宋朝时候，有个尚书叫张咏。有一年，张咏被朝廷派往四川，在一次外出巡视的时候，张咏忽听从一户人家传来女人号陶大哭的声音。可是，这哭声听上去怪怪的，让人觉得是干号，但是没有悲哀。张咏越听越疑惑，就带着随从去查看一下到底是怎么回事。
他们循着哭声来到一条小巷子，只见一家人家的门前挑着白幡，有一些人在门口指指点点看热闹。张咏让随从去打听，随从回来说：是一个妇女在哭，说她丈夫突然得急病死了。
张咏听后更加怀疑：丈夫突然得急病死了，妻子干号而不悲伤，这里面一定有什么蹊跷。
随从不解，就问：“大人，您是怎么知道这妇人哭得不对劲的呢?”
张咏回答说：“春秋时候，郑国的大夫子产说过：‘人们对于所爱的亲人，亲人开始生病的时候就会感到忧愁，知道亲人要死了就会感到恐惧，亲人去世了就会感到哀伤。’那个妇女的丈夫死了，可是她的哭声却让人感到不是哀伤而是恐惧，因此肯定是内心有鬼。”
随从听了，非常佩服。回去之后，张咏立刻命令地方官追查这件事。地方官得了张尚书的命令，不敢怠慢，急忙带人来到这户人家，开棺验尸。可是经过对死者一番仔细勘验，身上并未发现致命的伤痕。地方官怕张咏怪罪，又亲自监督着把尸体重新检查了一遍，还是没有找到任何破绽。
回家后，这个地方官一筹莫展。他的妻子走过来，问他出了什么事。地方官叹了口气，把事情的原委对妻子说了一遍。还说，张尚书认定这个妇人的丈夫死得蹊跷，一定要查明原因，可是已经仔细检查了两遍，还是没有找到一点证据，张尚书问起来，真不知如何回答。
他妻子听了，微微一笑，告诉他明天再去检查一遍尸体，只要仔细查看死者头顶上的发髻，一定会找到死因的。地方官听了，半信半疑，可是也没有别的办法，就决定照妻子的话去试试。第二天，他真的照妻子的话去做，在尸体的头上一检查，果然发现脑中心钉着一颗大铁钉。
这个地方官很高兴，觉得自己娶了个聪明的老婆，于是，逢人就夸妻子聪明，并把事情的经过全部报告了张咏。张咏听后，想了一下，就让他把妻子叫来，说这次破铁钉案，他妻子立了大功，要重重地奖赏她一番。
地方官非常高兴，听说尚书要奖励自己的妻子，更加得意。他兴冲冲地赶回家，跟妻子说明了情况，没想到妻子却有点犹豫，起初不肯来，禁不住地方官一再安慰她，让她不要怕，说是尚书要奖赏她，这才跟着他来了。张咏一见地方官的妻子，先上下打量了这个女人一番，只见这个女人身材苗条，神色妩媚，一双眼睛精光四射。
张咏问道：“听说查这件案子，夫人立了大功。请问夫人，是如何知道发髻里藏铁钉的呢?”
这个女人偷偷瞧了一眼张咏，低声答道：“小女子也是猜测罢了。”
张咏大喝一声：“把这个女人给我抓起来！”
地方官大吃一惊，结结巴巴地说：“大人……大人……下官的妻子并没有犯法……”
张咏问道：“你是何时娶的这个女人?”
地方官道：“是今年春天。下官的前妻因病亡故，下官就续娶了这位赵氏女子。当时这位赵氏女子也是刚刚丧夫。”
张咏听了，立刻派人将赵氏女子前夫的棺材打开验尸，发现一颗大钉子钉在死者的脑中心。赵氏女子只得承认，她曾谋杀前夫，用的也正是这种方法。地方官这才恍然大悟，没想到自己居然娶了这么个狠毒的女子为妻，要不是阴差阳错，让张尚书看出破绽，说不定自己哪天也就遭了毒手。地方官越想越怕，不过万幸的是这个狠毒的女人已经被抓进了监牢，于是，地方官连连向张咏叩谢。
侦探小讲堂
故事中的钉子杀人凶案，作案手段离奇而毒辣。就是先把一根大铁钉用火烧红，然后用锤子直敲入被害者的头顶。由于钉子是火烫的，头顶上的头发又密集，所以既不会出血，也看不清伤口。这样一来，凶器就这样被藏在被害者头颅内，并且很难被找到，因此给破案带来很大的麻烦。
还有另一种说法，是先把人用蒙汗药迷倒，再把铁钉敲进被害人的鼻孔中，也能置人于死地，同样是一种凶残的作案手法。
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