在《红楼梦》中，元妃省亲时说：“既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了。”虽是小说家言，却也说明宫门一入深如海 ，即便那些位高的后妃，也不能任意回家省亲，或在宫内会见娘家亲戚。而对底层宫女来说，生离更往往意味着死别。然而，对生养哺育自己的父母有眷恋之情，对儿时朝夕相处的同胞有手足之情，是正常社会人的基本感情，但在君主后妃制下，这种血浓于水的亲情却总是横遭重创与撕裂。
◎仿佛想容仪
北魏胡灵太后的父母死后，按例陪葬在洛阳的天子陵园。但胡灵太后想起父亲要求归葬故乡安定祖坟的临终遗言，感慨说：“我父亲远思双亲，就像我想念父母一样啊！”不过，她还算幸运的，贵为皇太后以后，常与父亲相见，重温天伦之乐。有的妃嫔至死也见不上父母一眼，赍恨郁郁以殁。
春秋时，齐景公纳女给吴王阖庐，她到吴国后日夜号泣，思念故国的亲人，得了思乡病。据说，阖庐特为她造了北门，取名望齐门，让她游观其上。齐女思乡不止，终至一病不起。临终，她说：“如果人死后还能有知觉，一定要把我葬在虞山之巅，让我好远望齐国的亲人。”相传虞山齐女冢安葬的就是她。
一入宫掖，故家路断，后妃对亲人的思忆刻骨铭心，西晋左思、左芬兄妹因而留下了动人的诗篇。他俩早年丧母，兄妹感情深厚，在文学上更有同好。泰始八年（272），左芬被晋武帝纳为修仪，后迁贵嫔。她与左思虽同居京城，却被冷漠的宫墙隔绝，两年也未能见上一面。于是，左思写了《悼离赠妹诗》说：“其思伊何，发言流泪”；“执书当面，聊以永日”。大意说：
多么思念你啊，
一说起就泪流满面。
你且拿着我的诗吧，
就好像兄妹见了面，
聊以慰藉思念，
消度这漫漫的时间。
左芬体弱多病，在深宫反复读了哥哥的诗，对兄长的思念也凝聚在一篇《感离诗》中，最后六句说：“仿佛想容仪，唏嘘不自持。何时当奉面，娱目于书诗。何以诉辛苦，告情于文辞。”大意是说：
我好像见到了你的容貌，
啜泣着，已经难以自持，
什么时候，兄妹俩再能见面，
了却思念，欢乐地读书谈诗，
用什么来诉说辛酸的苦闷？
把离情深沉地交给那文辞。
◎妃嫔会亲如放风
唐代以后，个别朝代实行会亲制度。唐代规定每年上巳，准许宫女在兴庆宫大同殿与亲人会见。这一天，成千上万的人呼儿唤女，叫爹喊娘，亲人相见，悲喜交集，递送物品，泣诉离情。不少家属千里迢迢前来会亲，自早到晚呼唤着宫中亲人的姓氏、排行，由于人数太多，往往找不到自己的女儿或姊妹，只能涕泣而去。这种场面，与其说是会亲，还不如说是囚犯放风。
清代规定，内廷有名号的妃嫔，父母年老，经特旨允准，几个月或一年可以入宫会亲一次，地点一般在顺贞门。为了会亲，宫内临时支起黄色幕帐，一般宫女是无权会亲的，但思亲之情人皆有之，也往往也借这个机会，与亲人匆匆见上一面，顺贞门会亲场面更嘈杂混乱。嘉庆十六年（1811），清仁宗特别下诏，严禁宫女借便会亲。
那些下层宫女的家属，预先打探到自家女儿姊妹要随着后妃因事出宫，便在神武门、福华门等处等候，仓促地见上一面或看上一眼。据《南亭笔记》，词人纳兰性德有个表亲被选入宫，无法见面，恰巧某位皇后去世，就扮成喇嘛僧入宫做法事，这才见上一面，却还是不能对话。纳兰性德是否确有这种经历无关紧要，重要的是，这则笔记说明了掖庭宫女与亲人见面的困难。
如果说后妃制悖逆人性，令亲人暌隔，那么受害最深思念最苦的还是下层宫女。据《宫女谈往录》说：每月初二这一天，是宫人接见家里亲人的日子。地点在神武门西边，顺着护城河南岸，沿着紫禁城根往西，很僻静的地方，城墙中间开一个豁口，有两扇大门，大门里有栅栏，可以隔着栅栏跟家里人谈话。
清代宫女会亲制度始于何朝，一时尚难考定，但从上文嘉庆十六年禁令来看，或许迟至清末才有。然而，即便这种探监式的会亲，据这位谈往的宫女称：“这种会见接见，对我们奴才来说，算是最大的喜事了。”这句平淡的回忆中，蕴含着多少辛酸苦楚啊！有一首《元宫词》道出了个中的苦涩：
一别诸亲三十载，诏令相见出宫垣。
就中苦乐谁知得，内侍丛中不敢言。
好不容易“皇恩浩荡”，隔了三十年才见上亲人一面，百感交集，欲向亲人一诉宫中生活，但太监在场，怎么敢说呢，苦涩的泪水还是向肚里咽吧！
◎享受省亲特权的后妃们
《红楼梦》贾妃省亲的细节描写，却有历史的影子。那富贵的气派与堂皇的排场，掩饰不了骨子里的凄切悲凉，贾元春对父亲所说：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐。今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”不啻是多数后妃的真实心声。
然而，在后宫等级金字塔上，要享受元春那样的待遇，还必须爬到相当的地位，才可以经皇帝特许，偶尔回家省亲。朱有燉《元宫词》说，“脂粉钱关岁岁新，例教出外探诸亲”，元代就有这种先例。
但一旦贵为后妃，即便会亲、省亲，冰冷的繁文缛礼也让天伦之情冷冻了起来。据说，北魏胡灵太后喜欢以家人礼与亲属宴戏，也许，她希冀的正是从中享受那一点过早失去的天伦之乐。
随着时代的推移与礼教的深入，皇后、皇太后会见父母，越来越失去人情味。明神宗即位，生母李贵妃被尊为太后，太后的母亲王氏也可以入宫见女儿了。李太后用家人礼给母亲上食敬菜，希望回到昔日共餐的母女温情。不料她母亲起座避席道：“太后至尊，怎可因老婆子坏了朝廷的大礼？” 丁夫人是明思宗周皇后的母亲，入宫见女儿时，先向这位天下之母行朝礼，再行家人礼。周皇后见母亲佝偻地向自己下跪，就让太子还礼，一旁使者说：“这是天下之主，不可随便下跪的。”周皇后不忍心哭了起来。《崇祯宫词》记其事云：
西太后朝服像
法宫严重压于亲，
此意怦怦谢未申。
翻羡田家小儿女，
起居还得自由身。
一旦贵为皇后、皇太后，就连女儿的身份也异化了，这是顺乎人情，还是悖乎人性呢？
不过，在会亲时，也有后妃以所谓朝廷大礼自显尊贵的。西太后还是懿妃时，因生了儿子，咸丰帝特赐她回家省亲一次。这时，她的母亲与长辈还不必跪地叩头；可是，她当上皇太后以后，其母入宫就必须行大礼了。按清代惯例，父母行大礼时，皇后、皇太后可在座位上侧身以避，表示对父母的谦让。但西太后却一本正经地端坐着，接受跪拜，让母亲衔恨在心。她的母亲素好淡妆，不喜簪花，西太后却强为她插花满头，也令其恼怒不已，以后再也不想入宫了。
后妃制扭曲家人之间的正常感情，固然应该诅咒；然而，像西太后这样把扭曲的人伦视为天经地义，进而炫耀虚荣，也让人齿冷。
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