薛素姐送回明水

第八十八回
薛素姐送回明水
吕厨子配死高邮

狠命追船急若梭，追着意，待如何。神灵不愤起风波。托身附话，作怪兴魔。被拐一双骡。

便宜得处莫夸多。逆旅扬州雉入罗，歪心犹自不消磨，告官下毒，重犯金科，牢洞把尸拖。

——《青玉案》

薛素姐住在尼姑庵内，把那骂公婆打汉子的恶性都收藏没有用处。韦美按日供柴，计时送米，恐怕吃了秃老婆的小菜，还不时送钱买办。

素姐吃了韦美家的茶饭，却与老姑子浆洗衣裳，与小姑子制造僧履，淘米做饭，洗碗擦锅，好生勤力。只说做和尚的个个贪狠，原来这做姑子的女人，没了两根头发，那贪婪狠毒便也与和尚一般。这个庵里的老尼从天上掉下这个女人，吃了别人家的饭，安安静静倒心伏计的与你做活，却该十分庆幸才是，他却要师徒几个都指靠了素姐身上，要韦美供备米粮，自家的米缸豆瓮整日开也不开。起先送来的米一斗可吃八日，渐至斗米只吃了三日。韦美也略略查考，老尼道：“这位女善人，起初时节，想也是心绪不佳，吃饭不动，如今渐渐的怀抱开了，吃了不饱，饱了就饥。韦施主，你为人为彻，这也是收束不住的事了。”

依了韦美的念头，有钱的人家，多费了几斗米，倒也不放在心上。禁不得那浑家日逐在耳边头咕咕聒聒，疑起心来。更兼韦美沿地里打听那吕祥的踪迹，没有下落，走到姑子庵内，对素姐说道：“你在此住了这将近两月，拐骡的又寻找不着，天气又将冬至数九的时候，你家下又没有人寻到这边，我要备些路费，差个女人送你回去，不知你心下如何？”素姐道：“若肯送我回去，又着个女人作伴，感恩非浅！我身边还有带得盘缠，算起来也还够到得家里；只仰仗差人雇头口便好。”老尼道：“你家中又没了公婆，丈夫又见在远处做官，瞎子迷了路，你在家也是闲。这等冷寒天气，男子人脚下缠了七八尺的裹脚，绒袜，棉鞋，羊皮外套，还冷的象良姜一般。靴底厚的脸皮，还要带上个棉眼罩，呵的口气，结成大片的琉璃。你吹弹得破的薄脸，不足三寸的金莲，你禁得这般折挫？下在店家，板门指宽的大缝，窗楞纸也不糊，或是冷炕，或是冰床，你带的铺盖又不甚温厚，你受得这般苦恼？依我好劝，只是过了年，交了三月，你再回去不迟。饭食是不消计论。若韦施主供送不便，小庵中四方施主的斋供，也不少这女菩萨的一碗稀粥。”韦美道：“我要送狄大娘回去，是完我一场的事，岂吝惜这吃的升斗之米？若说路上寒冷，这狄大娘你自己主意，我便不好强你。”素姐道：“思家心切，寒冷我也顾他不得。路上辛苦，到底是免不得的。丈夫虽不在家，尚有家事用人料理。韦恩人，你还做主送我回去。”韦美道：“既是主意已定，我连忙收拾打点便是。”

老尼见留素姐不住，年节将来，没有见人做活，没有供米，好生不喜，背地仍十分苦留，说天冷唬他不住，又说路上满路的响马，劫了行李还要吃人，女人年少标致的捉去压寨，丑老的或是杀了煮吃，或是拿去做活受苦。大约都是此等话头。幸得素姐狠似响马的人，那里还怕什么响马，一心只是回家。韦美去买了一个被套，做了一副细布铺陈，做了棉裤、棉袄。背心、布裙之类。农隙之际，将自己的空闲头口，拨了两人——差了一个觅汉宋一成，雇了一个伴婆隋氏——当日家里办了一桌荤素酒菜，请素姐同老尼到家送行起身。

原来这韦美的娘子是一个绝色的佳人，平素极爱洁净，见了素姐少了个鼻子，疢黑的两大窟窿，身子陪坐，把个头别转一边，就是低了不看。勉强陪了一会，止不住往外飞跑。刚到门，砉的一声，呕吐了一地，头眩恶心不住。扶进卧房睡下。

素姐吃完起身，韦美的娘子也不曾出送，止有韦美合老尼送上头口。风餐水宿，不日到了明水。一路平安，无有话说。

只是素姐那日自家中起身，并不曾说与一个人知道。住房的人，只见吕祥回家，当时不多一会，素姐同吕祥都不知去向，遥地里被人无所不猜，再没有想到是赶狄希陈的船只。龙氏家中求神问卜，抽签打卦。薛如卞弟兄两个又不肯四下出招子找寻。每日娘儿们家反宅乱。

那日素姐忽然到了家，跟着宋一成合伴婆隋氏，衣裳不整，面带风尘，脚沾黄土。龙氏听见素姐回家，飞风跑来相抱而哭，方知道是赶船不上，吕祥拐了骡，将身流落尼庵。幸得遇着好人，差人送回，家内着实款待那宋一成合隋氏，留住了三四日，每人与了二两盘缠，又每人是二两犒赏。轧了一百斤棉绒，四匹自织绵绸，四十根大花布手巾，着了一个觅汉鲍恩回去谢韦美看顾。

素组回到家中，两脚躧了实地，刻刻时时，心心念念，算计不出个法来把狄希陈拉到面前，口咬牙撕一顿，泄泄他的恨气。

再说吕祥自从那日撇下素姐，凭他在戏场上与河神作闹，他且回到店家吃的酒醉饭饱，屁股骑着坐骡，手里牵着看骡，一直径到扬州城里，寻了店家宿下，说他是个贩骡马的客人，赶了一群骡马，约有三十匹头口，来到离淮安三十里外，撞见山上的一伙大王，尽行劫去，被他苦死央及，拣了三头不济的骡子还他。因没盘费，在淮安金龙大王庙里卖掉了一头骒骡，今止剩得两个，要寻主顾发脱。连住了几日，因他说得价钱不对，凡来看的，都讲不上来，去了。

一日，这吕祥合该晦气，淮安府军厅里人来了两个下关子的公差，同在一个下处，见了两个牙行，领了两个人看骡，吕祥在傍说价。一个六岁口的黑骟骡，说了五十两银；一个八岁口的黄儿骡，说了二十五两。那经纪把吕祥看了两眼，说道：“这骡情管不是你的；不然，你怎么说的都是没捆的价钱？”那两个差人也在旁边观看，问说：“你这位客人是何方人氏，来此卖骡？”吕祥道：“我是山东兖州府人，姓吴，久惯贩头口生理。这淮、扬一带，我一年十二个月倒有十个月住在这里。”差人道：“你说淮、扬是你久住之地，总漕军门的衙门是在那厢？漂母祠、韩信的钓台、琼花观、迷楼、竹西亭都在什么所在？”吕祥道：“你真是个没趣的朋友！你们是个闲人，到处里游山问水的玩耍。俺只做生意的人，‘针头削铁’，有闲空工夫？吃着主人家的贵饭，住着主人家贵房，放着生意不做，且去上什么钓台，游什么迷楼去？”差人说：“你说久住在淮、扬，咱且不要题那淮安，你且说你扬州的旧主人家是谁？”吕祥道：“这就是我的熟主人家。”

差人问那主人，店家也只得含糊答应。差人道：“你这主人家别要把祸揽在身上。这人不巧。”吕祥骂道：“贱瞎眼的狗头！我那里放着不巧？我不巧，我偷你娘的屄来了！”差人道：“你那里放着不巧？一似在淮安府金龙大王庙做过不巧来。你是跟那瞎一个眼少鼻子妇人的人，那妇人被金龙大王附在身上，你乘空拐了骡子逃在这里，你还强嘴？”

吕祥听见这话，恨不得再生出几个口来合人折辨。怎禁的贼人胆虚，一双眼先不肯与他做主，眊眊稍稍，七大八小起来；其次，那脸上颜色又不合他一心，一会红，一会白，一会焦黄将去；再其次，他那舌头又不与他一溜，搅粘住了，分辨不出一句爽利话来。差人道：“你那个瞎眼的妇人如今现在尼姑庵内住着，告了状，四散拿你。我们两个正是淮安军捕衙门的番当，缉了你这两多个月，你却逃在这里！”腰里掏出麻绳，登时把吕祥五花绑起，要带去空庙里拷打，哄动了满街人。

地方巡视人役传布了本处的番手，走来店内，见淮安差人将吕祥捆绑，问道：“你二位是何衙门的差役，缉到这里？”淮安差人说道：“这人是跟一个山东妇人来的。那日金龙大王庙里有人还愿，那妇人在庙烧纸，站住了看戏，被大王附在身上在那里闹场。他回到下处，把那妇人的行李骡子拐带来了。那妇人幸得遇了个好人，送在个尼姑庵里寄住，告了状，正在严限缉拿。他却躲在此处。”扬州捕快道：“二位取出海捕的批文来看。”淮安差人道：“批文留在家里，不曾带来。”扬州捕快道：“你既没批文，怎就擅拿平人做贼？这是假充公差，拿绳来吊起！”

那吕祥跪在那扬州差人的面前哭道。“二位爷爷就是我的救命星君！不是二位爷爷做主，我这孤身单客，有冤何处去诉！”扬州差人道：“你且消停，我方略了这两个，再与你说话。”一边取出铁索，要拴那两个公差。淮安差人道：“我奉淮安军捕衙门来扬州府关子关人，你敢锁我，你后日再不必到我淮安！我约同了合衙门兄弟，你们但有到那里的，见一个打一个，见十个打十个！”扬州差人道：“你的公文下了不曾，有什么船票么？”淮安差人取出船票来看，说：“关文已经投过，单等领人。”扬州差人道：“原来真是公门兄弟，我们实是不知，千万恕罪！二位老兄此来原是下关，没有领批拿贼。既在我们地方缉获，让我们拿他罢，二位兄回去，只在淮安本衙门，也泯没不得二位老兄的功绩。我们同去拷问他便是。”带了吕祥，拴了店主人，牵了两头骡子，都到一座空庙里边。

吕祥还待支吾强辨，扬州番役把吕祥的衣服剥脱干净，馄饨捆起，一根绳拴在树的半中腰里，铁棍皮鞭，诸刑咸备。不忍细说。打了个不数。这吕祥只得把那跟狄希陈到京听选，恼恨不与他全灶为妻，挑唆素姐赶船，被河神附在身上，乘空拐骡逃走，一一招得明白。带去江都县见了捕官，夹打了一顿，录了口词，呈在堂上，又夹打了一顿，将骡子发在马厂寄喂。

吕祥送监，关行绣江县查问，查得吕祥招承的说话，一些也不差，回了关文。江都县将吕祥取出监来画供，问了三年刺配，呈详本府，转详解道。那每处夹打，说也惨人，不必烦琐。允了详，定发高邮州孟城驿摆站。详下本县，叫了乐工，把吕祥那左小臂上大大深深的刺了两个“窃盗”字样，起了文书，抄了招稿，打了二十个送行竹板，佥了长解，押发前行，交付了驿官，打发到驿的收管。

原来这徒夫新到了驿里，先送了驿书驿卒牢头禁卒常例，这下边先通了关节，然后才送那驿官的旧例。礼送得厚的，连那杀威棒也可以不打，连那铁索也可以不带，连那冷饭也可以不讨，任他赁房居住，出入自由，还可告了假回家走动。遇着查盘官点闸，驿丞雇了人替他代点，这是那第一等的囚徒；若是常例不缺，驿丞的旧例不少，只是那为数不厚，又没有什么势要的书启相托，这便些微打几下接风棍棒，上了铁索，许他织网巾，打伞络，讨饭糊口，这是第二等的囚徒；若是年少精壮，膂力刚强，拈的轻，摄的重，拖得坯，打得墙，狠命的当一个短工觅汉与那驿丞做活，这也还不十分叫他受苦，这是那第三等的囚徒；若是那一些礼物不送，又没有什么青目书札相托，又不会替驿丞做什么重大的活，这是不消说起，起初见面定是足足的三十个杀威大板，发在那黑暗的地狱里边，饭不许你讨碗吃在肚里，要死了伶俐，阎王偏生不来拘唤；要逃了出去，先不曾学得什么土遁水道的神通，真是与鬼不差，与人相异，这是那第四等五等六等的囚徒。

这吕祥先在京师，凡是替狄希陈买办东西，狠命克落，喜得狄希陈不大会得算帐，两三年里边，他也“钟徐丘”了好几两银。但这样人得了这样利，原得的不难，看得也便容易，这手挝来，那手撒去，也不大有什么攒积。就是狄希陈临行，他虽然挟制预支了六两工食，做了三两多的衣服，剩下的，在京里住了一个月，又算回家，狄希陈怕他唆拨，必定仍还与他银子，所以都一汤的大铺大腾的用了。来到家就跟了素姐赶船。素姐乖滑，将那大块多的银子扁在自己腰间，不过将那日逐使的零星银子交他使用。及至到了淮安，所余也是有数的。到了扬州，指了两个骡，算计要卖许多银两，主人家只管赊与他饭吃。后来犯事到官，腰里也还有七八钱银未使，被应捕搜得去了。两个骡子变价入官了。在监里的时候，讨那囚犯们的残汤卤醋救饿充饥，仅不得死。发配在路，长解耽着干系，怕他死了，讨不得收管，煞要费事，只得每日些微买碗粥汤叫他挨命。交付了驿官，他却再那里有个板滓送什么常例。打的那棒疮烂见了骨头，要讨个铜钱买个膏药，也是可怜见没有的。

这不消说得，稳稳的是第六等囚徒。就是这吕祥一个。你说没有钱使，又没有分上，或者小心下气些儿，也还有人怜你。他却矮着一葫把子毛尾，多梭的一双眼睛，不可人意的一副歪脸，他眼里还没有那个驿丞。那驿丞问道：“据那抄来的招上，你也就是极可恶的人，这是真也不真？”吕祥道：“我知道么？说我是真就是真，说不真就不真。”驿丞道：“你这话是答应我的么？”吕祥道：“我这们话儿，在北京城里不知答应多少大老爷们哩，偏老爷你又嫌我答应的不好哩！”驿丞道：“京里大老爷们依你这们答应，我官儿小，偏不依你这们答应！真就说真，不真就说不真，你待说不说的呢！——拿下去，使大板子着实打！”吕祥道：“老爷且别打，迟了什么来？”驿丞道：“快些打了罢！我性子急，慢什么慢！”吕祥道：“只怕打了揭不下来呀！”驿丞道：“揭不下来，叫他烂在腿上！”不由他调嘴，尖尖的三十大敲，敲来敲去，敲的个吕祥的嘴稀软不硬叫老爷，口里屎滚尿流。打完，叫人拖在重囚牢里，白日加靠，夜晚上柙，不许松放。

他对了那些牢头禁子说道：“我也不是无名少姓，我也不是真正偷骡。龙图阁大学士吕蒙正是我的大爷。侄儿是举人。我家里也有二三千金的产业。只是这一时‘龙游浅水遭虾戏，虎落深坑被犬欺’！你只留我口气儿，你们的便宜。我昨日遇着俺家里人往淮上卖面的，捎信到家去了，待不的一个月，情管就有人来。那时我有恩的报恩，有仇的报仇。喜欢也在你们，后悔也在你们。”说得那驿卒们欲信不可，不信不能，背后说道：“天下事都不可知，看他在本官面前大意拉拉的，一定是有些根基的物件。万一叫他死了，官的嘴翻来覆去，有什么正经，没人说话便罢，有人说话往我们身上一推。告状要起人来，这也不同小可！他既说家里人到，有恩的报恩，我们遭着这样刁恶的人，也不消十分的拘禁，轮流每日给他几碗粥吃，等到一月两月没有人来，再做话说。”所以吕祥虽是被驿丞打了三十，倒也还不受以下人的大亏。

但这些禁卒怎的每日供他的饭食，做好做歹在驿丞面前周旋，将他上了锁，脚上带了脚镣，放他出街讨饭。他这个傲气，别人讨两碗，偏他一碗也讨不出来，常是一两日水米不得沾牙。兼之低心憋赖，在那同锁的囚徒里面，一味咬群，众人合了一股，大家作践。若不是有个救星，这个狗命，料想也是难逃。谁想这等歪人，遭了这等颠沛，他那死期不到，自然钻出一个救命老官。

旧驿丞推升了扬州府的仓官，新来的驿丞姓李，山东滨州人，择了吉日，一般也出了张条红纸到任的告示，升堂画卯。头一班一个驿书参见，第二班几个马夫，第三班就是徒夫。众徒夫磕过一头，吕祥又另自磕关。

李驿丞问道：“这个徒夫系我山东人说话。”吕祥道：“小的是济南府绣江县人。”李驿丞道：“原来是同府的人，你犯了什么事，问这里徒罪？”吕祥没的回话。众徒夫说道：“他来这里做贼，刺了字，所以问的是这里徒夫。”李驿丞道：“为犯别事还可，这刺字的贼徒，可容不得情。”吕祥道：“小的虽是刺字，通是屈情，那里有点实情气儿。小的是个数一数二的厨子，觅给明水狄监生家里做活。狄监生选了四川成都府经历，先来家里祭祖，留下小的在京里领凭。小的领了凭回来，狄监生等不的，去了，把小的行李工钱俱没留下。狄监生的娘子合小的往前赶船，赶到淮安没赶上，没的小的的工钱行李不要么？赶了他两个骡，还没得卖出去，叫扬州府的番子手拿住，屈打成招，说我是贼。爷详情，这就是贼么？”李驿丞笑道：“这是拐带，那是什么贼。你且去，看我有处。”众人带着锁，依旧讨饭去了。

这李驿丞单身上任，不曾带得家小，止跟着两个家人，紧到年跟底下，把一个会做饭上厨的家人病倒。那高邮盖城驿的驿丞，虽是散曹，颇有交际，新年有来拜节的客，多有该留他坐的，卒急寻不着个会上灶的。这吕祥乘这个机会便做了毛遂官人，对了那一个不病的家人说道：“闻说那一位管家极能做菜，如今有了贵恙，没人服侍李爷。我在下不才，这把刀的手段，也没有人比下我去的。我不惟会做饭，我且能会摆酒。我不止于会摆酒，凡一应这些拖炉油煠，我无所不会，李爷何不将我开了锁镣，把我当一个内里人使唤，本乡本土的人，不胜似使这边的生头？你若是说得李爷依了，凡厨下头一份好东西，我先敬了你，其次才孝敬李爷。”

家人将言都对吕祥说了。吕祥喜不自胜，即时叫人替他开了锁镣，跟着家人见了李驿丞，又将前后的言语申说了一遍。许他一年给他一两二钱工食。吕祥也不敢争竞。果然与他从头至尾换了衣帽鞋袜，专在厨房做饭。新来媳妇，也未免有三日之勤。

将次到了十二月中旬天气，李驿丞要叫他煠果送礼。开单称的香油、糖蜜、芝麻、白面、各色材料俱全。定了十二月十六日开手。他果然做了七八样的果品，虽也不是那上等精致的东西，也都还搪塞得过。与人送礼，自家摆桌，“老婆当军”，充数而已。到了年下，叫李驿丞开了一个大单，买了许多鸡、鱼、藕、笋、腐皮、面筋之类，一顿割切起来，把菠菜捣烂拧出汁来，染的绿豆腐皮，红曲染红豆腐皮，靛花染蓝豆腐皮，棉胭脂染粉红豆腐皮，鸡蛋摊的黄煎饼，做的假肉、假鸡、假猪肠、假牌骨、假鸡蛋、假鹅头，弄了许多跷蹊古怪的物件。那个李驿丞生在滨州涝洼地面，又住在穷乡远村的所在，乍见了这等奇怪的东西，不呵叱他一顿，逼他丢掉一边，倒着实的称起他好来。把个吕祥喜得就如做了几篇得意文字一样，满脸带着那笑。

正月新年有来拜节的客人，多有不必留坐的，这李驿丞因要卖弄他的希奇肴品，狠了命款留。那高邮州的人物，生在一个今古繁华所在，又是河路马头，不知见过了多少食面，一乍见了这个奇物，筷子也不敢近他一近。李驿丞又再三的话让，说是他家的小价的妙手。

吕祥见李驿丞作兴他的手段，便就十分作起势来。天是“王大”，你就做了“王二”。把两个正经管家反倒欺侮起来，开口就骂，行动就嚷，说管家是个真奴才，他是央倩的人客。那年扬州荒旱，米是极贵的价钱，他成斗的攒起盆头米来换酒换肉，日逐受用，只瞒得一个李驿丞不知。家人外边得点什么常例，他乔做家公，挟制了要去分使。

高邮州的吏目，敛解钱粮上京，缺官巡捕。这孟城驿的旧驿丞姓陈，虽升了大使，不曾到任，候缺空闲。府堂上求了戏子分上，替他讨来高邮代捕。到任以后，吏目驿丞。原也不相上下，可以交际往来。又兼陈大使原是这驿里的旧令尹，所以李驿丞合他相处，下帖请他，叫吕祥用心做菜，不可苟简。

这吕祥心怀不善，记恨初来时节被他三十板之仇，想要乘机报复，偷空出去买了几钱砒霜，凡是陈驿丞的汤饭之内都加了砒霜细末。幸加不甚多，不致暴发。待了片时，陈驿丞肚内渐渐发作起来，起初溃乱，后来搅痛，只得辞席回去。李驿丞见他病势凶恶，也就不敢固留。

陈驿丞到得衙内，唇口发青，十指疢黑，知是中了毒药。喜得名胜之地多有良医，请入来诊视脉息，知是中了砒霜毒，即时杀了活羊，取了热血灌下，又绞粪清灌去，方才吐出恶物，幸得不死。

陈驿丞疑是李驿丞要谋他的巡捕，所以下此毒手。病了几日起来，州堂上递了呈子，指名呈李驿丞，说他谋害人命。州官准了呈子，差人掏审。李驿丞指天画地，血沥沥的发咒。陈驿丞道：“我与你共桌而坐，同器而食，如何偏我中毒？这不是你的手脚，更是何人？”州官问道：“那日酒肴是什么人摆的？”这李驿丞忽然想悟，禀道：“实禀老爷：驿丞的两个家人，那个会上灶的家人病倒，没人做饭，徒夫中一个吕祥，原是个厨子，又是驿丞同府的人。是吕祥做的。”陈驿丞道：“据了此说，便与李驿丞无干。这吕祥配发到驿，大使因他是个凶恶贼徒，照例打了他三十板，定是他怀恨报仇。”

州官拔了一枝签，差人即时将吕祥拿到。他也自知事不可掩，脸都没了人色。州官问说：“药陈驿丞的毒药是谁下的？”吕祥平素刁佞，到这时也便支吾不来。套上夹棍，不上五六十敲，从头至尾，招得与陈驿丞所说半点不差。夹棍上又敲了一百，重责了四十大板，发驿再徒三年。将李驿丞问了一分米，因他不应擅役徒夫。李驿丞从此也就绝了照管。吕祥将养好了，仍旧带了锁镣街上讨饭，恨李驿丞撵他出来，对人面前发恨，称言务要报仇。

一日，淮安府推官查盘接临，审录囚犯，点到吕祥跟前。吕祥禀说：“李驿丞卖法纵徒，雇他上灶做饭，讲过每年十二两工钱，欠下不与，因要工钱触怒，以此昼夜凌虐，命在须臾。”李驿丞站在旁边，等他禀完了话，过去跪下，把这从前以往的实话，对查盘官禀了个明白。推官大怒，分付：“这等恶人，还要留他在世！驿官，带出去自己处死，不消回话！”

驿官谢了推官，领他到驿，发在牢内，禁住人不许与他饭吃。他还想那起初有人轮流管他吃用，不以为意，佯长跟了下狱。谁知此番奉了推官意旨，又兼他恶贯满盈，阎王催符来至，禁不得三四日，断了茶水，把一条绝歪的狗命顷刻呜呼。报了州官，将尸从牢洞里拖将出去，拉到万人坑边，猪拖狗嚼，蝇蚋蛄嘬。这是那作恶的下场，完了这个畜生的话本。

再有别人，另看下回结束。