话说禺强、三奇等将卒杀死许多恐龙后，陈尸于沼泽，众人都近而细看，见恐龙真是庞然大物，自头至尾，大者近二丈，小者一丈上下，直竖站立约二人之高，四脚粗有一抱，前肢之长倍于后肢，趾生利爪而有蹼如鹅鸭，故善泳，背宽在四尺，全身生灰绿色厚皮，间有硬毛如箭，疏而不密，肚下皮薄呈灰白，光洁无毛。头小嘴大，利齿森列，长舌三尺，根生于口腔下龈，如蛙舌翻出捕食。眼如炬，暴凸睛眶之外，凶光毕露。
伯禹道：“果然凶狠，幸诸将神勇，未妨治水，否则难以治水了，治水与防兽必须同时安排，不可偏于一。”
当日至晚，恐龙没有再现，伯禹即在中口宿了。次日到北口，见工程顺利，未见恐龙侵犯，有少数鼍龙出现，已由将卒击毙。捞起淤积之物众多，主要是腐木乱石及人兽骨殖，堵塞河道后杂草丛生其上，所以水道不畅。江妃道：“淤除水顺，泽水泄海加快，洪泽可望收缩而大露其地。”伯禹点头甚喜，在北口留了数天。
随后伯禹顺路会见有缗、有虞两君。有缗君率黎民数千，正在治理骆马湖。骆马湖由沂、泗二水流注所成，沂、泗二水旺注时湖面扩大，沂、泗二水入少则湖面随之缩小，近数年因沂、泗入湖之水大增而入海通道多淤，所以湖面大增。有缗君对伯禹道：“若洪泽水泄，沂、泗入海通畅，骆马湖与洪泽之间将会有大片可耕之地，其地土肥水足，耕种必获丰收，此民之福地也。”
数日后，伯禹与伯益原路返回，问禺强：“可有险情？”禺强道：“近半月又歼大小恐龙十余头，近日来已少见了。”伯禹道：“只不知泽中藏有多少头恐龙？今后天气日冷，剿杀更为不便了。”禺强道：“据三奇前次询老者所言，泽中约有恐龙四五十头，今几次杀戮，已过其半，好在已有剿除之法，来也无碍，伯禹可以放心。只是不知此怪在隆冬如何活动。”伯益道：“以一般生灵而言，尤其是水生生物，都冬蛰而春出，此恐龙以水中活动为主，严冬之际必活动很少或蛰潜不出，等到惊蛰后方再出，我们要抓紧冬季浚通水道，如此既可减少虫兽之害，又可防春水泛滥而成灾。”
伯禹道：“伯益之言极是，望依此而行，并告各路，今冬辛苦些，可保明春少灾，此也是巧用力也。”禺强点头遵命。
伯禹巡视几日，见无异常，与伯益议道：“近日天气尚未大寒，且无雨雪，我想一探南口水路下游之高邮湖及其出水之口。”伯益道：“高邮湖及其以东是扬州之地，扬州之地北至淮，东南至海。贤伯若欲一探，我当奉陪，但今洪泽治理甚急，主要将领都尽力在水道浚治，而贤伯要去扬州，那里荒渺，沿途恐有水妖陆怪，若无战将保卫，很不放心。且等洪泽水泄，战将腾出身手，再探东南不迟。”
伯禹道：“伯益之言虽有理，但要等到冬后了，届时春水将至，淮河中上游定多来水，我等将注力于淮河而无暇东顾了，不如趁此春水未至，各将都在东岸之便，先去东南水道一探，也可为下步治扬做准备。路上保卫可由三奇师徒陪同，此去近海，必多湖泊水泽，三奇师徒识水多智，足以胜任。另请乌木由、章亥同往，乌木由也有神视之功，能视雾瘴中之细物，只是不及童律之远，章亥也有善行之足，如有缓急，召禺强等来援，当不致误事。此去东南，不致过远，稍探即回，贤伯不必过虑。”
伯益道：“既伯禹心意已定，当与禺强、冯、江诸将言明。”于是伯禹召集诸将，说东探之意。禺强道：“保卫伯禹、伯益安全是我等之责，不如由我陪同前去，这里暂放数日，有三奇师徒及诸将在，当无大碍。”伯禹道：“你不必担心，此去东南行程不远，只数日之期，在此治泽防怪是要务，你身为主将，不宜陪我前去。我及伯益有三奇师徒、乌木由、章亥等陪同，足以防范，如有缓急，当令章亥通知你，不必过虑。明日可派人通知三奇师徒及章亥、乌木由前来，其余诸将请各按其任完成治泽防怪之责，这样我也放心。”诸将应诺而散。
过了几日，三奇师徒、乌木由、章亥都到了。出发的人皆头裹布巾，腿肚扎缚，随带泥橇。三奇师徒身怀利器，又选了几名识水精卒，一行出发，乘船从老人山下水道东行，十余里后，水道浅塞难行，就靠岸登陆乘橇而行。沿河两岸都是泥草丛林，大树也不少，树丛之间，浅水淌流，遍地泥泞，正合泥橇滑行。若无泥橇代步，不仅会受虫豸叮咬之苦，且行不数里必累死在途中。一行人不敢深入林中，只沿河道前进。河道宽广，只是朽木杂物堆积甚多，横躺竖立，堵塞严重。堵重处水流潺潺从朽木缝中流过，堵轻处水流哗哗从朽木上面流过。有些朽木还长着枝叶，甚至抽出新芽新叶，俨然在旧体上生根安家。伯禹道：“过几年，新树又将占据河床，通高邮湖水道堵塞，洪泽会更加泛滥而侵陆地，今幸及时浚治，犹未为晚。”
一行又前行数里，见前途一片雾气。伯禹命乌木由观察，乌木由细观后道：“雾中并无异物，这是水汽。”伯益道：“水汽如此浓重，前面必有大湖泊。”不一时众人滑行向前渐感水深没踝，停下细看，果然见一片大水面，波光漪涟。伯益道：“洪泽之东，大湖当数高邮湖，此必是了。听说高邮湖盛产螺蚌，蚌有大珠，故也有人称高邮湖为高宝湖，未知确否？”
伯禹立在湖边环顾，却是荒凉一片。只听得风吹树梢呜呜及水中时发咕咚等声音，却不见人声及炊烟之象。叹道：“如此广袤之野，又有丰茂水草沃土，竟无人烟，惜哉。”
三奇道：“请伯禹、伯益等且觅高阜暂憩，等我师徒入湖中一探深浅大小。”伯禹点头嘱咐道：“初入此湖，还须小心。”三奇应诺，随与珠儿钻入湖中。
伯禹等沿湖边寻了一处高燥之地，由乌木由、章亥几人铺了皮褥，支了简易帐篷作为坐卧之地。伯禹站在高地向湖面眺望，只见湖面远处有成群鹜凫，间有成对鸳鸯及其他水鸟，更有在此越冬之大雁、鹭鸟，都栖息于苇艾丛草中，啾啾之声不绝于耳。向湖之东面眺望，虽极目而视，不见人烟踪迹。伯禹道：“良湖沃野，若能耕植，能生息万千，惜哉！”伯益在旁道：“一旦水平地露，如此广袤东原，必将成为神州富庶之地，并将成为贡赋之源。”伯禹点头道：“千百年后此地必是鱼米之乡，富庶将超过中原。”
却说三奇师徒入湖后潜入深处，一路潜行在湖底，只见湖底四周竟是螺蚌的世界。两人沿湖底四周游行数里，目之所及，都是螺蚌覆盖。有些麇集处螺蚌堆聚高达数尺。因多年无人捕捞，繁殖生息极快，虽年年有水禽飞鸟啄食，但生多死少，而水禽飞鸟之粪又成了螺蚌之饵料，所以湖中螺蚌都十分肥大，螺大如拳，蚌大径尺，这里竟是螺蚌之湖。
师徒两人巡遍全湖，虽有不少鱼虫鳞介，但未见凶猛水怪。珠儿道：“湖中有大蚌，必有大珠，剖它几个看看。若有大珠，也可献与伯禹，不枉来此一探。”三奇道：“珠儿之言有理。”
两人再潜入水底，专拣最大的蚌剖视，果然内有润玉大珠，就剔出放入身边囊袋中。不多时两人已剖了数百枚大蚌，获珠二百余颗，上岸来见伯禹。
伯禹道：“有何所见，可有水怪？”三奇将湖中多螺蚌而无凶猛之怪说与伯禹知晓，随取出蚌珠交与伯禹观看。伯禹、伯益等人都近前围观，见珠大径寸，浑圆滴溜，色如白玉而润，银光闪烁，握于掌中，触肤温润。伯禹、伯益等都赞道：“真是宝珠！”章亥道：“如此大珠，一颗也属罕见，何况有此数百，实是珍贵，但不知入夜能发光否？”三奇道：“这却不知，但在水中可见数尺之光。”伯益道：“且入夜试之。”
三奇珠儿将囊中宝珠尽数献与伯禹与伯益，伯禹道：“何须如此，我治水为务，不需此物，贤师徒可收藏或送人也。”伯益也说：“伯禹之言甚是，我等治水不需此珠，你师徒收藏为是。”三奇道：“我师徒并无用处，只为伯禹取来。”伯禹笑道：“且放你师徒处再说。”三奇只好命珠儿收好不题。
当夜于高阜处宿了，晚未雨，但云层浓厚，星月无光。伯益命珠儿取出几颗大珠，验看入夜可有光芒。珠儿从囊中取出数颗，刚一出手，即见珠儿掌中一片乳白，像几颗小星星在手里发光，真是夜光宝珠。伯益道：“此湖应名高邮宝湖才对。”
此时夜间寂静，禽鸟都已入睡，偶有叽叽之声从禽群中传出。湖内可闻鱼跃及唼唼啧啧、窸窸窣窣之音，林中依稀有爬行之物，但难以听真。三奇仔细，与珠儿、章亥、乌木由等人拾林中枯枝，燃起篝火，以防虫兽，并轮流值夜，以防意外，一夜无事。
天刚亮，众人俱起，掬湖水洗脸，吃了点干粮。伯禹道：“今日何向而进？”伯益道：“何不由乌木由先探，是否已近大海，人烟如何。”伯禹道：“言之有理，请乌木由登高视之。”乌木由审视片刻后道：“东方有一片泥涂，水汽蒸腾，大海已近，但人烟稀少。往南可见一条巨流入海，人烟颇稠，连绵向东。”伯益道：“往东既已近海，则水道明矣，人烟稀少，可以不去。南有巨川东流，当是大江，人烟既稠，可去一观。”伯禹道：“就依伯益所言，往南再探测一番。”
于是一行离湖南下，沿途见大小湖泊连绵，但地渐高燥，已见村落人畜。复南行则村落不断，鸡犬之声，烟火之味，入伯禹一行耳鼻了。伯益道：“视此景象，大江近了。”伯禹道：“从何而知？”三奇道：“伯益莫非以地势干燥，人烟渐密，水有归途而知大江在近？”伯益道：“敏哉三奇。这里无论大河小川都岸高水低，无漫溢乱流之状，所以土地干燥，此必近有大川流动可以容纳众水之故，故可知大江近了。”又走了几里，果见一条大江横亘眼前，浩浩荡荡，滚滚东去。虽波浪层叠，前后相涌，但水色清绿，不现黄浊。两岸相距十里以上，遥视对岸，渺渺茫茫，烟雾暮霭，看不真切。伯禹临江不觉叹道：“伟哉大江，丽哉大江，胜于大河。”
伯益道：“江淮河济是神州四渎，都流大水。河经黄土高原而水浑，江过青山而水清；河处中原之境，黎民众，气温低，垦殖密，植被受损；江处蛮夷之地，黎民少，气温高，垦殖稀，山林密而植被良好，水色是环境造成的。”
三奇道：“千百年之后，大江擅地理之胜，必将繁荣，或将超过中原。”伯禹点头道：“大江流域气候温和，青山绿水，地宜植，海可渔，民将繁衍于此，兴盛自不待言。”
伯益道：“大江东流甚畅，无洪水之患，治淮之后，无须治江了。”
伯禹道：“但未知大江之南有无水患？”伯益道：“扬之地虽地势低下，为众水所集，但既是滨海又有大江，故泄水快速，后若治扬，当以疏通入海为要。”
伯禹道：“今已知大江下游无水患，且回治淮。”就原路回洪泽与诸将相会。得知三路浚治顺利，也无水怪来扰，就回到五河口大营。
此时天气已是初冬，朔风频吹。伯禹命玄龟准备好冬装和防冻药物，早送工地。过了半月，诸物齐备。伯禹请童律太章送往工地，并告：“寒冬施工确实辛苦，但不赶在春水前完工，不仅延缓治淮，而且更难施工了，只好眼前辛苦拼一下，换来黎民早安定。”两人奉命去了。几日后两人回来告诉伯禹：“三路将卒和民工都满怀信心要在年内完成浚掘通水任务，请伯禹放心。”
伯禹、伯益在营除和测绘人员商量治淮河细节外，还一起走访邻近邦主，商讨在水退地露后如何开垦分配诸事，无一日空闲。
转眼过了十二月，岁末将临，后勤部门已在准备过年物品。童律、乌木由二人常东望洪泽，看有无大船驶来。这日将近中午，乌木由忽见北面远处有大船驶来，就叫童律细看。看了半晌，大叫一声：“来啦！”转身拉着乌木由直奔伯禹处，气喘吁吁道：“北口江氏兄弟船队来啦！”
伯禹、伯益一听立即起身朝船埠走去，众人也都跟上。不一刻，江部船队靠埠上岸。伯禹拉住江妃兄弟手道：“辛苦了。”江妃随伯禹、伯益入内，江飞带所部到营房安顿后入厅。伯禹问：“北口通流任务完成了？”江妃道：“通道深阔按要求完成，泽水顺利入海。民工已遣散回家，剩余物件也都带回交给后勤部了。”伯禹对江妃道：“你们是第一个回来，先歇两天，迎候其他大队回来，一起过年。”又过了三天，禺强、冯迟两部同时到大营。原来禺强船有空位，冯部民工有些来自五河，就顺便搭船回家，候了一天就凑在一起回来了。两部向伯禹禀报：“全都按规定完工，出水顺畅，泽水日夜下泄。”并说：“近两月没再见水怪，不知去了哪里。”
伯禹、伯益很高兴，要大家好好休息。方、宋两人对伤疾士卒作了治疗，并改善伙食，促使早愈。大营内按当地习俗举行隆重的腊祭仪式。
腊祭由神农氏始创，是为了“索鬼神而祭祀，合聚万物而索享”的岁终大礼。创始以来，历代传奉，各氏族仿而效之。民间岁末祭祀主要是庆当年之丰稔，祈来岁之再熟，去凶求吉的活动，名曰祈年求福。祈是报告的意思，年在尧舜时称载，伯禹时改称岁，是谷熟的时期。祈年是向苍天报告当年吉凶与粮物丰熟，求福是恳求苍天明年去凶来吉，再获丰收。这种祈年求福活动无论是上层之王公贵族，还是下层之部落庶民，莫不隆重祭祀，供物丰盛。王室之祭多在内廷设祭坛而行跪拜祝祷之礼，民间氏族部落之祭多在露天旷野，燃篝火聚合族男女老幼，击鼓振磬，舞蹈歌喊而祈年，祭后则享用供物。腊祭之礼，严肃隆重，欢乐而亲情交融，上下沟通。一年一次，历久不衰。治水大营遵古礼举行祭祀仪式，既亲睦上下，又慰劳将士。虽没有在朝隆重，但也力求合规丰盛。
欲知大营如何腊祭，且听下回分解。
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