第十四章
华胜洋行大黄突变 庆余堂里生意受阻
1
宋河在金佛寺见了朱信，头一个得到的消息，就是南飞雁重回卧虎寨的事情。
朱信说，四当家的派了一位叫杨五八的采药人，下山来送信，说要是见了失散的弟兄，就传话，让他们上山。
宋河正为如何处置分散的弟兄而头疼，他既不愿意像施念慈所说的那样，从此偃旗息鼓，在肃州城里做个只顾赚钱的生意人，也一时想不出如何安排下一步的事情。骨子里，他是喜欢叱咤风云的。可是，大仇未报，壮志难酬，宋河的心里，烦得很呢。
陈乐勤到茶馆来借酒浇愁，引起了宋河的强烈共鸣。他没想到，像陈乐勤这样见风使舵，贪婪受贿，好坏事全干的人，也会有这样的大烦恼。要不是朱信说了南飞雁的事，他很想出去与陈乐勤喝几杯，谝一会儿。
现在，他没有心情了，在问了蒋三等人的消息之后，他决定，连夜上山。临走前，他告诉朱信，让他即刻派人到高台，通知蒋三，让他把弟兄们再带回来，到卧虎寨会合。
宋河带领亲兵，匆匆吃了碗面，给马喂了草料，就翻身上马，出了金佛寺，直奔卧虎寨。
一路上，马不停蹄，在三更之前，他们回到了寨前。
借着月光，宋河看到一片废墟的山寨，心里百感交集。
马蹄声惊动了南飞雁与者五儿，她们正在熟睡，却听见了马蹄奔腾声，翻身起来，持了刀剑，隐蔽在屋角观看。
杨五八夫妇也起来了，拿了土铳，随着过来，朝下面张望。
“看他们的动静，不像是官军。”者五儿轻轻地说。
杨五八也赞成：“好像是绿林的好汉。”
南飞雁吹了一声唿哨，像夜鸟在叫。
寨门前立即回了一声。
“是大当家的他们。”者五儿兴奋地叫了起来。
南飞雁也站起来，朝山下走。
宋河听到暗号，便牵着马朝上走。
在忠义堂的断壁前，他们相遇了。
宋河与南飞雁对视着，两个人都激动得说不出话。
南飞雁很想扑进宋河的怀抱里，哭一场，可她忍住了。半晌，只是说了一句：“哥，我回来了。”
宋河也心跳得很厉害，憋了许久的一股气，松了下来。他没说话，只是把南飞雁的头抚了一下：“回来就好。我们从头做起。”
行人回到了南飞雁临时搭建的房子里，重新生了火，屋子里很快暖和起来。
杨五八与婆姨炖了一锅羊肉，用大盆子盛了，端了进来：“夜里寒气重，喝点羊汤暖暖。”
宋河问：“你就是杨五八？”
“嗯。”杨五八笑了笑。
“你的事，我都听说了。要多谢你哩。”宋河端起一碗羊汤，喝了一口，一股暖意，透彻了肠胃，“还是山里好啊。”
南飞雁说：“这几日，已经回来了十几个弟兄。”
宋河张望了一下：“他们人呢？”
“我想还会有弟兄陆续回来，可寨子里吃的喝的都没有，住的地方也要建造，就打发他们下山采购去了。”
“好，季朝栋能给咱们毁了，咱们就还能重建。”
喝了羊汤，又谝了一阵子，宋河让大伙儿歇息。房间不够，杨五八把婆姨撵过这边来，让她与南飞雁和者五儿一块儿睡，其余的男人都到他那屋里去挤。
安排大家睡下，宋河与南飞雁又走出门来，围着山寨前后，转了一遍。两个人很少说话，宋河的心里既轻松又沉重。他与施念慈谈话时的忧虑，到了这里，好像消失了。尽管卧虎寨已是一片废墟，可在这里，他觉得踏实，轻松。尤其是与南飞雁的重逢，使他很兴奋。他有许多的话想对她说，可一时却不知道从何谈起。
两个人在后寨的一块山石上，坐下了。
月光如水，洒在夜幕下的山谷里，使苍凉的群山有了一种朦胧的温情。山风似剑，即使是夏季的夜晚，也带着一股袭人的寒意。
沉默了许久，还是南飞雁先开了口：“咋样，娃娃生了吗？”
“还没有呢。”宋河轻声地回道。
“她们在哪儿呢？”
“在肃州城里。”
“在她的娘家吗？”
“没有。自己买了处小院子。”
“噢。”南飞雁不吱声了。
又是一股夜风，顺着山谷吹来，南飞雁的长发，被风吹起。她打了个寒战。
宋河把自己的外套脱下，为她披上，顺势把她揽在了怀里。
南飞雁动了一下，却没有离开：“你是成了家的人。”
宋河把她搂紧了一些：“你是我的妹妹。”
“我不想做你的妹妹。”南飞雁想挣脱他的臂膀。
宋河却更紧地搂住了她：“你想做啥我都依你，可你现在只能做妹妹。”
“你就会欺负我。”
“我是疼你。”
“骗谁呢。”
“我说的是真的。”
“往后咋办呢？”
“先把弟兄们收拢起来，再设法刺杀季朝栋。不除掉这只老狗，卧虎寨不得安宁。”宋河松开了南飞雁，语气强硬起来。
南飞雁说：“我没问你这个。我是说，生了娃娃以后咋办？”
“念慈已经在肃州城里开了家药铺，想让弟兄们都跟着做买卖呢。”
南飞雁冷笑了一声：“我们是强盗、土匪，官府能容忍我们做生意？想得美唦。”
宋河附和道：“我也是这样想的，可她已经开了，也去了十几个弟兄在那儿做伙计。”
“那二哥三哥他们愿意吗？”
“老二带人去高台还没回来。老三在祁连山里，半路上就不辞而别，音信全无。”
“三哥敢这样做？他还算人吗？”南飞雁气愤地说。
宋河叹了口气：“我有时也怀疑，咱们的义气就这么脆弱吗？”
2
凌晨时分，施念慈被一阵接着一阵的腹痛弄醒了。
她不停地转身，嘴里低声地呻吟，感觉小肚子朝下坠，想解大手又解不出来。
她挣扎着爬起来，擦着了洋火，把油灯点上。
小元子睡得死沉，施念慈这么折腾，她竟然都没醒。不仅睡相难看，口水还顺着嘴角流了一枕头。
施念慈实在忍不住了，就推了推她。不料，她翻了个身，还笑了几声，又睡了。
施念慈使劲地推她：“小元子，醒醒，快醒醒唦。”
小元子终于醒了，一骨碌爬起来：“出啥事了？出啥事了？”
施念慈捂着肚子，满头是汗：“我的肚子疼，疼得厉害。”
小元子一下子清醒了：“怕是要生了吧？”
“我也不知道。就是肚子疼。”
“哎呀，姐姐，你尿炕啦！”小元子端着油灯，近前一照，失声惊叫起来。
施念慈也急了：“快，快去请稳婆来。”
小元子睁大了眼睛：“这会儿啊？”
“快去！哎哟……”黄豆大的汗珠顺着施念慈的脸颊滚落下来。
小元子急忙穿好衣服，拉开门，朝外看了一眼：“天这么黑唦。”
施念慈嘱咐道：“打着灯笼，再拿根棍子。”
“姐姐，我……我害怕呢。”小元子胆怯地说。
施念慈为小元子点上灯笼：“好妹妹，快去，姐就靠你了唦。”
小元子鼓足了勇气，从门后拿起一根枣木顶门棍：“姐，那我走了啊，你自己小心点。”
施念慈答应了。
小元子开门出去，回身把门从外面扣住，刚走到院子里，忽听施念慈喊她，急忙又折了回来：“姐，又咋啦？”
施念慈擦了擦汗：“这会儿又不疼了，要不，你别去哩。熬到天明再说吧。”
“能行吗？姐。”
“这会儿又不疼了，天快亮了吧？”
“快了吧，你听见鸡叫了吗？”
“我疼得受不了，哪顾得上听啥鸡叫唦。”
小元子担心地：“要不，我还是去吧。”
施念慈看了一眼窗外：“算了吧，天这么黑，等天亮了再去吧。你睡会儿。”
“我睡不着了。”
“那就陪姐说会儿话。”施念慈感觉疲倦，躺了下来。
小元子把门闩插上，回来上了炕，头一挨枕头，说：“姐，我咋又困了唦。”
施念慈笑了笑：“你就是个瞌睡虫，睡吧。”
小元子做了个鬼脸：“那我睡了唦。”
施念慈抬身看了看，小元子已经又没了声音。
施念慈也合上了眼睛，想歇息一会儿。可是，没等她睡着，肚子又疼开了。
她觉得整个小肚子都在绞坠着疼，不禁又呻吟起来。
小元子这次醒得挺快，马上睁开眼睛爬了起来：“姐，又疼啦？”
施念慈点点头，却无力说话，脸上充满痛苦的表情。
小元子看了她一眼，飞快地下炕穿鞋，就朝门外跑。幸亏她是裹了一半的脚，到了施家就没再裹，不然也无法快走。
“灯，灯。”施念慈断续地喊。
“不要了！”话音没落，小元子已跑出了大门。
3
李宝贵忐忑不安地等了一上午，没见李松轩家里人来报案，心里一块石头落了地，就来找陈乐勤。
“副将大人，你说的话，还算数吗？”
陈乐勤正在喝罐罐茶，听了李宝贵的话一愣：“我说的啥话？”
李宝贵谄笑了一下：“就是，那个，”他伸出了一只巴掌，“五根，把总？”
陈乐勤明白了：“嗯，你啥意思唦？”
“我，要是拿出这个，”他又把巴掌摇了一圈，“我能做把总吗？”李宝贵的脸上充满了渴望。
陈乐勤喝了一口茶：“你真想做？”
“想，太想啦。”
“那，金条呢？”
“有，我给你预备好了唦。”
李宝贵说着，从怀里掏出一个布包，打开了，里面是黄澄澄的五根金条。
陈乐勤尽管是见过金条的人，可眼睛里还是露出了少有的亮光。他伸手想去接过布包，却又缩了回来：“你从哪儿闹的？”
李宝贵一愣，脸色大变，随即又恢复了正常：“副将大人，你罢管了唦，这金条可是货真价实，没有一点儿麻达。”
“你昨晚不是只有两根半吗？”
“那是昨晚唦，今天我是五根嘛。”
陈乐勤坐直了身子：“李宝贵，你不会是偷来的吧？”
李宝贵眼神里闪过一丝慌乱：“我，不，是借来的。”
“真没麻达？”
“真没麻达！”
陈乐勤伸手接过布包：“那好，咱们啥也没说过，我啥也没见过，啊。明日动身前，我给你写个委任状。”
李宝贵擦了一把眼睛，跪倒磕了三个响头：“副将大人，你就是我再生的爹妈，你的大恩大德我李宝贵永世难忘唦。”
“好了好了，起来吧。别让人看见。今黑来吃晚饭时，我宣布一下，你明天起，就可以发号施令啦。”陈乐勤站起身来，扶起了李宝贵。
正在这时，艾沃沃走了进来。
她看见李宝贵给陈乐勤磕头，心里觉得很奇怪。可她没说啥，就朝里屋走去。
“你到哪儿浪去了？”陈乐勤见艾沃沃脸若冰霜，火气一下子就腾了起来。
艾沃沃没答理他，径自朝里屋走。
陈乐勤一把抓住了她，给了一个大嘴巴：“贱货，我问你话呢。”
艾沃沃的嘴角，流出了血。她仍然不说话，要进里屋。
陈乐勤扬起巴掌，要再打她时，手腕却被李宝贵抓住了。
“副将大人，你息怒。好男不跟女斗，好狗不跟鸡斗。你咋跟婆姨一般见识唦。”
陈乐勤眼睛一瞪：“你敢拦我？还骂我是狗？”
李宝贵瞥了艾沃沃一眼，咽了下口水：“小人不敢，我是怕你气大伤肝，不值。”
陈乐勤又坐回椅子上，猛喝了一气罐罐茶。
艾沃沃扫了一眼李宝贵，进里屋去了。
李宝贵被艾沃沃那一眼，扫得浑身一机灵，起了一身鸡皮疙瘩。
“副将大人，我，我先走了。”
“走吧。”陈乐勤一挥手。
李宝贵兴冲冲地朝外走，在门口，差点与一个人撞了个满怀。
他定神一看，那人正是他的同乡本家，李松轩。
李宝贵腿一软，几乎跌倒。李松轩伸手将他扶起：“兄弟，你也在这里？哥找了你大半天了唦。”
李宝贵打起精神：“哥，你有啥事？”
李松轩哭丧着脸：“昨晚我去乡下收账，家里就进了贼啦。”
李宝贵的额头，顿时就冒出了汗粒。
李松轩进了屋，见陈乐勤在，就上前施了一礼：“陈把总，你要给小民做主唦。”
陈乐勤已经听见他们的对话，张口就说：“李掌柜，你是不是少了金条？”
“哎呀，你是咋知道的？”
李宝贵在门口，听见此话，身子一软，靠在了门框上。
陈乐勤喊了一声：“李宝贵！”
李宝贵颤抖着声音，答应了。
“你过来。”
李宝贵浑身汗如雨下，贴身的衣服都湿了，他强自镇定，一步一挪地进了屋。
“你病了吗？脸咋这么黄？”陈乐勤问了一句。
“没……没，我……心口疼。”
“不是心病就好。”陈乐勤盯了他一眼：“你坐下。”
李宝贵正在支撑不住，听了此话，一屁股瘫坐在凳子上。
陈乐勤转向李松轩：“李掌柜，那贼可曾留下印迹？”
李松轩连忙说：“有，有。”说着，他从袖筒里掏出一条黑色的腰带，递给陈乐勤：“这是那贼丢下的。”
李宝贵看见腰带，几乎眩晕过去。
陈乐勤接过腰带，看了一遍：“嗯，好，我知道了。李掌柜，对不住，我已经奉调嘉峪关做副将了，明日便动身赴任。这位就是要接任把总的李宝贵，想必你们也很熟悉。这个案子，就由他来受理吧。”
说着，他把那腰带递给了李宝贵。
李宝贵的脸色已经由黄变白，面无血色，坐在那里发抖。
陈乐勤问道：“李把总，你真没病吗？”
“没……没有，”李宝贵连连摇头：“我……我打摆子病犯了。”
陈乐勤对李松轩说：“李掌柜，你看，李把总身子不适，要不，你就先回吧。完了你就找李把总破案就行了。”
李松轩无奈，只好告辞走了。
陈乐勤把李松轩刚送出门去，回过身来脸色就变了，他怒喝道：“李宝贵，你敢耍我？”
李宝贵扑通跪下了：“副将大人，饶命。我该死！”
陈乐勤冷笑一声：“你确实该死！只是，你想咋个死法？”
李宝贵磕头鸡啄米，眼泪鼻涕一齐流下：“饶命，小人该死！”
陈乐勤想了一下：“你起来说话吧。”
李宝贵不敢起来：“饶命，小人该死！”
李宝贵泪眼蒙眬：“大人，你真的不杀我？”
“你要是再不起来，我就杀了你。”陈乐勤说着，从桌子上拿起他心爱的左轮洋枪。
李宝贵立马站了起来。
陈乐勤一努嘴：“坐下！”
“我……我不敢！”
“坐下！”
李宝贵半个屁股坐在了凳子上。
陈乐勤把玩着左轮枪：“我问你，你和谁一起干的？”
“没别人，就我自己。”
“抢了几根？”
“就三根。”
“真的？”
“有半句假话，你杀了我。”
陈乐勤用枪挑起腰带：“这个是你的吗？”
李宝贵摇摇头：“不是。”
“那是谁的？”
“我临出门，从住处墙上摘下的。”
陈乐勤眼珠一转：“你还想不想做把总？”
李宝贵嘴唇咕哝了一会儿，没说出来。
“想不想唦？”陈乐勤猛喝了一声。
李宝贵吓得坐在了地上：“想，想。”
“那好，你回去查出来，这是谁的腰带，他就是贼。明白了吗？”
李宝贵爬起来：“明白了。”
陈乐勤用枪挑着腰带，递给了他。
李宝贵伸手想接，陈乐勤又缩了回去。
“你就只拿了三根？”
“还拿了些散碎的银子，还有几张银票。”李宝贵不敢再隐瞒。
“嗯，那你打算咋处置呢？”
“我回头就送来。我留着那些也没啥用，我没家也没婆姨娃娃的。”李宝贵小心地说道。
陈乐勤看了一眼里屋，发现门虚掩着，就走了过去，推开了：“贱货，你在偷听？”
艾沃沃没好气地：“我没偷听，是你们说给我听的。”
“你都听见啥啦？”
“啥都听见啦。”
“那你就把嘴给老子闭紧了，敢说出半个字去，老子要你的命。”陈乐勤说着，用枪不停地点着艾沃沃的额头。
李宝贵看见，心里一阵疼，可他这次不敢再说话了。
陈乐勤送李宝贵出了大门，突然，他问李宝贵：“你想不想讨个婆姨？”
李宝贵愣了一下：“我没有钱，哪个女娃愿意跟我唦。”
陈乐勤回头看了一眼：“我把艾沃沃留给你，你要不要？”
李宝贵不敢相信自己的耳朵，以为听错了。陈乐勤又说了一遍，他才知道是真的，娶艾沃沃做婆姨，他做梦也不敢想。尽管他从心里瞧不起艾沃沃，嫌她是个妓女出身，可是，他又从心底里喜欢艾沃沃。艾沃沃那俊俏的脸蛋，那白嫩白嫩的肉，都曾经让他在梦里遗过精。
“你到底要不要？”陈乐勤又问了一遍。
“要，我要。可不知道她愿不愿意跟我唦？”李宝贵担心地说。
李宝贵的口气硬起来：“我要。我能！”
4
当真正的夏天来临时，肃州的绿色便浓密起来。
祁连山的雪水，源源不断地顺着大大小小的山涧，河谷流下来，汇入讨赖与马营等六条河流，一直翻滚着向东向北流去。
肃州城北的北大河，从冬春季节的涓涓细流，一变而为波涛汹涌的激流。原来河中与河滩联结成片的地方，顿时成了孤岛。
余庆堂几个在河中岛上种了蔬菜的人，便被困在了河中的小岛上。
摆渡的筏子客试着想过去救人，却被水流冲向了下游，差点被浪打翻。
一时间，岸边聚集了许多人，在替小岛上的人担心。
当有人把消息禀报给林辅臣时，他正在诊所里给一位难产的妇女接生。这位产妇家在肃州乡下，产门已经开了将近三天了，娃娃却生不下来。乡村里的稳婆使出了所有的手段，也无可奈何。最后，有在余庆堂卖过大黄的人说，赶紧把人送到肃州，海关的洋大人会接生，也许能救大人娃娃两条命。
产妇的家人开头也不愿意，那个洋大人是个男人，咋能给女人接生唦。那个卖药的就说，余庆堂二掌柜的姐姐也是难产，就是人家洋大人给接生的，结果母女平安。
听着产妇的喊叫声越来越弱，家人终于愿意送到肃州城。产妇的丈夫把产妇绑在自己身上，骑马一路狂奔，赶到了海关衙门。下马时，产妇已经奄奄一息。
林辅臣见状，马上停下办理的公务，吩咐婆姨和女儿准备消毒和器械，然后就上了手术台。产妇的丈夫在门外，焦头烂额地等待着结果。
由于胎儿在产妇的产道里耽搁的时间太长，林辅臣担心娃娃已经窒息，便为她行了会阴侧切术，把产门扩大后，伸手进去先正了胎位，然后辅助产妇把娃娃生了出来。
这场手术的风险非常大，林辅臣尽了最大的努力，终于救活了这对母子。产妇的丈夫听见了娃娃的哭声，自己也号啕大哭起来。他等林辅臣一出来，立即跪下磕头。林辅臣赶紧把他拉起来，随后匆匆忙忙地换了衣服，就赶往北大河。
北大河的水，上涨得很快，小岛已被淹没了大半。小岛上的人惊慌失措，拼命地朝高处站立。岸边人们的呼喊声，乱成一片。
小元子也与海喜喜等人赶到了，却也束手无策，只能喊叫让岛上的人不要惊慌，他们会想办法去救他们。
正在这时，林辅臣赶到了。
他骑着那匹俄罗斯探险家奥特洛夫斯基送给他的中亚名马，在岸边观察了一会儿水势，毅然决然地骑马下了水。岸边的人们一片惊呼，他却笑着摆了摆手，示意大家不要慌乱。
那匹马果然是名马，在激流中依然如履平地，很快地就到了小岛边。林辅臣自己下了马，让两个人骑上去，吹了一声呼哨，那马就游了回去。来回几趟，把被困的人全都救了上来。
岸边观看的人群一阵欢呼，林辅臣来不及多说，赶紧催促几个人回去喝点姜汤驱寒，以防受凉。
小元子把人带回药铺安顿好，就亲自回西大街去熬姜汤。
一进门，小元子就把林辅臣下河救人的事给施念慈说了。施念慈正在给娃娃喂奶，听了以后，说：“这个林大人虽说是个洋人，可真是个好人唦。”
在一旁躺着歇息的宋河却说：“洋人就没有啥好人！”
施念慈道：“人家要是坏人，我和你闺女早就没命了。”
“哼，不说我还不生气，你一说我就想生气。女人生娃娃，咋能叫男人看？何况，他还是个洋人！”宋河气恼地把手中的茶碗摔了。
施念慈也生气了：“你咋是这样的人唦？”
“我是啥人？我不是洋人！”
“大当家的，洋人也有好人，中国人也有坏人。那姓季的不就是个坏人嘛。”小元子边吩咐佣人熬姜汤，边插话道。
宋河瞪了她一眼：“你给我闭嘴。都是你这个丫头，叫你找接生婆，你找啥洋人？”
小元子听了，觉得委屈，就不吱声，跑到屋外去了。施念慈看不下去，接过话来：“你是个男人，可我生娃娃，你跑哪儿去了？小元子深更半夜一个人，在城里来回跑着找人，她还是一个女娃娃唦。要不是她找到林大人，我和闺女早就死了。”
宋河说：“人活着要有骨气，就是死，也不能丢人。”
施念慈听了，把娃娃扔给了佣人，掩上衣襟：“当家的，你今日给我说清楚，我咋给你丢人了？你是不是觉得我们娘俩该死？死了你才称心如意？”
娃娃大哭起来。
佣人赶紧把娃娃又递给她：“大奶奶，月子里千万不敢生气唦。落下了病根，一辈子也治不好。”
施念慈赌气地说：“治不了就死，死了不就称心了嘛。”
娃娃哭得更凶了。
施念慈接过娃娃，把衣襟撩起来，奶头一塞进嘴里，娃娃立时就不哭了。小嘴使劲地吸吮起来，还发出哼哼唧唧的声音。
施念慈看着娃娃粉嘟嘟的小脸蛋，眼泪滴了下来。
佣人又劝：“大奶奶，可不敢哭唦，眼睛会疼一辈子的。”
“你少说两句好不好唦？”宋河又冲佣人发了火，“不说话没人拿你当哑巴。”
佣人不敢吱声了，忙着去熬姜汤。
小元子进来，把姜汤帮着灌好，用汤罐盛了，对施念慈说：“姐，最近药铺的生意忙，我就不回来了。”
施念慈知道她生气了，便问：“那你在哪儿住？”
小元子说：“我又在北后街租了一处院子，这样大伙就不用在药铺里挤了。再说，来回这里也太远。”
施念慈想了想说道：“这样也好。等娃满了月，在药铺附近再买下一处院子，我也搬过去。这边的院子就卖了吧。”
小元子点头道：“这样也好。那我先走了。”
“走吧。”
小元子出门走了。
宋河在屋里转了几圈，有点失落地说：“看来，我在这里成了多余。”
“你还好意思说？你是大当家的，这么多弟兄吃喝穿用，全靠药铺赚些钱撑着，让你做大掌柜，你又不做。你就一心想着上山，结果又让季朝栋给打得落荒而逃。”
“你说这些啥意思嘛？是不是我们垮了，你幸灾乐祸？我还真忘了你是季家的人呢。”
施念慈忍不住了，嘴唇气得发抖：“你要是再敢这样说话伤人，我就死给你看！”
宋河看她气得很了，便让了步：“好了，算我没说。我是憋的，仇报不了，事也做不了，我闷得慌。”
施念慈也缓和下来：“君子报仇，十年不晚。你现在时候没到，就只能先忍着。这么多弟兄，你不能再让他们上山做土匪了。都是有爹娘的人，你要想法让他们过个安稳的日子。”
“不上山，不抢贪官污吏和土豪，我咋让他们过安稳日子？”宋河蹲在地上，犯起了愁。
“我给你说了，让你先做药材生意，这来钱快，利也大。干上几年，把钱赚了，给弟兄姐妹们分了，咱们再想法给爹娘报仇。然后远走高飞，离开这块伤心之地。可你偏偏听不进去，结果还不是四分五裂。三当家的不是跑到凉州投了官府？二当家的听说也在高台不愿回来了。我知道飞雁姐姐对我有成见，她喜欢你，可你又不娶人家，又要人家跟着你，咋能行嘛。她看着咱们在一起，心里就不舒坦。我也是女人，我清楚。”施念慈苦口婆心地劝道。
宋河哼了一声，嘲讽地说：“你说贩大黄赚钱，可你都开了大半年了，贴的倒是不少，赚的钱在哪里唦？”
施念慈道：“小元子与海喜喜他们啥也不懂，又不认识洋行里的人，接不上订货。还有庆余堂把肃州大黄出口的订单把持着九成。我又生娃娃，也出不去，咋能赚钱呢嘛？”
“那你说咋办吧？”宋河看着她。
施念慈把娃娃轻轻地放下，娃娃吃饱了，就睡着了。她轻轻地拍了一会儿，盖上了小被子，然后对宋河说：“咋办，还是那句话，你把大掌柜当上，咱跟庆余堂争一争，先赚钱再说。”
“我又不会做生意，咋争？再说了，我在肃州一露面，你爹和你哥就会去告诉季朝栋。”
“我不是说了吗，不要你去站柜台，你只管当你的大掌柜。你不想出头露面，我想法子去找家洋行，咱们也做个华账房，季朝栋就是知道了，也不敢把你咋的。”
“啥是华账房？”
“就是买办唦。”
“啥？你让我做老毛子的奴才？给他们卖命？那还不如让季朝栋把我杀了呢。”
施念慈耐心地说：“给洋行做买办，不是当奴才，是各做各的生意。我这样做，不是为了不让季朝栋对你下手嘛。大清那些当官的，哪个不怕洋人呢？”
宋河的脑子转不过弯来：“不行。我堂堂正正的中国男人，靠老毛子保护，打死我也不干！”
5
宋河的苦闷是有原因的，卧虎寨刚刚收拾了个眉目，再一次被季朝栋抄了老底，宋河与南飞雁都差一点被抓住。这一次，因为没有一点儿蛛丝马迹，宋河也没从朱信那里得到情报，完全是陷入被动挨打的局面。
黑夜里，季朝栋指挥的清军，采取偷袭战术，把山上刚聚集的一百多人，几乎全包了饺子。除了宋河南飞雁等少数头领之外，其余的弟兄全部被杀，一个活的也没留下。
宋河与南飞雁走散了之后，到了金佛寺，才知道朱信等人已被官兵缉捕，押到肃州大牢去了。茶馆也被新任的把总李宝贵据为己有，由李宝贵刚娶的婆姨艾沃沃做了掌柜。
宋河开始还蒙在鼓里，幸好堡丁里有个好心的人，因为有一次老娘有病，宋河给了他几两银子，他感恩图报，偷偷地告诉了宋河真相，并且帮助宋河逃离了金佛寺。
说起这次失利，还要从陈乐勤离开金佛寺谈起。
那一日，陈乐勤要把艾沃沃送给李宝贵做婆姨，艾沃沃并不知情。陈乐勤离开金佛寺时，艾沃沃还在睡觉。她并不知道陈乐勤改了主意，把她转卖给了李宝贵。
当李宝贵把张福田五花大绑，关进地牢，并带人回到艾沃沃家里时，她才明白所发生的一切。艾沃沃虽然做好了死也不跟陈乐勤去嘉峪关的准备，可是，当她得知陈乐勤把她转卖给李宝贵做婆姨时，心脏还是受不了刺激，昏死了过去。
李宝贵把她抱在怀里，用冷水激醒了她，然后告诉她：“你也不用难过，我不像陈乐勤，娶几个婆姨。我是个单身汉，我只娶你一个婆姨。我会对你好，好一辈子。我现在是把总，我也能闹到金条。我闹的金条，全都给你，你管着。你觉得俺俩谁好唦？”
艾沃沃哭了，大放悲声。哭了一通之后，觉得心里积存的怨恨都跑光了，也觉得饿了，就要李宝贵带她去铭秀茶馆吃川菜。
李宝贵答应了她，却要她先跟自己睡一觉。说着话，李宝贵就把自己先扒光了。
艾沃沃没想到，平日里看着老实窝囊的李宝贵，竟然有一身疙瘩肉。一摸他的胳膊，艾沃沃就知道这个男人比陈乐勤强悍多了。
于是，艾沃沃也就任由李宝贵猪撕狗啃，在炕上折腾了一番，结果肩膀被咬了几处牙印子。
满足了欲望之后，李宝贵就带她去吃川菜了。
在路上，李宝贵告诉艾沃沃，铭秀茶馆是卧虎寨的眼线，朱信还有伙计都是卧虎寨的土匪。
艾沃沃听了，大吃一惊，她从没有听陈乐勤说起过。
李宝贵还告诉她，陈乐勤是被卧虎寨收买了，就在季朝栋坐镇金佛寺围攻卧虎寨的时候，陈乐勤还跟卧虎寨的大当家宋河在一起吃酒呢。所以，官军的行踪，早就被卧虎寨掌握了。
艾沃沃听完，忽然有了主意，说：“咱不吃了，你想不想发财？”
艾沃沃告诉他：“那咱们就去嘉峪关，赶在陈乐勤前头，把这事给季将军禀报了。”
李宝贵问：“这能行吗？”
“胆小不得将军做。陈乐勤杀了何仁，季将军也不知道。咱一禀报，准要了陈乐勤的狗命，到时，你那五根金条还归咱，他的婆姨也让你日！”
李宝贵惊喜万分：“你说的都是真的？”
艾沃沃不高兴了：“我骗你干吗？我的身子都给你了，我的心也给了你。”
于是，两个人骑了快马，一路飞奔，在路上就超过了陈乐勤的车队。陈乐勤并没有发现他们，他们却看见了陈乐勤坐在骡车里的模样。
到了嘉峪关，季朝栋正为林辅臣奏他一本烦恼着呢。要不是朝里有人，差一点就解京问罪了。命保住了，可设关查验来往商人货物的油水却没有了。
他听了李宝贵与艾沃沃的告密，心中大喜。即刻调集兵马，直奔金佛寺，擒拿卧虎寨的暗线。另外又派人随李宝贵半路拦截陈乐勤，当场把他绑了，押回嘉峪关待审。陈乐勤的家眷和行李，就由李宝贵全权处置。
季朝栋亲自领兵，到了金佛寺，把朱信等人一网打尽。连夜布置，偷袭卧虎寨，结果大获成功。捷报到了兰州和京城，朝廷的褒奖令不日即到，升调季朝栋为西宁提督。
李宝贵听了艾沃沃的话，果然夺回了自己的五根金条，还有大笔的金银财宝。更让他兴奋的是，陈乐勤的大老婆并不老，长得也是俊俏可人，他当晚就把这个女人笑纳了。
一想起她是陈乐勤的婆姨，他就拼全力收拾她。没想到，这女人不仅不恨他，还感动得痛哭流涕，说陈乐勤已经多少年没让她这么快活过了。要是李宝贵不嫌弃她，她愿意做李宝贵的小妾。
李宝贵有点眩晕，突如其来的幸福太多，他一下子无法适应，便问艾沃沃咋办。
艾沃沃倒也有些肚量，说那女人也是个苦命人，你既然做好人，就干脆做到底唦。她愿意当二房，那就依了她吧。
李宝贵喜事连连，也没忘了本家的老乡哥哥，他从陈乐勤的财产中拿出了两根金条，送给了李松轩，说是追回来的。尽管少了一根，可总比一根也追不回来强些。
对于他的患难兄弟张福田，他原来打算把他放了，并给他一笔银子，让他回家娶个婆姨好好地过日子，可是艾沃沃却提醒他，别忘了陈乐勤的下场。做好人未必有好报，尤其是对和自己共过患难的兄弟。
李宝贵听信了艾沃沃的话，把张福田公开地游街示众，说他是卧虎寨的强盗卧底。然后押到法场砍了。后来，为了让自己的心里安稳些，他特别让人雕了块石牌，上面写着：
义兄张福田之墓。
后面的落款是：义弟李宝贵泣立。
6
每日五更起床，是施乃千多年的习惯。他像往常一样，先在院子里洒了清水，然后用扫帚扫了，又给小花园的花浇了水，算是活动了一下身子骨。接着，便打了一套他根据陈氏太极改编的施氏太极剑。练完了，便打了一铜盆自家井里的清水，洗面，漱口。漱口用的“力白”牌牙粉，是从英国人开的洋行里买的。
本来，华胜洋行也卖一种叫做“牙牙乐”牌子的牙粉，是俄罗斯圣彼得堡出品的，可他嫌那牙粉颗粒有些粗，还有股子洋葱味，只用了一次，就不用了。
他对萨巴尔纳耶夫建议，最好把“牙牙乐”的牌子换掉，进一点英国产的“力白”牌牙粉，这样更符合中国人的口味。不料，老萨却对他说：“老掌柜，这个牌子很好卖唦。”施乃千不信：“我都嫌它有怪味，难道别人闻不出来？”老萨回答：“确实很多年轻人，都喜欢用这个牌子。”回到家，施乃千对儿子说了这事，施文义便嘲笑他：“老爹，你的口味有点过时了。咱们肃州三件宝，其中之一就是洋葱。有这种味就对了。”
佣人薛妈出来，要为他倒洗脸水，他说：“不用，我自己来。”
此时，东边的天空露出了鱼肚白，一抹霞光也隐约闪现。施乃千信步出门，沿关帝庙向西，过北城门，直到哨城街，这一路街巷僻静，夏日的清晨，微风送爽，清新宜人。
施乃千昨夜做了个梦，梦见施念慈的母亲向他抱怨，说他没有照顾好闺女。如今流落在外，孤单无依。说着就以掌掴他的脸，施乃千梦里惊醒，犹觉面部火辣辣的。张氏瞌睡正酣，也忽然醒来，捂着脸大叫。
施乃千问道：“你咋啦？”
张氏不停地搓着脸，有些惊恐地说：“我做了个噩梦，有个女人打了我。”
施乃千本不信这些，听了张氏的话，心里却也诧异，但没有说破，只是拍了拍张氏：“没事，天亮还早呢，再睡会吧。”
虽然不信，可想起女儿如今下落不明，施乃千的心里便会有一种隐痛。
自从施念慈离家出走，他就知道，女儿是被他伤了心。卧虎寨被破之后，他还曾派施文忠借收药为名，悄悄地进了一趟山，却也没有打听到任何音信。
自己的女儿自己知道，施念慈从小就心性高傲，不愿意做一个庸俗的女子，像许多的女人那样，度过平庸的一生。她从小见过一些世面，跟着他在洋行里玩耍，接触了不少奇异的人，便产生了像那些人一样，能云游四海，博览世界的愿望。尤其是听了保尔说了俄罗斯的风土人情，她更加向往。记得女儿曾跟他多次提过，要跟他去俄罗斯玩耍。
可是，由于去俄罗斯路途遥远，又艰险难行，他一直都没有答应。
施念慈虽然有许多许多的幻想，可她是个乖巧的女娃，她很少跟父亲顶嘴，与小伙伴玩耍时，也都是显得柔弱，即使她从洋行里得到的玩具，往往也被别的娃娃拿去玩耍，而她总是怯生生地说：“把你的玩具借给我玩玩好吗？”
小时候，为了这一点，施文义没少跟那些大娃娃打架，每次都被人家一群娃娃揍得鼻青脸肿。可施念慈还是每次都把要“借”别人的玩具耍一会儿，次数多了，施文义就不跟别人打捶了，而是反过来教训妹妹：“你真是个窝囊废！那是你的玩具，干吗要跟别人借！那就是你的！听见了吗？窝囊废！”
有一次，施乃千路过，正好听见了儿子对女儿的训斥，他当即把儿子训斥了一番：“你咋对妹妹说话呢？嗯？妹妹那样做，不是窝囊废，而是美德。知道吗？妹妹这样做，是外圆内方。你记着，她以后比你有出息！”
施文义耷拉着脑袋，不吱声，可两只小手，紧攥成拳头，表示他心里不服。自此以后，施文义再也没有帮施念慈“出过气”。
施乃千沿哨墙街向南，到了西大街右拐，就到了钟楼寺。
太阳已经升起，霞光万道，把整个钟楼寺照耀得金碧辉煌，庄严肃穆。寺门已开，两个小沙弥在打扫寺前的街道。三三两两的本地香客和住户也到寺内上香或晨练。
施乃千与小沙弥道了声阿弥陀佛，就迈步进了寺内。
钟楼寺庙宇呈层叠式建造，最高处的卧佛殿，内有释迦牟尼涅槃佛像一尊，金妆彩绘，慈祥侧卧，法相庄严。殿前有百级石阶。钟楼顶东端有大钟一口，重逾千斤。每日清晨，和尚撞钟之时，钟声洪亮，响彻全城，余音不绝。
施乃千拾阶而上，登临宝殿。在佛前，他焚香礼拜，叩首祈祷，愿佛祖保佑女儿险处求生，平安顺遂。倘若女儿能平安归来，他愿布施寺内黄金百两，重塑金身。
烧完了香，许了愿，施乃千走出殿来，站到楼顶，全城景色尽收眼底。阳光下，肃州城房舍俨然，高低错落，市井小巷，街衢通达。可是，与他所见到的俄罗斯小城相比，肃州这座千年古镇，显得灰暗落败了许多。远处，城外乡村，极目之处，田陌纵横，树木成行，庄稼人在田里忙碌，倒显出一股生机盎然来。
观赏了一阵儿，想起今日有一批大黄要发俄罗斯，施乃千便走下楼来。到了寺院门前，忽见一身影熟悉，定睛细观，果然是自己日思夜想的宝贝千金施念慈，可是，她咋抱着一个娃娃呢？
施乃千急忙转身，紧走几步，想再近前端详，看个清楚。不料，那女子回头瞥了一眼，仿佛有急事，一转身就消失在了禅房后面。
施乃千急步赶过去，禅房后是一片小花园，角落上有一道小门，顺花园小径追过去，出了小门，是一片空地。空地旁边，有些人家。
空地上，几个娃娃在玩耍。一条小花狗，在撵一只芦花鸡。
此外，远近空无一人。
施乃千揉了揉眼睛，怀疑自己老眼昏花，看错了人。可是，那身影是太熟悉了，就像熟悉他自己的影子。他走到了那几个娃娃跟前，问：“娃娃，你们看见一个女子走过去吗？”
娃娃正在玩耍，没人顾得上答理他。
施乃千想了想，掏出了一枚铜钱：“哪个说，这铜钱就归谁。”
娃娃们马上跑了过来，一个大点的娃娃伸手就把铜钱抢走了，一群娃娃蜂拥而去。施乃千摇了摇头，只好转身回去了。
7
华胜洋行接了一笔大黄的订单，要在肃州城内经营大黄的药号里招标。
近年来，因为祁连山大黄的采挖和销售都被各寨土匪所垄断，城内各药号的大黄采购陷入困境，而凉州、西宁和川陕等地的大黄，一部分被国内的药商收购，一部分经川滇的茶马古道走了南亚。而且，西域与俄罗斯所用的一直是肃州所产的大黄，别的产地的大黄在这些地方不被承认。
因而，大黄一度成为肃州城内各药铺争抢之物。庆余堂依赖多年的经营渠道和良好的信誉，还能维持基本的出口订单，可与过去相比，也减少了一半以上。
按常理，华胜洋行的合同，理当由洋行的华账房庆余堂来完成，过去一直也是这样做的。不过，最近由于华胜洋行换了老板，这规矩就要改了。
新老板从来到肃州，还没有公开露过面。一批洋行的老职员也没有见过他，可是他们却被解雇了，萨巴尔纳耶夫就是首当其冲的一个。
老萨很激动，也很伤心，跑来找施乃千，请他给评评理。
施乃千此时，也正为大黄出口的事伤脑筋呢。华胜洋行不与庆余堂签约，就意味着西域和俄罗斯市场要丢掉，果真如此，庆余堂也就成了肃州城一个小小的中药铺子，即使他有诊所撑着门面，可最近也有了麻达。林辅臣的诊所里，看病的人越来越多，是因为他看病拿药都不要钱。
施乃千咋也想不明白，做医生的看病不要钱，还可以维持。抓药也不要钱，难道他家里是开金山银海的？有多少财产朝里贴呢？他又怀疑林辅臣是用海关收的税钱来支付开支的，可是，了解以后知道情况也并非如此。
后来，还是施文忠告诉了他，人家林辅臣还是个洋教士，他有来钱的门路，就是外国教会给他这笔银子，让他免费给人看病抓药。
施乃千有点丧气。要是这样，他的医术再高明，也竞争不过这个洋大人的。
老萨向他诉了一大通苦水，说为华胜卖命这么多年，就这样被一脚踢开了，真让人寒心。说到伤心处，老萨泪洒胸前。
施乃千听了，不胜欷歔，却也无言可慰。他只能做了一桌酒菜，为老萨饯行。面对着美酒佳肴，老萨却吃不下去，最后把自己喝醉了。临行前，老萨发誓，一定要让华胜洋行的新老板付出惨痛代价。
施乃千劝他不要蛮干，如果他想留在肃州，他可以帮他想想办法，看哪家洋行愿意用他，毕竟他是大黄收购的行家里手。
老萨坚决地摆摆手：“我不会再给洋行打工了，就是饿死也不给他们干。我要干，就在中国的药号里做，老掌柜，我想跟你干，你收不收我唦？”
施乃千没想到老萨会提出这个要求，他真有点不好回答了。最后，他说，等药号的生意好转，他会想着老萨的。
老萨起身，把施乃千损了一通，摇摇晃晃地走了。
一直陪客的施文义，早就气得眼里喷火，要撵出去揍他。施乃千喝道：“你给我坐下！”
施文义气呼呼地坐下了。
“我的为人处世规矩，就是以德报怨。宁愿人负我，不愿我负人。对萨巴尔来说，我们没有对不住他的地方。如今，事起突然，他有些怨气，没地方撒，说了几句难听的话，我们得忍着。现在，我们自己也有大麻达了。你要多动动脑筋，看该咋办！”施乃千疲惫地说。
施文义说得激动了，嘴里唾沫星子乱溅，站起来不停地走动，一只手还不时扬起来，又劈下去。
施乃千闭目养神，缓慢地说：“好啦，别说这些陈年往事了。说了又有啥用呢？眼下当务之急，是赶紧找到那个新老板，与他好好地谈。摸清楚他到底想做啥子？他这样做的用意又是为何？”
“我都去了十八趟了，人家就是不给面见。问谁谁说不知道。简直是浑球一个，哪是做生意嘛！”施文义气急败坏。
施乃千忽然睁开了眼睛：“文义，你哥呢？”
“又进山了。”
“现在进山有啥用，不是收大黄的季节嘛。”
“不是急眼了嘛。反正闲着也是个闲着。有枣没枣打一竿子再说。”
施乃千叹了口气：“我前几天，在钟楼寺，遇见了一个人。”
“谁呀？”施文义心不在焉。
施乃千说：“你妹妹。”
“啥？”施文义跳了起来，“爹，你没做梦吧？”
“我做了，是梦见你娘。”施乃千又闭上了眼睛。
施文义睁大了眼睛：“爹，爹？你好着呢吧？”
“我好着呢。有话你就说。”
“你说见着我妹妹啦？”
“嗯。”
“在钟楼寺？”
“嗯。”
“那就对了。”施文义一拍巴掌，“那就对了。”
施乃千睁开了眼睛：“咋，你也见了？”
施文义道：“我见个鬼我见。我是说，你肯定是见了鬼了。”
施乃千怒道：“你胡说！”
施文义自顾说：“俗话说，日有所思，夜有所梦。你是白天想闺女想多了，黑来就做梦唦。我妹妹在山上，骨头只怕都被狼啃了。”
“你给我滚出去！”施乃千大怒，顺手把鞋子扔了出去。
鞋子扔到酒桌上，把盘子碗筷砸了个稀里哗啦。
张氏闻声，跑了出来：“咋啦咋啦，见面就吵，你爷父两个前世就是冤家。”她一边说，一边收拾起来。
施文义激动地走来走去：“你不愿意让人提，当初就不该同意季家提亲唦！结果，不还得死在季朝栋的手里？我哥去看了，卧虎寨被烧得是片瓦不留，尸横遍地。听嘉峪关的朋友说，宋河那帮子人，连一个活口都没跑掉。”
“你说瞎话也不看看头顶上。”施乃千不屑地说。
“看头顶上干吗？”
“看看六丁神甲在不在！”
“你说这话小心遭雷劈！”
张氏说：“够了唦，还有个完没有？老二，你爹说得对，俺也梦见你娘了，她还打了俺一个巴掌。”
施文义立刻关心地问：“啊，你说的是真的？”
“我还能骗你。”
“那俺娘打你干吗？”
施乃千喝道：“你这个嘴就是个贱！”
张氏应道：“好，我不说了。只许你说，行了唦。”
施文义很认真地说：“看来，该给俺娘烧纸去了，也给俺妹妹烧点。她们一定是缺钱花了。”
“放屁！你妹妹没死，她还活着。”施乃千站了起来，“我亲眼所见。她还抱着个娃娃。”
施文义突然笑起来：“爹，你越说越离谱了。要说俺妹妹在钟楼寺，那肯定是她的魂儿回来了，咱家阳气旺，她不敢回家，只好在钟楼寺溜达。要是她真还活着，那我问你，她抱的是谁的娃娃？她跟季良策都没摸过手，咋生娃娃唦？她总不能嫁给土匪吧？”
施乃千说：“那我不管，你去钟楼寺给我找，找不回来，你就不要进家。”
施乃千说着，起身进屋里去了。
施文义看着他的背影，摇头苦笑：“我爹真是老了。”
张氏朝施文义笑了一下：“你别答理他，他是老眼昏花，见个女娃就是他闺女。”
8
施念慈没有想到，在钟楼寺里，会碰到老爹。
她抱着娃娃是去为母亲上香的，昨天夜里，她梦见了母亲。在一个荒芜的山谷里，风很大。母亲没说话，见了她就哭，也不给她脸看。施念慈觉母亲瘦了，单薄的肩膀穿着单薄的衣服。她走过去，想搂住母亲的肩膀，为她遮挡风寒。突然，一只灰色的狼，从沟里蹿出来，张开血口，露出獠牙，朝她扑了过来。结果，梦被惊破了。
醒来后，她觉浑身被汗水湿透了，起来用干手巾擦了擦身子，再也睡不着了。
施念慈点亮了油灯，看了看娃娃，睡得正香甜呢。她的心里安慰了些。转过头去看宋河，正光了膀子，仰面朝天地酣睡。
施念慈推了推他，宋河哼了一声。又使劲地推了推，他哼了哼，睁开了眼睛：“闹啥呢？不睡觉！”
“我想跟你说话呢。”施念慈轻声地告诉他。
宋河翻了个身，又闭上了眼睛：“有啥话天明再说。”
“不，我想现在说呢。”
“我困得很，不想说。”
“你起来唦？”
“你真烦人！”
施念慈没办法了，只好吹熄油灯，又睡下了。
天明起来，施念慈给娃娃换了尿布，喂了奶，自己没吃东西，就到钟楼寺上香。去这么早，是想避开早饭后，香客来得多了，惹麻达。
可事情就是那样的巧，从来都不进庙烧香的父亲，竟然也赶了个大早前来上香。幸好，施念慈眼睛好使，老远地就看见从上面下来的好像是父亲，急忙躲闪了。
不料，父亲一路追赶，好像是认出了她似的。
施念慈小脚紧跑，刚好躲到了房子后面施乃千寻找了过来。他与那些娃娃的对话，她也听得一清二楚。
看着父亲远去，施念慈才抱着娃娃回到家里。经历了这一次偶然相遇，她的情绪好像变坏了许多，脸色也阴沉着。
宋河刚起来，蹲在院子里漱口，看见她回来，住了手：“这么快就回来了？上香了吗？”
施念慈回答：“没。”
宋河惊讶地张着嘴巴“为啥吗？娃娃害怕？”
“不是，我碰见我爹了。”
宋河听了，站立起来，也忘了把嘴里的牙粉沫冲干净，惊讶地问：“他咋到这儿来啦？是不是他知道咱们在这儿住唦？”
施念慈摇头道：“我也不清楚。他好像不知道吧，要不，他该跟着我进来的。”
宋河嗯了一声，才想起来没漱完口，又蹲着去了。
“哎，你说，咋办？”施念慈愣了一会儿神，问道。
宋河喝了口水，仰起头来，让水在嘴里咕噜噜地响了一气，低头又把水吐了出去，然后他拿起搭在肩头的面巾擦了擦嘴：“咋办？要我看，咱们还是离开这里。在这里住长了，早晚都得被发现。”
施念慈语气坚定地表示：“走，又能走哪里去？上山，寨子也没有了。到别的地方，咋活人？娃娃这么小，咱们得咬牙挺住。”
宋河叹了口气：“说真的，我真没想到你那么犟。在这里住下去，被你家里人和官府发现了咋办？这不是在山里，在这里，跑都没地方跑。”
施念慈说：“先不管那么多，咱们收拾收拾，搬家。”
“朝哪儿搬呀？”
“先搬小元子她们那里去，换个地方。我爹肯定还要来。”
宋河苦笑道：“躲能躲得了吗？搬到那里，离你爹和道台衙门更近。”
施念慈又没有主意了。娃娃饿了，小嘴拱着要找奶，她在院里的凳子上坐下来，掀开衣襟，给娃娃喂起奶来。
宋河站起来，沉吟了一下：“不行！”
“啥不行？”施念慈抬头问。
宋河说：“这样下去不行。我觉得手脚都被捆住了，啥也干不了，这样下去不行。我要出去，还是要把弟兄们先召集起来，找个窝窝先立稳了脚再说。”
“你还想做土匪唦？”施念慈的声音高了起来。
宋河急忙掩她的嘴：“悄声，你喊啥嘛？有话慢慢说唦。”
施念慈压低了声音：“你还想做土匪唦？”
“我没想做土匪！”宋河有点气恼地辩解，“我只想报仇。季老狗这次又杀了我几十个弟兄，南飞雁她们下落不明，金佛寺的朱信被关在嘉峪关，我却在这儿看着婆姨娃娃，过清闲日子。我还算什么大当家的？”
施念慈想了一会儿，说：“你说的都在理，我心里也难过。可是，你不觉得他们的死，恰恰跟上山做土匪有牵连吗？假如他们有钱，有日子过，还会落得这样的下场吗？”
宋河的情绪仍很激动：“你说的都对，可不是没钱嘛。就是有钱，我也得先报了仇，再来享这个福。”
“你要真想去，就去吧。我留得住你的人，留不住你的心唦。”施念慈看娃娃睡着了，便掩衣起来，要到屋里去。
宋河跟着进来：“我去把事情办了，就回来。”
施念慈把娃娃放下，盖好了小被子，回身看着宋河：“你要是觉得和我在一起不开心，你就不用回来。只要想着你还有个女儿就好。”说着，眼里流下了泪。
施念慈轻轻地推开他，擦了擦泪：“我知道，我清楚。你走吧，去做你想做的事。你去领着弟兄们闹，可再也不要杀人越货，抢劫盗窃了，你需要钱，我来给你们挣。”
宋河动容了，他再次把施念慈揽在怀里，亲了她：“我记下了。我只要把仇报了，把弟兄们安置好了，就回来。哪怕被官府抓住，砍头，我也不离开你了。”
施念慈点头，离开他，为他收拾行囊。
宋河走到炕前，仔细地看了一会娃娃，俯下身去，亲了她一下。他的胡子把娃娃扎着了，娃娃的小手乱抓了一下，又睡去了。
宋河的脸上一瞬间露出了很少有的慈爱神情，他站起身，说：“给娃娃取个大名吧。”
施念慈回头看了一眼：“娃娃都这么大了，你总算想起来了。我还以为你不给娃娃取名了呢。”
宋河想了一会：“按辈分她应该是个孝字辈，就叫个宋孝肃，肃州生的，咋样？”
“这不像个女娃娃的名字，太硬了。”施念慈嗔道。
“那你说叫个啥嘛。”
“女娃娃一般都叫个英呀花呀啥的，咱们闺女要取个洋气点的，我看叫个宋琳娜，咋样？”
宋河皱起了眉头：“琳娜，啥意思嘛？有啥讲究？”
施念慈脸上生动了：“小时候听我爹说，他到圣彼得堡，见过一个俄罗斯的女皇，就像中国的武则天和当今的老佛爷一样，是个厉害人，名字就叫个叶卡捷琳娜。咱们就用她的两个字，琳娜。”
“我最恨的就是老毛子！要用女皇帝的名字，干脆就用中国的，叫宋则天，要不叫宋慈禧好了。”宋河生气地喊道。
施念慈也气了：“你读书太少了，这名字能叫吗？那还不如叫宋花花唦。”
宋河不乐意：“这也太土了唦。”
“洋的不行，土的又不行，那就别取了，就叫个娃娃。”施念慈赌气地说。
宋河停顿了一会儿：“好吧，就依你，叫宋琳娜嘛。反正我觉得这名字有点怪。”
施念慈高兴了：“那你的名字不怪？一听就是个土匪强盗。”
“为啥嘛？”
“宋江的弟弟呗。”
施念慈说着，笑了起来。
宋河恍然大悟，也笑起来：“你脑袋真贼，我咋就没想起来呢，能做宋江的弟弟，那是我的福分唦。”
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