“眼冒金星”是眼睛在发光吗

虽然古希腊人对眼睛的结构已经有了相当的认识，但是对于眼睛究竟是怎样工作的这个问题仍知之甚少。阿尔克迈翁把眼睛比作一盏点着的灯笼，并认为人之所以能看见东西，是因为眼睛可以发出能够检测周围事物的火花。他的论据是：被人当头一击会眼冒金星。

图1-3　盖仑讲课。

在他那个时代及其以后，有许多人都相信这种观点，尽管各人的说法有所不同，其中也不乏一些名人，例如柏拉图（Plato）、欧几里得（Euclid）、托勒玫（Ptolemy）等人。这种观点流行久远，16世纪时，莎士比亚（Shakespeare）在他的喜剧《爱的徒劳》（Love's Labour's Lost）中借剧中人物之口说道：“恋人眼中的光芒可以使猛鹰眩目。”^[2]直到现在还有“某人两眼冒火”、“目露凶光”之类的说法呢。

然而当时也有人［伊壁鸠鲁（Epicurus）］认为：人看东西时，有粒子从所看的物体进入我们的眼睛。不过这些说法都是一些猜想，并没有实验证据。彼此之间的争论也都是思辨式的，因此很难下结论说谁对谁错。

一直到1719年，意大利解剖学家莫尔加尼（Giovan⁃niMorgagni）做了一个实验，说明压迫眼球虽然使人看到闪光，但是其实并没有火花从眼中冒出。他的实验实际上很简单，莫尔加尼用力压迫自己的眼球以至非常清楚地感到眼冒金星，但是受命仔细观察他眼睛的助手却毫无所见。兰古思（Georg Langguth）进一步在暗室中重复了这个实验，他让他的一位朋友仔细观察当他感到眼冒金星时眼中是否有火花冒出，然后他和助手易位重复实验，结果都一样，谁也没有看到有火花从对方的眼中冒出。因此，眼冒金星不能作为有火花从眼中冒出的证据。

那么为什么当眼睛受压迫时，人会有“眼冒金星”的感受呢？其原因直到不久前才被最终揭开。1989年，德国科学家格鲁塞尔（Otto Grusser）及其同事发现，眼球的形变使视网膜受到牵伸，这就引起了视网膜中一系列神经细胞的活动，最后传到脑中就使人感到“看到了”光点。这只是一种光幻视（即一种幻觉）罢了。

在盖仑之后直到文艺复兴时期之前中世纪的黑暗时代，科学研究在欧洲停滞了，阿拉伯学者继承了古希腊和罗马的科学成就。在对眼睛的研究方面，海赛姆［Ibn al⁃Haytham，在西方，人们称他为海桑（Alhazen）］不相信眼睛会放光的说法，他认为：我们之所以能看到物体，是因为物体发出的光进入了眼睛。他也是最先认识到针孔成像是一个倒像的学者之一。但是，总的说来，阿拉伯学者几乎全盘接受了古希腊和罗马哲人的学说而很少有创新。不过文艺复兴后的欧洲正是通过他们才又重新知道了古希腊和罗马的发现。科学就像接力棒一样在各个不同民族之间传承和发扬光大，时至今日，科学更成了只有通过在全世界不断交流才得以如此迅速地蓬勃发展的事业。