谈字母妙语指迷图

第三十一回
谈字母妙语指迷图
看花灯戏言猜哑谜

话说林之洋向通使道：“老兄果真舍得令爱，教俺妹夫带去，俺们就替你带去，把病治好，顺便带来还你。”兰音向通使垂泪道：“父亲说哪里话来！母亲既已去世，父亲跟前别无儿女，女儿何能抛撇远去？今虽抱病，不能侍奉，但父女能得团聚，心是安的，岂可一旦分为两处？”通使道：“话虽如此，吾儿之病若不投奔他邦，以身就药，何能脱体？现在病势已到九分，若再耽搁，一经不起，教为父的何以为情？少不得也是一死。此时父女远别，虽是下策，吾女倘能病好，便中寄我一信，为父自然心安。以此看来，远别一层不但不是下策，竟可保全我们两命。况天朝为万邦之首，各国至彼朝觐的甚多，安知日后不可搭了邻邦船只来看我哩？你今远去，虽不能在家侍奉，从此我能多活几年，也就是你仰体尽孝之处。现在承继有人，宗祧一事亦已无虞。你在船上，又有大贤令甥女作伴，我更放心。为父主意已定，吾儿依我，方为孝女，不必狐疑，就拜大贤为父。此去天朝，倘能病痊，将来自有好处。”即携兰音向唐敖叩拜，认为义父，并拜多、林及吕氏诸人。通使也与唐敖行礼，再三谆托。唐敖还礼道：“尊驾以儿女大事见委，小弟敢不尽心。诚恐效劳不周，有负所托，甚为惶恐。此去惟有将令爱之恙上紧疗治，第我等日后回乡，能否绕路再到贵处，不能预定。至令爱姻事，亦惟尽心酌办，以报知己，幸无挂怀。”

只见通使仆人取了银子送来。通使道：“这是白银一千，内有五百乃小弟微敬，其余五百为小女药饵及婚嫁之费。至于衣服首饰，小弟均已备办，不须大贤费心。”众仆人抬了八只皮箱上来。唐敖道：“令爱衣饰各物既已预备，自应令其带去，所赐之银，断不敢领。至婚嫁之费，亦何须如此之多？仍请尊驾带回，小弟才能应命。”通使道：“小子跟前别无儿女，留此无用。况家有薄田，足可度日。望大贤带去，小子才能心安。”多九公道：“通使大人多赠银两，无非爱女之意，唐兄莫若权且收下，将来俟小姐婚嫁，尽其所有，多办妆奁送去，岂不更妙？”唐敖连连点头，即命来人将银装入箱内，抬进后舱。父女洒泪而别。兰音从此呼吕氏为勇母，呼婉如为表姐，带着乳母，就与婉如一同居住。

众人收拾开船。多九公要到后面看舵，唐敖道：“九公那位高徒向来看舵甚好，何必自去？难道不看字母么？”多九公笑道：“我倒忘了！”唐敖取出字母，只见上面写着：

三人翻来覆去，看了多时，丝毫不懂。林之洋道：“他这许多圈儿，含着什么机关？大约他怕俺们学会，故意弄这迷团骗俺们的。”唐敖道：“他为一国之主，岂有骗人之理？据小弟看来，他这‘张、真、中、珠……’十一字，内中必藏奥妙。他若有心骗人，何不写许多难字，为何单写这十一字？其中必有道理。”多九公道：“我们何不问问枝小姐。她生长本国，必是知音的。”林之洋把婉如、兰音唤出，细细询问。谁知兰音因自幼多病，虽读过几年书，并未学过音韵。三人听了，不觉兴致索然，只得暂且搁起。

过了几时，到了智佳国。林之洋上去卖货。唐敖同多九公上岸，寻找雷丸、使君子。此处也无此药。后来访到邻国贩货人家，费了若干唇舌，送了许多药资，才买了一料，随即炮制。一连三日，兰音共吃了六服，打下许多虫来，登时腹消病愈，饮食陡长，与好人一样。唐敖欢喜非常，因同多、林二人商议道：“通使跟前别无儿女，此女病既脱体，又常思亲，好在此地离歧舌不远，莫若送她回去，使她骨肉团圆，岂不是件好事？”二人都以为然。兰音闻知甚喜。林之洋道：“这里卖货还有耽搁。据俺主意，索性把她送去，俺们再到智佳卖货也好。”唐敖道：“如此更妙。”随即开船。

走了几日，这日刚到歧舌交界，兰音忽然霍乱呕吐不止，吐到后来，竟至人事不知，满口谵语，十分沉重。林之洋道：“这个甥女，据俺看来，只怕是离乡病？”唐敖道：“何谓离乡病？”林之洋道：“一经患病，离了本乡，登时就安，就叫离乡病。这个怪症，虽是俺新诌的，但她父亲曾说此女必须投奔外邦，方能有命，果然到了智佳，病就好了。如今送她回来，才到她国交界，就患这个怪症。看这光景，她生成是个离乡命，俺们何苦送她回去，枉送性命？据俺主意，快离此地罢。”即命水手掉转船头，仍向智佳而来。刚出歧舌交界，兰音之病果然痊愈。兰音闻知这个详细，只好把思亲之心暂且收了。

唐敖在船无事，又同多、林二人观看字母。揣摩多时，唐敖道：“古人云‘书读千遍，其义自见’。我们既不懂得，何不将这十一字读得烂熟。今日也读，明日也读，少不得嚼些滋味出来。”多九公道：“唐兄所言甚是。况字句无多，我们又闲在这里，借此也可消遣。且读两日，看是如何。但这十一字必须分句，方能顺口。据老夫愚见，首句派他四字，次句也是四字，末句三字。不知可好？”林之洋道：“句子越短，越对俺心路，哪怕两字一句，俺更欢喜。就请九公教俺几遍，俺好照着读去。”多九公道：“首句是张、真、中、珠，次句招、斋、知、遮，三句詀、毡、专。这样明明白白，还要教么？你真变成小学生了。”三人读到夜晚，各去安歇。林之洋惟恐他们学会，自己不会，被人耻笑，把这十一字高声朗诵，如念咒一般，足足读了一夜。

次日，三人又聚一处，讲来讲去，仍是不懂。多九公道：“枝小姐既不晓得音韵，我想婉如侄女她最心灵，或者教她几遍，她能领略，也未可知。”林之洋将婉如唤出，兰音也随了出来。唐敖把这缘故说了。婉如也把“张、真、中、珠”读了两遍，拿着那张字母，同兰音看了多时。兰音猛然说道：“寄父，请看上面第六行‘商’字，若照张、真、中、珠一例读去，岂非商、申、桩、书么？”唐、多二人听了，茫然不解。林之洋点头道：“这句商、申、桩、书，俺细听去很有意味。甥女为什道恁四字？莫非曾见韵书么？”兰音道：“甥女何尝见过韵书，想是连日听舅舅时常读它，把耳听滑了，不因不由，说出这四字。其实甥女也不知此句从何而来。”多九公道：“请教小姐，若照张、真、中、珠，那个‘香’字怎样读？”兰音正要回答，林之洋道：“据俺看来，是香、欣、胸、虚。”兰音道：“舅舅说的是。”唐敖道：“九公不必谈了，俗语说的‘熟能生巧’，舅兄昨日读了一夜，不但他已嚼出此中意味，并且连寄女也都听会，所以随问随答，毫不费事。我们别无良法，惟有再去狠读，自然也就会了。”多九公连连点头。

二人复又读了多时。唐敖不觉点头道：“此时我也有点意思了。”林之洋道：“妹夫果真领会？俺考你一考：若照张、真、中、珠，‘冈’字怎读？”唐敖道：“自然是冈、根、公、孤了。”林之洋道：“‘秧’字呢？”婉如接着道：“秧、因、雍、淤。”多九公听了，只管望着发楞，想了多时，忽然冷笑道：“老夫晓得了！你们在歧舌国，不知怎样骗了一部韵书，夜间暗暗读熟，此时却来作弄老夫。这如何使得？快些取出给我看看。”林之洋道：“俺们何曾见过什么韵书？如欺九公，教俺日后遇见黑女，也像你们那样受罪。”多九公道：“既无韵书，为何你们说的老夫都不懂呢？”唐敖道：“其实并无韵书，焉敢欺瞒？此时纵让分辩，九公也不肯信。若教小弟讲它所以然之故，却又讲不出。九公惟有将这张、真、中、珠再读半日，把舌尖练熟，得了此中意味，那时才知我们并非作弄哩。”多九公没法，只得高声朗诵，又读起来。读了多时，忽听婉如问道：“请问姑夫，若照张、真、中、珠，不知‘方’字怎样读？”唐敖道：“若论‘方’字……”话未说完，多九公接着道：“自然是方、分、风、夫了。”唐敖拍手笑道：“如今九公可明白了！这方、分、风、夫四字，难道九公也从什么韵书看出么？”多九公不觉点头道：“原来读熟却有这些好处。”大家彼此又问几句，都是对答如流。

林之洋道：“俺们只读得张、真、中、珠十一字，怎么忽然生出许多文法，这是什么缘故？”唐敖道：“据小弟看来，即如五声通、同、桶、痛、秃之类，只要略明大义，其余即可类推。今日大家糊里糊涂把字母学会，已算奇了，寄女同侄女并不习学，竟能听会，可谓奇而又奇。而且习学之人还未学会，旁听之人倒先听会。若不亏寄女道破迷团，只怕我们还要乱猜哩！但张、真、中、珠十一字之下，还有许多小字，不知是何机关？”兰音道：“据女儿看来，下面那些小字，大约都是反切。即如‘张鸥’二字，口中急急呼出，耳中细细听去，是个‘周’字。又如‘珠汪’二字，急急呼出，是个‘庄’字。下面各字以周、庄二音而论，无非也是同母之字，想来自有用处。”唐敖道：“读熟上段，既学会字母，何必又加下段，岂非蛇足么？”多九公道：“老夫闻得近日有空谷传声之说，大约下段就是为此而设。若不如此，内中缺了许多声音，何能传响呢？”

唐敖道：“我因寄女说‘珠汪’是个‘庄’字，忽然想起上面‘珠洼’二字，若以‘珠汪’一例推去，岂非‘挝’字么？”兰音点头道：“寄父说的是。”林之洋道：“这样说来，‘珠翁’二字是个‘中’字。原来俺也晓得反切了！妹夫，俺拍空谷传声，内中有个故典，不知可是？”说罢用手拍了十二拍，略停一停，又拍一拍，少停又拍四拍。唐、多二人听了，茫然不解。婉如道：“爹爹拍的大约是个‘放’字。”林之洋听了，喜得眉开眼笑，不住点头道：“将来再到黑齿，倘遇国母再考才女，俺将女儿送去，怕不夺个头名状元回来！”唐敖道：“请教侄女，何以见得是个‘放’字？”婉如道：“先拍十二拍，按这单字顺数是第十二行，又拍一拍，是第十二行第一字。”唐敖道：“既是第十二行第一字，自然该是‘方’字，为何却是‘放’字？”婉如道：“虽是‘方’字，内中含着方、房、仿、放、佛，阴、阳、上、去、入五声。所以第三次又拍四拍，才归到去声‘放’字。”林之洋道：“你们慢讲，俺这故典还未拍完哩！”于是又拍十一拍，次拍七拍，后拍四拍。唐敖道：“若照侄女所说一例推去，是个‘屁’字。”多九公道：“请教林兄是何故典？”林之洋道：“这是当日吃了朱草，浊气下降的故典。”多九公道：“两位侄女在此，不该说这玩话。而且音韵一道，亦莫非学问，今林兄以屁夹杂在学问里，岂不近于亵渎么？”林之洋道：“若说屁与学问夹杂就算亵渎，只怕还不止俺一人呢！”唐敖道：“怪不得古人讲韵学，说是天籁，果然不错。今日小弟学会反切，也不枉歧舌辛苦一场。”林之洋道：“日后到了黑齿，再与黑女谈论，她也不敢再说‘问道于盲’了。”唐敖道：“前在巫咸，九公曾言要将祖传秘方刊刻济世，小弟彼时就说人有善念，天必从之，果然到了歧舌，就有世子、王后这些病症，不但我们叨光，学会字母，九公还发一注大财。可见人若存了善念，不因不由，就有许多好事凑来。”

这日到了智佳国，正是中秋佳节，众水手都要饮酒过节，把船早早停泊。唐敖因此处风景言语与君子国相仿，约了多、林二人，要看此地过节是何光景。又因向闻此地素精筹算，要去访访来历。不多时进了城，只听爆竹声喧，市中摆列许多花灯，作买作卖，人声喧哗，极其热闹。林之洋道：“看这花灯，倒像俺们元宵节了。”多九公道：“却也奇怪。”于是找人访问。原来此处风俗，因正月甚冷，过年无趣，不如八月天高气爽，不冷不热，正好过年，因此把八月初一日改为元旦，中秋改为上元。此时正是元宵佳节，所以热闹。三人观看花灯，就便访问素精筹算之人。访来访去，虽有几人，不过略知大概，都不甚精，只有一个姓米的，精于此技。及至访到了米家，谁知此人已于上年中秋带着女儿米兰芬，往天朝投奔亲戚去了。又到四处访问。

访了多时，忽见一家门首贴着一个纸条，上写着“春社候教”。唐敖不觉欢喜道：“不意此地竟有灯谜。我们何不进去一看，或者机缘凑巧，遇见善晓筹算之人，也未可知。”多九公道：“如此甚好。”三人一齐举步，刚进大门，那二门上贴着“学馆”两个大字。唐、多二人不觉又吃了一吓，意欲退转，奈舍不得灯谜。林之洋道：“你们只管大胆进去，他们如要谈文，俺的‘鸟枪打’当日在淑士国也曾有人佩服的，怕他怎的？”二人只得跟着。到了厅堂，壁上贴着各色纸条，上面写着无数灯谜。两旁围着多人，在那里观看，个个儒巾素服，斯文一脉，并且都是白发老翁，并无少年在内，这才略略放心。主人让坐。三人近前细看，只见内有一条，写着“万国咸宁”，打《孟子》六字，赠万寿香一束。多九公道：“请教主人，‘万国咸宁’可是‘天下之民举安’？”有位老者应道：“老丈猜的不错。”于是把纸条同赠物送来。多九公道：“偶尔游戏，如何就要叨赐？”老者道：“承老丈高兴赐教，些须微物，不过略助雅兴。敝处历来猜谜都是如此。秀才人情，休要见笑。”多九公连道“岂敢”，把香收了。

唐敖道：“请教九公，前在途中所见眼生手掌之上，是何国名？”多九公道：“那是深目国。”唐敖听了，因高声问道：“请教主人，‘分明眼底人千里’，打个国名，可是深目？”老者道：“老丈猜的正是。”也把赠物送来。旁边看的人齐声赞道：“以‘千里’刻画‘深’字，真是绝好心思。做的也好，猜的也好。”林之洋道：“请问九公，俺听有人把女儿叫作‘千金’，想来‘千金’就是女儿了。”多九公连连点头。林之洋道：“如果这样，他那壁上贴着一条‘千金之子’，打个国名，敢是女儿国了？俺去问他一声。”谁知林之洋说话声音甚大，那个老者久已听见，连忙答道：“小哥猜的正是。”唐敖道：“这个‘儿’字做得倒也有趣。”林之洋道：“那‘永赐难老’打个国名……”老者笑道：“此间所贴纸条，只有‘永锡难老’，并无‘永赐难老’。”林之洋忙改口道：“俺说错了。那‘永锡难老’可是不死国？上面画的那只螃蟹，可是无肠国？”老者道：“不错。”也把赠物送来。

林之洋道：“可惜俺满腹诗书，还有许多‘老子’‘少子’，奈俺记性不好，想他不出。”旁边有位老翁道：“请教小哥，这部《少子》是何书名？”唐敖听了，不觉暗暗着急。林之洋道：“你问‘少子’么？就是‘张真中珠’。”老翁道：“请教小哥，何谓‘张真中珠’？”林之洋道：“俺对你说，这个‘张真中珠’，就是那个‘方分风夫’。”老翁道：“请问‘方分风夫’又是怎样？”林之洋道：“‘方分风夫’便是‘冈根公孤’。”老翁笑道：“尊兄忽然打起乡谈，这比灯谜还觉难猜，与其同兄闲谈，倒不如猜谜了。”

未知如何，且看下回分解。