淑芳坐在他妈的身旁，止不住的眼泪像泉水一样，咕嘟咕嘟地往外翻滚着。尽管她爹命大，这两天脑瓜子好了些，不那么晕得颠三倒四，糊里糊涂。可是他妈，病情越来越严重，一天不如一天。膀肿没消，又摊上了新病，连跑带吐，一天不知道要上外头多少遍。今儿个她妈上外头，蹲完了，她费了好大劲儿，才把她妈扶起来。往屋里走时，要不是她搀扶的紧，她妈会一头倒下休想起来。
老太太动了动她那哆哆嗦嗦的手指头，声音微弱地说：
“丫头啊，我怕是熬不过今儿个啦！妈死了，你要好生侍候你爹，别叫他跟你操心。”
淑芳攥着她妈的双手，悲痛地说：
“妈！你别说这个，我心里难受！”
她妈转了转脑袋，朝坐在炕梢的老头子有气无力地说道：
“她爹！你别熬糟。”我活一天，你们跟着累赘一天。这样不死不活，活遭罪，倒不如早断了这口气。英武是咱的肉，当妈的哪有不想的，可又一寻思，他在队伍上，比在家遭罪强，也就不惦记了。”老太太气力不足，停顿了一下，“唉！要是大林他们早点儿把丫头接去，我死了，心也清静。这年月，姑娘大了……唉！”老太太晃了晃脑袋，说不下去了。
刘忠老汉好像根本没有听见老伴对他说的话，像尊泥菩萨，仍然低个脑袋坐在那里，一声没吱。
这工夫，门外头突然有个人哑声哑气地喊道：
“刘忠在家没？”
老头子像傻了一样，既没动地方，也没答话。
破房门“嘎吱”一声被推开，一个黄瘦脸皮的小矮个子，跳进屋来，一看刘忠坐在炕上，二鬼把门的大金牙一龇，说道：
“刘大哥，你怎么不吱声呢？”
这时候，刘忠才如梦初醒，连忙站起，点着头说：
“噢！王先生，快请坐。”
王先生，名叫王二狗，是地主朱海堂的管账先生。他年轻的时候，整天长在窑子里，得上了杨梅大疮，鼻子烂掉了半儿拉。从此，别人背地都管他叫“缺鼻狗”。尽管他天天吃补肾丸，仍然是皮包骨，脸上没有一丝血色。缺鼻狗仗着东家的门势头硬，横冲直撞，没有他不欺侮的。因为他长了一副怪像，又是一肚子坏水，好事找不到，坏事拉不下，如今四十了，还没有说上媳妇。他自己呢，倒满不在乎，还常常夸耀着对别人说：“这样更方便。家中无妻，少个管相。愿意和谁来，就可以和谁来。”前天，淑芳上井沿拎水，被他看见了。他没有想到，刘忠这个又埋汰、又窝囊的老头子，竟养活着这么一个俊俏的姑娘。他瞧呀、瞧呀，直到淑芳从井台转回屋里，他还傻呵呵地站在道上往这边瞧，嘴丫子拉拉下两条子口水，他都不知道。他回到账房，翻弄账本，神魂还在想着淑芳。他忘了记账，随着手指头的本能动作，翻了一页又一页，突然，刘忠的名字映入他的狗眼。他立刻住下手，低头一看，只见上面写着：“佃户刘忠下欠国币七元整。”他翻了翻了白眼珠子，不禁微微笑了起来。随即抬起狗腿，跑到上房朱海堂面前，嘻嘻一笑，说道：
“六爷！”因为朱海堂排行老六，“佃户刘忠欠下的七元钱，要是再不要，恐怕是收不上来了。”
朱海堂坐在太师椅上，微微欠开眼皮。
“什么？”
缺鼻狗一骨碌眼珠子，说道：
“六爷，是这么回事。前天挖围子，刘忠磨洋工，不是叫朱警长踢昏过去了吗？那老头子，直到如今还没起炕，我看活不上几天了。他老伴得上了窝子病，眼瞅着要死，他儿子刘英武，你老是知道的，不知去向，要是他们老两口子一完，丫头一走，这钱不就没地方要了吗？”
朱海堂睁开眼睛，盯着缺鼻狗。
“那你看怎么办呢？”
缺鼻狗卡巴卡巴眼皮，献计道：
“六爷，我看你没有个丫环侍候，实在不方便。刘忠有个姑娘，今年八成有十七八啦，姿色出众。要是对刘忠说，只要把姑娘送来，干两月活计，欠钱可以不要。我想刘忠没粮没钱，不能不把姑娘送上门来。”其实，缺鼻狗是想，只要把淑芳骗到朱海堂院里，她就逃不出自己的手心，自己可以为所欲为，愿意白天亲就白天亲，愿意黑天搂就黑天搂。
朱海堂本来也是个色迷，要不是小老婆红花厉害，管的他服伏在地，他早就讨三房了。现在听缺鼻狗说姑娘长的不错，欲心大动，叫缺鼻狗立刻跟刘忠说这件事。缺鼻狗连跳带蹦，便来到老刘家。
缺鼻狗听刘忠让坐，一瞧炕上躺着的病人，急忙掏出他那白绸子手帕，捂住漏气的鼻子，转身跳到门外，把刘忠喊了出去。
“刘大哥，你欠的七元钱，六爷说了，今天务必得给送去。”
刘忠紧皱眉头，为难地说：
“唉！王先生，要是有钱，早就送去了。你大嫂病得这么重，连抓药都没钱。”
缺鼻狗把眉毛往一块捋一捋，假仁假义地嘿嘿一笑。
“大哥，要不是咱们老邻老户，处得不隔己，我今天也不会告诉你这个好消息。我们六爷，想雇一个打零杂的，工钱很高，一个月给四元钱。我想，要是你叫淑芳去干上两月，这欠债不就还清了吗？”
刘忠老汉没有料到缺鼻狗耍的鬼把戏，感谢地说：
“谢谢王先生的关照！”缺鼻狗以刘忠乐意了，正想说今天就把淑芳送去，刘忠又说了话：“王先生，要不是她妈病到这样，白天晚上离不开人，我又摔的颠三倒四的，干不了啥活，里外全靠丫头照应，这个好事，哪能不去。”
缺鼻狗一听，这是拐弯拒绝呀。他一翻眼皮，冷冷地说：
“要是不肯把姑娘送去，这欠债当然就得送去了。”
刘忠老汉哀求着说：
“王先生，你老回去多给说几句好话吧！我刘忠绝不能欠债不还，今年秋后庄稼上场，去年的欠债，今年的地租，我一准全都给六爷送上门去。到时候，也绝不会少了兄弟你的酒钱。”
“这个我做不了主，得回去跟六爷商量。”缺鼻狗一扭屁股，转回朱海堂的四合大院。
缺鼻狗走了老远，刘忠老汉还吆呼着，恳求着：
“王先生！你老多给说两句好话呀！……”
缺鼻狗蹦到朱海堂跟前，像巴儿狗咬人似的，一口接一口地说：
“六爷，不好了！如今佃户可凶啦。刘忠不但不还欠款，不打发姑娘来做工，还出口不逊，说什么，朱海堂还能嘎巴一下子瘟灾瘟死，怕死了花不着他的欠钱？还说，刘忠欠不下他朱海堂的欠款，我死了还有英武呢。又说，不用他妈的美，忘了去年冬天抗租斗争了，六爷！他把红军搬出来吓唬咱，还有……”
“他妈的，还想欠账不还？真反了天啦！去！你把朱警长找来，让他也去。”
缺鼻狗和厌忤两个，紧随在朱海堂的后头像两只舔屁股的狗，来到了刘忠家。
朱海堂走进屋，用文明棍指着刘忠喊道：
“老刘头，你欠钱不交，还等着你们大杆来闹抗租斗争吗？”
刘忠老汉一见东家来势汹汹，一边笑脸让坐，一边拱手作揖说：
“六爷，哪能不还……”
朱海堂不容刘忠分辩，两个嘴丫子往下一拉，狠狠地说：
“量你也没有那个胆量！痛快说，你今天还不还钱？”
刘忠老汉点着头，解释说：
“六爷，我刘忠不是有钱不还，眼下真格的一分钱也没有，利钱好说，到秋我一准……”
淑芳吓的躲在她妈妈的里边，朱海堂瞧见她那秀气的模样，主意更加打定，他截断了刘忠老汉的话，阴森森地说：
“行了，我等不到秋。没法子，叫你姑娘去做几天工吧。”
淑芳一听叫她去，吓成一团，紧紧偎在她妈的身上。刘忠老汉苦苦哀求：
“好六爷，你老发发慈悲，可怜可怜我这个老头子吧！丫头她妈，眼看是要死的人了，不能没人侍候啊！”
朱海堂大嘴一撇：
“我就能够没人侍候！”他一挥文明棍，命令缺鼻狗和厌忤，“给我带走！”
缺鼻狗和厌忤上前就捞，淑芳吓得呼天号地地直喊叫，搂着她妈的脖子死不松手。老太太的脸色煞白，像蒙上了一张白纸，一句话也说不上来，朱海堂一旁紧催：
“快点！快点！”
刘忠老汉眼瞅着自己的闺女被朱海堂抢走，他如痴如傻地一屁股坐在地下，连从外头传来的淑芳的呼爹唤娘、撕裂人心的哭喊声，他都没有听见。
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