凯利·马斯汀［美国］
那是1940年的冬天，在埃及小镇西迪巴拉尼，英意之间打响了一场著名的战役。当英军全线占领阵地，并从西侧切断地中海沿线的公路时，意军一败涂地，溃不成军。
大胜的英军忙于清点数量庞大的意军战俘时，一个名叫约瑟夫的炊事班小战士像往常一样去驻地仓库拿食物。就在推开仓库大门的一瞬间，约瑟夫看到蔬菜架后面有一个黑影一闪而过，然后就停滞在那儿。
轻轻走近之后，约瑟夫发现那个黑影是一个意军少年，他伤势严重，再加上刚才的惊吓，几近昏迷。那一刻，约瑟夫犹豫了，躺在他面前的是一名敌军战士，他理当立刻报告上级，可这样做的话，那少年必死无疑。时间一点点过去，约瑟夫心中生起深深的怜悯之情，他决定把这个敌军少年藏起来。
约瑟夫偷偷弄来一些牛肉，熬了一小碗肉汤喂那少年喝下。也许是年龄相近，又都会说一点儿法语，两个少年渐渐熟悉起来。那个意军少年名叫爱维尼，来自意大利北部的伊夫尼亚镇，刚满十七周岁就被迫参军了。更悲惨的是，与他相依为命的父亲也被人杀害了。
爱维尼对约瑟夫说：“在我快死的那一刻，是你喂我的那碗牛肉汤把我拉了回来。你知道吗？那又香又暖的味道把我带回了家乡，带回到我父亲身边。”
在约瑟夫的保护下，爱维尼在弥漫着硝烟的小镇里躲藏了整整十四天。当英国驻军离开时，两个少年互留了家乡地址，他们相约如果能等到和平到来的那一天，一定要相互拜访，再续友谊。
战争结束后，约瑟夫平安回到了家乡，可是他发现亲人早已离散，于是动身去意大利的伊夫尼亚镇寻找爱维尼。很遗憾，伊夫尼亚镇的人告诉他爱维尼早已战死沙场。伤心落寞的约瑟夫做出了一个让人意想不到的决定：他要留在这个小镇，以卖牛肉汤为生。
岁月无声，半个世纪就这样过去了。有一天，约瑟夫带着妻子回到英国故土。他们发现这里也有一家专卖牛肉汤的餐馆，便欣然走了进去。一位坐在轮椅上的老人来到他们的餐桌前，轻声问约瑟夫：“您是本地人吗？您参加过西迪巴拉尼战役吗？”
约瑟夫困惑地说：“是的，没错，可您是怎么知道这些的？”
那老人激动地说：“您曾在西迪巴拉尼小镇上救过一个叫爱维尼的意大利少年吗？”
约瑟夫“腾”地站了起来：“难道你就是……”
老人点着头，喃喃地说道：“居然过去五十多年了。当年我逃出西迪巴拉尼的时候，双腿被炸没了，于是在又一次逃离死神后，我来到这里开了一家餐馆，卖你曾经喂我喝过的牛肉汤。我会请求每一位用餐者留下他的签名，而每一个与你同名的客人我都会亲自询问，这一问，就是五十多年……”
一年后，约瑟夫和爱维尼一起在当年患难与共的埃及小镇开了一家牛肉汤餐馆，用这平凡而温暖的食物来纪念他们跨越半个世纪的友谊以及超越了残酷战争的温暖人性。
读·感·悟
只要是战争，无论交战双方代表正义或邪恶，总会伴随着流血和牺牲。幸运的是，被迫参军的少年爱维尼得到了约瑟夫深深的怜悯和同情。两位少年在硝烟弥漫的战役中结下了一段患难与共、感人至深的友情。我们期待着他们战后重逢的动人画面，然而其中一人被迫失约了。这时，如果你是约瑟夫的话，你会怎么做？带着悲痛离开？作者给出了让人感动的答案：留在当地卖牛肉汤。但是，故事并没有就此结束，令人意外的是，大难不死的爱维尼也在约瑟夫的家乡卖起了牛肉汤。半个世纪后，两位暮年老者在爱维尼的牛肉汤餐馆相见了。这一幕无须赘言，无须煽情，就让人感动得热泪盈眶。一碗牛肉汤，跨越半个世纪，熨帖了冷酷战争中人们冰冷而残缺的心。
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