日出东方。太阳跃出海平面的时候，尽管看上去色彩艳丽，但光芒却很微弱，照在天空和大地上，几乎感觉不到它的热量。那时，东方大海边的越国，就是这样一番情景。太阳升起是很有规律的，不会走回头路，到达中天之前，一直是处于上升状态，而越国，浮出水面之后，尽管也是沿着太阳的轨迹在前行，但中间却要曲折得多，曾经甚至被突袭而至的海啸吞没，差点沉入海底，永世不得复生……这是后话，暂且按下不表。
春秋开始，天下大乱。如果说中国是只充满魔力的“大瓷瓶”，上下五千年里，中间不知碎了多少次，但分久必合，最终都会神奇地自我修复，一直传承到现在。那么，春秋这几百年里，可以说是碎得最厉害的一次，几乎可以用“满地瓷片”来形容。据不完全统计，春秋最多的时候有一百七十二个国家，到了战国，说是七雄，其实还有二十三个。
那时的越国，是挣扎在海平面上的那轮黯淡的旭日，经常被大国欺负。
先是齐国，国君是春秋头代霸主齐桓公。作为霸主，当然要东征西讨，彰显武力了。齐国与越国其实离得很远，中间还隔了个吴国，本来就相安无事，但师出总要有名，于是齐桓公对当时的天下第一名相管仲说了这么一番意味深长的话：
“吴越这些野蛮国家不肯俯首听命，别的倒没什么大不了的，也不想跟他们计较。怕就怕他们那里的落后文化传播到我们中原来，伤害了我们的国家和人民。我们有对付他们的办法吗？”
管仲的回答比较巧妙，没有直接说派部队把他们灭了，而是提出加强经济合作，争取感化共赢。具体是在两国的外贸争端中，齐国让一步，用越国出产的珍珠、象牙之类的东西作为外汇，进行交易。当然，这肯定是行不通的。
于是齐桓公找到了堂而皇之的出兵理由，就像美国垂涎伊拉克的石油，但打响伊战，一定得找个“反恐”这样的借口。
这次南征，齐国总共征服了三十一个南方小国，最南边的吴国越国也在其中，而且损失都很惨重，别的小国归顺后，成立了伪政府，国土和国民原样保存，但吴越却受到了最严厉的制裁，都惨到了丧土失地的程度，可能离灭亡也就一步之遥吧。史书记载齐国胜利后，“分吴半”，“割越地”。吴国一半没有了，越国的版图究竟缩小了多少，现在已经无法考证了。
不过南征虽然取得了全胜，但偏居东南一隅的野蛮小国——越国，还是给齐桓公留下了强烈的印象。什么印象？答案是：强悍。
“天下之国，莫强于越！”这是齐桓公发出的一记慨叹，应该是发自真心的。
为什么这么说？因为有的学者在分析这句话时，把这个“强”字，理解为“强大”。而笔者是持否定态度的。其实在春秋战国史上，越国，绝大多数时期都是一个弱者，即便是在灭掉吴国，迁都琅琊之后那短暂的辉煌顶峰，勾践名义上是霸主，但与前辈齐桓公、楚庄王等比起来，综合实力和国际影响力都要逊色许多，“山中无老虎，猴子称大王”，差不多就是这种状况吧。所以史书上对春秋五霸的定义，共有八个版本，齐桓公全部入围，吴王夫差和他老爸阖闾，加起来有四次，越王勾践只有三次入选。
所以笔者坚定地认为，“天下之国，莫强于越”中的这个“强”字，应该理解为“强悍”，或者“强硬”。这也印证了越人“不怕死”，甚至是“怕不死”的性格特征。
越国留给齐国的这一强悍印象，一直延续到战国时期。当时齐国一个姓庄的大臣想要向国王上疏建议去讨伐越国（不知是不是也像齐桓公一样不待见南方的落后文化），问计于同僚田和，得到的回答是：“先君有遗令曰：‘无攻越。越，猛虎也。’”
这先君，不知是之前往上数的哪位国王，也有可能就是头代霸主齐桓公。
这越国真的能有像百兽之王那种傲视群雄的实力吗？可以肯定地说，从来没有真正地拥有过！这猛虎的比喻，多半是指越人那股子凶猛刚烈的劲头！
第二个经常来寻衅滋事，欺负一把弱小的，是西边的邻居楚国。楚国是个很牛的国家，强大，傲慢，从春秋到战国，似乎一直都是这样。楚成王时期，楚国就有称霸中原的野心，套路嘛，和别的诸侯一样，先是跟他国搞好关系，当然是强弱有别，恩威并施，然后再去搞定周天子，主要方法是进贡礼品，博得天子的欢心。周天子这一高兴，赐给楚王一块在宗庙的供台上祭祀过的肉，还下了一道旨令：“镇尔南方夷、越之乱，无侵中国。”意思是快去给我平定你们南方夷、越这些野蛮部族，不准侵犯中原的诸侯！
周天子说“你们南方”，是因为在中原正宗的华夏人眼中，南方人是低人一等的，是野蛮人，而且言下之意，楚国，你虽然强大，但文化上也先进不到哪里去。所以，“以夷制夷”，就派你去管好你的这些兄弟们吧，至于我们中原发达地区的事儿，就不需要你来操心了！
楚成王当然不会真的去听命这个傀儡天子，但转念一想，一则自己还没有强大到“侵中国”，二则南方不平定，自己将来图霸中原，难免有后顾之忧。于是将计就计，顺水推舟，挥师向南，连战连捷，国土面积一下子达到了千里之遥，跃升为春秋的一等强国。
到了楚庄王（此人六度入围春秋五霸，也是相当厉害的）时期，楚国还在往东南开疆拓土，灭掉了舒、蓼两个小国，征服了吴、越。楚庄王在安徽合肥的滑水之滨搞了一次会盟，相当于现在上级主管部门召集下属单位开会，楚庄王当然端坐在主席台上，吴王越王之流乖乖地坐在台下听报告。心中那个郁闷可想而知，都是带“王”字头的，可是待遇上差别实在太大了。
第三个上门打骂的，让越国上至君王，下到黎民百姓，心中最为不爽，不仅仅是不爽，简直是悲哀，极度的悲哀，可以说是从头凉到了脚。为什么？因为这个“强者”，就是他们最亲近的邻居，而且不止是邻居，严格意义上来说，是兄弟，亲兄弟！而且，这个兄弟，一直以来，和他们差不多同病相怜，也是经常被齐楚等强国当孙子教训，现在，它强大起来了，却翻脸不认大哥了……它，就是吴国，近在咫尺，血脉相连。
这是咋回事儿？别急，关于吴越间的兄弟情仇，后面还要详解，暂且按下不表。
这里先说说吴国一开始是怎么欺负越国的。
吴国第一次出兵征伐越国，领兵的是吴王余祭，是本书的主角之一吴王夫差的叔公。
这次仗打得怎么样，史书上没有详细记载，只是说吴国赢了，越国输了，从此越国开始向吴国进贡，成为吴国的附庸。吴越本来都是楚国的附庸，这样一来倒好，越国的辈分，一下子降了一个级别，从“儿子”变成了“孙子”。谁愿意当龟孙子？
这次战后的一个小插曲，史书倒是写出了难得的细节，说是吴王余祭领兵得胜回朝后，看着抓来的一大群越军战俘，不知该如何处置。杀掉吧，看上去一个个身强体壮的，有点可惜，而且再怎么说，同根同种的，不太下得去手。放回去吧，又不甘心……想了半天，灵机一动，派他们去当保安，管的是造船厂。吴国和越国一样，身处江南之地，东面就是大海，境内河流湖泊众多，出门走个亲戚，买点东西，这个船是少不得的，再加上国家十分重视水军建设，所以造船业特别发达。这帮越俘长得剽悍，个个凶神恶煞似的，而且都是游泳高手，管个船厂，防个小偷，陆上水中都能管得严严实实的，最合适不过了。就这么定了！
打了胜仗后，吴王余祭心情特别舒畅，挑了一个风和日丽的好日子，去造船厂视察。当时吴国可能正在造一批超级战舰，准备跟楚国好好打上一仗，摆脱给别人当“儿子”的命运。
吴王余祭在众人的簇拥下，登上即将完工的旗舰参观，正在对水军头领们作重要指示时，一旁突然窜出一个人影，如一阵风般扑了过来。还没等贴身的御林侍卫反应过来，就听得一声惨叫，吴王余祭的胸口已经插上了一把青铜匕首，一缕鲜血正顺着王袍往下缓缓流淌。
凶手往船帮上窜去，企图跳水逃遁。刚才行凶得逞，是因为趁人不备，想得美，哪能让你再度得逞！身怀绝技的御林护卫们，无非是一时发懵，现在打一个激灵，醒过神来了，一拥而上，立马将歹徒擒获。定睛一看，竟是个越人！那帮特殊保安中的一个！
原来这帮越俘表面上已经投降归顺，在造船厂里当起了保安，工作任劳任怨，但心底里并不屈服，对吴国的这次侵略战争，一直耿耿于怀。吴王来造船厂视察，天赐给了他们一个报仇雪恨的绝佳机会。于是便上演了刚才那血淋淋的一幕。
“夫越乃报仇雪耻之乡，非藏污纳垢之地也。”这句名人名言出自王思任之口，时间已是明末清初。说起越国的报仇雪耻，我们总是联想到越王勾践的卧薪尝胆，其实在勾践生前身后，还有许多经典范例，而且不少是出自社会底层的。
余祭：第一个被越人杀害的吴王。
想复仇，不光要勇和谋，还要忍。没有忍，一时冲动，为了复仇，可以有许多种选择，可以干出许多花样，比如一把火把造船厂烧了，或者搞一个暴动什么的，照样也能解胸中之闷气，但效果却有天壤之别。唯有真正的“忍者”，才能修炼成“神龟”，否则，只能当“龟孙子”。
忍，是越民族性格，在后面，我们还会领略到很多。
由于当时医疗条件差，吴王余祭没能抢救过来，正当旺年便与世长辞了。
但这不过是吴国被越国杀害的第一位国王。
从此，吴越这对兄弟，结下了血海深仇。
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