海瑞（1514—1587）是明代著名的政治家，海南琼山人，字汝，自号刚峰。海瑞是我国历史上的清官。
嘉靖三十七年，海瑞升任浙江淳安知县。淳安境内山多地少，百姓清苦。然而，这里却是往来三省的交通枢纽。朝廷使臣和过境官僚，都要地方负责接待，因而加重了人民的负担。鄢懋卿是当朝宰相严嵩父子的亲信，在京掌握着进退升降官吏的建议权，每次出巡都是大讲排场，地方官员对他莫不毕恭毕敬。鄢懋卿在巡视地方之前，先假惺惺地发出通令，声称自己“素性简朴，不喜奉迎。凡饮食供帐，俱宜俭朴为尚，毋得过于华侈，靡费里甲……”如此沽名钓誉的官腔无非一纸空文，谁也不敢当真对待。鄢氏每到一地，勒索贿赂，肆无忌惮。
一天，鄢懋卿要巡查严州(今浙江建德)，必经淳安境地。海瑞得知此事，事先呈上一个禀帖，开头节录鄢氏通令标榜俭朴的原文，紧接着写道：“听说您以前所到过的地方，都置办酒席，每席费银三四百两，平常伙食都是山禽野味，其他供应也极为华丽。这些排场和您颁布的通令是大大相悖的。都察院长官出理盐政，是我朝以来未曾有过的稀罕事。有鉴于此，有疾苦的人要来告状，有贪酷行为的人要改邪归正，百姓也会因此而得到益处。可现在的情况是，州县恐怕接待不周致罪而极力铺张；百姓因为害怕摊派，而怨声载道。百姓非但没有得到益处，反而苦于破财。大概是地方官奉承您，误认为您喜欢阿谀恭维而不喜欢直言吧！我想，纵使您一并拒受，而东西已经置办，因花钱而招致百姓怨恨，谁担当得起？地方官员以俗例来猜度您，我担心您将来会因此而不利于执守礼法。现在，我们如果按通令行事，只怕怠慢了您；如若像其他地方一样铺张，又怕违背您的意思。请问该怎么办才好。”鄢氏看完禀帖，哭笑不得，只好绕道而去。但是，后来鄢氏却衔恨诬告海瑞，使海瑞由嘉兴通判(知府的副职)降为江西兴国知县。
严嵩倒台后，海瑞重新上任，并被调到了京城。此时，明世宗已经有二十多年没有上朝了，整天醉心于炼丹服药。海瑞虽然官职不大，却大胆写了一道奏章向明世宗直谏。他把明王朝造成的腐败现象痛痛快快地揭露出来。海瑞把这道奏章送上去以后，在回家的路上，买了一口棺材，准备正义赴死。后来，明世宗果然下命令把海瑞抓了起来，交给锦衣卫严刑拷问，直到明世宗死去，海瑞才得到释放。
海瑞正直不阿的精神一直为后世百姓所称道。
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