鱼幼薇字慧兰，出生在唐武宗会昌二年长安之郊的一个落魄读书人之家，其父饱读诗书，却一生无所成就，屡屡参加科举考试，却总是难逃落第命运。也许正是因为在科举场上受的挫折和打击多了，他开始把目光转向自己的女儿：培养她读书写字，舞文弄墨。在允许和鼓励女儿读书这件事情上，鱼父应该说是时代潮流的叛逆者，也许他正是想以此来表达自己对屡试不中的残酷现实的不满和抗议。
鱼父的叛逆和调教，在女儿幼薇身上收到了效果。据历史记载，因为父亲的调教有方，鱼幼薇五岁便能诵诗数百首，七岁即开始作诗，十一二岁时，她的习作就已在长安文人中传诵开来，而她本人更是成为人人称道的诗童。
【国图藏《唐女郎鱼玄机诗》】
如果不是后来鱼家的变故，鱼幼薇很有可能成为大唐的女诗圣，至少也能成为一个小家碧玉式的贤淑女子。然而造化弄人，郁郁不得志的鱼父死了。这无疑是个可怕的讯号，它预示了鱼幼薇今后的人生将多灾多难。
鱼父谢世之后，鱼家的生活顿时变得窘迫。于是，鱼家母女只能搬到一个叫作平康里的地方居住。平康里位于长安的东南角，是当时妓院青楼云集的地方，鱼家母女以给附近青楼做些针线和浆洗的活儿来维持生活，日子过得清苦而无望。
幸亏鱼幼薇的才华没有被生活的清苦磨灭，反而愈发凸显出来，并且引起了温庭筠的关注。
当时温庭筠当官没有着落，正好时间可以自己支配，带着好奇之心，他在一个暮春的午后，专程来到了平康里附近的一所破旧的小院去访鱼幼薇。就在低矮阴暗的院落中，温庭筠见到了这位女诗童。鱼幼薇虽然还不满十三岁，身体还没有完全长开，但她眼睛大而明亮，体态娉婷袅娜。其实幼薇早就听闻了温才子的大名，在心里很倾慕他。这下子好了，这两个真实的历史人物第一次面对面地遇上了。
温庭筠是个外表狂浪内心细致的人，他真的来考幼薇了。他望了望江边的柳树，于是指树为题，让幼薇发挥。
幼薇一点儿也不含糊，细白的小手握住一支小号的狼毫，在一张散发出幽香的花笺上飞快落笔，然后恭敬地将之捧到心中偶像的面前。下面就是她当时写下的流传至今的《临江树》：
翠色连荒岸，烟姿入远楼。影铺秋水面，花落钓人头。
根老藏鱼窟，枝低系客舟。萧萧风雨夜，惊梦复添愁。
温庭筠反复阅读，无论是遣词用字还是平仄音韵或者意境情怀，简直挑不出一点儿毛病，心里不禁大为叹服。从此，他到鱼家来探望幼薇的次数就多了起来。
这一次见面也给幼薇留下了最初的也是最美好的印象，从此温庭筠的名字就在她的心里扎了根。情窦初开的小幼薇在自家的后院种了三棵小柳树，它们很快就成活了。在一个春风拂面的上午，温庭筠又来看望鱼幼薇了，活泼的幼薇拉着胡子拉碴的温庭筠快活地往屋后跑，站在随风舞动的柳条前面，让他猜猜这三棵树的名字。温庭筠当然一头雾水，于是脸儿红红的小幼薇轻轻地在他耳边说：“这一棵是你的本家，就叫做温；这一棵呢，是他的弟弟，叫做庭；最后一棵呢，就是你的弟弟，叫做筠。”
温庭筠和鱼幼薇，一个才高八斗，一个冰清玉洁，本乃天作之合。关于他们之间是否有爱情，古往今来，诸多文人墨客都做过多种推断，他们以温馨的笔触，善意而多情地给温鱼的相识相知披上了一层美丽的外衣。
至少，鱼幼薇被温庭筠的才情和洒脱打动了，这从稍后的诗作便能看出来。当时温庭筠因为要去襄阳任刺史徐简的幕僚，离开了长安。秋凉叶落时节，鱼幼薇思念远方的故人，写下一首五言律诗《遥寄飞卿》：
阶砌乱蛩鸣，庭柯烟雾清。月中邻乐响，楼上远日明。
枕簟凉风著，谣琴寄恨生。稽君懒书礼，底物慰秋情？
温庭筠虽然对鱼幼薇十分怜爱，但一直把感情控制在师生或朋友的界限内，不敢再向前跨越半步。而情窦初开的鱼幼薇，早已把一颗春心暗系在温庭筠身上。不见雁传回音，转眼秋去冬来，梧桐叶落，冬夜萧索，鱼幼薇又写出《冬夜寄温飞卿》：“苦思搜诗灯下吟，不眠长夜怕寒衾。满庭木叶愁风起，透幌纱窗惜月沈。疏散未闲终遂愿，盛衰空见本来心。幽栖莫定梧桐处，暮雀啾啾空绕林。”
温庭筠哪能不了解鱼幼薇的心思？但他思前想后，仍抱定以前的原则，不敢跨出那一步。唐懿宗咸通元年，温庭筠回到了长安，想趁新皇初立之际在仕途上找到新的发展。两年多不见，鱼幼薇已是亭亭玉立、明艳照人的及笄少女了，他们依旧以师生关系来往。
一日无事，师生两人相偕到城南风光秀丽的崇贞观中游览，正碰到一群新科进士争相在观壁上题诗留名。待他们题完后，鱼幼薇也满怀感慨地悄悄题下一首七绝：“云峰满月放春晴，历历银钩指下生。自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”
这首诗前两句抒发了她满怀的雄才大志；后两句笔锋一转，却恨自己生为女儿身，空有满腹才情，却无法与须眉男子一争长短。
几天之后，初到长安的贵公子李亿游览崇贞观时，无意中读到了鱼幼薇留下的诗，大为仰慕。李亿这次赴京是为了出任因祖荫而荣获的左补阙官职。
就任后，这位来自江陵的名门之后，开始拜访京城的亲朋故旧。温庭筠在襄阳刺史幕中，曾与李亿有一段文字交往，因而李亿也来到了温庭筠家中。在温家的书桌上，一幅字迹娟秀的诗笺令李亿怦然心动。这是一首抒情六言诗：
红桃处处春色，碧柳家家月明。楼上新妆待夜，闺中独坐含情。
芙蓉月下鱼戏，螮蝀天边雀声。人世悲欢一梦，如何得作双成？
待他问明诗作者，原来就是那个题诗崇贞观的奇女子鱼幼薇，李亿心中更加激动。温庭筠把李亿微妙的神态看在眼里，暗中已猜中他的心思。好心的他出于对鱼幼薇前途的考虑，为他们从中撮合。在长安繁花似锦的阳春三月，一乘花轿把盛妆的鱼幼薇，迎进了李亿为她在林亭置下的一栋别墅中。金童玉女度过了一段心醉时光。
【鱼玄机】
在江陵，李亿还有一个原配夫人裴氏，见丈夫去京多时仍不来接自己，三天两头寄信催促。李亿只好亲自东下接眷。李亿有妻，鱼幼薇早已知道，接她来京也是情理中事。鱼幼薇通情达理地送别了李亿，并牵肠挂肚地写了一首《江陵愁望寄子安》(李亿字子安)：“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。忆君心似西江水，日夜东流无歇时。” 鱼幼薇独守空房，从红枫秋月，一直等到春花渐落，才见良人携妻来到长安。尽管一路上李亿赔尽了小心，劝导妻子裴氏接受他的偏房鱼幼薇，可出身名门的裴氏始终不肯点头。
一进林亭别墅的大门，裴氏就喝令随身侍女，把出来迎接的鱼幼薇按在地上，用藤条毒打一顿。鱼幼薇不敢反抗、也不敢怨怒，她只希望在夫人出了一口气之后，便能接受她成为一家人。然而裴氏的怒气不是一发就消，第二天、第三天仍是闹得鸡飞狗跳，硬逼着李亿把鱼幼薇赶出家门。李亿实在拗不过裴氏，只好写下一纸休书，将鱼幼薇扫地出门。两人的婚姻仅仅维持了三个月，五个月的苦苦相思，至此戛然而止。
当时，唐朝道教盛行，知名的道观多成了游览胜地和交际场所，许多才色稍佳的女道士便成了交际花。然而，曲江一带的咸宜观因一清道姑品性严谨，恪守规矩，所以一直保持着一分清净的局面，观中客人寥寥。李亿也是看中了这点，表面上与鱼幼薇一刀两断，暗地里派人出资修葺咸宜观，又捐出了一笔数目可观的香油钱，然后把鱼幼薇悄悄送进观中，并对鱼幼薇发誓道：“暂时隐忍一下，必有重逢之日！”
咸宜观观主是个年迈的道姑，她为鱼幼薇取了“玄机”的道号，从此鱼幼薇成了鱼玄机。一个风华绝代、才华横溢的姑娘岂甘孤伴青灯做一世道姑。长夜无眠，鱼玄机在云房中思念着昔日的丈夫李亿，泪水和墨写下了一首《寄子安》：
醉别千卮不浣愁，离肠百结解无由。
蕙兰销歇归春圃，杨柳东西绊客舟。
聚散已悲云不定，恩情须学水长流。
有花时节知难遇，未肯厌厌醉玉楼。
进入道观后，鱼幼薇把满腔愁情寄托在诗文上，希望李亿早点到来。李亿把鱼幼薇寄养在咸宜观，本意也是要寻机前来幽会的，却无奈妻子裴氏管束极严，裴家的势力又遍布京华，李亿不敢轻举妄动，所以从不曾到咸宜观看望过鱼玄机。
鱼玄机朝思暮想，了无李亿音讯，只有把痴情寄付诗中，又写了一首《寄李子安》：
饮冰食檗志无功，晋水壶关在梦中。
秦镜欲分愁堕鹊，舜琴将弄怨飞鸿。
井边桐叶鸣秋雨，窗下银灯暗晓风。
书信茫茫何处问，持竿尽日碧江空。
诗每写成，都无法捎给李郎，鱼玄机只有把诗笺抛入曲江中，任凭幽情随水空流。
三年过去了，道观中人去楼空，只剩下鱼玄机孤零零的一个人。她听说李亿早已携妻远赴扬州为官去了，觉得自己被人抛弃了，便在冷清的咸宜观中深夜秉烛，写下了一首后来传诵千古的《赠邻女》：
羞日遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有情郎。
枕上潜垂泪，花间暗断肠。自能窥宋玉，何必恨王昌。
此后，鱼玄机陆续收养了几个贫家幼女，作为她的弟子，也过起了交际花般的生活。最终，她因为贴身侍婢绿翘抢了她的“情郎”，而杀掉了绿翘。被带到公堂的鱼玄机主动交代了杀人经过。因罪行恶劣，她被处以斩刑。这年她才24岁。
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