晋侯合诸侯于扈〔1〕，平宋也。于是晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。
郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子〔2〕。曰：“寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。九月，蔡侯入于敝邑以行〔3〕。敝邑以侯宣多之难〔4〕，寡君是以不得与蔡侯偕。十一月，克减侯宣多，而随蔡侯以朝于执事。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷〔5〕，以请陈侯于楚，而朝诸君〔6〕。十四年七月，寡君又朝以蒇陈事。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也〔7〕。八月，寡君又往朝。以陈、蔡之密迩于楚而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君。夷与孤之二三臣相及于绛〔8〕，虽我小国，则蔑以过之矣。今大国曰：‘尔未逞吾志。’敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余几？’又曰：‘鹿死不择音。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险，急何能择。命之罔极，亦知亡矣，将悉敝赋〔9〕以待于鯈〔10〕，唯执事命之。文公二年，朝于齐。四年，为齐侵蔡，亦获成于楚。居大国之间，而从于强令，岂其罪也？大国若弗图，无所逃命。”
晋巩朔行成于郑，赵穿、公婿池为质焉〔11〕。
【注释】
〔1〕晋侯：晋灵公，名夷皋。扈：郑地，在今河南原武县西北。
〔2〕子家：郑国大夫。赵宣子：赵盾，晋卿，晋国的执政大臣。
〔3〕敝邑：对别人称自己国家的谦词。
〔4〕侯宣多：郑大夫。
〔5〕嫡夷：指郑穆公的太子夷。嫡：嫡子。正夫人所生的儿子。
〔6〕诸：“之于”的合音。
〔7〕烛之武：郑大夫。夷：太子夷。烛之武往朝夷：是个倒装句，即烛之武同夷往朝。
〔8〕绛：晋都，今山西曲沃县西南。
〔9〕赋：兵。古代按田赋出兵，所以称赋。
〔10〕鯈：晋郑交界处的地名。
〔11〕巩朔：晋大夫。赵穿：晋卿。公婿池：晋灵公的女婿。
美文共赏
本篇记叙了郑国大夫子家就晋、郑两国的关系写给晋国赵宣子的一封信。
郑国是夹在晋、楚两个对立的大国之间的小国，外交关系很难处理，郑子家的这篇外交辞令，利用两个大国的矛盾，罗列事实，批评晋的苛刻要求，甚至不惜以决裂相警告，终于迫使晋人让步。该文中两个成语“畏首畏尾”和“铤而走险”皆用于讲述郑所处于紧迫境地，这是文中最精彩的地方，读之令人愤懑激荡，委屈无以复加，可以体会到作者的一腔愤怒，同时也更显示了恭顺之中，自身不可侵犯的凛然正气。最后晋国做出让步签订了和约。
本文字字精练，行文流畅；有总述，有分叙，旁征博引，引人入胜。
本篇名句
“‘鹿死不择音。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险，急何能择。”
“鹿在生死关头，就顾不上选择蔽荫之地了。”小国侍奉大国，如果大国以德相待，小国就像人一样报德；如果大国不以德相待，小国就好比一头鹿，狂奔乱跑而奔向险境，紧急中怎能选择道路？
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