本篇论述历代重要作家的才能、才华。全篇可分为五段。第一段评述虞、夏、商、周时代的作家。一开始提到九代作家的“辞令华采”，说明他对作品的文采很重视，把它作为衡量作家成就的一个主要标准。段中对商周时代产生的《尚书》、《诗经》仅作简述，因为其中许多作品作者不明，而且前此篇章对经书的价值已多涉及。对春秋时代列国外交活动中的一些言辞，因其富有文采，举了若干例子。于战国，除诸子、楚辞外，也举了若干游说、上书的例。第二段评述两汉作家。对三十多位作者作了扼要的评论，如说司马相如“洞入夸艳”，扬雄“涯度幽远，搜选诡丽”，“张衡通赡，蔡邕精雅”等等，都是很精当的。末尾指出西汉后期和东汉作者，作文喜欢称引古书，与西汉前中期不同，这一看法也见于《事类》篇。段中评述的作家，都是辞赋、各体散文作者，不及诗人。两汉诗歌，以无名氏《古诗》最为杰出，《明诗》篇有很高评价，但本篇所评述的作家，都有名姓，不及无名氏，所以只能舍而不论。
第三段评述曹魏文学。先是指出从全面看，曹丕诗文有其长处，不比曹植差许多，表现出不随俗浮沉的见解。之后评述十多位作家，也多精当之论，如曰“嵇康师心以遣论，阮籍使气以命诗”便是。第四段评述两晋二十多位作家。其中指出，“潘岳敏给，辞自和畅”，陆机“思能入巧，而不制繁”，“刘琨雅壮而多风”等等，也均颇中肯。评魏诗不称曹操，晋诗不称陶潜，是其局限。南朝骈体文学发达，文人普遍重视文采翰藻。曹操、陶潜之诗，文采不足，当时评价不高，钟嵘《诗品》置曹操于下品，陶潜中品，刘勰也不能超出这种局限。末尾于刘宋作家，以其世近，不作具体评述。第五段发表感想。指出西汉元封年间、汉末建安年间，由于汉武帝、曹操父子提倡文学，招纳文人，形成“崇文之盛世”，为后人所企羡。在中国古代封建社会中，君王的爱好提倡，成为一种权威性的政治力量，给文人提供了驰骋才能的出路和条件，往往成为文学繁荣的一个重要因素，因此刘勰对此颇为重视。
本篇纵论历代作者，举出姓名者达九十多人，文笔简练，评论允当。《时序》篇评论历代文学发展大势，涉及作家不多，本篇可补《时序》篇的不足。
九代之文[1]，富矣盛矣；其辞令华采，可略而详也[2]。虞、夏文章[3]，则有皋陶六德[4]，夔序八音[5]，益则有赞[6]，五子作歌[7]，辞义温雅，万代之仪表也。商、周之世，则仲虺垂诰[8]，伊尹敷训[9]，吉甫之徒，并述诗颂[10]，义固为经，文亦师矣。及乎春秋大夫，则修辞聘会[11]，磊落如琅玕之圃[12]，焜耀似缛锦之肆[13]。薳敖择楚国之令典[14]，随会讲晋国之礼法[15]，赵衰以文胜从飨[16]，国侨以修辞捍郑[17]，子太叔美秀而文[18]，公孙挥善于辞令[19]，皆文名之标者也[20]。战代任武[21]，而文士不绝：诸子以道术取资[22]，屈、宋以《楚辞》发采[23]，乐毅报书辨而义[24]，范雎上书密而至[25]，苏秦历说壮而中[26]，李斯自奏丽而动[27]，若在文世[28]，则扬、班俦矣[29]。荀况学宗[30]，而象物名赋[31]，文质相称[32]，固巨儒之情也。
[1]九代：此指虞、夏、商、西周、春秋、战国、汉、魏、晋九代，宋代因“无劳甄序”，故不计在内。《通变》篇中也有“九代”，《时序》篇有“十代”，所指与此稍有不同。
[2]略：大要。详：审议。
[3]虞：虞舜。
[4]皋陶（yáo）：虞舜的大臣。六德：《尚书·皋陶谟》载，皋陶对禹说“行有九德”，即“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”，并说诸侯只要恭敬地实行其中的六德，就可以保有他的国家。
[5]夔（kuí）：虞舜时的乐官。《尚书·舜典》载：“帝曰：‘夔，命汝典乐。’”序：排次序，引申为掌管。八音：八类乐器：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。
[6]益：虞舜的大臣。有赞：《尚书·大禹谟》：“益赞于禹曰：‘惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。……’”赞，辅佐。
[7]五子作歌：《史记·夏本纪》载：“帝太康失国，昆弟五人，须于洛汭，作《五子之歌》。”
[8]仲虺（huǐ）：商汤的大臣。垂诰：《尚书·仲虺之诰序》：“汤归自夏，至于大坰，仲虺作诰。”诰，训戒勉励的文告。
[9]伊尹：商汤的大臣。敷训：《尚书·伊训序》：“成汤既没，太甲元年，伊尹作训。”敷，陈说。训，教训。
[10]“吉甫”二句：《诗经·大雅·烝民》：“吉甫作诵，穆如清风。”《诗经·大雅·嵩高》：“吉甫作诵，其诗孔硕。”吉甫，尹吉甫，周宣王的大臣。
[11]修辞：修饰辞令。聘会：聘问和集会。聘，国与国之间遣使访问。会，诸侯间的集会。
[12]磊落：形容众多。琅玕（láng gān）：似珠玉的美石。圃：园圃。
[13]焜（kūn）耀：照耀。缛：文采繁密。肆：商店。
[14]“薳（wěi）敖”句：《左传·宣公十二年》载士会说：“蔿敖为宰（指楚国令尹），择楚国之令典，……百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。”薳敖，即蔿敖，春秋楚国令尹。择：择用。令：善。典：礼，法。
[15]“随会”句：《左传·宣公十六年》载：“晋侯使士会平王室，定王享之。原襄公相礼。肴烝。武季私问其故。王闻之，召武子曰：‘季氏，而弗闻乎？王享有体荐，宴有折俎。公当享，卿当宴，王室之礼也。’武子归而讲求典礼，以修晋国之法。”随会：即士会，春秋晋国大夫。
[16]“赵衰”句：《左传·僖公二十三年》载，秦穆公设宴款待晋公子重耳，“子犯曰：‘吾不如衰之文也，请使衰从。’公子赋《河水》，公赋《六月》。赵衰曰：‘重耳拜赐！’公子降，拜，稽首，公降一级而辞焉。衰曰：‘君称所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？’”从飨：随从赴宴。
[17]“国侨”句：《左传·襄公二十五年》载，郑国攻入陈国，派子产向盟主晋国献捷，晋国责备郑国侵陈，子产据理作答，捍卫了郑国的利益。孔子称赞说“非文辞不为功”。国侨：春秋郑国大夫公孙侨，字子产。
[18]“子太叔”句：语出《左传·襄公三十一年》。子太叔：即游吉，春秋郑国大夫。美：貌美。秀：才秀。
[19]“公孙挥”句：语本《左传·襄公三十一年》“公孙挥能知四国之为，……而又善于辞令”。公孙挥：春秋郑国大夫。
[20]标：突出。
[21]战代：战国。
[22]道术：指各家学说。资：地位、声望等。
[23]屈、宋：屈原和宋玉，战国楚国作家。
[24]“乐毅”句：《战国策·燕策二》载，乐毅为燕昭王合五国之兵攻齐，下七十余城。燕昭王死后，即位的燕惠王听信齐人的反间计，怀疑乐毅，乐毅只得逃亡赵国。齐人收复失地，燕惠王后悔了，又害怕乐毅为赵所用，派人责备乐毅，并向他道歉，乐毅因此派人献书报燕惠王，说明燕昭王之所以信任自己，以及自己所以为燕昭王效力的原因，并用伍子胥助吴王阖闾攻楚，阖闾死后却为吴王夫差所杀，来说明自己不能为燕惠王效力。乐毅：战国燕国上将军。
[25]“范雎（jū）”句：《战国策·秦策三》载，范雎入秦，上书秦昭王，暗示秦昭王母宣太后擅政，穰侯等人无功受禄，威胁昭王的利益，希望昭王能召见他，以便当面献计。范雎：战国时魏人，入秦为昭王相。密而至：意旨隐密而深切。
[26]“苏秦”句：据《战国策》和《史记·苏秦列传》，苏秦游说诸侯的说辞雄辩而切中时事。苏秦：战国纵横家。历说：指游说之辞。中：切中。
[27]“李斯”句：《史记·李斯列传》载，秦王听从宗室大臣的建议，将各国来到秦国的人一律驱逐出境，李斯也在被逐之列，于是上书秦王，指出这一措施不利于秦国，秦王接受了他的意见，撤消了逐客令。李斯：战国楚人，后任秦丞相。自奏：指李斯的《谏逐客书》。动：动人。
[28]文世：崇文之世。
[29]扬：扬雄，西汉末作家。班：班固，东汉作家。俦（chóu）：同辈。
[30]荀况：荀子，战国思想家。学宗：学界宗师。
[31]象物名赋：《荀子·赋篇》有《礼》、《知》、《云》、《蚕》、《箴》等五篇，是最早以赋为名的作品。象物：描写物象。
[32]文：文采。质：质朴。
九代的文章，丰富而繁盛；这期间的言辞文采，可以大概地加以评议。虞舜和夏代的文章，有皋陶所说的六德，夔所职掌的八音，益辅佐禹的赞辞，太康五兄弟的《五子之歌》，文辞温和、意义雅正，是后代万世的典范。商、周时代，仲虺传下告诫之辞，伊尹陈说教训之文，尹吉甫等人，都作歌颂功德之诗，这些作品的内容含义固然属于经典，文辞也值得师从。到了春秋时代的大夫们，在聘问和集会时都修饰辞令，美好的言辞如美石聚集的园圃，光采照耀就像锦绣陈列的店铺。薳敖选用楚国好的法典，随会讲求晋国的礼法，赵衰因更有文采修养而随从赴宴，子产凭修饰辞令捍卫了郑国，子太叔貌美才秀而有文采，公孙挥善于言辞，他们都是以文采著称的杰出者。战国时代崇尚武力，而文士也不断出现：诸子以其学术思想取得声誉地位，屈原、宋玉凭借《楚辞》闪烁光采，乐毅给燕王的回信明辨而义正，范雎给秦王的上书含蓄而深切，苏秦的说辞雄辩而切中时事，李斯的上书华丽而打动人心，如果在崇尚文章的时代，这些人都会成为扬雄、班固那样的作家了。荀况为学界的宗师，又描绘事物命名为赋，有文有质，确实是大儒的情怀。
[33]陆贾：汉初大臣。
[34]赋孟春：无考，《汉书·艺文志》列陆贾赋三篇，已佚，此可能是指其中的一篇。选：通“撰”。《新语》：陆贾所作的供汉高祖借鉴历史兴亡的书。
[35]辩：辩说。
[36]贾谊：西汉作家。颖：指突出。
[37]陵：通“凌”，超越。轶：超过。飞兔：《吕氏春秋·离俗览》：“飞兔、要褭，古之骏马也。”
[38]惬（qiè）：恰当。
[39]至：到，达到。
[40]枚乘：西汉作家。《七发》：枚乘作品名，为“七”体的首创之作。
[41]邹阳：西汉作家。上书：指邹阳的《上吴王书》和《狱中上梁王书》。
[42]膏：油脂，比喻文采。
[43]仲舒：董仲舒，西汉学者。
[44]子长：西汉史学家司马迁的字。
[45]丽缛：繁富的文采。成文：董仲舒有《士不遇赋》，司马迁有《悲士不遇赋》。
[46]诗人之告哀：《诗经·小雅·四月》有“君子作歌，维以告哀”之句。诗人：指《诗经》作者。
[47]相如：司马相如，西汉作家。好书：《汉书·司马相如传》中说他“少时好读书”。
[48]师范：学习。
[49]洞：深。
[50]致：招致，此有获得之意。辞宗：班固《汉书·叙传》称司马相如“蔚为辞宗，赋颂之首”。
[51]核：考核。
[52]“故扬子”句：扬雄《法言·君子》：“文丽用寡，长卿也。”扬子：扬雄，西汉作家。用寡：用处不多。长卿：司马相如的字。
[53]王褒：西汉作家。构：造，指创作。
[54]致：情致。
[55]附声测貌：描绘声貌。附，比附。测，量。
[56]泠（líng）然：轻妙的样子。
[57]子云：扬雄的字。属意：指创作。
[58]涯度：指内容立意的范围。涯，边。度，程度。幽远：深广。
[59]搜选诡丽：指用字奇丽。诡，奇异。
[60]理赡：内容丰富。赡，富足。辞坚：文辞确切。
[61]桓谭：东汉作家。著论：桓谭有《新论》，今不全。
[62]富号猗顿：王充《论衡·佚文》：“挟桓君山（桓谭字）之书，富于积猗顿之财。”猗顿：春秋时鲁国的富人，《孔丛子·陈士义》说他“赀拟王公，驰名天下”。
[63]宋弘称荐：《后汉书·宋弘传》载：“帝尝问弘通博之士，弘荐沛国桓谭。”宋弘：东汉大臣。
[64]爰比相如：《后汉书·宋弘传》说宋弘向光武帝推荐桓谭，认为他“才学洽闻，几能及扬雄、刘向父子”，未与司马相如相比，此可能是刘勰误记。爰，乃，于是。
[65]《集灵》：指桓谭的《集灵宫赋》（一名《仙赋》）。
[66]敬通：东汉作家冯衍的字。
[68]《显志》：指冯衍的《显志赋》。《自序》：据《后汉书·冯衍传》，冯衍著有各类文章五十篇，其中有《自序》。
[69]蚌病成珠：语本《淮南子·说林训》：“明月之珠，蚌之病而我之利也。”这里借喻冯衍的不得志正促成了他文章上的成就。
[70]二班：班彪、班固父子，东汉作家、史学家。两刘：刘向、刘歆父子，西汉作家、学者。
[71]奕（yì）叶：即奕世，累世，一代接一代。
[72]“旧说”二句：说旧说认为班固文章优于班彪，刘歆的学问精于刘向。傅玄《傅子》：“或问刘歆、刘向孰贤？傅子曰：‘向才学俗而志忠，歆才学通而行邪。’”
[73]《王命》：指班彪的《王命论》。辩：通“辨”。
[74]《新序》：刘向所作。该：完备。练：精练。
[75]璇（xuán）璧：美玉制成的璧。璧，平圆形正中有圆孔的玉器。昆冈：传说中产玉的昆山。
[76]难得：很难能够。逾：超过。
[77]傅毅：东汉作家。崔骃（yīn）：东汉作家。
[78]比肩：并肩，意谓不分上下。
[79]瑗（yuàn）：崔瑗，崔骃之子，东汉作家。寔（shí）：崔寔，崔骃之孙，东汉作家。踵武：紧随其后。踵，追随。武，足迹。
[80]世：世袭。厥：其。风：家风，指文章写作的传统。
[81]杜笃：东汉作家。贾逵：东汉作家、学者。
[82]迹：循其迹而考求。
[83]李尤：东汉作家。
[84]鸿裁：宏篇巨制。鸿，大。裁，制，作品。
[85]沈膇（zhuì）：即沉膇，形容才力低下。沈，湿疾。膇，足肿。
[86]马融：东汉学者、作家。
[87]洽：广博。登高：指作赋，《汉书·艺文志》：“《传》曰：‘登高能赋，可以为大夫。’”
[88]吐纳：指创作。经范：合于经书的规范。
[89]华实相扶：指作品内容和文采相得益彰。
[90]王逸：东汉作家。博识：学识广博。有功：指王逸著有《楚辞章句》。
[91]延寿：王延寿，王逸之子，东汉作家。
[92]瑰颖独标：有奇丽突出的才能。标，显示。
[93]张衡：东汉作家。通赡：博学贯通。
[94]蔡邕：东汉作家。精雅：精深雅正。
[95]文史彬彬：文学、史学均有成就。《后汉书·张衡传》载，张衡曾在东观著作史书；《后汉书·蔡邕传》载，蔡邕也曾在东观撰补《后汉记》。
[96]隔世相望：隔代并称。张衡生活的年代早于蔡邕数十年。
[97]贞：坚定。
[98]赵壹：东汉作家。
[99]意繁：文意繁富。体疏：体制粗疏，如他的《刺世疾邪赋》，篇末系诗歌二首，文体不纯。
[100]孔融：东汉作家。笔：无韵之文，指书、表一类文章。
[101]祢衡：东汉作家。文：指有韵之文。
[102]偏美：指偏长于“气盛”或“思锐”。
[103]潘勖（xù）：汉末作家。凭经：依据儒家经书。
[104]绝群：超群。锡命：指潘勖的《策魏公九锡文》。
[105]“王朗”二句：三国魏大臣王朗有《武铭》等作有名于时。
[106]卿：指司马相如，相如字长卿。渊：指王褒，褒字子渊。
[107]役：驱使。课：考求。
[108]雄：扬雄。向：刘向。
[109]取与：取舍，此指对“才”、“学”的取舍。际：交接处。
[110]分：区分。
汉代的陆贾，首先有了奇特的文采，赋写初春且著作《新语》，辩说的文辞非常丰富。贾谊才华出众，文思敏捷超过了骏马，议论恰当、辞赋清新，难道是凭空达到的吗？枚乘的《七发》，邹阳的上书，笔下文采丰润，言辞充满气势。董仲舒是儒学专家，司马迁是纯粹的史家，但都写了辞采繁盛的文章，也是《诗经》作者抒发哀思之类的作品。司马相如爱好读书，效法屈原、宋玉的作品，极擅夸张艳丽，从而获得了辞赋宗师的名声。然而考核取验他作品中的精妙含意，理念比不上辞采，所以扬雄认为“文采华丽而用处不多的是司马相如”，这话确实不错。王褒创造文采，以细密精巧为情致，形容声音、描摹状貌，轻盈飘逸蔚然可观。扬雄构思作文，文意最为深刻，看他的作品含义深广，选词用字追求奇丽，又竭尽才力钻研思索，所以能内容丰富而文辞确切。桓谭著述的论文，丰富得号称比得上猗顿的财富，宋弘称许并推荐他，把他比作司马相如，但他的《集灵宫赋》等作，取义偏狭浅陋且缺乏才气，所以可知他长于讽谕论说，却不善写辞赋之类需要文采的作品。冯衍向来喜好辞赋说辞，但不得志于盛世，他的《显志赋》、《自序》，就像蚌生了病后才形成的明珠。班彪、班固父子，刘向、刘歆父子，两代人文采相继，过去有种说法认为班固文采优于班彪，刘歆学问精于刘向，然而班彪的《王命论》清晰明辨，刘向的《新序》完备精练，就如玉璧由产于昆山的美玉制成，但美质难以超越原有的本质。傅毅、崔骃，文采相当；崔瑗、崔寔，紧随其后，能世代继承作文的家风。杜笃、贾逵，在写作上也有声名，但考查他们的才能，只能算是崔氏、傅氏的末流。李尤赋铭一类的作品，志在追求宏篇巨制，但因才力不足，难以振翅高飞。马融是东汉大儒，情思广博登高作赋，合于经书的规范，文采和内容相得益彰。王逸学识渊博有所成就，但无力写作华丽的辞采。王延寿继承父志，有奇丽突出的才能，他善于描绘事物的形貌，恐怕是枚乘传下来的技巧吧？张衡博学贯通，蔡邕学识精深雅正，他们都兼长文章与史学，两人隔代齐名。这真是竹子、柏树品性各异却同样坚贞，黄金、美玉性质不同而都是宝物。刘向的奏议，旨意深切而格调平缓；赵壹的辞赋，文意丰富但体制粗疏；孔融撰写书表类文体气势旺盛，祢衡创作诗赋类作品文思敏捷，都各有所长。潘勖依据经典驰骋才华，所以《策魏公九锡文》超群拔俗；王朗发愤著文以寄托情志，也在序和铭的写作中卓然有成。然而在司马相如、王褒以前，作家大多驱使才气而不讲究学问；扬雄、刘向以后，则多引用古书以助写作：这种创作的取舍不同之处，它们的区别是不能混淆的。
魏文之才[111]，洋洋清绮[112]，旧谈抑之[113]，谓去植千里[114]。然子建思捷而才俊[115]，诗丽而表逸[116]，子桓虑详而力缓[117]，故不竞于先鸣[118]；而乐府清越，《典论》辩要[119]；迭用短长[120]，亦无懵焉[121]。但俗情抑扬[122]，雷同一响[123]，遂令文帝以位尊减才，思王以势窘益价[124]，未为笃论也[125]。仲宣溢才[126]，捷而能密，文多兼善[127]，辞少瑕累[128]，摘其诗赋[129]，则七子之冠冕乎[130]！琳、瑀以符檄擅声[131]，徐幹以赋论标美[132]，刘桢情高以会采[133]，应玚学优以得文[134]，路粹、杨修[135]，颇怀笔记之工[136]；丁仪、邯郸[137]，亦含论述之美[138]：有足算焉[139]。刘劭《赵都》[140]，能攀于前修[141]；何晏《景福》[142]，克光于后进[143]；休琏风情[144]，则《百壹》标其志[145]；吉甫文理[146]，则《临丹》成其采[147]，嵇康师心以遣论[148]，阮籍使气以命诗[149]，殊声而合响[150]，异翮而同飞[151]。
[111]魏文：魏文帝曹丕，三国魏作家。
[112]洋洋：美盛的样子。清绮：清丽。
[113]抑：贬抑。
[114]去：离开，相差。植：曹植，曹丕之弟，三国魏作家。
[115]子建：曹植的字。
[116]逸：超群。
[117]子桓：曹丕的字。
[118]不竞于先鸣：不强于争先。竞，强。
[119]《典论》：曹丕所著，今不全。辩：通“辨”。
[120]迭用短长：说曹丕与曹植互有所长与所短。迭，交互。
[121]懵（měng）：无知。
[122]抑扬：贬抑或褒扬。
[123]雷同：人云亦云。
[124]思王：曹植封陈王，谥思。势窘：指曹植曾与曹丕争为太子而失败，曹操死后，曹丕称帝，猜忌曹植，曹植处境困窘。益：增。
[125]笃论：确当的评论。
[126]仲宣：三国魏作家王粲的字。
[127]兼善：兼长各体文章。
[128]瑕累：毛病。
[129]摘：选取好的。
[130]七子：语出曹丕《典论·论文》，指建安时代孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应玚、刘桢七位作家。冠冕：喻最好的。
[131]琳、瑀：陈琳和阮瑀，三国魏作家。擅声：著称。
[132]徐幹：三国魏作家。标：显示。
[133]刘桢：三国魏作家。会采：会合文采。
[134]应玚：三国魏作家。学优：学识优异。
[135]路粹：三国魏作家。杨修：三国魏作家。
[136]笔记：笔札书记。工：工巧。
[137]丁仪：三国魏作家。邯郸：邯郸淳，三国魏作家。
[138]论述之美：指丁仪有《刑礼论》，邯郸淳有《受命述》。
[139]足算：值得一提。
[140]刘劭：三国魏作家。《赵都》：《赵都赋》。
[141]攀：攀附，追援。前修：前贤，前代优秀作家。
[142]何晏：三国魏作家、学者。《景福》：《景福殿赋》。
[143]克：能。后进：后代作家。
[144]休琏：三国魏作家应璩的字。
[145]《百壹》：《百壹诗》。
[146]吉甫：魏晋之际作家应贞的字。文理：为文有条理。
[147]《临丹》：《临丹赋》。
[148]嵇康：三国魏作家。师心：顺着自己的心意。遣论：发表议论。
[149]阮籍：三国魏作家。使气：纵任意气。命诗：作诗。
[150]殊声：指不同的作品。合响：都产生了巨大影响。
[151]翮：指翅膀。同飞：喻指都很有成就。
魏文帝曹丕的文才，美盛而清丽，过去的评论贬低他，说比起曹植来相距千里。然而曹植文思敏捷才气俊秀，诗歌绮丽章表出众，曹丕思虑周详笔力迟缓，所以抢先争胜不占优势；但他的乐府诗清新激越，《典论》辨析扼要；看到两人各有短长，也就不会有无知的评论了。只是时俗世情的褒贬，往往人云亦云地雷同，于是使曹丕因地位尊贵而减了文才，曹植因处境困窘而增了声价，这不是确当的评论。王粲才华横溢，文思敏捷而又细密，作文兼长各体，文辞少有毛病，选出他的优秀诗赋来看，该是建安七子中成就最高的了。陈琳、阮瑀以善写符檄而声名远扬，徐幹以擅长赋论而显示美名，刘桢情志高妙又结合文采，应玚学识优异而得文名，路粹、杨修，很有笔札书记的写作工巧；丁仪、邯郸淳，也具有论说著述的美好才干：这些都是值得一提的。刘劭的《赵都赋》，能够攀附上前代的名家；何晏的《景福殿赋》，能够光采照耀后代作者；应璩的风尚情怀，有《百壹诗》显示他的志趣；应贞的创作条理，有《临丹赋》构成他的文采，嵇康自出心裁发表议论，阮籍纵任意气创作诗篇，不同的声音产生了共同的影响，各自展翅一起飞翔。
张华短章[152]，奕奕清畅[153]，其《鹪鹩》寓意[154]，即韩非之《说难》也[155]。左思奇才[156]，业深覃思[157]，尽锐于《三都》[158]，拔萃于《咏史》[159]，无遗力矣。潘岳敏给[160]，辞自和畅，钟美于《西征》[161]，贾余于哀诔[162]，非自外也[163]。陆机才欲窥深[164]，辞务索广[165]，故思能入巧，而不制繁。士龙朗练[166]，以识检乱[167]，故能布采鲜净，敏于短篇。孙楚缀思[168]，每直置以疏通[169]；挚虞述怀[170]，必循规以温雅[171]；其品藻流别[172]，有条理焉。傅玄篇章[173]，义多规镜[174]；长虞笔奏[175]，世执刚中[176]：并桢干之实才[177]，非群华之韠萼也[178]。成公子安选赋而时美[179]，夏侯孝若具体而皆微[180]，曹摅清靡于长篇[181]，季鹰辨切于短韵[182]：各其善也。孟阳、景阳[183]，才绮而相埒[184]，可谓鲁、卫之政[185]，兄弟之文也。刘琨雅壮而多风[186]，卢谌情发而理昭[187]，亦遇之于时势也。景纯艳逸[188]，足冠中兴[189]，《郊赋》既穆穆以大观[190]，《仙诗》亦飘飘而凌云矣[191]。庾元规之表奏[192]，靡密以闲畅[193]；温太真之笔记[194]，循理而清通：亦笔端之良工也。孙盛、干宝[195]，文胜为史[196]，准的所拟[197]，志乎典训[198]；户牖虽异[199]，而笔彩略同。袁宏发轸以高骧[200]，故卓出而多偏[201]；孙绰规旋以矩步[202]，故伦序而寡状[203]。殷仲文之孤兴[204]，谢叔源之闲情[205]，并解散辞体[206]，缥渺浮音[207]；虽滔滔风流[208]，而大浇文意[209]。宋代逸才[210]，辞翰鳞萃[211]，世近易明，无劳甄序[212]。
[152]张华：西晋作家。
[153]奕奕：美盛的样子。
[154]《鹪鹩（jiāo liáo）》：《鹪鹩赋》。寓意：张华在赋序中说，鹪鹩“色浅体陋，不为人用；形微处卑，物莫之害”，以此寓全身远害之意。
[155]“即韩非”句：《韩非子》中有《说难》篇，列举向君主游说进谏的种种难处，指出其往往会因此而获罪，也有全身远害的意思。韩非：战国末年思想家。
[156]左思：西晋作家。
[157]业深覃（tán）思：写作时用思极深。业，事业，指创作。覃，深。
[158]《三都》：《三都赋》。
[159]拔萃：出众。《咏史》：左思有《咏史诗》八首。
[160]潘岳：西晋作家。敏给：敏捷。
[161]钟：聚集。《西征》：《西征赋》。
[162]贾（gǔ）余：出售多余的能力，指才力有余。
[163]非自外：意谓不假外求。
[164]陆机：西晋作家。窥：看，此指显示，让人看到。
[165]索：寻求。广：指丰富。
[166]士龙：西晋作家陆云的字。
[167]以识检乱：陆云《与兄平原书》中称“视文乃好清省”，又说“文实无贵于为多”，可见他有意追求简练。识，识见。检，约束。乱，繁杂。
[168]孙楚：西晋作家。缀思：构思写作。
[169]直置：直接说出。疏通：通达。
[170]挚虞：西晋作家。
[171]循规：依照规矩。
[172]品藻流别：指挚虞的《文章流别论》，论述文体源流演变，已不全。品藻，品评。
[173]傅玄：西晋作家。
[174]规镜：规劝鉴戒。
[175]长虞：西晋作家傅咸的字，傅咸，傅玄之子。笔奏：指奏议一类作品。
[176]世执刚中：《晋书·傅玄传》称傅玄“性刚劲亮直”，傅咸“刚简有大节”。世，世代，此指父子两代人。执，持。刚中，刚毅中正。
[177]桢干：筑墙所用的木柱，此指支柱、骨干。
[178]韠萼（bì è）：有光采的花萼。韠，有光采的样子。
[179]成公子安：西晋作家成公绥，字子安。选：通“撰”。时美：时有美篇。
[180]夏侯孝若：西晋作家夏侯湛，字孝若。具体而皆微：语本《孟子·公孙丑上》：“子夏、子游、子张，皆有圣人之一体，冉牛、闵子、颜渊，则具体而微。”此指夏侯湛模仿《诗经·小雅》作《周诗》，模仿《尚书》作《昆弟诰》，体制大致具备但规模较小。
[181]曹摅（shū）：西晋作家。
[182]季鹰：西晋作家张翰的字。辨切：辨明切实。短韵：代指短篇。
[183]孟阳：西晋作家张载的字。景阳：西晋作家张协的字。
[184]埒（liè）：等，等于。
[185]鲁、卫之政：语出《论语·子路》：“子曰：‘鲁、卫之政，兄弟也。’”这里比喻张载、张协才情差不多。
[186]刘琨：西晋诗人。多风：富于风力。
[187]卢谌：东晋诗人。理昭：说理明白。
[188]景纯：东晋作家郭璞的字。
[189]中兴：指东晋。
[190]《郊赋》：《南郊赋》。穆穆：美好庄严。
[191]《仙诗》：郭璞有《游仙诗》十四首。
[192]庾元规：东晋作家庾亮，字元规。
[193]靡：细。
[194]温太真：东晋作家温峤，字太真。
[195]孙盛：东晋史学家、作家。干宝：东晋史学家、作家。
[196]文胜为史：以文采见长而任史官。
[197]准的：标准。拟：追求。
[198]典训：指经典。
[199]户牖（yǒu）：门窗，此指途径。
[200]袁宏：东晋作家、史学家。发轸（zhěn）：发车，出发，指创作。轸，车。骧（xiāng）：举。
[201]卓出：卓越。偏：偏差。
[202]孙绰：东晋作家。规旋以矩步：指循规蹈矩。
[203]伦序：有次序，有条理。寡状：很少描摹。
[204]殷仲文：东晋作家。孤兴：孤高的兴致。
[205]谢叔源：东晋作家谢混，字叔源。
[206]解散辞体：谓破坏了文辞的体制。
[207]缥渺浮音：轻靡浮华的音辞。
[208]滔滔风流：指影响大，流为一时风尚。
[209]浇：薄。
[210]逸才：卓越的文才。
[211]鳞萃：如鳞片一般聚集。萃，聚。
[212]甄：甄别。
张华的短小篇章，美好而清新流畅，他的《鹪鹩赋》的寓意，就是《韩非子·说难》的意思。左思有奇妙的文才，从事写作深于用思，《三都赋》尽显锐气，《咏史诗》出类拔萃，创作是不遗余力了。潘岳敏捷，文辞自然和顺通畅，文采之美集中于《西征赋》，多余的才力表现在哀诔文中，这些都出自内质不假外求。陆机逞才想要显示渊深的学问，辞藻力求广博丰富，所以文思能入巧，却不能控制繁芜。陆云明朗精练，凭他的识见约束繁杂，所以能鲜明省净地运用文采，善于写作短篇作品。孙楚构思为文，常常陈辞直率而疏通畅达；挚虞叙述情怀，必定循规蹈矩温文尔雅；他的品评文体源流，是很有条理的。傅玄的作品，内容多含规劝鉴戒；傅咸的奏议，秉承了父亲的刚毅中正：他们都是国家的栋梁之才，而不是百花光彩的花萼。成公绥写作辞赋时有佳作，夏侯湛模仿经典体制具备而规模都小，曹摅的长篇清丽华靡，张翰的短章明辨切要：各有各的长处。张载、张协，绮丽之才相差无几，可以说是鲁国卫国的政治，兄弟伯仲的文章了。刘琨作品雅正雄壮富有风力，卢谌作品情感显露说理明朗，也都是由时势遭遇造成的。郭璞的作品艳丽高超，堪称东晋第一，《南郊赋》既庄严美好、蔚为大观，《游仙诗》也飘飘然有凌云之气。庾亮的表奏，文思细密安闲和畅；温峤的笔札，遵循事理清新通达：也都是运用文笔的能工巧匠了。孙盛、干宝，以文才见长而为史官，他们追求的写作标准，在于以经籍为典范；门径虽然不一，辞采却大致相同。袁宏的创作才情高昂，所以卓越突出多有偏差；孙绰为文循规蹈矩，所以条理有序少有描摹。殷仲文抒写孤高的兴致，谢混表现闲适的情怀，都破坏了文辞体制，风格轻靡浮华；虽然流为盛行的风尚，但文意大为淡薄。宋代高超的文士，作品多如鳞片聚集，因时代较近容易辨明，也就无须鉴别评定了。
观夫后汉才林，可参西京[213]；晋世文苑，足俪邺都[214]；然而魏时话言[215]，必以元封为称首[216]；宋来美谈，亦以建安为口实[217]。何也？岂非崇文之盛世，招才之嘉会哉[218]！嗟夫，此古人所以贵乎时也。
[213]参：相比。西京：指西汉。西汉都长安，东汉迁都洛阳，长安在洛阳西，故称西京。
[214]俪：并，配。邺都：指三国魏国。魏定都于邺。
[215]话言：议论。
[216]元封：汉武帝时的年号，此指西汉元封年间的文学。
[217]建安：汉献帝的年号，此指汉末建安时期的文学。口实：谈论的话题。
[218]嘉：善，美。会：时机。
看东汉的作家们，可以和西汉相比；晋代的文坛，足以和魏代相配；然而魏代人谈论文学，必定首推西汉元封年间；宋以来称美创作，也以汉末建安时期为议论的话题。为什么呢？难道不是因为这两个时期都是崇尚文章的盛世、招集文才的好时代吗？唉，这就是古人所以看重时代的原因啊！
赞曰：才难然乎[219]，性各异禀[220]。一朝综文[221]，千年凝锦[222]。余采徘徊[223]，遗风籍甚[224]。无曰纷杂，皎然可品[225]。
[219]才难然乎：语本《论语·泰伯》：“才难，不其然乎？”
[220]禀：禀赋。
[221]综文：组织成文章。
[222]凝：凝结。
[223]徘徊：往返回旋。此指长久传播。
[224]籍甚：盛大。
[225]皎然：明白清楚的样子。
总之，人才难得，不是这样吗？人们的禀性各不相同。一旦写成了好文章，就能成为千古长存的锦绣。洋溢的文采长久传播，遗留的影响更加显著。不要说作家作品纷繁复杂，作家的才华还是可以明白地品评的。
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