文之爲德也大矣，與天地並生者何哉②？夫玄黃色雜，方圓體分，日月疊璧，以垂麗天之象；山川煥綺，以鋪理地之形：此蓋道之文也③。仰觀吐曜，俯察含章，高卑定位，故兩儀既生矣。惟人參之，性靈所鍾，是謂三才④，爲五行之秀，實天地之心。心生而言立，言立而文明，自然之道也⑤。傍及萬品，動植皆文：龍鳯以藻繪呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿⑥；雲霞雕色，有踰畫工之妙；草木賁華，無待錦匠之奇。夫豈外飾，蓋自然耳⑦。至於林籟結響，調如竽瑟；泉石激韻，和若球鍠。故形立則章成矣，聲發則文生矣⑧。夫以無識之物，鬱然有彩，有心之器，其無文歟⑨？
文章作爲一項德業，實在是夠盛大的了，它同天地並生並存的原因何在呢？自從混沌初開，天地著玄黃兩色，呈方圓二形，天上便有日月懸空，如雙璧交替，顯示璀璨無比的景象；地下則有錦繡山川，條理分明，展現綺麗動人的風貌：這大概就是大自然呈現的光彩了吧！仰觀上蒼，日月耀輝；俯察下土，地含秀章。高低有序，上下定位，天地兩儀就這樣形成了。這中間，惟有人參配其中，天性靈智，集於一身，因而堪與天地合稱“三才”，其實，人是萬物的精英，天地的核心。有了人類這樣的“心”，便創造了語言；語言確立以後，隨著又有了文章，這就是很自然的道理了。推廣至於萬品萬物，動物植物也都有自己獨異的色彩：龍鳳憑藉燦爛的藻飾呈現祥瑞，虎豹依仗斑斕的色澤體現雄姿；雲霞著色絢麗，勝過於畫家的妙手；草木開花多彩，不假借工匠的奇術。這些難道是外加的裝飾嗎？它們自身就是這樣的嘛！其他像林間的萬籟奏鳴，有如竽瑟相協；水中的泉石激響，又彷若鐘磬應和。可以這樣說，有了形體便會有藻飾，有了音響就能有韻律。萬千無知的物類，都尚且有豐富的彩繪，那末，作爲有心智的人類，難道還能沒有文章嗎？
【註釋】
①原：本，根源。原道即論文本源於道，這是貫穿全書的一個最基本的觀念。劉勰所稱之“道”，主要指宇宙天地的運行變化規律，註家多解指自然之道，是。但作者另又稱“神理”、“道心”，實一定程度地帶有神秘的、不可知論的色彩。篇中出現的“道”字，也並非一概皆指規律而言。自《原道》至《辨騷》，爲全書的總論部分。
②文：全書單獨用“文”字三百餘處，狹義指文學文章，廣義謂文化學術，本篇更將一切自然的和人爲的紋理、色澤、聲韻、藻采等形態並皆包容在“文”的範圍之内。德：功用，功德。曹丕《典論·論文》：“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。”“文之爲德也大矣”句，正與此意相一致。古人以禮樂教化爲美，認爲文業不僅盛大，且又功德無量，故稱“文之爲德”。另有註家因德、得互通，訓其爲物德之德，解句謂“文”的由來是够久遠的了。並可通。 並生：《莊子·齊物論》：“天地與我並生，而萬物與我爲一。”生者，存也，後句主要指文業堪與天地並存。
③玄黃：指天地。玄，黑赤色；黃，大地的顔色。雜：交雜，間雜，指混沌未開。《易·坤·文言》：“夫玄黃者，天地之雜也，天玄而地黃。” 方圓：亦指天地，古人以爲天是圓的，地是方的。《淮南子·天文訓》：“天道曰圓，地道曰方。”疊璧：圓形的玉稱璧，這裏狀日月如璧之疊相照耀。 垂：布，即言顯現。麗天：附著在天上。 煥綺：光彩而綺麗。煥，光明；綺，有花紋的絲織品。 鋪：分布，展開。理地：與上“麗天”對舉，謂有條理地展現於大地。《易·繫辭上》：“在天成象，在地成形。”句中“象”、“形”二字指天上景象和大地風貌。 道之文：大自然的文采。這裏的“道”字純指自然形態而言，並非謂自然規律。
④吐曜（yào）：發出光耀，指上蒼景象。曜，日光。 含章：蘊含文采，指大地呈現秀章。 兩儀：《周易》稱天地爲兩儀，古人認爲天和地是構成宇宙的基本物體。 參：三。參之即謂參配於天地之間並立爲三。 性靈所鍾：謂天地靈氣匯聚於人。鍾，聚集。 三才：《易·繫辭下》稱天道、地道、人道爲“三才”，後泛指天、地、人。
⑤五行：水、火、木、金、土。古代認爲這五種物質是構成天地萬物的基本元素。秀：草木開花、穀穗揚花稱爲“秀”，此處謂人是萬物的精華所在。 天地之心：《禮記·禮運》曰：“故人者，天地之心也，五行之端也。”這是說人處天地間，猶如心在人體内居於中心位置。 自然之道：順上而下，謂有人類便有了語言，有語言又有了文章的顯明，自然之道即言這是很自然的道理。“自然”非謂自然界；“道”訓事理，指具體道理而不指抽象規律。
⑥傍：《廣韻·唐韻》：“傍，亦作旁。”訓廣，此處即推而廣之意。萬品：萬類。皆文：指動植物自身皆呈現獨異的色彩。 藻繪：藻，文采；繪，彩畫。此喻龍鳯藻飾如彩繪。瑞：祥瑞。 炳蔚：光亮繁盛。狀虎豹色澤斑斓鮮明。凝：聚，此處即言顯現。
⑦雕色：雕，刻畫，這裏謂著色。 踰：超越，勝過。 賁（bì）華：即言開花。賁，裝飾；華同“花”。雕、賁在句中皆任動詞。 錦匠：治理織錦的工匠。 蓋自然耳：“自然”二字，是上句“外飾”的反義，即自身使然意。耳，句末語氣詞。
⑧籟（lài）：風吹孔竅發出的聲響。 竽瑟：竽，竹製樂器，類笙，三十六簧。瑟，彈撥樂器，類琴。 球鍠（huáng）：球指玉磬（qìng），鍠謂鐘聲。 文生：據上言“聲發”，此處“文”字應指有聲之文，文生即謂有節奏韻律之美。
⑨鬱然：草木盛貌，這裏喻文采繁盛。 其：即“豈”。歟：表疑問的句末語氣詞。
人文之元，肇自太極；幽贊神明，《易》象惟先⑩。庖犧畫其始，仲尼翼其終；而《乾》《坤》兩位，獨制《文言》
。言之文也，天地之心哉
！若迺河圖孕乎八卦，洛書韞乎九疇，玉版金鏤之實，丹文綠牒之華，誰其尸之？亦神理而已
。自鳥跡代繩，文字始炳。炎皥遺事，紀在《三墳》，而年世渺邈，聲采靡追
。唐虞文章，則煥乎始盛。元首載歌，既發吟詠之志；益稷陳謨，亦垂敷奏之風
。夏后氏興，業峻鴻績，九序惟歌，勳德彌縟。逮及商周，文勝其質，《雅》《頌》所被，英華日新
。文王患憂，
辭炳曜，符采複隱，精義堅深。重以公旦多材，振其徽烈，剬詩緝頌，斧藻羣言
。至夫子繼聖，獨秀前哲。鎔鈞六經，必金聲而玉振；雕琢情性，組織辭令，木鐸起而千里應，席珍流而萬世響，寫天地之輝光，曉生民之耳目矣
。
人類文化的最早形態，就開始了對於太極元氣的探索；能夠深入闡發天地神祇妙理的，《易經》卦象便是最早的著述。伏犧率先繪就八卦，孔子最終寫成《十翼》，（無一不是循乎天道的。）其中的《乾》《坤》二卦，孔子還特地作《文言》予以解釋。可見立言而又有文采，人類這纔真正稱得是天地的核心啊！再如說到《河圖》孕育了“八卦”，《洛書》蘊含著“九疇”，玉版上金字鏤刻的天地圖形，青簡中丹書閃耀的熠熠文采，這些又是誰在主宰？自然更是天道所起的作用吧！自從象形圖繪代替了結繩記事，文字的作用便開始顯著起來。神農、伏犧等留下的事跡，都記入了《三墳》一書，可惜年代邈遠，聲采已無從追尋。堯舜時代的文章，則已經文業煥然，開始有了初步的興盛。帝舜創作的《元首》之歌，已抒發了吟詠的情志；伯益后稷呈獻謀議之章，又留下了陳奏的風尚。夏朝興起，功業日趨鴻大，百事有序，讚歌四起，功德自然也就更顯豐厚。到了商周二朝，文采顯然勝過了以往的簡樸，在《雅》《頌》的流傳和影響下，便不斷有新的英辭華章出現。周文王在受難之際，寫的卦辭爻辭就很有光彩，可謂燦若紋玉，內蘊深蓄，理思堅實，含義精闢。再加上周公多才多藝，他發揚文王的美德，制詩輯頌，修潤典籍，功績不可磨滅。到了孔子，則更是上繼前聖，又勝過先哲。他鎔鑄六經，講究文采，務必要使之有鐘鳴磬響一般的美妙。他提煉思想，推敲辭令，於是，搖起木鐸，他的文教千里響應；設置講席，珍貴的思想萬世流傳。其實，他講的正是天地間“道”的光輝，因而啓悟了人民大衆的聰明才智。
【註釋】
庖犧：伏犧，也作“虙犧”，傳說中的三皇之一。《易·繫辭下》說伏犧“始作八卦”。 仲尼：孔子的字。翼：十翼。翼本輔佐意。相傳孔子爲解釋《周易》，作《彖（tuàn）辭》上下、《象辭》上下、《繫辭》上下、《文言》、《說卦》、《序卦》和《雜卦》共十篇，稱《十翼》。 《乾》《坤》：《周易》中兩卦卦名。《乾》卦爲天，《坤》卦爲地，有固定的高低位置，故稱“兩位”。 《文言》：解釋《乾》《坤》二卦的文字。他卦均無，故曰“獨制”。
言之文也：《周易音義》：“《文言》，文飾卦下之言也。”阮元《文言說》也指出《文言》僅數百字，“不但多用韻，抑且多用偶”，“幾費修詞之意”。 天地之心：上文已出現，意相同。有註家據《易·復卦》有“復其見天地之心乎”語，訓“心”爲本性，兩句謂言而有文乃自然本有的特點。二解並可通。這裏，劉勰也將《文言》視爲是二卦的文飾，同樣持言而有文的主張。
若乃：任連詞，表示意有他轉。河圖：相傳伏犧時黃河裏有龍馬獻出圖來，稱“河圖”，伏犧據此畫出八卦。 洛書：又傳洛水中有神龜負書而出，稱“洛書”（有的寫作“雒書”），列數九條，夏禹依此九條作爲治理天下的大法。韞（yùn）：藏。九疇（chóu）：即九類。這裏實指《尚書·洪範》篇。洪，大；範，法，洪範即言大法。周武王滅殷紂後，相傳箕子作《洪範》，也據“洛書”闡釋九種大法，由史官記錄成文而爲經典中的重要篇章。禹用九法與《洪範》所述在内容上自然是相通一致的，但洪範、九疇是周以後纔有的說法，二者時距起碼長達千年左右，故籠統說夏禹制訂了《洪範》九疇則尚欠準確，易於産生誤解。劉勰這裏講的，也祇是說洛書蘊藏了九類大法。 玉版：王嘉《拾遺記》載，堯在水邊獲得玉版，上有天地圖形。鏤：刻。 丹文綠牒：據《尚書中候·握河紀》說，河圖、洛書均爲“赤文綠字”。牒，竹簡。 尸：主宰。 神理：精奧神妙的道理。本書多用“神理”一詞，與“道”、“至道”意相通，義相近。
鳥跡代繩：用文字替代結繩記事。《易·繫辭下》：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契。”鳥跡即謂文字。許慎《說文解字敍》：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹏迒之迹，知分理之可相別異也，初造書契。”最早的文字如象形圖案。 炳：明，此處指作用日益顯著。 炎：炎帝神農氏。皥（hào）：太皥伏犧氏。另加黃帝，稱爲“三皇”。 《三墳》：傳爲記載三皇事跡的書，亡佚已久。墳，指大道。渺邈（miǎo）：久遠。 聲采：聲音文采，即指文章。靡：無。
唐虞：唐堯、虞舜。 煥：光彩，狀文業興盛。此處言煥乎始盛，應爲初煥始盛意，不能與後世文學的繁盛相並論。 元首載歌：相傳虞舜作有《元首》之歌，辭見《尚書·益稷》篇：“股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉。” 益稷（jì）：伯益和后稷，帝舜之二臣。陳謨：陳述謀議。 垂：留，傳。敷奏：臣下對君上陳奏進言。
夏后氏：禹即天子位，國號夏后。 業峻鴻績：即“業峻績鴻”。業、績指功業，峻、鴻均訓大。 “九序”句：僞《尚書·大禹謨》（按，這是《古文尚書》中的一篇，今文本無，但劉勰之時尚不知孔安國所傳的古文本係僞作）：“九功惟敍，九敍惟歌。”劉勰語本此。敍即“序”。古稱六府三事爲九功（水、火、金、木、土、穀謂六府，正德、利用、厚生謂三事，參見《左傳·文公七年》）。這裏指各項功業大事井然有序，於是有讚歌四起。 彌縟：更加繁盛。 文勝其質：指文采趨於豐富，勝過了以往的質樸。 被：及，謂影響所及。 英華：精華。
患憂：周文王爲西伯時，曾被殷紂王囚禁在羑（yǒu）里，今河南湯隂縣北。
（zhòu）辭：《易經》的卦辭和爻辭，相傳是周文王囚禁時作。炳曜：謂光彩閃耀，與上文“吐曜”、“炳蔚”義相近。 符采複隱：符，玉的横紋，符采狀
辭的文采；複隱，含蓄深隱，指
辭的内容。 精義堅深：謂理思堅實而深刻。 重以：加以。公旦：周公姓姬名旦，周文王子，周武王弟。材：才能，才藝。 徽：美。烈：功業，功德。 剬：即“制”字。緝：同“輯”字。相傳《詩經·豳風》中的《七月》、《鴟鴞（chīxiāo）》，《周頌》中的《時邁》均爲周公所作。 斧藻：張華《女史箴》：“斧之藻之。”修飾删正意。《尚書大傳》：“周公攝政六年，制禮作樂。”
前哲：先辈賢哲。 鎔鈞：鎔冶鑄造，指整理編訂古籍。鎔，鑄金屬器物的模子；钧，製陶土瓦器的轉輪。六經：指《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六種儒家經典。 金聲、玉振：《孟子·萬章下》：“孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。”金、玉指鐘和磬。這裏以鐘磬和鳴喻孔子編訂的古籍，句前置一“必”字，重在強調他如何從事這項工作。 雕琢情性：猶言陶冶性情，指修身。 組織辭令：言修辭。 木鐸（duó）：銅鈴木舌，古代施行教化時搖鐸召集。席珍：《禮記·儒行》引孔子語：“儒有席上之珍以待聘。”意謂儒者登上講席，有珍貴的道德學問可以傳授。流：流行傳布。
爰自風姓，暨於孔氏，玄聖創典，素王述訓，莫不原道心以敷章，硏神理而設教
。取象乎河洛，問數乎蓍龜，觀天文以極變，察人文以成化
，然後能經緯區宇，彌綸彝憲，發輝［揮］事業，彪炳辭義
。故知道沿聖以垂文，聖因文而明道，旁通而無滯，日用而不匱
。《易》曰：“鼓天下之動者存乎辭。”辭之所以能鼓天下者，迺道之文也
。
自從風姓伏犧，再到孔氏仲尼，前聖創立了典章，素王又闡釋理義，他們無一不是本源於“道”的精髓來著述文章，硏究其神奇的妙理而實施教化的。從《河圖》、《洛書》的啓悟中獲得法式，在蓍草龜板的占卜中探問術數，觀測天象來窮究變化，考察人事以完成教化，然後方能治理天下，統制憲章，發達事業，顯揚文辭。由此可知，“道”是依靠聖人纔留存在文章裏的，聖人又是憑藉著述來闡明大道的，這樣的文章於是便能處處通達而無阻，日日使用而不竭了。《周易》曾經說過：“能夠鼓天下而動的，就存藏於卦辭爻辭之中。”文辭之所以能鼓動天下，就因爲它們都是體現了“道”的精神的文章。
【註釋】
爰：語首助詞。風姓：伏犧的姓。 暨：及。 玄聖：遠古聖人，即指上皇伏犧。玄謂天，引申指幽遠。典：常，基本法則，指作八卦。 素王：有帝王之道而無帝王之位稱素王，即指孔子。 道心：指“道”的基本精神。
取象：取法。 問數乎蓍（shī）龜：數，氣數，命運。問數即占卜。古代以蓍草、龜甲來占卜吉凶。 “觀天文”二句：《易·賁》彖辭：“觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下。”極變，窮究變化。人文，可指禮教文化，也可指人間世事。這裏“觀天文”與“察人文”對舉，後句解作考察人事以完成教化似爲勝。
經緯：經緯二線交織，喻治理。區宇：區疆。 彌綸：彌合經綸，含包羅、統括、綜合意。彝憲：常法。彝，常；憲，法。 發輝：據《太平御覽》（以下簡稱《御覽》）等，應校改作“發揮”。 彪炳：光彩鮮明意。彪，虎紋。
旁通：廣通，言處處通達。滯：阻塞，不通暢。有的版本“無滯”作“無涯”，似並不爲勝。 匱：缺乏。
“鼓天下”句：見《易·繫辭上》。原文中的“辭”字本指《周易》的卦辭、爻辭，這裏借以泛指一般文辭，即謂文章可鼓天下而動。 道之文：體現了天道的文辭，與上文“此蓋道之文也”的表意應有別。
總之，“道”的含蘊精微深奧，掌握其中精義方能施教。光彩顯赫的大聖傳揚它的精神，仁孝等等的思想便得到了光耀。馬龍呈圖，靈龜獻書，僅僅是啓示；聖人觀察天象而有所著述，民衆於是都能遵循和仿效。
【註釋】
贊：助，明。本書各篇之末均有贊辭，用以輔助說明，也即總括全篇。
道心惟微：語出僞《尚書·大禹謨》。惟，助詞，無實義；上文“《易》象惟先”、“九序惟歌”的“惟”字用法同。微，指精微難明。 “神理”句：謂通曉神理方堪施教。 元聖：一作“玄聖”，主要指孔子。元，大。 燿：同“耀”。仁孝：儒家之道以仁爲核心，仁又以孝爲根本。這裏泛指儒家提出的倫理道德觀念。
“龍圖”二句：即上文說的河圖、洛書。 斯：助詞。 胥：全，都。傚：仿效，效法。傚同“效”。
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