本篇论述文字的选择运用。所谓练字，不是指结合意义来选用词语，而是从字的形状着眼，从视觉上区别其美恶，审慎地选择运用。
全篇可分四段。第一段先是说明文字的起源、作用、先秦至汉代字体的变化。之后说明前汉文人识字多，有的还是语言文字学家，故文章用字丰富深奥；后汉以来，文人不重视文字之学，文章用字日趋寻常简易。末尾指出，世间常用、人所共晓的字，习惯上就认为易；反之则认为难。第二段说明《尔雅》、《苍颉》是两部重要小学书，前者重释义，后者包罗奇文，重形体。作文者对两书均应重视。接着指出字形繁简，有美丑之区别，应当重视。本段主旨在指陈作文必须重视字形。段中谈到《尔雅》义书，谈到宫商，是作为陪衬之用。第三段说明作文选字，必须注意四点：避诡异，省联边，权重出，调单复。这是刘勰从字形选择上归纳出来的四点要求。第四段说明古书上有一些文字，由于音近形近等原因，形成别字。后代文人好奇，引用这些别字作文，那是不规范的。因为别字往往和形体有关，所以附带在这里谈及。
汉字是单音节文字，又采用象形、指事、形声、会意等诉诸视觉意识的手段来构造字形，因此字的形貌因素在文字方面显得较为突出。骈文讲究文字的对称、匀整，对字形美观的要求也要高些。（即在散文，避诡异、省联边等四点要求，在不同程度上也是需要注意的。）可见刘勰重视字形的选择，有着汉字特点和当时骈文昌盛两方面的原因。
夫文象列而结绳移[1]，鸟迹明而书契作[2]，斯乃言语之体貌[3]，而文章之宅宇也[4]。苍颉造之，鬼哭粟飞[5]；黄帝用之，官治民察[6]。先王声教[7]，书必同文[8]；輶轩之使[9]，纪言殊俗[10]，所以一字体[11]，总异音[12]。《周礼》保氏，掌教六书[13]。秦灭旧章[14]，以吏为师[15]，及李斯删籀而秦篆兴[16]，程邈造隶而古文废[17]。汉初草律[18]，明著厥法[19]，太史学童，教试六体[20]；又吏民上书，字谬辄劾[21]。是以马字缺画，而石建惧死[22]，虽云性慎，亦时重文也[23]。至孝武之世[24]，则相如撰篇[25]。及宣、平二帝[26]，征集小学[27]，张敞以正读传业[28]，扬雄以奇字纂训[29]，并贯练《雅》、《颉》[30]，总阅音义，鸿笔之徒[31]，莫不洞晓[32]。且多赋京苑，假借形声[33]；是以前汉小学，率多玮字[34]，非独制异[35]，乃共晓难也[36]。暨乎后汉，小学转疏，复文隐训[37]，臧否大半[38]。及魏代缀藻[39]，则字有常检[40]，追观汉作[41]，翻成阻奥[42]。故陈思称[43]：“扬、马之作[44]，趣幽旨深，读者非师传不能析其辞[45]，非博学不能综其理[46]。”岂直才悬[47]，抑亦字隐[48]。自晋来用字，率从简易[49]，时并习易，人谁取难？今一字诡异，则群句震惊；三人弗识，则将成字妖矣。后世所同晓者，虽难斯易[50]；时所共废，虽易斯难；趣舍之间[51]，不可不察。
[1]文象：文字的形象，指象形文字。列：出现。结绳：结绳记事。移：改变。
[2]“鸟迹”句：据《说文解字叙》说，苍颉造字是受了鸟兽之迹的启发。书契：指文字。契，刻。
[3]体貌：形貌，意谓文字将无形的语言形象化了。
[4]宅宇：住所，引申为寄托，意谓文章通过文字得到了记录。
[5]“苍颉”二句：《淮南子·本经训》：“昔者苍颉作书而天雨（下）粟，鬼夜哭。”苍颉（jié）：相传是黄帝的史官，文字的创造者。
[6]官治民察：语本《易传·系辞下》“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察”。
[7]声教。声威教化。
[8]书必同文：书写必定要用统一的文字。
[9]輶（yóu）轩之使：指帝王派往各地搜集方言的使者。輶轩，轻车，古代使者所乘。
[10]纪言殊俗：到不同习俗的地方记录语言。
[11]一：统一。
[12]总：也是统一的意思。
[13]“《周礼》”二句：《周礼·地官》：“保氏掌谏王恶，而养国子以道，乃教之六艺。……五曰六书。”保氏：官名，职掌教育贵族子弟。六书：郑众注说是象形、会意、转注、处事、假借、谐声。许慎《说文解字》说是指事、象形、形声、会意、转注、假借。此代指文字。
[14]秦灭旧章：指秦朝毁掉旧有的典籍。
[15]以吏为师：《史记·秦始皇本纪》载，李斯上奏建议“若欲有学法令，以吏为师”。
[16]“及李斯”句：秦始皇统一中国后，根据李斯的意见统一文字，《说文解字叙》说，李斯等人“皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也”。李斯：秦始皇时任丞相。籀（zhòu）：一种字体，也称大篆，笔画较复杂，因此刘勰称李斯等减省笔画为“删籀”。秦篆：即小篆，由李斯等简化大篆所创，为秦朝通行文字。
[17]“程邈”句：《说文解字叙》：“是时秦烧灭经书，涤除旧典。大发吏卒，兴戍役，官狱职务繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣。”又：“四曰左书，即秦隶书，秦始皇帝使下杜人程邈所作也。”程邈：原是狱吏，因事下狱，在狱中将民间习用的字体整理成隶书。古文：指大篆。
[18]草：草拟。
[19]厥：其。
[20]“太史”二句：《汉书·艺文志》载：“汉兴，萧何草律，亦著其法，曰：太史试学童，能讽（背诵）书九千字以上，乃得为史。又以六体试之，课（考核）最者以为尚书、御史、史书令史。”太史：官名，汉代掌天文历法、编修史书等职。六体：六种字体：古文、奇字、篆书（小篆）、隶书、缪篆、虫书。
[21]“又吏民”二句：《汉书·艺文志》载，汉初萧何草拟法律，规定“吏民上书，字或不正，辄举劾”。谬：错误。劾：检举揭发。
[22]“是以”二句：《史记·万石张叔列传》载：“（石）建为郎中令，书奏事，事下，建读之，曰：‘误书！马者与尾当五，今乃四，不足一。上谴死矣！’甚惶恐。其为谨慎，虽他皆如是。”石建：西汉大臣，以为人谨慎著称。
[23]文：指文字书写。
[24]孝武：汉孝武帝。
[25]相如：司马相如，西汉作家。撰篇：指撰写《凡将篇》。《汉书·艺文志》说《凡将篇》无重复字。是字书。
[26]宣、平二帝：西汉宣帝、平帝。
[27]小学：汉代指文字训诂之学，此指精通文字训诂学的学者。
[28]“张敞”句：《汉书·艺文志》载：“《苍颉》多古字，俗师失其读，宣帝时征齐人能正读者，张敞从受之，传至外孙之子杜林，为作训故。”张敞：西汉大臣。正读：指对《苍颉篇》正音释义。传业：以小学为业传授给后辈。
[29]“扬雄”句：《汉书·艺文志》载：“至元始（汉平帝年号）中，征天下通小学者以百数，各令记字于庭中，扬雄取其有用者以作《训纂篇》，顺续《苍颉》，又易《苍颉》中重复之字，凡八十九章。”扬雄：西汉学者。奇字：王莽时有六体书，其中第二体为奇字，《汉书·扬雄传》载刘棻曾向扬雄学作奇字。纂训：指扬雄作《训纂篇》解释字义。
[30]贯练：贯通熟练。《雅》：《尔雅》，古代字书。《颉》：即《苍颉篇》，李斯所作。
[31]鸿笔之徒：指创作鸿篇巨制的作家。
[32]洞晓：通晓。
[33]假借形声：凭借着精通小学，用奇异之字来形容声貌。
[34]率：通常。玮：珍奇，此指奇异少见。
[35]异：奇异。
[36]晓：通晓。难：指难字。
[37]复文：复杂的字形。隐训：难解的字义。
[38]臧否（pǐ）大半：指对“复文隐训”的文字，大半有不正确的理解。臧否，好坏。
[39]缀藻：指创作。缀，装饰。藻，文采。
[40]检：规格。
[41]追观：反观。
[42]翻：反。阻奥：艰难深奥。
[43]陈思：三国魏陈思王曹植。以下引语无考。
[44]扬、马：扬雄、司马相如。
[45]师传：由老师传授。析：解释。
[46]综：此指理解、掌握。
[47]直：仅，只。才悬：才学悬殊。
[48]隐：难懂。
[49]率：大都。
[50]斯：实，其实。后文“虽易斯难”之“斯”同此解。
[51]趣舍：意同“取舍”。
文字出现后结绳记事就不用了，鸟兽之迹的启发使文字得以产生，文字是语言的形体符号，文章的寄寓载体。苍颉创造了文字，使得鬼惊夜哭、天落粟米；黄帝使用了文字，使得官吏可以治理、百姓能够明察。前代的君王传布声威教化，书写一定用统一的文字；帝王派出的使者，去不同习俗的地方记录方言，是为了统一字体和不同的方音。《周礼》中的保氏，职掌文字的教授。秦朝烧毁旧有的典籍，而以官吏为学习法律的老师，到李斯简化籀文，秦朝的小篆便兴起了，程邈创造隶书，秦以前的古文就被废弃了。汉朝初年草拟法律，明确写上了有关文字的法令，太史官教育学童，要考六种字体；同时官吏百姓上书，文字错了就会被检举弹劾。因此西汉石建上书，因马字缺了一笔而害怕获死罪，虽说是出于性情的谨慎，也说明当时重视文字的书写。到汉武帝时代，司马相如编了字书《凡将篇》。到汉宣帝、汉平帝时，征集通晓文字训诂的学者，张敞从师学习正音释义并传给后辈，扬雄因懂得奇字而作了解释字义的《训纂篇》，他们都熟悉精通《尔雅》、《苍颉篇》，全面掌握了文字的音义，当时创作鸿篇巨制的作者们，无不通晓文字学。而且他们大多创作京都苑囿题材的辞赋，凭借精通文字学用奇字难字来形容声貌；因此西汉的文字训诂之学，多有奇异的文字，不只是有意制作奇异文字，而是当时许多作者都通晓难字。到了东汉，文字训诂之学变得粗疏了，对于字形复杂、字义难懂的字，大都解释错误。到魏代作文，所用文字有固定的规格，回头来看汉代作品，反而艰涩深奥了。所以曹植说：“扬雄、司马相如等人的作品，旨趣幽深，读者如果不经老师传授，就不能解释它的文字，不博学广识，就不能理解它的内容。”这岂止是读者与作者的才学悬殊，也是由于文字的艰深。从晋代以来，用字大都追求简单平易，当时都习惯于用容易的字，谁还会去用难字呢？如今只要一个字怪异，那么好几句便会深受影响；三个人不识的字，那将成为字中的妖怪了。后代人所共知的字，即使是难字其实也是容易的；时俗所不用的字，即使是容易的字其实也是难的；用字时的取舍，对此不可不加明察。
夫《尔雅》者，孔徒之所纂[52]，而《诗》、《书》之襟带也[53]；《苍颉》者，李斯之所辑，而鸟籀之遗体也[54]；《雅》以渊源诂训[55]，《颉》以苑囿奇文[56]，异体相资[57]，如左右肩股。该旧而知新[58]，亦可以属文[59]。若夫义训古今[60]，兴废殊用[61]，字形单复[62]，妍蚩异体[63]。心既托声于言，言亦寄形于字，讽诵则绩在宫商[64]，临文则能归字形矣[65]。
[52]孔徒之所纂：郑玄《驳五经异义》：“《尔雅》者，孔子门人所作，以释六艺之旨，盖不误也。”孔徒：孔子门人。
[53]襟带：衣领和衣带，为衣服所必不可少，喻《尔雅》为读《诗经》、《尚书》时所必不可少。
[54]鸟：指最古的文字，相传苍颉造字受了鸟兽之迹的启发。籀：籀文。遗体：指保留的古文字体。
[55]渊源诂训：文字诂训的渊源。诂训，即训诂，解释文字的意义。
[56]苑囿：聚养禽兽的园地。此指汇集。
[57]异体：指两书体制不同。资：依靠。
[58]该：掌握一切。
[59]属文：写作。
[60]义训古今：字义解释有古今之别。
[61]兴：通行。废：废止不用。殊：不同。
[62]单复：简单与复杂。
[63]妍蚩（chī）：美丑。
[64]讽诵：背诵，此指吟诵。绩在宫商：产生动听的效果在于音调和谐。
[65]临文：面对作品的文字，此就视觉而言，与上句“讽诵”就听觉而言相对。能归字形：好的视觉效果在于字形美观。
《尔雅》，是孔子门徒编纂的，是通晓《诗经》、《尚书》的必读之书；《苍颉》，是李斯编辑的，它保留着古文字的形体；《尔雅》是文字训诂的渊源，《苍颉》则汇集着奇异的文字，两书体制不同却相辅相成，就如人的左右肩膀和大腿。如果掌握了所有古旧文字而又知道新的意义用法，也就可以进行创作了。至于文字的意义有古今之别，有的通行有的废止，用法不同，字形分简单和复杂，字体有美丑不同。作者的内心想法既已通过有声的语言来表达，语言也用有形的文字来记录，吟诵的动听效果在于音调和谐，看上去悦目要归功于字形美观。
[66]缀字属篇：使用文字来写作。
[67]练：通“拣”，选择。
[68]瑰：奇特。
[69]曹摅（shū）：西晋作家。以下引诗无考。
[71]疵：缺点，此指损害。
[72]半字同文：指偏旁相同的字。
[73]施：用。常文：一般的文章，此指不是“状貌山川”的文章。
[74]龃龉（jǔ yǔ）：上下齿不相配合，喻不协调。瑕：玉的斑点，引申为缺点。
[75]不获免：不能避免。
[76]同字相犯：同一字重复出现。
[77]适会：根据情况适当运用。
[78]肥：指笔画多。瘠：瘦，指笔画少。
[79]累句：积累成句。
[80]纤疏：稀疏。行劣：全行不美观。
[81]积文：意同“累句”。
[82]黯黕（àn dǎn）：黑暗。
[83]参（sān）伍：交错搭配。
[84]磊落：形容错落。
[85]值：遇。
因此用文字写作时，必须有所选择：第一要避免诡异，第二要减少联边，第三要权衡重出，第四要协调单复。诡异，就是字体奇特怪异。曹摅的诗说：“难道不愿意参加这次游玩？只是我狭小的心胸讨厌那
呶（喧闹声）。”其中“
呶”两个字怪异，便很大地损害了美好的篇章，何况超过两字，还能看得下去吗？联边，就是偏旁相同的字连用。描摹山川形貌的作品，古今都用联边字，但用于一般的文章，就不大协调而成了毛病，如果无法避免，可以连用三个偏旁相同的字，连用三个以上，那就成字书了。重出，就是同一字重复出现。《诗经》、《楚辞》根据情况而适当运用重复字，但近代写作却忌讳同字重复，如果两个字都是必要的，那么宁可重复。所以善于写作的人，才华富足可写万篇文章，却常苦于无法更换一字。不是单单缺了某个字，而是避免重复不容易。单复，就是字形笔画的多和少。笔画少的字积累成句，那就显得稀疏而字行不美观；笔画多的字堆积成文，那就显得暗黑而全篇无光；善于斟酌用字的，交错搭配笔画简单和复杂的字，这样就能错落有致、连贯如珠了。上述这四条，虽然不一定每篇作品都有，但作为用字的体例是不能没有的。如果遇到这些毛病而不知改正，那就不算精通练字。
至于经典隐暧[86]，方册纷纶[87]，简蠹帛裂[88]，三写易字[89]，或以音讹[90]，或以文变[91]。子思弟子，“於穆不似”[92]，音讹之异也。晋之史记，“三豕渡河”[93]，文变之谬也。《尚书大传》有“别风淮雨”[94]，《帝王世纪》云“列风淫雨”[95]，“别”、“列”、“淮”、“淫”，字似潜移[96]。“淫”、“列”义当而不奇，“淮”、“别”理乖而新异[97]。傅毅制诔，已用“淮雨”[98]；元长作序，亦用“别风”[99]；固知爱奇之心，古今一也。史之阙文[100]，圣人所慎[101]，若依义弃奇，则可与正文字矣。
[86]隐暧：隐晦不明。
[87]方册：典籍。方，书写的木板。册，编联起来的竹简。纷纶：纷乱。
[88]简：简册。蠹（dù）：蛀蚀。帛：用作书写的丝织品。
[89]三写易字：多次传抄而成错字。
[90]以音讹：因读音相近而出错。讹，错。
[91]以文变：因字形相似而写错。
[92]“子思”二句：《诗经·周颂·维天之命》中有“於穆不已”句，孔颖达《正义》引郑玄《诗谱》：“子思论《诗》‘於穆不已’，仲子曰‘於穆不似’。”子思弟子：指孟仲子。子思：孔子之孙孔伋的字。於（wū）：叹词。穆：美。不已：不止。似：音近于“已”而误。
[93]“晋之”二句：《吕氏春秋·察传》：“子夏之晋，过卫，有读史记者，曰：‘晋师三豕涉河（一作渡河）。’子夏曰：‘非也，是己亥也。夫己与三相近，豕与亥相似。’至于晋而问之，则曰‘晋师己亥渡河’也。”史记：历史记载。
[94]“《尚书大传》”句：《尚书大传·周传》：“久矣，天之无别风淮雨，意者中国有圣人乎！”《尚书大传》：旧题西汉伏胜撰，是解说《尚书》的书，其实为伏胜弟子所辑录的伏胜遗说。东汉郑玄作注，说“淮，暴雨之名也”。
[95]《帝王世纪》：西晋皇甫谧撰。列风淫雨：《帝王世纪》：“久矣，天之无列风淫雨，意者中国有圣人乎！”改“别”为“列”，“淮”为“淫”。列，烈，猛烈。淫，过度。
[96]潜移：无意中变了样。
[97]理乖：于理不合。
[98]“傅毅”二句：傅毅《北海静王诔》：“白日幽光，淮雨杳冥。”参见本书《诔碑》篇“傅毅之诔北海，云‘白日幽光，淮雨杳冥’”三句。
[99]“元长”二句：原无，今人据卢文弨说补。二句说王融作序文已用“别风”一词。元长：齐梁作家王融的字。刘勰《文心雕龙》虽不论及当代作家，但那是就作家作品的评价而言，且下文说“古今一也”，傅毅为东汉人，即所谓“古”，则此处“元长”当指同时代作家无疑，然所作有“别风”二字的序文已无可考。
[100]阙文：缺疑之文。《论语·卫灵公》：“子曰：‘吾犹及史之阙文也。’”《论语集解》引包咸曰：“古之良史于书字有疑则阙之，以待知者。”
[101]圣人所慎：《论语·为政》载孔子说：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤（少过失）。”
至于经典隐晦深奥，典籍纷乱，竹简蛀蚀、帛书损裂，经多次传抄文字讹变，有的因音近而错讹，有的以形似而谬误。子思的弟子，把“於穆不已”说成“於穆不似”，就是字音相近造成的变异。晋国的史书，“己亥渡河”被读成“三豕渡河”，就是字形相似发生的错误。《尚书大传》中有“别风淮雨”的说法，《帝王世纪》则作“列风淫雨”，“别”、“列”、“淮”、“淫”，因字形相似而无意中写错了。“淫”、“列”两字意思恰当但不新奇，“淮”、“别”两字于理不通却显新奇。傅毅作诔文，已用了“淮雨”一词；王融作序文，也用了“别风”两字；可见爱好新奇的心理，古今都是一样的。对史书中的缺疑之文，圣人是持谨慎态度的，如果能依照正确的字义摒弃奇异，那么就可以参与订正文字了。
赞曰：篆隶相熔[102]，《苍》、《雅》品训[103]。古今殊迹，妍蚩异分[104]。字靡易流[105]，文阻难运[106]。声画昭精[107]，墨采腾奋[108]。
[102]篆隶相熔：指大篆熔入小篆，小篆又熔入隶书。
[103]《苍》：《苍颉篇》。《雅》：《尔雅》。品：区分。训：解释。
[104]妍：美。蚩（chī）：丑。
[105]靡：顺，指上文“世所同晓”的字。流：流行。
[106]文阻：文字艰深。指上文所说“时所共废”的字。运：通行。
[107]声画：指文字，扬雄《法言·问神》：“故言，心声也；书，心画也；声画形，君子小人见矣。”昭：明。
[108]墨采：墨迹文采。
总之，篆书熔化成隶书，《苍颉》、《尔雅》区分字形、解释字义。古今字体不同，字形也有美丑之别。用字顺时容易流行，文字艰深难以通行。文章用字明白精确，墨迹的神采才能飞腾。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
