实。”
“你不怕人家说呀？”
“不怕。我跟我的男人一头睡觉，怕啥子唦。”施念慈幸福地闭上了眼睛。
宋河有点忐忑不安：“可是，全肃州的男人女人都不在一头睡觉唦。”
施念慈睁开了眼睛：“我不管。我就是不分头睡。”
“好吧，”宋河叹了口气，“没想到你是个犟脾气。”
“咋啦？嫌我啦？”
“没有。我是说，南飞雁是个犟脾气，你又是个犟脾气。咋都这么犟唦。”
施念慈翻身爬起来：“咋，想她啦？”
宋河掩饰地：“没，没有。”
“想就想呗，装啥呢？其实，我也有点想她了。飞雁姐姐心里有你，她才不辞而别的。”施念慈说。
“我只把她当妹妹，是她自己胡思乱想的，怪个谁嘛。”宋河有点生气。
施念慈看着他：“你咋这样说话？哪个女孩子心里没有自己中意的人唦？可是，父母之命，媒妁之言，谁又能够违抗？人家心里苦，才做出这样的事。以后，不许你再这样对待飞雁姐姐。”
宋河想到施念慈也是被父亲强迫嫁人的，心想刚才的话可能伤了她。于是，把脸色缓和下来，他摩挲着施念慈的长发：“你的心真善。我听你的，不说了。”
施念慈又担心地说：“也不知飞雁姐姐在哪里，过得如何？”
“她闯江湖久了，粉狐狸这个头衔也有些名声，你不用担心。”宋河安慰她，“时辰不早了，歇了吧。”
施念慈却坐了起来：“你这一说，我却睡不着了。”
“为啥吗？”
施念慈理了理头发，把外衣又披上，靠坐在宋河的胸前：“我问你，下一步你做何打算？”
宋河说：“你不是说，打算开个药铺嘛。”
“那是我要做的，我问你是咋打算的？”
宋河想了想：“我？我的想法很简单。一、为爹娘报仇，一定要亲手把季朝栋全家的人头砍下来，给爹娘祭灵。二、等官府搜捕的风头一过，就再上祁连山，重整卧虎寨，再把弟兄们聚起来。”
施念慈仰起脸看着他：“给爹娘报仇，我不阻拦你。可是，再回山上，做土匪，我觉得你再好好想想。”
“我不是做土匪，是揭竿而起。”宋河辩驳道。
“就算揭竿而起，就算官府不管你，难道你就一辈子待在山里？如果有了娃娃，让娃娃也上山，接着做山大王？何况，还有那么多兄弟姐妹。他们还年轻，能上山去，年纪大了咋办？连个家也成不了。一辈子就这样活人？”
宋河有些吃惊地看着她：“你是不是瞧不起我？”
“我要瞧不起，干吗还嫁你？”
“那你咋说这种话呢？”
“这话不中听，可它在理唦。”
“我不知道，我不管那么多。我要报仇！”宋河的眼睛能喷出火来。
施念慈平静地说：“报仇我不拦你。可报完仇之后呢？”
“到时候再说吧。”
“孙子云：预则立，不预则废。为将者，多谋而善断，才能立于不败之地。你身为大当家的，肩负着上千弟兄的重托，咋能走一步看一步唦？”施念慈微嗔道。
宋河的脸色又沉下来：“我知道，你还是瞧不起我。要不是你出的主意，我咋会轻易放弃卧虎寨？闹得弟兄们四分五裂。”
施念慈忍耐着说道：“敌强我弱，就应该避其锋芒，保存实力。你死打硬拼，只能是全军覆没，玉石俱焚。”
“那也比偷偷地跑了好听。现在，咋办呢？”
“这是我要问你的话。你是大当家的。”
宋河目光坚定地：“过几日，我去金佛寺和高台走一下，看看那里的弟兄姐妹们安置好了没。还有那些伤了的弟兄，也得筹钱给他们治伤。”
“那开药材商行的事咋办？”
宋河不以为然地说：“开个药材铺子，能顶啥用呢？再说，我又不是做买卖的，我不懂也没有啥兴趣。”
“你咋这样唦？”施念慈有些失望。
宋河脱了衣服躺下：“好了好了，先这样安排吧。药材铺子的事，你看着闹，反正你们家就是干这个的，懂行。”
施念慈还想说啥，张了张嘴，没有说话，却转身把油灯吹熄了。
9
刘迁一连几晚上没有睡好。
林辅臣来了之后，他就搬到翠屏楼住了。
他担心自己是被摘了顶戴的人，又戴罪在身，再在道台衙门住下去，恐遭物议。于是，趁着给林辅臣请安的时机，说出了搬出道台衙门的想法。
“嗯，这样也好，以免有人说三道四的。”林辅臣听了之后，同意了。
刘迁深躬一揖：“多谢大人赐教。”
林辅臣关心地问：“那你有地方住吗？家眷是否在呢？”
刘迁沉默了一会儿：“回大人，罪官家眷尚在山西。平日里俸银一半寄回家乡，一半也就招待了过往的文人骚客朋友，因此，肃州并没有置下房产宅子。”
“噢，那你就很清苦了唦。”林辅臣想了想说，“要不，你还暂住在衙门里，我再给你找个差事做做。要不，你就在海关衙门里抄抄公文啥的，咋样？只怕这会委屈你唦。”
刘迁感激涕零：“大人真是菩萨心肠。不劳大人费心，只盼大人尽早审理完罪官的案子，也好早日脱离苦海，过个平常人生。至于生计，罪官也已有些谋划，尽可养得住自己。衙门里的差事，恕难从命，也不想再沾染官场了。”
林辅臣点点头：“刘大人，我很理解你的心情。中国有句老话，叫做‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，对吧？案子的事，你放心。我可以明确地告诉你，我不打算公开审理了。身为中国的书生文人，还有啥能比不让他当官而更让他痛苦的呢？这几日，我也做了些查访，你虽然有些经济问题，可你已经付出了代价。所以，你就安心地在肃州做点事情，好好地生活。”
刘迁差点哭了：“大人再生之恩，刘某当犬马相报！”
“哈哈，刘迁兄，你言重了。我临来肃州前，李鸿章李中堂曾对我说，中国的官场，讲究个官官相护。对犯了错的官员，不能一棍子打死，要给他们留出路。对老百姓，不能让他们绝望。绝望了就会造反，会杀官员的头。”
“李中堂英明。”刘迁伏地叩首。
林辅臣扶起他来：“你方才说，有些谋划，是做啥事呢？我能帮你吗？”
刘迁乘机说道：“大人，你不问，我也不好说。你问了，我正好跟你求个允准。”
“说吧，啥事？”
“我想好了，在肃州，最好的事情，就是开个药材铺，贩卖大黄。这一点您想必更清楚。”
林辅臣道：“嗯，你说得对。肃州是药材集散地，俄罗斯还有欧洲需要中国的大黄。你就开吧，需要办理有关手续，在法律允许的条件下，我可以帮你。”
“我看中了一处铺面，可是，花钱也买不下来。只有大人您才能帮我盘下来。”
“咋回事？”
刘迁便讲了安集延商人阿古松的故事，要求林辅臣帮他把铺面盘了。
林辅臣答应了。
第二天，林辅臣邀请了芦县令，带着刘迁等人到了东门外洋行街，先看了一下阿古松的铺子。因为无人居住，房屋有些破败。一些门窗被人拆卸了，露着黑糊糊的大洞。
正当林辅臣与芦县令商量把铺面盘给刘迁时，有个小伙子急急忙忙地赶到，大声说：“大人，这处铺面，已经有人盘下了。”
这一干人里，并没有人认识这个小伙子，他就是泉生。
刘迁闻听，吃了一惊，说道：“不可能的。咋会有人盘呢？阿古松走前，是我亲自审理的，他连屋子里的大件财产都没有拿走，咋会盘给人家呢？”
泉生拿出一纸契约，递给了林辅臣：“大人，您看，这是与阿古松签的契约，上面有他的亲手画押唦。”
林辅臣接过契约，看了一遍，递给了芦县令：“这是真的。芦大人，你再看看。”
芦县令看了一遍，也点头认可。
刘迁急了：“大人，这事蹊跷唦。这房子多少年都无人问津，阿古松连影子也不见。咋我一要买下来，阿古松的契约就出来了呢？”
“少游兄，喝酒图个难受，抽烟图个咳嗽。要我看，家贫不惜宝，心善不领兵。你不是做买卖的人，还是算了吧。”芦县令劝道。
刘迁不愿意：“大人，沙子能堆山，碎毛能攒毡。我就不信，卖个大黄能有多难唦。”
林辅臣见状说道：“这样吧，刘先生，你想做买卖，是你的自由，我们不干涉。可这铺面，确实已经形成了契约关系，那就让人家经营吧。我再另外帮你寻找一处房子，你看咋样？”
刘迁忽然想起啥来，把契约又要了过去，仔细地看了几遍，终于找出漏洞：“大人，他这个契约里面有诈。”
“此话怎讲？”芦县令问道。
“你看，他这个契约是近几日签的，可是，阿古松早在几年前就离开了肃州，回安集延去了。他难道会土遁，回来签约再回去？再说，这个人是哪里人，做啥的，又是如何与阿古松签约的？也不清楚。”刘迁振振有词。
林辅臣便问泉生：“你叫啥名字？”
泉生回道：“大人，我的大号叫个海喜喜，小名叫个泉生。”
“你是咋跟阿古松签约的？”
“我没有跟他签约。”
“那是谁签的？”
“我家老爷。”
“你家老爷是谁？”
“我家老爷姓方，叫方人也。”
“妨人爷？你家老爷真会取名字。”芦县令听得好笑，便说出来。
“大人，一听这名字，就是有假。天下哪有这样的名字。”刘迁在一边道。
林辅臣继续问海喜喜：“你不用紧张，慢慢地说，你家老爷是哪里人？”
“是瓜州人。”
“那他是如何与阿古松签字的？”
“听老爷说，阿古松现在瓜州。”
刘迁一听，大声喊道：“不可能的。他敢抗命不归？”
“那俺就不知道了。反正他们在瓜州签的契约。”
“那你家老爷为何不亲自前来？”芦县令问道。
“我家老爷说，他知道今天刘道台要来看房子，就让小的先来报知。他过几天就会来的。”海喜喜说。
刘迁脸色通红，激动地指手画脚：“这是个骗局，大人。他又不是神仙，如何能知道我今天来看房子？”
林辅臣劝他：“刘先生，算啦。人家既然有契约，你也就不要再多想了。做买卖嘛，哪里都可以的。你再另外寻个地方吧，我会尽快帮你把手续办齐了。”
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