汤姆用木头做了一辆小坦克。他拿砂纸把坦克的表面磨得光溜溜的,还打算去弄点油漆来,把它涂得更加漂亮。忽然,他想起爸爸最近在搞什么“涂料”。“涂料”大概就是油漆一类的东西吧!碰巧爸爸不在家,他就从窗口爬进了爸爸的实验室。
在玻璃橱里,他发现了一个罐子,上面的标签写的是“X涂料”。汤姆把“X涂料”在小坦克上涂了个遍。可是这种涂料一点颜色也没有,就像一层透明的油。
“原来是没有颜色的!还是有颜色的好看一点。”汤姆唠叨着。他决定上朋友家去要一点油漆重新涂一遍。小坦克就放在窗台上。
不到半个钟头,汤姆提着一罐真正的油漆回来了。才到门口,他看见弟弟正拿着他的小坦克在玩哩。汤姆急忙喊：“谁叫你动我的坦克啊!快还给我!”
弟弟顽皮地眨了眨眼,举着小坦克就逃。
“还给我!别给我弄坏了!”汤姆一边追一边大声喊。
弟弟眼看快要被追上了,就将小坦克向草地一扔：“有什么了不起!给你!”
汤姆多心痛啊,他立刻弯下腰去捡。可是奇怪,小坦克忽然失踪了。
兄弟俩趴在草地上找,眼睛几乎碰上了青草。
“在这儿哪!”弟弟突然高声叫起来,“小坦克变得同青草一样绿油油的啦!”
弟弟把小坦克拾了起来,奇怪的事情又发生了,小坦克立刻恢复了原来的颜色。
“这是怎么回事呢？”汤姆把小坦克放在草地上,小坦克又变成绿油油的了,和青草颜色一样,叫人分辫不出来。他惊奇得叫了起来。
“真是怪事!怪不得我们找不到它呢!”汤姆说道。
兄弟俩跑去告诉妈妈。
妈妈正在花圃里浇水。兄弟俩抢着说：“妈妈,妈妈!你说奇怪不奇怪,小坦克放在草地上,颜色就变得和青草一样了!”
“什么？”妈妈还没弄清楚到底是怎么回事。
兄弟俩争着要试验给妈妈看,一失手,小坦克落在花圃里,立刻又不见了。
这一回,他们有了经验,就在绿色的叶子丛里找,可是哪儿也没有找到。最后还是妈妈的眼力好,原来小坦克悄悄地躲在一丛玫瑰花中间,颜色变得和玫瑰花一样红了。
妈妈笑着说：“孩子们,这完全是‘X涂料’在作怪。爸爸回来之后,你们问他就再清楚不过了。”
“X涂料”究竟怎么会变色的呢？爸爸回来了。汤姆先请爸爸原谅他没有得到许可,偷偷地到实验室里去拿东西的错误,然后请爸爸告诉他关于“X涂料”的秘密。
爸爸把汤姆带进了实验室,指着浸在瓶子里的一只动物,问汤姆：“你看见过这个吗？”
汤姆仔细一看,那只动物不到30厘米长,长着四只脚和一条细长的尾巴。
“是四脚蛇吧!”汤姆不敢肯定地回答。
“不,这是一种有趣的动物,名字叫‘避役’,生长在非洲,通常叫做变色龙。”
汤姆这才想起,书上写有关于变色龙的故事：它躲在草丛里,身体立刻会变成草绿色;躲在红花中,又会变成红色。想到这里,汤姆连忙追问：“这到底是为什么？”
爸爸将这个道理详细地告诉了他。变色龙皮肤的每个细胞里,有红、黄、赭、绿四种色素。这四种色素都会扩张和收缩。比如,绿色素一受到草绿色的刺激,就立刻伸张开来,布满了整个细胞,同时,其余三种色素就收缩成为微细的小点。这时候,细胞就变成了绿色。如果变色龙跳到红色的花丛里,那么,红色素受到刺激,立刻伸展开来布满了整个细胞,其余的三种色素又同时收缩成为微点,细胞就又变成了红色。变色龙的皮肤是由无数细胞组成的,自然就变了颜色。
“我明白了!”汤姆恍然大悟,“这‘X涂料’,一定是用变色龙的色素制成的!”
“对,我把变色龙的皮肤细胞养在一种液体里,让它们好像生活在变色龙的身上一样。”
“可是,这种变色的细胞离开了变色龙的身体,怎么还会变色呢？”
“这正像我们的皮肤一样,”爸爸指指汤姆被太阳晒黑的手臂说,“皮肤晒了太阳会变黑。如果一块皮肤离开了人的身体没有死去,它同样还会被太阳晒黑。”
“爸爸,你这一罐子‘X涂料’要割去多少变色龙的皮肤啊!”汤姆觉得有些抱歉,因为他的小坦克就用了许多涂料。
“不用担心,”爸爸笑着说,“我不但让这些变色细胞活着,还叫它们繁殖,很快地繁殖!”
现在汤姆算是大体明白了,剩下的还有一个问题：为什么小坦克在草地里、花丛里会变色,而在手上就不能变色呢？
“我不是已经说过了吗？变色龙只有红、黄、赭、绿四种色素。因此这种涂料也只能变四种颜色。”爸爸讲到这里,眼睛注视着窗外的高空,声调逐渐缓慢起来,“我决定把色素从四种增加到许多种,让它能变化多端,适应任何颜色的环境。你要努力学习科学知识,将来帮助爸爸实现这个愿望,好吗？”
汤姆看了看手中的小坦克,又看了看爸爸,点点头,陷入了沉思……
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