从本篇以下到《书记》篇，分别论述属于笔（不押韵的散文）的各种文体。本篇专论史传（历史著作）。全篇可分三部分。第一部分说明史传的名义、性质，指出古史即为经书中的《尚书》、《春秋》，推崇孔子修《春秋》，表现劝戒褒贬；称赞《左传》解释《春秋》，是史书的冠冕。第二部分论述从战国至晋代的史书沿革。其中对《史记》、《汉书》，评述较详，肯定亦较多。但对二书为吕后立纪，大加非议，表现出浓厚的封建夫权观念。对其后史书，最推重《三国志》。《文心雕龙》各篇论历代作家作品，大抵到晋代为止，今传《廿四史》中的《后汉书》，系刘宋范晔所撰，因而本篇未加论及。第三部分论史书的体制和写作。指出史书记载王朝的盛衰兴废，要写出一代的制度和政治演变，表现劝戒与夺之旨，必须征圣宗经。接着认为纪传体史书，由于年久事繁，要做好总会、诠配工作，颇为不易。不少史家记载远事，爱好搜采奇闻；记载同时代人，则趋炎附势，因而所记均失实不可信，因此强调史家必须秉笔直书，析理居正。篇中赞美《史记》的“实录”精神，篇末赞语赞美“直归南董”，反复表现了刘勰要求史书真实地反映历史的进步思想。
在骈体文学占主导地位的南朝，史书用散体文记载史实、人物，一般被人们认为缺少文采。但史书篇章中的序、论，多用骈体，其赞更运用韵文，则被认为有文采。本篇称道《汉书》“赞序弘丽”，即是此意。《文选》不选史书的纪传，但选择一部分史书的论赞。卷四九、五十选《汉书》等史论九篇，史述赞四篇。《文选序》特别指出，史书中的赞、论、序、述，有“综缉辞采”、“错比文华”之美。我们阅读《文心雕龙》、《文选》，必须注意南朝文人的这种审美标准。
魏晋南北朝时代产生了许多志怪小说，当时人们往往迷信鬼神为实有，故目录学者把它们归入史部，《隋书·经籍志》列入史部杂传类。这类志怪，有的文学性颇强，如东晋干宝的《搜神记》。本篇提及干宝的《晋纪》而不及《搜神记》，说明刘勰对志怪小说不予重视。当时历史载籍纷繁，志怪所记非军国大事，在史部中被认为地位很不重要。再则，志怪内容多诡诞不经，又用散体写作，在崇尚内容信实、文辞应有骈俪之美的刘勰看来，自然更是卑卑不足道了。
[1]草昧：蒙昧，未开化的时代。
[2]岁纪：年代。绵邈：久远。
[3]载籍：典籍，指史籍。
[4]轩辕：黄帝。
[5]仓颉：传说是黄帝的史官，曾仿照鸟兽之迹创造了文字。
[6]“《曲礼》”二句：《礼记·曲礼上》：“史载笔，士载言。”史：史官。载笔：拿着书写用具随时准备记录。
[7]执笔左右：拿着笔跟随在君主身边。
[8]“古者”二句：《汉书·艺文志》：“左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》。”左史、右史：古代史官分左、右史，分别记录言语、事迹。书：书写，记录。
[9]唐：唐尧。虞：虞舜。流：流传。典谟：指《尚书》中的《尧典》、《大禹谟》等篇。
[10]被：及，指记载于。诰誓：《尚书》中的《甘誓》、《汤诰》等篇。
[11]洎（jì）：及，到。周命维新：语本《诗经·大雅·文王》“周虽旧邦，其命维新”。命，天命，周朝自称受天命而建立。维新，即新，维，语词。
[12]姬公：周公，姓姬名旦，周武王之弟，辅佐周武王建立周朝。定法：制定法典，这里指有关史籍记载之法。据杜预《春秋经传集解序》的说法，孔子编《春秋》是“遵周公之遗制”，又说是按“周公之垂法”，所以刘勰认为周公制定过这方面的法典。
[13]（chōu）：抽引，推算。三正：夏、商、周三代的历法。正，正月，夏以孟春（正月）为正，商以季冬（十二月）为正，周以仲冬（十一月）为正。班历：颁布历法。班，颁。
[14]贯：联贯。四时：春、夏、秋、冬四时。联事：把事情按年、时、月、日的次序联起来记载。
[15]邦：国。
[16]彰：表彰。瘅（dàn）：憎恨。
[17]树：树立。风声：风气。
[18]平王：周平王，周幽王的儿子。幽王被犬戎所杀，平王即位，东迁洛邑，史称东周。微弱：指至周平王时，周王朝已经衰弱。
[19]政不及雅：意为政治混乱。雅，正。
[20]宪章：法度。紊（wěn）：乱。
[22]夫子：指孔子。闵：悯，忧。缺：失。
[23]伤：伤叹。斯文：指西周盛世的礼乐文化。《论语·子罕》记孔子曾叹息：“天之将丧斯文也。”斯，此。
[24]静居：闲居。指孔子周游列国回到鲁国之后。叹凤：《论语·子罕》记载孔子曾叹息“凤鸟不至”，古人认为天下太平凤鸟便会来，凤鸟不来说明天下混乱，所以孔子要叹息。
[25]“临衢”句：《孔丛子·记问》载，有人于野外猎获一只麒麟，因不认识而把它弃于五父（鲁地名）的大路上。孔子前往观看，认出是麒麟，便哭着说：“麟出而死，吾道穷矣。”古人认为麒麟应在太平盛世出现，现在麒麟出现却死了，孔子感到绝望，所以哭泣。衢：大路。
[26]就：从。太师：乐官之长。正《雅》、《颂》：《论语·子罕》记载，孔子从卫国回到鲁国后，曾订正过《雅》、《颂》的乐曲。
[27]因：依据。鲁史：鲁国的史书。修《春秋》：孔子依据鲁国的历史记载修撰成《春秋》。
[28]黜（chù）：降，此指贬责。陟（zhì）：升，此指赞扬。
[29]征：引证。标：揭示。劝：勉励。戒：警戒。
[30]“褒见”二句：是说在孔子的《春秋》中，如果获得哪怕一字的称赞，都要比高官厚禄珍贵。《春秋》常常用极少的字句隐含褒或贬的意思。逾：超过。轩冕：古代卿大夫的车服，此指高官厚禄。轩，大夫以上乘坐的轻便车。冕，大夫以上的人戴的礼帽。
[31]“贬在”二句：是说如果在《春秋》中遭到片言只语的贬责，那简直比遭斧钺砍杀还要可怕。诛：杀戮，有惩罚之意。钺（yuè）：一种似斧的兵器。
[32]睿（ruì）：明智。
[33]经文：指《春秋》的文字。婉约：含蓄简练。
[34]丘明：左丘明，鲁国人，相传是《左传》（原称《左氏春秋》，汉人拿它来解释《春秋》，故称《春秋左氏传》）的作者。同时：据说左丘明与孔子是同时代人。
[35]微言：此指《春秋》精微深远的语言中所蕴含的深刻意义。
[36]原：推原，追溯。要（yāo）：会合，此有将事情的起始与结果配合记叙的意思。
[37]传（zhuàn）：解释经义的一种文体，和记载事实的史传其实有所不同。
[38]羽翮：羽翼，指辅佐。翮（hé），羽根。
[39]冠冕：比喻第一，首位。
从开天辟地的蒙昧时代到现在，年代已经非常久远了，处于当今之世，要认识古代的事情，就得依靠史籍吧？轩辕黄帝的时候，就有仓颉任史官，主持文字记载工作的职务，来源已很久了。《礼记·曲礼》中说：“史官备着书写工具随时准备记录。”史，就是使，拿着笔跟随在君主身边，使他记下发生的事。古代君主左边的史官专门记录言论，右边的史官专门记录事情。记录言论的经书是《尚书》，记录事情的经书是《春秋》。唐尧、虞舜时代的历史靠《尚书》中的典谟流传下来，夏朝、商朝的史实记载在《尚书》的诰誓之中。到周王朝新建时，周公制定了记载历史的法则，推算夏、商、周三代的正月来颁布历法，按照四时的次序来编排事件。诸侯建国，各有国史，表彰善事，批判坏事，树立良好的风气。自从周平王时王室衰弱，政治混乱不正常，法度散乱，伦常败坏。孔子担忧王道的缺失，哀伤西周礼乐文化的衰落，平时闲居悲叹凤鸟不至，来到路上又为死去的麒麟哭泣，因此就跟乐官订正《雅》、《颂》的乐曲，根据鲁国的史料编纂了《春秋》，列举事情得失来表示贬责或赞扬，引证国家兴亡以揭示劝勉和警戒；得到《春秋》一个字的赞扬，比高官厚禄还珍贵；受到片言只语的贬责，比遭斧钺砍杀的惩罚还深重。然而《春秋》意义幽深，文字简约，左丘明与孔子同时代，确实深得它的微言大义；于是推原会合事情的始末作了《左传》，创造了为经书作传的体例。传，就是转，转达经典的旨意，把它传授给后人，这实在是经书的辅佐之书，史书的首要之作了。
及至从横之世[40]，史职犹存，秦并七王[41]，而战国有《策》[42]。盖录而弗叙[43]，故即简而为名也[44]。汉灭嬴、项[45]，武功积年[46]，陆贾稽古[47]，作《楚汉春秋》[48]。爰及太史谈[49]，世惟执简[50]；子长继志[51]，甄序帝绩[52]。比尧称典，则位杂中贤[53]；法孔题经，则文非玄圣[54]。故取式《吕览》，通号曰纪[55]，纪纲之号[56]，亦宏称也。故本纪以述皇王[57]，列传以总侯伯[58]，八书以铺政体[59]，十表以谱年爵[60]，虽殊古式[61]，而得事序焉[62]。尔其实录无隐之旨[63]，博雅弘辩之才[64]。爱奇反经之尤[65]，条例踳落之失[66]，叔皮论之详矣[67]。及班固述汉[68]，因循前业[69]，观司马迁之辞，思实过半[70]，其十志该富[71]，赞序弘丽[72]，儒雅彬彬[73]，信有遗味[74]。至于宗经矩圣之典[75]，端绪丰赡之功[76]，遗亲攘美之罪[77]，征贿鬻笔之愆[78]，公理辨之究矣[79]。观夫左氏缀事[80]，附经间出[81]，于文为约，而氏族难明[82]。及史迁各传[83]，人始区详而易览[84]，述者宗焉[85]。及孝惠委机[86]，吕后摄政[87]，史、班立纪[88]，违经失实。何则？庖牺以来[89]，未闻女帝者也。汉运所值[90]，难为后法。“牝鸡无晨”，武王首誓[91]；妇无与国，齐桓著盟[92]；宣后乱秦[93]，吕氏危汉[94]，岂唯政事难假[95]，亦名号宜慎矣。张衡司史[96]，而惑同迁、固，元帝王后，欲为立纪[97]，缪亦甚矣[98]。寻子弘虽伪[99]，要当孝惠之嗣[100]；孺子诚微[101]，实继平帝之体；二子可纪[102]，何有于二后哉[103]？
[40]从横之世：指战国时代。从横：即纵横，战国外交上的合纵与连横之术。
[41]秦并七王：指秦国先后吞并韩、魏、楚、赵、燕、齐六国，废掉王号称帝。
[42]战国有《策》：指战国时记载各国历史的史籍有《战国策》。策，同“册”，编起来的竹简。
[43]录而弗叙：汉代刘向编定《战国策》时按国别编录，不按编年体叙述。
[44]即简而为名也：《战国策》原称《国策》、《国事》、《短长》、《事语》、《长书》、《修书》，刘向始定名为《战国策》，刘勰认为是以所编的各国原有简策为书名。
[45]嬴：指秦朝，因秦帝姓嬴。项：项羽。
[46]积年：多年。从刘邦起兵反秦至消灭项羽有八年之久。
[47]陆贾：西汉初人，从刘邦定天下，为太中大夫。稽古：考古，此指效法古代史家。
[48]《楚汉春秋》：《汉书·艺文志》著录九篇，注曰“陆贾所记”，今不存。
[49]爰：于是。太史谈：太史令司马谈，汉武帝时的史官，司马迁的父亲。
[50]世惟执简：据司马迁《史记·太史公自序》载，司马谈临终前对司马迁说，自己的祖先世代做史官。执简：指任史官之职。
[51]子长：司马迁的字。
[52]甄：甄别。绩：功业。
[53]“比尧”二句：说如果比照《尚书·尧典》而称作典，那么所叙的帝王又不都是圣人。尧：指《尚书·尧典》。中贤：中等的贤人，不是圣人。
[54]“法孔”二句：说如果效法孔子的《春秋》称之为经，那么文字又非出自圣人。玄圣：指圣人孔子。
[55]“故取式”二句：说所以就效法《吕氏春秋》，把记叙帝王功业的篇章通称为纪。取式：取法，效法。《吕览》：即《吕氏春秋》，吕不韦集门客共同编著而成。全书分十二纪、八览、六论。刘勰认为《史记》中的“本纪”源于《吕氏春秋》中的“十二纪”。
[56]纪纲：意为总纲，《史记》将历史上重大事件按年月系于《本纪》之中。号：名号。
[57]本纪：《史记》的十二本纪，记述历代最高统治者的事迹。
[58]“列传”句：此处疑有脱误，《史记》有三十世家，专记侯国，另外有七十列传，记述各种历史人物。从“总侯伯”之语看，应是“世家”而非“列传”。总：总括。侯伯：指传国的诸侯。
[59]八书：指《史记》中的《礼》、《乐》、《律》、《历》、《天官》、《封禅》、《河渠》、《平准》八书，均记朝章国典。铺：陈列。
[60]十表：《史记》有十表：《三代世表》、《十二诸侯年表》、《六国年表》、《楚汉之际月表》、《汉兴以来诸侯年表》、《高祖功臣侯者年表》、《惠景间侯者年表》、《建元以来侯者年表》、《建元以来王子侯者年表》、《汉兴以来将相名臣年表》。谱：叙录。
[61]殊：不同于。
[62]事序：叙事的条理。
[63]尔其：至于。实录无隐：班固《汉书·司马迁传赞》说刘向、扬雄等都称赞司马迁“不虚美，不隐恶，故谓之实录”。
[64]博雅：广博雅正。《后汉书·班彪传》载班彪论《史记》，说司马迁“采经摭传”，“多闻广载”。又说“采获古今，贯穿经传，至广博也”。班固《汉书·司马迁传赞》也说司马迁“博物洽闻”。弘辩：辩议宏大。
[65]爱奇反经：指《史记》记人记事爱好奇异而违反经书的教导。据《后汉书·班彪传》载，班彪批评司马迁“论术学，则崇黄老而薄‘五经’；序货殖，则轻仁义而羞贫穷；道游侠，则贱守节而贵俗功”，班固《汉书·司马迁传赞》中也有类似说法。尤：过失。
[66]条例踳（chǔn）落：体例杂乱不当。班彪批评《史记》“进项羽、陈涉而黜淮南、衡山”，是“条例不经”。
[67]叔皮：班彪字叔皮，东汉史学家，班固之父，曾上继司马迁《史记》作《史记后传》数十篇，为班固《汉书》所采。论之详矣：指班彪对《史记》的论述很详尽，参见《后汉书·班彪传》。
[68]班固：东汉史学家、作家，班彪之子。述汉：指班固编写《汉书》，记述西汉历史。
[69]因循前业：指班固《汉书》较多地沿用《史记》和班彪《后传》中的史料和文字。
[70]“观司马迁”二句：说看了司马迁的《史记》，有关西汉的历史便已明白大半，意指班固从《史记》中获益极多。
[71]十志：《汉书》有《律历》、《礼乐》、《刑法》、《食货》、《郊祀》、《天文》、《五行》、《地理》、《沟洫》、《艺文》十志。志，相当于《史记》中的“书”。该富：完备丰富。
[72]赞：《汉书》的纪、志、传之后，有一段表述评论的文字，称为“赞”。序：《汉书》的表之前，往往有“序”加以说明。弘丽：弘大富丽。
[73]彬彬：文质兼备。
[74]信：确实。遗味：余味。
[75]矩圣：学习圣人。矩，画方形的用具，引申为取法、效法。典：典正。
[76]端绪：条理。赡：富足。
[77]遗亲攘美：指班固作《汉书》时采用了其父班彪《后传》中的内容，但《汉书》中并未说明班彪有过《后传》数十篇，后人因此指责班固。遗，抛弃。攘，窃取。
[78]征贿鬻（yù）笔：具体事实不详。唐代刘知几《史通·曲笔》中说“班固受金而始书”，是说班固接受了他人的贿赂之后就给他的祖先立传或说好话。征，收。鬻，卖。愆（qiān）：过失，罪咎。
[79]公理：仲长统的字。仲长统，汉末学者。辨之：指评论班固《汉书》长处与缺点。仲长统的评论可能在其所著《昌言》中，但《昌言》现只存留一部分，其中未见议论《汉书》的文字。究：穷尽。
[80]左氏：指左丘明的《左传》。缀事：叙事。缀，连结。
[81]附经间出：《左传》本是独立的编年体史书，后人将它配合《春秋》，作为解经之书，所以将《左传）附在《春秋》经文后面，一段经文，附一段《左传》的相关文字。经，指《春秋》。
[82]氏族难明：《左传》叙述人物时，同一个人常常有不同的称呼，又一人之事往往散见各处，使人难以分辨清楚。
[83]史迁：司马迁。传：指《史记》中的人物传记。
[84]区详：区分清楚。览：看。
[85]述者：指继承《史记》体例的后来史家。宗：宗法，取法。
[86]孝惠：汉惠帝，汉高祖刘邦之子，在位七年，不理政事，由其母吕后执政。委机：抛弃政事。委，抛弃。机，万机，指政事。
[87]吕后：汉高祖刘邦的皇后吕雉（zhì）。摄政：代理执政。指孝惠帝在位期间，政事皆由吕后处理，孝惠帝死后，吕后立少帝，自己临朝称制，后又废少帝，立刘义为帝，更名弘，仍然代理执政。
[88]史、班立纪：指《史记》有《吕太后本纪》，班固《汉书》有《高后纪》。
[89]庖牺：即伏羲，传说中的三皇之一。
[90]汉运所值：说吕后执政是汉朝国运所遭逢的不幸，意即不是正常情况。值，遭逢。
[91]“牝（pìn）鸡”二句：《尚书·牧誓》是周武王伐纣前的誓师之词，其中有“牝鸡无晨”的话，意思是说母鸡没有报晓的，以比喻女人不能执政，以此攻击纣王宠信妲己。牝，雌性。无晨：没有早晨啼叫的。
[92]“妇无”二句：《穀梁传·僖公九年》载齐桓公与诸侯订盟，盟辞中有“毋使妇人与国事”的话。与：参预。国：国家政事。
[93]宣后乱秦：《史记·穰侯列传》载，秦昭王年少时，其母宣太后自治，并任她的异父弟魏冉为政。刘勰认为宣太后的势力危及秦王室的利益。
[94]吕氏危汉：汉高祖死后，吕后摄政，封吕家四人为王，六人为列侯，又废少帝，杀三赵王，严重威胁了刘氏政权。
[95]政事难假：政权难以假借于人。假，假借。
[96]张衡：东汉学者、作家。司史：《后汉书·张衡传》记载张衡曾多次任太史令。司，掌管。
[97]“元帝”二句：《后汉书·张衡传》载，张衡认为《王莽传》只应载其篡汉之事，至于编年月、纪灾祥，应立《元后本纪》加以记录，不应写在《王莽传》中。元帝王后：汉元帝王皇后，王莽之姑，元帝死后，参预朝政多年，历经汉朝四代皇帝，直至王莽篡汉。
[98]缪：通“谬”。
[99]寻：探求。子弘虽伪：汉惠帝死后，吕后立少帝，后又废少帝，立刘弘为帝，据《史记·吕后本纪》载，刘弘非孝惠张皇后所亲生，所以刘勰说“子弘虽伪”。
[100]要：总。嗣：后代。
[101]孺子：孩子。此指刘婴。汉平帝死后，王莽为篡汉，立宣帝玄孙、两岁的刘婴为帝。诚：确实。微：小，指年幼。
[102]二子可纪：意为刘弘、刘婴可为立纪。
[103]二后：指吕后、王后。
到战国时代，史官的职务仍然保留，秦国吞并了各国，但各国的历史分别记录在各国的简策中。大约是按国别记录而不编年叙述，所以就以各国原有的简策来命名，叫《战国策》。汉高祖消灭了嬴秦和项羽，经过多年的战争建立起武功，陆贾效法古代史家修史，作了《楚汉春秋》。到了太史公司马谈，他的祖先世代执掌史官之职；他的儿子司马迁继承父志，分别叙述历代帝王的事迹。如果比照《尚书》中的《尧典》称为典，那么其中的帝王并非都是圣人；取法孔子的《春秋》题名为经，那么所写的文字又非出自圣人。所以取法《吕氏春秋》的十二纪，通称为纪，是纪事总纲的意思，也是宏大的称号了。所以本纪用来记述帝王，世家（原文“列传”疑误）用来叙述诸侯，八书用来陈述政治体制，十表用来叙录大事年月和爵位，这些虽然不同于古史的体式，但能将历史事实叙述得有条有理。至于司马迁照实记录不加隐讳的宗旨，博学雅正辩议宏大的才干，爱好奇异违反经典的过失，体例杂乱不当的缺点，班彪已经评论得很详细了。到班固《汉书》叙述西汉历史，沿用前人的成果，看《史记》的文字，有关西汉的历史已清楚了大半，《汉书》的十篇志内容完备丰富，赞和序也都写得弘大富丽，温文尔雅、文质兼备，确实余味深长。至于宗法经书学习圣人的典正，条理清楚体例完备的功效，窃取父亲成果不加说明的罪过，接受贿赂编写不实之辞的错误，仲长统已经辨别得很彻底了。看《左传》的叙事，附在经文之后间隔出现，文字上较为简约，而人物姓氏宗族等难以分清。到《史记》各列传，人物才开始分别叙述，便于观览，后代祖述《史记》的便都取法于此。到汉孝惠帝不理朝政，吕后代理朝政，《史记》、《汉书》都为她立纪，违背经书不合事实。为什么这样说呢？自从伏羲以来，从未听说有女人做帝王的。汉朝国运不幸，难以成为后代的法式。“母鸡不报晓”，这是周武王首先在誓辞中提出的；妇女不参政，这是齐桓公在盟辞中写明的；宣太后扰乱秦国，吕太后危害汉朝，岂止是政权难以假借于女人，就是名号也该慎重啊。张衡出任史官，却在这一问题上和司马迁、班固一样糊涂，竟要为汉元帝王皇后立纪，真够荒谬的了。探究起来，孝惠帝之子刘弘虽然不是孝惠皇后生的，但总是孝惠帝的后嗣；孺子刘婴诚然年幼，却实在是汉平帝的继承者；这两个人是可以为他们立纪的，哪里轮得到为吕后、王后立纪呢？
至于后汉纪传，发源东观[104]。袁、张所制[105]，偏驳不伦[106]。薛、谢之作[107]，疏谬少信[108]。若司马彪之详实[109]，华峤之准当[110]，则其冠也[111]。及魏代三雄[112]，记传互出[113]。《阳秋》、《魏略》之属[114]，《江表》、《吴录》之类[115]，或激抗难征[116]，或疏阔寡要[117]。唯陈寿《三志》[118]，文质辨洽[119]，荀、张比之于迁、固，非妄誉也[120]。至于晋代之书，系乎著作[121]。陆机肇始而未备[122]，王韶续末而不终[123]，干宝述纪[124]，以审正得序[125]；孙盛《阳秋》[126]，以约举为能[127]。按《春秋》经传，举例发凡[128]。自《史》、《汉》以下，莫有准的[129]。至邓粲《晋纪》，始立条例[130]。又摆落汉、魏[131]，宪章殷、周[132]，虽湘川曲学[133]，亦有心典谟[134]。及安国立例[135]，乃邓氏之规焉[136]。
[104]“至于”二句：说至于记载东汉历史的著作，最早是在东观修撰的。东观：东汉宫中藏书和修史之处，汉明帝时诏令班固等人在此修史，以后又有许多学者陆续在此著作，至灵帝时成书，名为《汉记》（唐代始称《东观汉记》），体例同《汉书》，有纪、传、志、表。
[105]袁、张所制：指袁山松作《后汉书》、张莹作《后汉南纪》。袁：袁山松，东晋文人。张：张莹，东晋文人。
[106]驳：杂。不伦：不合法式。
[107]薛：薛莹，三国吴人，著有《后汉记》。谢：谢承，三国吴人，著有《后汉书》。
[108]疏：粗疏。谬：谬误。
[109]司马彪：西晋文人，有《续汉书》。
[110]华峤：西晋文人，有《后汉书》。
[111]冠：最好的。
[112]魏代三雄：指三国魏、蜀、吴，因以魏为正统，所以说魏代三雄。
[113]互出：相继出现。
[114]《阳秋》：指东晋孙盛的《魏氏春秋》，晋人避晋简文帝太后讳改为《魏阳秋》。《魏略》：三国魏文人鱼豢（huàn）著。
[115]《江表》：西晋虞溥著《江表传》。《吴录》：西晋张勃著。
[116]激抗：激昂。征：征信。
[117]疏阔：疏略不精密。要：要领。
[118]陈寿：西晋史学家。《三志》：指《三国志》。
[119]文质辨洽：文质兼备，风格明辨博通。
[120]“荀张”二句：《华阳国志·后贤志》记载，陈寿著《三国志》后，荀勖、张华非常欣赏，认为司马迁、班固也不足比拟，刘勰认为这不是虚誉。荀：荀勖，西晋学者。张：张华，西晋作家。妄誉：虚誉。
[121]“至于”二句：《晋书·职官志》载：著作郎一人，佐著作郎八人，专门负责修史。
[122]“陆机”句：陆机著有《晋三祖纪》，《史通·本纪》说此书“直叙其事，竟不编年”，所以刘勰说晋代史书陆机只开了头，但不完备。陆机：西晋作家。肇：始。
[123]“王韶”句：王韶之作《晋纪》十卷，止于晋义熙九年，距晋亡尚有七年，所以说他续写晋末历史但未写到终结。王韶：即指王韶之，南朝宋学者。
[124]干宝述纪：干宝著有《晋纪》二十卷。干宝：东晋学者。
[125]以审正得序：审定正确而有次序。干宝《晋纪》为编年体史书，叙述史实须先审定年月，然后依次记载。
[126]孙盛《阳秋》：指孙盛的《晋阳秋》。孙盛：东晋学者。阳秋：即春秋，晋人避讳改。
[127]约举：简要。
[128]“按《春秋》”二句：说《春秋》的经和传，都有写作的凡例。经：指《春秋》。传：解释经义的著作，此处指《左传》。举例：指《春秋》的五种条例，据杜预《春秋左氏传序》，“一曰微而显，二曰志而晦，三曰婉而成章，四曰尽而不污，五曰惩恶而劝善。”发凡：指《左传》的五十凡例，用于阐发《春秋》事例。
[129]莫有准的：没有作为标准的条例。
[130]“至邓粲”二句：邓粲作《晋纪》时，才开始重新建立条例。据《史通·序例》的说法，在邓粲之前的干宝《晋纪》已经学《左传》，建立凡例了。邓粲：东晋学者。
[131]摆落汉、魏：摆脱汉、魏史书的风格。
[132]宪章殷、周：取法殷、周时代的典籍。宪章：取法。
[133]湘川曲学：囿于湘川偏僻之地的学者。邓粲为长沙人，故称湘川曲学。曲学，原指囿于一隅、拘执不通之学。
[134]典谟：指《尚书》。
[135]安国立例：孙盛修史，也有条例。安国：孙盛字。
[136]邓氏：邓粲。规：规模。
至于记载东汉史实的本纪、列传，最早是在东观修撰的。晋代袁山松和张莹所作的东汉史书，偏颇杂乱，不合法式。薛莹、谢承的著作，粗疏谬误，难以征信。像司马彪的著作详尽真实，华峤的著作准确恰当，是同类著作中最好的。到了记叙三国历史的时候，有关的著作相继问世。孙盛的《魏氏春秋》、鱼豢的《魏略》等书，虞溥的《江表传》、张勃的《吴录》之类，有的过于激昂而难以征信，有的疏略粗糙不得要领。只有陈寿的《三国志》，文质兼备，风格明辨博通，荀勖、张华将他和司马迁、班固相提并论，并非虚誉。至于晋代的史书，由著作郎修撰。陆机开始编写却没有完成，王韶之继续撰写但未写至晋亡，干宝编写《晋纪》，审定正确而记述有序；孙盛的《晋阳秋》，以简要概括为其优点。按《春秋》的经和传，都有一定的编写条例。自《史记》、《汉书》以下，没有作为准则的条例了。到邓粲编《晋纪》，才开始建立条例。同时他摆脱了汉魏史书的风格，取法于殷周时代的典籍，虽说是僻远地区的学者，也有心学习《尚书》中典谟的风格。到孙盛编《晋阳秋》立的凡例，便是邓粲的规模了。
原夫载籍之作也[137]，必贯乎百氏，被之千载[138]，表征盛衰[139]，殷鉴兴废[140]，使一代之制[141]，共日月而长存；王霸之迹[142]，并天地而久大。是以在汉之初，史职为盛，郡国文计，先集太史之府[143]，欲其详悉于体国也[144]。阅石室，启金匮[145]，裂帛[146]，检残竹[147]，欲其博练于稽古也[148]。是立义选言[149]，宜依经以树则[150]；劝戒与夺[151]，必附圣以居宗[152]；然后诠评昭整[153]，苛滥不作矣[154]。然纪传为式，编年缀事[155]。文非泛论，按实而书。岁远则同异难密[156]，事积则起讫易疏[157]，斯固总会之为难也[158]。或有同归一事，而数人分功[159]，两记则失于复重[160]，偏举则病于不周[161]，此又诠配之未易也[162]。故张衡摘史、班之舛滥[163]，傅玄讥《后汉》之尤烦[164]，皆此类也。
[137]载籍：史籍。
[138]被：及。
[139]表征：揭示。
[140]殷鉴：原指殷人灭夏，以夏亡为鉴戒。这里即借鉴之意。
[141]一代之制：一代的典章制度。
[142]王霸之迹：帝王诸侯的事迹。王，行仁政的帝王。霸，以武力称雄的君主，如春秋五霸。
[143]“郡国”二句：汉代地方郡县和诸侯各国的文书计簿，要先交太史保管典藏，以供修史之用。文计：文书计簿。
[144]详悉：详尽地知道。体国：此指国家的治理。
[145]“阅石室”二句：开启石室金匮，阅览所藏的文书。石室、金匮（guì）：国家保藏重要文书之处。匮，“柜”的本字。
[146]（chōu）：抽引，理出头绪，引申为收集整理。裂帛：破损的帛。古人在丝帛上书写。
[147]检：搜检。残竹：残存的竹简。
[148]博：广博。练：熟练。稽古：考古。
[149]立义：确立宗旨。选言：选择言辞。
[150]则：准则。
[151]劝戒：劝勉鉴戒。与夺：褒贬。
[152]宗：主。
[153]诠：说明解释。昭整：清楚整齐。
[154]苛：苛刻。滥：失实。
[155]缀：连缀，排列。
[156]“岁远”句：说年代久远，有关的史料有同有异，难以考证确实。
[157]“事积”句：说史料积累得多，头绪纷繁，叙述事件的始末就易疏漏。讫：终，末。
[158]总会：汇总，此指将分散的史料综合起来，依次编排叙述。
[159]“或有”二句：指同一历史事件，涉及到几个人，这在纪传体史书中就会有叙述方面的麻烦。
[160]两记：指在两人的纪或传中分别记述同一事件。复重：重复。
[161]偏举：指事虽涉数人，但仅在其中一人的纪或传中记叙。周：周全。
[162]诠：诠次，选择编次。配：安排。
[163]“故张衡”句：《后汉书·张衡传》中记载，张衡曾指出司马迁《史记》、班固《汉书》中有十多处与典籍不合的记载。舛（chuǎn）：差错。滥：不实。
[164]“傅玄”句：据《史通·核才》引傅玄的话，可知傅玄曾批评过班固等东汉学者在东观所编的纪传。傅玄：西晋作家，著有《傅子》，据《晋书·傅玄传》说，《傅子》中对《史记》、《汉书》、《东观汉记》“详论得失”，《傅子》今不全，评论此三书的话未见。《后汉》：指《东观汉记》。
推究史书的编著，必定要总贯众多人物，跨越漫长时间，揭示朝代的盛衰，以国家的兴亡为借鉴，使一代的典章制度、帝王的文武功绩，与日月天地长久地共存并在。因此，在汉代初年，史官的职务很重要，郡县侯国的文书计簿，要先集中于太史府，为的是要让史官详细地了解国家的管理。阅读石室金匮中保藏的重要文书，整理破损的帛书，搜检残简断编，为的是让史官广博而熟练地查考史实。所以编著史书确立宗旨选择言辞时，应该依照经书来树立准则；表示劝勉鉴戒褒扬贬斥时，必须以圣人的思想为主宰；然后才能诠释评价得明白全面，苛刻和不实的评论就不会出现了。然而纪传体史书的体式，纪按年代编次，传按事件叙述。文字上不是泛泛而论，而是按照事实加以叙述。年代久远的事，史料记载有同有异，难以详细考证，有些事件史料积累较多，头绪纷繁，描述始末又容易有所疏漏，这些是汇总史料的难处。有时同一事件牵涉到几个人，分别在两处同述一事会失于重复，只在一处叙述此事又有不够周全的毛病，这又是史料编次安排的不容易了。所以张衡能指摘司马迁、班固的差错不实之处，傅玄要批评《东观汉记》的过于烦琐，都属于这一类问题。
若夫追述远代，代远多伪。公羊高云“传闻异辞”[165]。荀况称：录远略近[166]。盖文疑则阙，贵信史也[167]。然俗皆爱奇，莫顾实理。传闻而欲伟其事[168]，录远而欲详其迹[169]，于是弃同即异[170]，穿凿傍说[171]，旧史所无，我书则传，此讹滥之本源[172]，而述远之巨蠹也[173]。至于记编同时[174]，时同多诡[175]，虽定、哀微辞[176]，而世情利害[177]。勋荣之家[178]，虽庸夫而尽饰[179]；迍败之士[180]，虽令德而嗤埋[181]：吹霜喣露[182]，寒暑笔端[183]，此又同时之枉[184]，可为叹息者也。故述远则诬矫如彼[185]，记近则回邪如此[186]，析理居正[187]，唯素心乎[188]！若乃尊贤隐讳，固尼父之圣旨[189]，盖纤瑕不能玷瑾瑜也[190]；奸慝惩戒[191]，实良史之直笔，农夫见莠[192]，其必锄也：若斯之科[193]，亦万代一准焉。至于寻繁领杂之术[194]，务信弃奇之要，明白头讫之序[195]，品酌事例之条[196]，晓其大纲，则众理可贯。然史之为任，乃弥纶一代[197]，负海内之责[198]，而赢是非之尤[199]。秉笔荷担[200]，莫此之劳。迁、固通矣[201]，而历诋后世[202]。若任情失正[203]，文其殆哉[204]！
[165]“公羊高”句：《公羊传·隐公元年》说：“所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞。”公羊高：战国齐人，旧题《春秋公羊传》（简称《公羊传》）为其所作。《公羊传》是阐释《春秋》的著作。
[166]“荀况”二句：《荀子·非相》有“传者，久则论略，近则论详；略则举大，详则举小”的说法，刘勰意本此，此“录远略近”疑为“录远略迹”之误，因下文“录远而欲详其迹”意正与此句相反。
[167]信：真实。
[168]伟：特异。
[169]迹：事迹。
[170]异：奇异，与众不同。
[171]穿凿：附会。傍说：指不可靠的传闻之辞。
[172]讹：错误。滥：失实。
[173]蠹（dù）：蛀虫，引申为损害。
[174]记编：记录编述。同时：同时代的人或事。
[175]诡：虚假。
[176]定、哀微辞：《公羊传·定公元年》有“定、哀多微辞”的说法，意为孔子的《春秋》在记鲁定公、鲁哀公时代的事时多有隐含贬意的言辞。定、哀：鲁定公、鲁哀公，和孔子同时。微辞：用隐微的言辞含蓄地表示批评。
[177]世情利害：世间的人情利害关系。
[178]勋荣：有功勋荣耀。
[179]庸夫：庸人。饰：夸赞。
[180]迍（zhūn）败：困苦失败。迍，同“屯”，艰难。
[181]令：美。嗤埋：嘲笑埋没。
[182]吹霜喣（xǔ）露：意为任意褒贬，贬时吹气也能成霜，褒时吹气便又像雨露。喣，吹气。
[183]寒暑：冷暖，指贬和褒。
[184]枉：曲。
[185]诬：斯骗。矫：假托。
[186]回邪：邪曲不正。
[187]析理：剖析事理。居正：持正确的观点。
[188]素心：心地纯洁。此指公正之心。
[189]“若乃”二句：说至于为尊者、贤者隐讳，本是圣人孔子的宗旨。《公羊传·闵公元年》：“《春秋》为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”隐讳：此指不提尊者、亲者、贤者的过失。尼父：孔子字仲尼，尊称为尼父。
[190]纤瑕（xiá）：小缺点。瑕，玉的斑点。玷（diàn）：沾辱，污损。瑾瑜：美玉。
[191]慝（tè）：邪恶。
[192]莠（yǒu）：恶草。
[193]科：条文，此指上述“尊贤隐讳”、“奸慝惩戒”的原则。
[194]寻繁领杂：在繁杂的材料中理出头绪，引出纲领。寻，寻绎，反复推求。领，引领。
[195]讫：结尾。
[196]品酌事例：品评斟酌事件。条：条例，凡例。
[197]弥纶：包括统摄。
[198]海内：四海之内，意即天下。
[199]赢：担负。尤：责备。
[200]秉：持。荷：扛，担。
[201]通：指学识博通古今。
[202]诋：诋毁。
[203]任情：纵任私情。失正：有失公正。
[204]殆：危险。
至于追述遥远年代的历史，年代久远，事多不真实。公羊高说：“传闻的事说法不一。”荀况说过，记录年代久远的事情常常简略。对资料有疑问不能解决的就从缺，这是为了注重历史的真实。然而世俗都爱好奇异，不顾是否合于真实的道理。听到传说就想使事情显得特异，记录年代久远的事却想详细描述细节，于是放弃公认的说法，采用奇异的传闻，穿凿附会不可靠的传说，过去的史书上没有的，我的书上便记载下来加以传播，这是谬误不实的根源，记述远古历史的大害。至于记载编撰当代历史，时代相同也多有虚假，即如孔子《春秋》记述鲁定公、鲁哀公时用的隐微之辞，也说明了世态人情、利害关系的影响。有人写历史，对有功勋荣耀的家族，即使是庸人也尽量吹捧；对困顿失败的人士，即使有美好的德行也加以嘲笑任其埋没无闻：贬则吹气成霜，褒则春风雨露，人情冷暖，尽在笔端，这又是记载当代历史的歪曲之处，真是可叹息的事啊。所以记述年代远的就那样虚假欺骗，记述年代近的就如此邪曲不正，剖析事理持论公正，只有靠公正无私之心了！至于对尊者、贤者有所隐讳，这本是孔子的宗旨，因为小的斑点无损于美玉的美质；对于奸邪之事要加以惩戒，实在是优秀史家所应秉笔直书的，犹如农夫见到田里的杂草，必定要锄去它一样：像这些原则，也是万世不变的准则。至于在繁杂的史料中理清头绪引出纲领的方法，务求真实摒弃猎奇的要领，记录事件使其始末清楚的叙述顺序，品评斟酌事件的条例，明白了这些大致要求，其他许多道理就都可以贯通了。但史家的任务，是全面记载一代史实，担负着天下的重任，而承受着各种是非的责难。为文写作承担责任，没有比这更为劳苦的了。司马迁、班固算是博古通今的了，尚且屡遭后人诋毁。如果纵任私情失去公正，写出来的史书就危险了。
赞曰：史肇轩黄[205]，体备周、孔[206]。世历斯编[207]，善恶偕总[208]。腾褒裁贬[209]，万古魂动。辞宗丘明，直归南、董[210]。
[205]肇：始。轩黄：轩辕黄帝。
[206]体：体制。周：周公。孔：孔子。
[207]斯编：指史书。
[208]偕：一起。总：总括。
[209]腾：宣扬。裁：制裁。
[210]南：南史氏，春秋时代良史。《左传·襄公二十五年》载，齐国的崔杼杀了齐庄公，太史记录道：“崔杼弑其君。”崔杼便杀了太史，太史的两个弟弟先后坚持这样写，也相继被杀，第三个弟弟仍然这样写，崔杼只好作罢。南史氏听说太史被杀尽了，便拿着竹简前去，得知太史的第三个弟弟已经写下了此事，这才回去。董：董狐，春秋晋国的史官。据《左传·宣公二年》，晋灵公要杀赵盾，赵盾逃亡，但未出国境，他的同族兄弟赵穿袭杀了晋灵公，赵盾便回来复位，太史董狐便记道：“赵盾弑其君。”赵盾否认，董狐说：“你为正卿，逃亡但不越境，返回又不讨贼，不是你杀的又是谁？”孔子因此称赞董狐为“古之良史”。
总之，史官开始于轩辕黄帝之时，史书的体制完备于周公、孔子。世代经历的事编入史书，善的恶的都总括在其中。宣扬好的，制裁坏的，史书的褒贬万世之后令人惊心动魄。史书的文辞应效法左丘明，直书不隐要学南史氏和董狐。
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