同是天涯沦落人

刘禹锡一生生活不幸、仕途坎坷。他结婚九年后便丧妻，因反对宦官和藩镇割据势力，于公元805年从监察御史贬为朗州司马；十年后返京，再出为连州刺史；六年后转夔州刺史；三年后转和州刺史；两年后罢官还京，公元831年出苏州刺史；公元835年转同州刺史；一年后升为太子宾客，六年后去世。

但仕途不顺的刘禹锡并不是孤单的，白居易和他经历相似，两人可谓“同是天涯沦落人”。

刘禹锡和白居易是同年出生的，一次偶遇使他们成了朋友。公元826年，刘禹锡从和州罢官返洛阳，白居易从苏州归洛，两人在扬州相逢共饮。席间白居易赠他一首《醉赠刘二十八使君》：

为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。

诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。

举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多。

白居易对刘禹锡仕途坎坷深表同情和安慰，也为自己的类似经历而叹息。这首诗可以这样理解：你为我添酒举杯来痛饮，我为你筷子敲着盘儿唱诗助兴。虽然是举国知名的诗人又有什么用啊，命运面前只得把头低。满眼风光遇上这寂寞的心，一大堆官儿站满朝也没你我的份儿。你也真该遭一点不幸，谁叫你才华和名声那么高呢？可是二十三年的不幸也未免太过分！

对于白居易的安慰和委婉的赞扬，刘禹锡写了一首酬答的诗——《酬乐天扬州初逢席上见赠》：

【刘禹锡雕像】

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

“乐天”，是白居易的表字。“见赠”指白居易赠给作者的诗。白居易的诗中最后两句说：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”刘禹锡的这首答谢诗就是从这里开头的，“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”，意思是他被贬谪到巴山楚水这些荒凉的地区，二十三年就如同弃置在道旁一样。当年，刘禹锡想改革时弊，遭到打击，被贬到朗州（在今湖南省）、连州（在今广东省）、夔州（在今四川省）等地。夔州属于古代巴国。朗州、连州等属于古代楚国。这些地区古代都很荒凉，所以用“巴山楚水凄凉地”来概括。这两句写出了作者长期被贬的愤慨心情。

“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”中的前句是说，贬谪到异地，空有怀念老朋友的心情也无由见面，一再吟诵向秀的《思旧赋》也没有用，所以说“空吟”。这其中隐藏着一个典故，西晋时，向秀和嵇康是好朋友，嵇康因不满当时掌握政权的司马氏集团而被杀。向秀很悲痛，一次他从嵇康的旧居路过，听到有人在吹笛子，笛声使他想起被杀害的好友，就以悲愤的心情写了一篇《思旧赋》来悼念嵇康，从侧面显示出对时政的不满。刘禹锡借这个典故寄托了他对因参与政治改革而被害致死的老友的怀念。后句中“烂柯人”的典故见《述异记》，传说晋人王质入山砍柴，见两个儿童在那里下棋，他就在一旁观看。一局棋刚完，儿童对他说：“你的斧柄（柯）已经烂了。”王质回到家乡，才发现同代人都已死了，原来已经过去一百多年了。作者借这个典故来比喻自己长期贬谪在外，乍回家乡，仿佛有隔世之感。

白居易的赠诗中有“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”这样两句，意思是说同辈的人都升迁了，只有你在荒凉的地方寂寞地虚度了年华，颇为刘禹锡抱不平。对此，刘禹锡在酬诗中写道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”他以“沉舟”“病树”比喻自己，沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。二十三年的贬谪生活，并没有使刘禹锡消沉颓唐。正像他在另外的诗里所写的：“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”他这棵病树仍然要重添精神，迎上春光。他从白诗中翻出这二句，反而劝慰白居易不必为他的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的升沉，也表现出豁达的襟怀。这两句诗意又和白诗“命压人头不奈何”“亦知合被才名折”相呼应，但其思想境界要比白诗高，意义也深刻得多。这两句诗描写得形象生动，深刻地反映了事物的变化发展规律，因而成为广为传诵的名句。至今仍常常被人引用，并赋予它以新的意义，说明新事物必将取代旧事物。

末尾两句又回到席上酬答赠言上来，意思是：“今天听到您唱的这支歌曲（指白居易赠给他的诗），就暂且凭借酒的力量，来增长我继续努力的精神吧！”作者没有一味消沉下去，他笔锋一转，又相互劝慰，相互鼓励了。可见，刘禹锡对生活并未完全丧失信心。诗中虽然感慨很深，但读来给人带来的并不是消沉，相反却是振奋。

总体来说，诗的首联以伤感低沉的情调，回顾了诗人的贬谪生活。颔联借用典故暗示诗人被贬时间之长，表达了世态的变迁以及回归以后生疏而怅惘的心情。颈联是全诗感情升华之处，也是传诵千古的警句。诗人把自己比作“沉舟”和“病树”，意思是自己虽屡遭贬谪，新人辈出，却也令人欣慰，表现出他豁达的胸襟。尾联顺势点明了酬答的题意，表达了诗人重新投入生活的意愿及坚韧不拔的意志。

到公元836年刘禹锡迁升为太子宾客以后，他和白居易更是往来频繁、互相唱和、情意深厚，世人把他们这两位“天涯沦落人”合称“刘白”。