春秋时期鲁国大夫御孙说：“俭，德之共也。”俭朴的生活，可以使人精神愉快，可以培养人的高尚品质。生活俭朴的人具有顽强的意志，能经受得住艰苦的磨炼，胸怀开阔。无心于考虑物质生活，更不会受钱财的诱惑。物质生活条件的好坏对他们来说没有丝毫的影响。因此，这种人即使住在竹篱盖的茅屋，也有清新的生活情趣。
晏婴是春秋末期齐国的宰相，有一次晏婴正在家中吃饭，突然景公派人到晏婴家来了，他得知这位大臣还没吃饭，便将自己的饭分出一半请客人吃，结果客人和他都没吃饱。使臣回府后，便把这件事告诉了齐景公。景公听后，十分感叹地说：“晏婴家里这样穷，我却一点都不知道，这是我的过错啊！”他便派人送了一大笔钱给晏婴，让他作为招待宾客的费用。可是晏婴坚决不收。景公见他既不要封地，也不要钱，心中实在过意不去，就命令手下人一定要想办法说服晏婴，让他把钱收下。他一次又一次地向来者陈说：自己的地位高，更应注意生活俭朴，这样才能给朝中的官员作出榜样，使朝政更加清廉。来者见他不肯收，就说这是景公的命令，不然要受到景公的怪罪。为此，晏婴亲自找到景公，对景公拜谢说：“大王，我家并不穷，因为您的恩赐，我的亲族、朋友都得到不少好处，我们很是感激，千万不要再给我钱财了，您不如用这些钱财去拯救百姓吧！……”
后来，景公要给他造新的住宅，换上漂亮车子和好马，却都被他退了回去。晏婴一生过着俭朴的生活，为齐国在厉行廉洁、反对奢侈浪费方面作出了榜样。
唐太宗在位期间，不但注意节制自己的奢欲，对皇亲国戚、达官贵族的奢侈之风也能注意有所限制。
公元627年，他曾下令，限制王公以下贵族住房过于奢华，并对贵族生活用车马、衣着服饰的具体标准等做了规定。贵族婚丧费用是国家一项不小的开支，有些贵族，为了显示身份，大摆排场，有的当事人也想趁机大捞一笔。因此，唐太宗对各级贵族婚嫁丧葬的费用也做了一些规定，并强调：不符合规定的奢侈之举，一律禁止。严重者，要依刑法处罚。
唐太宗节制奢华，还表现在对子女的教育方面。他见到桌子上有山珍海味，就对他们说：“你们知道耕种的艰难吗？”当听到他们满意的回答后，就一再嘱咐他们：“要懂得节制奢华，懂得百姓的艰难。”
在他临死的前一年，还多次告诫太子说：“要是为君的不注意节俭，骄奢淫乱，不要说政权保不住，恐怕连自己的性命也保不住了。”
司马光是北宋的宰相，历史学家，名重一时，可是他却从来不摆阔。他给儿子司马康的信中说：“许多人都以奢侈浪费为荣，我却认为节俭朴素才算美。尽管别人笑我顽固，我却不认为这是我的缺点。孔子说：‘奢侈豪华容易骄傲，节俭朴素容易固陋。与其骄傲，宁可固陋。’他又说：‘一个人因为俭约犯过失的事是很少见的。读书人有志于追求真理，却又以吃粗粮穿破衣为耻辱，这种人是不值得和他讲学问的。’可见，古人是以俭约为美德的。现在的人却讥笑、指责朴素节约的人，这真是奇怪的事！”
司马光在信中批评了当时奢侈淫靡之风，并引述了几位以俭朴著称的人的故事。
宋仁宗时，宰相张知白当了宰相之后，其生活水平仍然像当年布衣时一样。有人说他：“你收入不少，生活却这样俭朴，外面人说你是‘公孙布被’呢！”公孙指汉武帝的宰相公孙弘，当时汲黯批评他：“位在三公，俸禄甚多，然为布被，此诈也。”张知白听了这位好心人的话后说：“以我的收入，全家锦衣玉食都可以做到，但是由俭入奢易，由奢入俭难。像我今天这样的收入，不可能永远维持，一旦收入不如今天了，家人又已过惯了奢侈生活，那怎么得了呢？无论我在不在职，生前死后，我们都保持这个标准，不受影响，不是很好吗？”
张知白确实是深谋远虑的，他看到了别人平时想不到、看不到的地方。
鲁国的大夫季孙行父曾经在鲁宣公、鲁成公、鲁襄公在位时连续执政。然而，他的妻妾没有穿过绸缎衣服，他家里的马没有用粮食喂过。别人知道后，都说他是忠于公室的。
晋武帝时的太尉何曾，生活十分奢侈豪华，每天吃饭就要用一万钱。他的子孙也极其奢侈，结果都一个个破了家。到了晋怀帝的时候，“何氏灭亡无遗焉”。
司马光说，这样的事例是举不胜举的。他希望司马康不但自己记住这些事例和道理，身体力行，而且还要向子孙后代进行这样的教育。
是俭是奢，这不仅是一个人的自我修养或品德问题，更是一种对生活的态度问题，真正的智者总能宁俭不奢，不仅一生平安快乐，也留下令人景仰的清声令名。纵观古今，那种追求奢华、生活糜烂的人，到头来总落得身败名裂，走向肉体和灵魂的双重深渊。
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