本纪
世祖光武皇帝，讳秀，字文叔，南阳人，高祖九世孙也。更始元年，遣世祖行大司马事，北渡河，镇慰州郡。进至邯郸，故赵缪王子林，以卜者王郎为天子，都邯郸。二年，进围邯郸，拔其城，诛王郎，收文书，得吏民与郎交关谤毁者数千章。世祖为不省，会诸将烧之，曰：“令反侧子自安。”
更始立世祖为萧王。世祖击铜马、高湖、重连，悉破降之，封其渠帅为列侯。降者犹不自安，世祖敕令各归营勒兵，乃自乘轻骑，案行部陈。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎？”由是皆服。
即皇帝位，封功臣皆为列侯，大国四县，余各有差。博士丁恭等议曰：“古帝王封诸侯，不过百里，强干弱枝，所以为治也。今封诸将四县，不合法制。”帝曰：“古之亡国者，皆以无道，未尝闻封功臣地多而灭亡者也。”乃遣谒者，即授印绶。
建武十三年，诏曰：“往年已敕郡国，异味不得有所献御，今犹未止，非徒有豫养导择之劳，至乃烦扰道上，疲费过所，其令大官勿复受。明敕宣下，若远方口实，可以荐宗庙，自如旧制。”时兵革既息，天下少事，文书调役，务从简寡，至乃十存一焉。
十七年，幸章陵，修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐焉。时宗室诸母，因酣悦，相与语曰：“文叔少时谨信，与人不款曲，唯直柔耳。今乃能如此！”帝闻之大笑曰：“吾治天下，亦欲以柔道行之。”
二十一年，鄯善王、车师王等十六国，遣子入侍，愿请都护。帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加赏赐。
中元二年，帝崩。遗诏曰：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。”
初，帝在兵间久，厌武事，且知天下疲耗，思乐息肩。自陇蜀平后，非儆急，未尝复言军旅。皇太子尝问攻战之事，帝曰：“昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及也。”每旦视朝，日晏乃罢。数引公卿郎将，讲经论治，夜分乃寐。皇太子见帝勤劳不怠，承间谏曰：“陛下有禹、汤之明，而失黄老养生之福，愿颐养精神，优游自宁。”帝曰：“我自乐此，不为疲也。”虽身济大业，兢兢如不及。故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事。退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。
孝明皇帝讳庄，世祖第四子也。永平二年春，宗祀光武皇帝于明堂，礼毕登灵台，诏曰：“朕以暗陋，奉承大业，亲执珪璧，恭祀天地。仰惟先帝受命中兴，拨乱反正，以宁天下。封泰山，建明堂，立辟雍，起灵台，恢弘大道，被之八极。而胤子无成康之质，群臣无吕旦之谋，盥洗进爵，踧踖惟惭。其令天下自殊死以下，谋反大逆，皆赦除之。”冬，幸辟雍，初行养老礼，诏曰：“三老李躬，年耆学明；五更桓荣，授朕《尚书》。《诗》曰‘无德不报’，其赐荣爵关内侯，食邑五千户。三老五更，皆以二千石禄，养终厥身。其赐天下三老，酒人一石，肉四十斤。有司其存耄耋、恤幼孤、惠鳏寡，称朕意焉。”
六年，诏曰：“先帝诏书，禁民上事言圣，而闲者章奏颇多浮辞，自今若有过称虚誉，尚书皆宜抑而勿省，示不为谄子嗤也。”
八年，日有蚀之，诏曰：“朕以无德奉承大业，而下贻民怨，上动三光。日蚀之变，其灾尤大。永思厥咎，在予一人。群司勉修职事，极言无讳。”于是在位者，皆上封事，各陈得失。帝览章，深自引咎，乃以所上班示百官。诏曰：“群寮所言，皆朕之过。人冤不能理，吏黠不能禁，而轻用民力，缮治室宇，出入无节，喜怒过差。永览前戒，竦然兢惧。徒恐薄德，久而致怠耳。”
十二年，诏曰：“昔曾闵奉亲，竭欢致养；仲尼葬子，有棺无椁。丧贵致哀，礼存宁俭。今百姓送终之制，竞为奢靡。生者无担石，而财力尽于坟土；伏腊无糟糠，而牲牢兼于一奠。糜破积世之业，以供终朝之费。子孙饥寒，终命于此，岂祖考之意哉！又车服过制，恣极耳目；田荒不耕，浮食者众。有司其申明科禁宜于今者，宣下郡国。”
十八年，帝崩。遗诏：“无起寝庙，藏主于光烈皇后更衣别室。”帝遵奉建武制度，事无违者。后宫之家，不得封侯与政。馆陶公主为子求郎，不许而赐钱千万，谓群臣曰：“郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。”故吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖焉。
论曰：明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。外内无幸曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前世十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。
孝章皇帝讳炟，明帝第五子也。少宽容，好儒术，显宗器重之。建初元年，诏曰：“朕以无德，奉承大业，夙夜栗栗，不敢荒宁，而灾异仍见，与政相应。朕既不明，涉道日寡，又选举乖实，俗吏伤民，官职耗乱，刑罚不中，可不忧与！昔仲弓季氏之家臣，子游武城之小宰，孔子犹诲以贤才，问以得人。明政之小大，以得人为本。乡举里选，必累功劳。今刺史、守相，不明真伪。茂才、孝廉，岁以百数，既非能显，而当授之政事，甚无谓也。每寻前世举人贡士，或起圳亩，不系阀阅。敷奏以言，则文章可采；明试以功，则治有异迹。文质斌斌，朕甚嘉之。其令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相，举贤良方正能直言极谏之士各一人。”
四年，诏，于是下太常、将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒会白虎观，讲议五经同异，帝亲称制临决焉。
七年，诏曰：“车驾行秋稼，观收获，因涉郡界，皆精骑轻行，无他辎重。不得辄修道桥、远离城郭、遣吏逢迎、刺探起居、出入前后，以为烦扰也。动务省约，但患不能脱粟瓢饮耳。所过欲令贫弱有利，无违诏书。”
元和二年，诏曰：“令云‘民有产子者，复勿算三岁’。今诸怀妊者，赐胎养谷人三斛，复其夫勿算一岁，著以为令。”又诏曰：“方春生养，万物莩甲，宜助萌阳以育时物。其令有司，罪非殊死，且勿案验；及吏民条书相告，不得听受。冀以息事宁民，敬奉天气。立秋如故。夫俗吏矫饰外貌，似是而非，揆之人事则悦耳，论之阴阳则伤化，朕甚厌之、甚苦之。安静之吏，悃愊无华，日计不足，月计有余。如襄城令刘方，吏民同声，谓之不烦，虽未有他异，斯亦殆近之矣。间敕二千石，各尚宽明。而今富奸行赂于下，贪吏枉法于上，使有罪不论，而无过被刑，甚大逆也。夫以苛为察，以刻为明，以轻为德，以重为威，四者或兴，则下有怨心。吾诏书数下，冠盖接道，而吏不加治，民或失职，其咎安在？勉思旧令，称朕意焉。”又诏曰：“律，十二月立春，不以报囚。《月令》：冬至之后，有顺阳助生之文，而无鞠狱断刑之政。朕咨访儒雅，稽之典籍，以为王者生杀，宜顺时气。其定律无以十一月、十二月报囚。”
论曰：魏文帝称“明帝察察，章帝长者”。章帝素知民厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之议，除惨狱之科；深元元之爱，著胎养之令。割裂名都，以崇建周亲；平徭简赋，而民赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者，数百千所。呜呼懋哉！
孝和皇帝讳肇，章帝第四子也，在位十七年而崩。齐民岁增，辟土日广。每有灾异，辄延问公卿，极言得失。前后符瑞八十一所，自称德薄，皆抑而不宣。旧南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，奔腾阻险，死者继路。时临武长汝南唐羌县接南海，乃上书陈状。帝下诏曰：“远国珍羞，本以奉宗庙。苟有伤害，岂爱民之本耶？其敕太官，勿复受献。”由是遂省。
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