本篇论述对问、七、连珠三种文体，总称杂文。本篇可分五段。第一段说明这三种文体，分别由宋玉、枚乘、扬雄三人创始，兼及此三文特色，指出它们都是作者闲乐时所为（因此带有诙谐性质）。第二段论述对问一体，列举两汉魏晋各家的作品，有所褒贬，结尾指出该体是作者发愤表志之作，写作上须表现出高深的情志和光艳的文采。第三段论述七体，评价了两汉魏晋的作品。其中赞美枚乘《七发》“独拔而伟丽”，又批评这类作品往往“先骋郑卫之声”，实际是不满它们流于淫丽。刘勰认为这类作品应当写得艳丽而不淫滥。第四段论述连珠，对汉魏时杜笃等四家拟作都致不满，而独肯定陆机的制作。后面指出该体应写得义明词净，事圆音泽。第五段是附论，说明自汉代以来，杂文的名目繁多，对它们可以考察其名义，分别归入有关文体，该篇不再详述。
本篇的对问，《文选》卷四五又分为对问、设论两类，对问类录宋玉《对楚王问》一篇，设论类录东方朔、扬雄、班固之作各一篇。《文选》卷三四、三五有“七”类，录枚乘、曹植、张协之作。又卷五五连珠类，则仅录陆机所作的《演连珠》。对问、七两体，着重铺叙。体式接近辞赋，后世有些文人把它们归入辞赋类。
智术之子[1]，博雅之人，藻溢于辞，辞盈乎气[2]。苑囿文情[3]，故日新殊致[4]。宋玉含才[5]，颇亦负俗[6]，始造对问[7]，以申其志，放怀寥廓[8]，气实使文[9]。及枚乘摛艳，首制《七发》[10]，腴辞云构[11]，夸丽风骇[12]。盖七窍所发[13]，发乎嗜欲，始邪末正[14]，所以戒膏粱之子也[15]。扬雄覃思文阁[16]，业深综述[17]，碎文琐语，肇为连珠[18]，其辞虽小而明润矣。凡此三者，文章之枝派[19]，暇豫之末造也[20]。
[1]术：学术，学问。
[2]盈：充满。气：才气，气势。
[3]苑囿（yòu）：聚养禽兽、种植花木的地方。这里作动词，有集中之意。
[4]殊致：不同的情致。
[5]宋玉：战国末楚国作家。含：怀有。
[6]负俗：为世俗所讥评。
[7]始造对问：据《文选》卷四五，宋玉的《对楚王问》最早以“对问”为文章标题。
[8]放怀：畅抒胸怀。寥阔：旷远广阔。宋玉在《对楚王问》中自比凤凰和鲲，以示自己有着世俗之人无法理解的远大志向。
[9]使：驱使，驾驭。
[10]枚乘：西汉初作家。摛（chī）：铺陈。艳：指华美的文辞。《七发》：写吴客用音乐、美味、驰射、游观、打猎、观涛和要言妙道来启发有病的楚太子。
[11]腴：肥美，此喻文采之盛。云构：云集。
[12]夸丽：夸饰宏丽。风骇：如风之四起。骇，起。
[13]七窍：指人的眼、耳、口、鼻七孔。
[14]始邪末正：枚乘《七发》虚构吴客问楚太子疾，先用音乐、饮食、车马、游观、田猎、观涛等六事来启发太子，夸耀声色享乐，极尽铺陈之能事，所以称“始邪”；最后以“要言妙道”讽谏太子，所以说“末正”。
[15]戒：警戒。膏粱之子：贵族子弟。膏粱，精美的食物。膏，肥肉。粱，精美的饭食。
[16]扬雄：西汉末作家。覃（tán）：深。文阁：指汉代藏典籍的天禄阁，据《汉书·扬雄传》，扬雄曾在天禄阁校书。
[17]综述：综合前人著作进行著述。
[18]肇：始。
[19]枝派：细小的分支。枝，树的枝条。派，水的分流。
[20]暇豫：空闲娱乐。末造：末世，衰世。此处指文章中的末流。
聪明有学问的人，博学高雅的人，藻采充溢于文辞，文辞饱含着才气。他们汇聚着文思情采，所以不断创新，表现不同的情致。宋玉怀才，也很受世俗的讥评，他开始创设了对问体，用来申明自己的志向，畅抒广阔的胸怀，实在是才气驱遣着文辞。到枚乘铺陈辞藻，首创了《七发》，繁盛华美的文辞云集其中，夸饰宏丽犹如风之四起。人的七窍所表现出来的爱好，都由人的嗜好欲望引发，所以《七发》开始铺写不正当的嗜欲，最后归结到正当的道理，用来告戒贵族子弟。扬雄曾在天禄阁中潜心思索，深深致力于综述前人著作，而用短小琐碎的文辞，首创了连珠，文辞虽然短小，却明快清润。以上这三种文体，是文章的分支，闲暇娱乐的末流之作。
自对问已后[21]，东方朔效而广之[22]，名为《客难》[23]，托古慰志[24]，疏而有辨[25]。扬雄《解嘲》[26]，杂以谐谑[27]，回环自释[28]，颇亦为工。班固《宾戏》[29]，含懿采之华[30]；崔骃《达旨》[31]，吐典言之裁[32]；张衡《应间》[33]，密而兼雅；崔寔《答讥》[34]，整而微质[35]；蔡邕《释诲》[36]，体奥而文炳[37]；郭璞《客傲》[38]，情见而采蔚[39]：虽迭相祖述[40]，然属篇之高者也[41]。至于陈思《客问》[42]，辞高而理疏；庾敳《客咨》[43]，意荣而文悴[44]：斯类甚众，无所取才矣。原夫兹文之设[45]，乃发愤以表志。身挫凭乎道胜[46]，时屯寄于情泰[47]，莫不渊岳其心[48]，麟凤其采[49]，此立体之大要也。
[21]对问：此处指宋玉《对楚王问》。
[22]东方朔：西汉作家。效：效法。广：推广。
[23]《客难》：指东方朔的《答客难》。
[24]托古慰志：《答客难》虚构一客以古代苏秦、张仪的功名来非难东方朔，东方朔答以“时异事异”，苏秦、张仪若与自己同时代，还不如自己呢，他们之所以成就功名，不过是“遇其时”而已。慰志：自我慰谕。
[25]疏：通畅。辨：明辨。
[26]《解嘲》：写有客嘲笑扬雄官位低下，扬雄以时势不同，遭遇有异，当今之世，只能默然自守来解答。
[27]谐谑：诙谐戏谑。
[28]回环自释：指《解嘲》用战国和汉代、世乱和世治对比，反复解释。
[29]班固：东汉作家。《宾戏》：指《答宾戏》。文写有客讥班固无功，班固答以君子应守正道。
[30]懿：美。
[31]崔骃（yīn）：东汉作家。《达旨》：模拟扬雄《解嘲》而作，写有人讥笑他太玄静，他回答自己“甘于谦退”。
[32]典言：雅正之言。裁：体制，此指作品。
[33]张衡：东汉作家。《应间》：回答别人以官位不进、没有志向对他的非难。应，应答。间（jiàn）：非难。
[34]崔寔（shí）：东汉作家。《答讥》：写客讥笑他困穷，他则以自甘贫困以避祸保节作答。
[35]整：齐整：质：质朴。
[36]蔡邕：东汉末作家。《释诲》：针对对方的开导教诲作出解释。文中假托务世公子与华颠胡老的对话来表达自己淡泊自守的情操。
[37]体奥：体式奥妙，指作者观点假借华颠胡老说出。炳：光明。
[38]郭璞：东晋作家。《客傲》：写有客因郭璞无名位而傲然蔑视他，他则以甘于隐沦笑答。
[39]见（xiàn）：同“现”。蔚：繁盛。
[40]迭：轮流。祖述：师法。
[41]属篇：创作。
[42]陈思：三国魏作家曹植，封陈王、谥思。《客问》：曹植所作，已佚。
[44]荣：茂盛。悴：憔悴。
[45]原：推究。
[46]挫：遭受挫折。凭：依靠。
[47]屯（zhūn）：艰难。泰：舒畅。
[48]渊岳其心：形容心胸开阔，如渊深山高。
[49]麟凤其采：形容文采像麒麟、凤凰般美丽可贵。
自从宋玉有《对楚王问》之后，东方朔又效法它而加以推广，他的作品名为《答客难》，借用古人来慰谕心志，写得通畅而明辨。扬雄的《解嘲》，夹杂着诙谐嘲谑，反复解释，很是工巧。班固的《答宾戏》，富有美好的辞采；崔骃的《达旨》，是发出雅正言辞的作品；张衡的《应间》，写得周密而又雅正；崔寔的《答讥》，齐整而略显质朴；蔡邕的《释诲》，体式奥妙而文辞显明；郭璞的《客傲》，情趣显露而文采丰富；这些作品虽然相继师法仿效前人，却是对问作品中成就高的。至于曹植的《客问》，言辞高妙而情理疏略；庾敳的《客咨》，内容丰富而文采欠缺：这类作品极多，已没有什么可取的了。推究对问体的创设，是以抒发愤懑来表达志向。身遭挫折但依靠自守正道来战胜困苦，时世艰难仍寄托于心情的舒畅安泰，无不需要具有高山深渊般的宽广心胸，以及麒麟凤凰般美丽的文采，这是对问体写作的主要要求。
自《七发》以下，作者继踵[50]。观枚氏首唱，信独拔而伟丽矣[51]。及傅毅《七激》[52]，会清要之工[53]；崔骃《七依》[54]，入博雅之巧；张衡《七辩》，结采绵靡[55]；崔瑗《七厉》[56]，植义纯正；陈思《七启》[57]，取美于宏壮；仲宣《七释》[58]，致辨于事理。自桓麟《七说》以下[59]，左思《七讽》以上[60]，枝附影从，十有余家。或文丽而义暌[61]，或理粹而辞驳[62]。观其大抵所归，莫不高谈宫馆，壮语畋猎[63]，穷瑰奇之服馔[64]，极蛊媚之声色[65]，甘意摇骨髓，艳辞洞魂识[66]。虽始之以淫侈，而终之以居正[67]，然讽一劝百[68]，势不自反。子云所谓“先骋郑卫之声，曲终而奏雅”者也[69]。唯《七厉》叙贤，归以儒道，虽文非拔群[70]，而意实卓尔矣[71]。
[50]继踵：紧随其后。踵：脚后跟。
[51]信：的确。拔：特出，超出。
[52]傅毅：东汉作家。《七激》：写玄通子以妙音、美味、驾驭、观猎、听歌、观舞和学道劝徒华公子放弃隐居。
[53]会：会合，引申为汇聚，集中。
[54]《七依》：写客人用美味、宴乐、打猎、音乐等七事劝公子振作。
[55]《七辩》：写有七人用七事来劝说隐居的无为先生。绵靡：绵密细致。
[56]崔瑗（yuàn）：东汉作家。《七厉》：已佚。
[57]《七启》：写镜机子用美食、美服等七事劝隐居的玄微子出山为官。
[58]仲宣：汉末作家王粲字。《七释》：写大夫用七事启发隐居的潜虚丈人。
[59]桓麟：东汉作家。《七说》：已佚。
[60]左思：西晋作家。《七讽》：已佚。
[61]暌（kuí）：违反正道。
[62]粹：纯正。驳：杂。
[63]“莫不”二句：指自从《七发》以后，后人仿作的七体无不夸耀宫馆之美、畋猎之壮。畋（tián）：打猎。
[64]穷：极尽。瑰：珍奇。服：服饰。馔（zhuàn）：饮食。
[65]极：极尽。蛊（gǔ）：惑。
[66]洞：深入。魂识：魂魄意识。
[67]“虽始之”二句：说这类作品都以淫靡奢侈开端，而以讽谏的正道归结。
[68]讽一劝百：为《汉书·司马相如传赞》引扬雄语。意谓虽然立意讽谏，但因过分夸耀奢靡，反而起了劝诱的作用。
[69]“子云”二句：语出《汉书·司马相如传赞》，为班固引扬雄批评汉赋语。扬雄认为，汉大赋用大量篇幅极写奢靡豪华的场面和声色嗜欲的享受，同违背雅正之道的郑卫之声没什么两样，只是结尾才象征性地讲一点讽谏的正理。刘勰认为上述七体文也有这种弊病，故引用扬雄的说法。子云：扬雄字。骋：犹纵情渲染。郑卫之声：儒家传统观念认为，郑卫两国的音乐淫靡不合雅正之道，故后人常以“郑卫之声”指不正当的音乐或文学作品。雅：雅乐，此喻雅正之意。
[70]拔群：出类拔萃。
[71]卓尔：高超，特出。
自从枚乘《七发》问世以后，仿照它而作的七体文接连不断。看枚乘首创的《七发》，确实是高超而又宏丽的作品了。到傅毅的《七激》，汇集了清丽简要的工巧；崔骃的《七依》，具有广博典雅的巧妙；张衡的《七辩》，组织辞采绵密细致；崔瑗的《七厉》，写作立意纯粹正当；曹植的《七启》，显示了宏壮之美；王粲的《七释》，致力于辨明事理。从桓麟的《七说》以后，左思的《七讽》以前，其间的创作像枝叶附于树干，影子随着形体，有十多家。有的文采富丽而内容不正，有的义理纯粹但文辞驳杂。看这类文体的大致倾向，无不夸耀宫馆的美盛，侈言畋猎的壮观，穷尽服饰饮食的珍丽奇异，极写蛊惑媚人的音乐美色，诱惑的内容动人情志，艳丽的辞句深入人心。虽然以夸饰淫靡奢侈开端，最终归结到讽谏的正道上来，但讽谏作用极少而劝诱作用甚大，这种趋势已无法逆转。正如扬雄所说：“先纵情渲染郑卫之声，曲子终结时才奏点雅乐。”只有《七厉》叙说贤明，归结到儒家正道上来，虽然文采不算出类拔萃，但意义实在超出众作之上了。
自《连珠》以下[72]，拟者间出[73]。杜笃、贾逵之曹[74]，刘珍、潘勖之辈[75]，欲穿明珠，多贯鱼目[76]。可谓寿陵匍匐，非复邯郸之步[77]；里丑捧心，不关西施之颦矣[78]。唯士衡运思[79]，理新文敏；而裁章置句[80]，广于旧篇[81]，岂慕朱仲四寸之珰乎[82]？夫文小易周[83]，思闲可赡[84]。足使义明而词净，事圆而音泽，磊磊自转[85]，可称珠耳。
[72]《连珠》：此指扬雄首创的《连珠》。
[73]拟：摹拟。间（jiàn）出：更迭而出，不断出现之意。
[74]杜笃：东汉文人。贾逵：东汉学者。曹：辈。
[75]刘珍：东汉文人。潘勖（xù）：东汉末作家。
[76]“欲穿”二句：即鱼目混珠之意，谓杜、贾、刘、潘之辈，所作《连珠》不过是鱼目，徒有其名。
[77]“可谓”二句：《庄子·秋水》中说，燕国寿陵一少年学步于赵国邯郸，结果未学成，反而忘了自己原来的步法，只好匍匐而归。刘勰这里是批评杜笃等人摹拟前人但不成功。
[78]“里丑”二句：《庄子·天运》中说，西施心痛而捧心口皱眉，里中丑女见了仿效，反而更丑。颦：皱眉。
[79]士衡：西晋作家陆机字。运思：运用文思，指陆机创作《演连珠》五十首。
[80]裁：剪裁，裁制。置：设置。
[81]广：扩大。旧篇：指以往的连珠作品。
[82]“岂慕”句：《列仙传》记载，会稽人朱仲在市上贩珠，鲁元公主用七百金向他求珠，朱仲便献上四寸大的珠子。珰：女子耳饰，此指珠。
[83]周：周密。
[84]闲：成熟。赡：丰富。
[85]磊磊：形容圆转的样子。
自从扬雄作了《连珠》以后，摹拟的人接连不断。杜笃、贾逵之流，刘珍、潘勖之辈，想要把颗颗明珠穿连起来，结果串起来的多数是鱼目。正如寿陵少年匍匐而归，并没有学到邯郸的步法；同里丑女捧着心口，与西施皱眉之美完全相反。只有陆机构思的《演连珠》，说理新颖，文思敏捷；但所作在篇章、句子方面，比过去的作品篇幅扩大了，是不是羡慕朱仲直径四寸的大珠而这样做呢？连珠篇幅短小，容易写得周密，思考成熟，内容便会丰富。足以使意义明白而文辞洁净，事理圆通而音调润泽，圆转流动，才可称得上是连珠了。
详夫汉来杂文，名号多品[86]：或典、诰、誓、问[87]，或览、略、篇、章[88]，或曲、操、弄、引[89]，或吟、讽、谣、咏[90]。总括其名，并归杂文之区；甄别其义[91]，各入讨论之域[92]；类聚有贯[93]，故不曲述也[94]。
[86]品：类。
[87]典：常法。《尚书》中有《尧典》、《舜典》等。后世便以典命篇。诰：训诫勉励的文告。源于《尚书》中的《汤诰》等。誓：军旅中告诫将士的言辞。源于《尚书》中的《汤誓》等。问：策问，帝王询问臣下的文体。
[88]览：总览。《吕氏春秋》有“八览”，后来以“览”命名的著作，有“总览大要”之意。略：大略、梗概。如《淮南子》中有《要略》，后人也以此命篇。篇：篇章。如《荀子》中有《赋篇》，乐府诗中也有以“篇”为名的，如《美女篇》、《白马篇》等。章：乐章，如《九章》。一说为章表之章。
[89]曲：乐曲、歌曲，如《鼓吹曲》。操：琴曲的一种。弄：小曲。引：曲的一种。
[90]吟：歌吟，诗的一种。讽：有讽谕作用的诗。谣：歌谣。咏：歌的一种。
[91]甄别：鉴别。
[92]各入讨论之域：指上述各种文体，分别归入本书所论的相关文体的篇章之中。
[93]类聚：分类聚集。贯：条贯。
[94]曲：详尽。
详细分析汉代以来的杂文，名目很多：有称典、诰、誓、问的，有称览、略、篇、章的，有称曲、操、弄、引的，有称吟、讽、谣、咏的。总括它们的名称，都可归入杂文的范围；鉴别它们的不同意义，各被归入相关文体中讨论；分类聚集本有条理，所以不再详细论述。
赞曰：伟矣前修[95]，学坚才饱。负文余力[96]，飞靡弄巧[97]。枝辞攒映[98]，嘒若参昴[99]。慕颦之徒[100]，心焉只搅[101]。
[95]前修：前贤，此处指前代作家。
[96]负文：从事各体文章创作。负：担负。余力：剩余精力。
[97]靡：华丽。
[98]枝辞：指各类杂文，承上文说杂文是“文章之枝派”而言。攒（cuán）：聚集。
[99]“嘒（huì）若”句：出《诗经·召南·小星》：“嘒彼小星，维参与昴。”嘒：明亮，也有微小意。参（shēn）昴（mǎo）：二星宿名。
[100]慕颦：效颦，指模仿前人而不成功者。
[101]搅：搅乱。
总之，前代的作家真了不起啊。他们学问扎实、富有才华。担负着创作的重任，仍行有余力，来飞扬辞藻，显示工巧。各体杂文如枝条丛聚交相辉映，又如参宿、昴宿，星虽小也各自发出光芒。那些羡慕这类作品之美而意图效颦的人，心意徒然被搅乱了。
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