赫布知道布伦达·米尔纳对思维过程很感兴趣，所以给她的论文课题是“研究颞叶损伤所造成的后果”。因为蒙特利尔神经病学研究所的彭菲尔德答应过赫布可以派一名研究生到他的所里去研究因治疗癫痫而动过脑手术的病人（众所周知，在癫痫病人中颞叶癫痫占了很大的比例），所以赫布派布伦达·米尔纳去蒙特利尔神经病学研究所也就是顺理顺章的事情了。临行前，赫布嘱咐道：“努力工作，不要打扰别人。”
布伦达·米尔纳在那里集中精力研究颞叶皮层切除的后果，刚开始她并没有认识到颞叶皮层和记忆会有那么大的关系，不过和病人接触多了，她常听到左侧颞叶损伤的病人抱怨记性不好，如果问他们是哪方面记性不好，他们举的例子总是有关可以用话语表达的记忆，例如他们常忘记听到过的事儿和读到过的东西。在这以后她又看到两例因单侧前颞叶皮层切除而造成严重失忆的病例。这些事实使布伦达·米尔纳坚信有关记忆还有许多亟待解决的问题。
在做颞叶皮层手术时，彭菲尔德早期通常只切除前部新皮层，但是这对治疗癫痫效果往往很不理想，有些病人在做了单侧切除后癫痫仍然发作。这时往往不得不再做第二次手术，切除包括海马前部、旁海马回和杏仁体的颞叶内侧面。一般说来，手术后病人在行为上并没有多大的变化，但是有一位工程师（姑隐其名，就称他为P.B.吧）在做了这样的第二次手术以后，虽然智力没有受到什么损害，自身却患有了严重的顺行性失忆症。也就是说，随便什么事，只要他的注意力一转移就会完全忘掉。另外对手术前几个月内的事，他也忘得一干二净（逆行性失忆症）。在当时谁也搞不清楚这究竟是怎么回事。1952年11月又有一位28岁的病人F.C.在切除左颞叶杏仁体、海马前部和旁海马回之后，也表现出类似的失忆症状。不过他的逆行性失忆症更为严重，他对手术前4年里发生的事情都失去了记忆。
图3-1 海马。
为什么以前的许多病人在单侧颞叶皮层被切除以后并没有表现出这样严重的失忆症，而这两个病人竟如此例外呢？这可是从来没有发生过的事情。他们猜想很可能这两位病人在手术前其对侧的内侧颞叶皮层早就有损伤，只不过事先没有检查出来罢了。所以当彭菲尔德切除了病人左半球的海马和旁海马回的时候，实质上病人的两侧海马都丧失了作用。这一猜想一直到9年后P.B.去世，对其进行尸检时才得到了证实。确实，他的右海马萎缩，而做手术的左侧则还有22毫米的海马看上去尚属正常。
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